（メルフィエラ） それで ザナスはまだ締めてないのですか？
（アリスティード）ああ 今頃 金属製の網の中で 悠々と泳いでいるだろうな
何と！
もうすぐ夜明けです
今さら眠れませんので ザナスの調理を始めたいのですが
よし そうするか
公爵様は 少しでも寝ていてください
ザナスの捕獲で 一睡もしてませんよね？
体調は すこぶるいいぞ
お前とこうしていると 癒やされるからな
髪もフワフワで 実にいい はっ！
私 汚れたままです
俺の方が汚れているから気にするな
こ… 公爵様 違うぞ メルフィ
きゃっ！
ロジェ だろう？
し… 知りません！
俺達は婚約者同士だ
そうだろう？ メルフィ うう～
はっ！ （あくび）
い… いいところに来てくださいました ゼフさん おはようございます
（ゼフ）あっ メルフィエラ様 おはようござ…
います ああ…
あ… ああ…
♬～
ゴホン では 皆さんも揃われたことですし
ザナスの調理に入ってもよろしいでしょうか？ （騎士達・ミュラン）あ…
そうだな 小腹もすいたことだ
あ… それと うん？
先に 油と穀物粉の調達を どなたかにお願いしたいのですが
（ゼフ）油と穀物粉？ はい
ザナスを 衣揚げにしようと思いまして
なら 自分が準備します
まあ ゼフさん それでは よろしくお願いします
お待たせしました 準備はできたか？
はい！ 今回はこちらを使います
どうやって 魔力を吸い出すかと思えば
魔法陣を描いた油紙とは面白いな
これをザナスに貼りつけるのか？ はい
地面に描いたものでは 水で消えてしまいますから
なるほどな
さあ 着いたぞ
わあ…
お前は少し下がっていろ あっ はい
よし 網を引き上げてくれ （騎士達）はい！
たかが魚 されど魔魚
生きのいいザナスの一撃は危険だぞ
当たりどころが悪いと 骨が折れてしまうからな
はい！
気を抜くなよ！ ⚟了解です！
（ミュラン）もう少しで上がるぞ！
うう… うっ！
⚟上がったぞ！ あっ！
（騎士達）はあ はあ…
＜こ… これが＞
＜ザナス！＞
＜私よりも大きい！＞
すごい こんな立派だったなんて！
これぞ魔魚という貫禄がありますね！
これは ７～８年生きてるやつだからな
今が繁殖期で攻撃性が高い
図鑑などで見てはいましたが 本物は その比ではありませんね
こんなに鋭い歯で噛まれたら 私の手足なんて 簡単に引きちぎられてしまいそう
だから あんまり近づくなよ メルフィ うん？
あ…
それで このまま首を落とすのか？ あ…
いいえ 魚ですから 先に締めます
＜このガルブレイス公爵家お抱え鍛冶屋 謹製の剣で！＞
あ… あ… あ…
何だ 自分でやるつもりだったのか？
魚なので 何とかできるかと
やっぱり 無理みたいです
ハハ… そう落ち込むな 借りるぞ
荒事は 俺に任せておけと言っただろう？
あ…
《荒事は俺に任せておけばいい》
はい
しかし 魚を締めるのは初めてだ
どうやればいいか お前が教えてくれ
は… はい！
では まず ザナスの視界を塞ぎます 視界？
魚は暗闇を感じると 動かなくなると聞きます
ですから この布で
気をつけろよ はい
（ミュラン・騎士達）おお～！ それでは 公爵様
目の後ろ えらの切れ目の上辺りを一気に刺して
グリッと刃をひねってください
ん… こうか？
公爵様なら きっと一発で締められます
よろしくお願いします！
ああ 任せておけ
フン！
公爵様 私が布を取ったら すぐに刃を回してください
分かった
どうぞ！
さすがに硬いな
ぐっ… これで どうだ！
お見事です 皆さんも お疲れさまです
ここからは 私の出番ですね
では 皆さん ザナスから離れてください！
私は決して 命を粗末にしたりはいたしません
その尊い命を 最後まで大切にいただきます
ルエ・リット・アルニエール・
オ・ドナ・マギクス・
バルミルエ・スティリス！
＜血の量は少ないけれど 含まれる魔力がすごく濃い＞
＜それにしても…＞
＜髪が光ると とても目立って恥ずかしい＞
おおっ
ふう…
公爵様 曇水晶を預かっていただけますか？
ああ 分かった
う～ん
どうした？ 魔力を測定したあと
ここで頭と内臓 それにウロコを落としたかったのですが
公爵様！ うん？
やはり 毎回お任せするのもなんですので
私に 首落としのコツを教えていただけませんか？
あ… ハハッ またそれか
遠慮などするな メルフィ
俺は数え切れないくらいに 魔獣の首を斬り落としてきたが
これほど 率先してやりたかったことはないぞ
お前と こうして魔物を調理するときが一番楽しいんだ
わ… 私も
こうして 公爵様や皆さんと調理するのは楽しいです！
そうか
＜マーシャルレイドでの調理や研究は 基本的に一人でやっていた＞
頭もしっかり台に載せるんだ ＜解体を手伝ってくれる猟師や騎士達とも＞
＜こんなふうにワイワイしながら 作業したことはない＞
では 頭だけ落として ウロコは皮ごと剥ぎましょう！
（ミュラン・騎士達）おお～！
メルフィ 頭は どう落とせばいい？
先ほど刺した場所の少し横
えらから胸ビレの後ろにかけて 斜めにお願いします
なかなか難しい角度だな
だが…
おお～！ （拍手）
造作もない
何度見ても 鮮やかな技ですよね
この斬り口を見てください ミュランさん
ザナスの身が崩れもせず こんなにキレイに！ 分かります
閣下のあれは 男の私から見ても ほれぼれしますからね
あのムダのない動き 神業と言っても過言ではないです！
一体 何の話だ？ うわっ！
私とミュランさんが 公爵様の剣技に 魅了されてしまったという話です
なっ！ ふ… ふ～ん
なるほどな フフッ
＜また 照れておられる＞
＜そういう姿は 最高にかわいらしい＞
＜でも それを正直に言うと すねてしまうから＞
＜これは 口にしないでおこう＞
では 次は内臓を取り出します （ミュラン・騎士達）おう！
公爵様 頭と内臓は どうやっても食べられそうにないので
ああ 分かっている これだろう？
炎の魔法？
これは昔 魔物の処理に苦労している領民を助けるため
閣下が お考えになった魔法なんです
そうだったのですね
（ゼフ）閣下 メルフィエラ様 おかえりなさい
砦の調理場では こいつが使えなくて
申し訳ありません 屋外になりました
とんでもない！ 油料理は後片づけが大変ですから
外で正解です
あの この中で 魚をさばいたことがある人はいますか？
獣と違って 身がやわらかいので
皮に刃物を入れて 切り離したいのですが
（アンブリー）繊細な毛皮を剥ぐような作業なら 日頃からやっています
では アンブリーさん よろしくお願いします
ざっと こんなものですかね
おお～ すごいです！
皮の方には 一切 身がついていない
手際がいいなんてものじゃない
これぞ ガルブレイスの騎士のなせる技なのですね
けれど こんなにキレイにさばいていただいたものを
ぶつ切りにしてしまうのは
少しもったいない気がしますね
それは かまわないのですが
魔魚か… いいじゃないですか 衣揚げ！➡
がっつり食べて 旅の英気を養いましょう！
では 衣揚げでいきたいと思います
皆さん ご協力お願いします！
（ゼフ・ミュラン・騎士達）おお～！
そろそろ いい温度でしょうか
一つは低温 一つは高温にして
二段構えで揚げていきたいと思います ほう…
ところで メルフィ 俺もやりたいのだが
えっ 公爵様が！？
で… では 高温の鍋をお願いします
ヤケドしないよう 注意してくださいね
ああ 任せておけ！
まずは衣液ですが
卵がないので 調味料を混ぜた穀物粉を冷水で溶いて使います
そこに 適当な大きさに ぶつ切りにしたザナスをくぐらせてから
最初に 低温の油で揚げていきます
では 試しに一つ おおっ！
衣に薄く色がつくまで揚げたら
一旦 穴の開いた木じゃくしで引き上げます
ここで火が通るまで揚げてしまうと パサパサの仕上がりになってしまいますので
それを防ぐために こうして余熱で火を通します
なるほど
仕上げに 高温の油で短時間 揚げます
そうすることで 衣の水分だけが一気に飛んで
表面はカリッカリ 中は しっとりに仕上がります
これで ザナスの衣揚げの完成です
（唾をのむ）
すまない メルフィ
初めてで こんなにお上手にできる方は なかなかおりません
水分が多めに飛んでしまっただけですし 食べられないことはありません
そうか？
公爵様 その色づきの濃いザナスを 私の口に入れてくださいませんか？
しかし これは失敗した方だぞ
そんなことはありません！ そちらも おいしそうです
私はこのとおり 手がベタベタなので ん…
毒味です あ～ん
あ… 揚げたてなので ふーふーしてくださると助かります
わ… 分かった
ふー ふー ふー
よしっ で… では いくぞ
はい アリスティード様
＜こういうときは 素直に呼んでくれるのだな＞
ほら
ん！
＜身の弾力がすごい！＞
＜塩の効いたカリッカリの衣の香ばしさと 噛み応えのある身とのバランスが絶妙ね！＞
ど… どうだ？ ええ これは
プリップリの弾力がたまりません！
噛むと ザナスの旨みがしっかりと出てきますね
残りも食べ…
うん うん！
本当だ うまいな！
＜私の食べかけ…＞
＜私の食べかけを！？＞
こ… こここ… 公爵様！ そそ… それは！
確かに この弾力は食べ応えがあるな
俺はもう少し 塩けがあってもいいが
こっちの成功した方も食べてみるか
あっ 先に私が毒味を… あっ！
ん！ こ… 公爵様？
食べてみろ！
＜こっちは フワフワ食感！＞
＜噛めば 身がほろりと崩れて 何てやわらかいの！＞
＜軽さと相まって いくらでもいけてしまうわ！＞
う～ん どちらも捨てがたいな
ですね フワフワもプリプリも食べたくなります
これは好みがあるだろう 両方作った方がいいと思うぞ
ミュランも食べてみろ やった～！
＜確かに 好きな方を食べてもらうのは いい考えだわ＞
＜ザナスは大量にあるし＞
＜カリッカリの方は 持ち運びもいけるかもしれない＞
ん～ 終わりました！
公爵様 ありがとうございました
何 礼には及ばん
それより 立ち通しで つらくはなかったか？
大丈夫です それに
公爵様がいてくださったので とても楽しかったです
そうか お前が楽しかったなら いい
今回は外で食わないのか？
はい パンや野菜などは 砦の料理師に注文して
大部屋の方に 準備していただいたので
さあ 公爵様 おいしい朝食を食べにいきましょう！
ああ だが…
ミュランさん 公爵様をお連れしてください
一番の功労者に最高の食事を！ 了解いたしました！
おい 離せ！ 閣下がお食べになりませんと
我々は いつまでも食事にありつけませんので
あ…
私は 油を処理してからまいります
塩加減は 各自で調節してくださいね
は～い！ ああ～
＜私のワガママに 散々付き合わせてしまったんだもの＞
＜せめて 少しでも休んでいただかなければ＞
＜なのに 私は自分のことばかり…＞
＜知らない土地の 知らない魔物を目にして つい浮かれて＞
＜これからは もう少し自重すべきだわ＞
メルフィエラ様 うん？
お手伝いしますよ えっ でも…
１人より３人です
さっさと片づけて うまい飯をもりもり食べましょう
ありがとうございます
あっ そうだ アンブリーさん ゼフさん これ 食べてみますか？
うん？
これも ザナスですか？ ぷるぷる… というか
脂が にじみ出ていて 怪しさがありますね
腹肉です 揚げるには適していない部位なので
皆さんにお出しするのも と思いまして
へえ～ おいしそうじゃないですか
どう… ですか？
これはうまい！➡
酸っぱい果実の汁をかけたら➡
より おいしくなる味ですね まあ！
朝食用に果実も注文したので もしかしたら あれもあるかも
ああ アンブリーさん ゼフさん！
早く行きましょう その果実が食べられてしまう前に！
（足音）
＜たった今 自重しなければと考えていたはずなのに＞
＜おいしいものを前にすると すぐこれだ＞
＜人としてダメな気がする＞
＜でも だけど…＞
さあ 突撃だ！ もりもり食べましょう！
はい！ ＜自重するのは 明日からにします！＞
わあ…
（にぎやかな声）
メルフィ こっちだ！ あ…
このあとは また空の旅になる
夕方には ガルブレイス領に着くと思うが しっかり食べておくのだぞ
はい 公爵様も たくさん食べてくださいね
もちろんだ
うん
＜なるほど そんな食べ方があるのね さすが公爵様＞
＜こ… これは！？＞
＜何て みずみずしいの！＞
＜手も汚れないので サクサクいけてしまうわ＞
メルフィエラ様➡
これが先ほど話していた キャボという果実です➡
見た目は緑ですが 今が旬ですよ
＜これが キャボ 初めて見る果実だわ＞
ん！ ＜何てこと！＞
＜キリッと爽やかな酸味で 濃厚な脂が抑えられていて食べやすい！＞
＜これは 胃腸が疲れているときや 食欲があまりないときにも よさそうだわ＞
そんなにうまいのか？
公爵様は 酸っぱいものは大丈夫ですか？
大丈夫 というか
酒を飲むとき 口にするくらいだな
すっぱ…
だ… 大丈夫ですか！？ いや 問題ない
すごいな 目の覚めるような酸味だ
悪くないが こ… これは…
＜公爵様は 酸っぱいものが苦手＞
＜次は失敗しないようにしなくちゃ＞
まったく お前といると楽しいな あ…
まあ！ （ゼフ）パンに挟んで➡
移動中にも 食べられるようにしてみました
残りのザナスは お言いつけどおり 塩をまぶして 氷漬けにしてあります
これで さらに長持ちします ありがとうございます
ハハッ
＜気に入っていただけたようで 本当によかった＞
この先 ガルブレイス領まで まだまだ遠いが
事故のないよう 気を引き締めていくぞ！
はい！
行くぞ メルフィ はい 公爵様
＜近づいていく＞
＜まだ見ぬ地 ガルブレイス領まで あと少し＞
♬～