〈橘純一と中多紗江の 運命の歯車が動き出してから〉
〈３週間が たっていた〉
（紗江）ええっと… 秋になってくると
温かい飲み物が いいですね
お汁粉とか コーンスープとか
ココアとか その…
私は ミルクティーが好きなんです
ミルクティーを いただけますか？
〈少女の アルバイトの面接試験の特訓は〉
〈少年のおかげで 成果が見え始めていた〉
〈特に コミュニケーション能力においては〉
〈ほぼ合格点に達したと いってよい〉
〈ただし それは〉
〈相手が自動販売機の場合に かぎってなのだが〉
はあ～ッ
（梨穂子）ねえ まだ決まらないの？
あッ すみません お先にどうぞ
ホント？ ありがとう わ～ッ もうホットがあるんだ
一体いつ入れ替えるのかな？ ね～ッ
不思議だよね～ よ～し パンダココア買っちゃおっと
（薫）ねえ 今の何？ （純一）特訓だよ
人見知りとは聞いてたけど バイトの面接 大丈夫なの？
まあ 何とかするさ 先は長そうね～
まあ 頑張ってちょうだい うわッ
中多さん あッ 教官
自販機相手なら ほぼ合格点だね
でも あまり会話が うまくいかなくて…
〈それで うまくいったら いったで怖い〉
そろそろ本当に食堂のおばさんと 会話してみたらどうかな？
えッ でも…
教官 私 まだ…
大丈夫 今の中多さんなら きっと できるよ
はい 教官 うん
〈こうして 少年に背中を押された少女は〉
〈食堂のおばさんとの会話という〉
〈未知なる領域に足を踏み入れる ことになるのであった〉
・～
（おばさん）はい Ａランチ ・（生徒）ありがとうございます
さあ 中多さん はッ はい
大丈夫 とって食われるわけじゃないし
むしろ 昼ごはんを食べるのは僕達だよ
〈意味不明である〉
分かりました 行ってきます
うん？
あッ あの… はいよ 何にするの？
あの その…
あッ あの… うん？ どうしたの？
あッ その…
まだ決まってないの？
あッ あの… はい
じゃあ 決まったら呼んでね あッ…
すみません 教官
いいかい中多さん あそこにいるのは人じゃない
おばさん型 自動販売機だ えッ？
〈全国の食堂のおばさん 少年の 失礼な発言をお許しのほど〉
試しに そうやって考えてごらん
あッ 教官 自販機に見えました！
さあ もう一度挑戦だ！ はい
あッ あの…
はいよ えっと
今日は少し寒いですね
そうだね そろそろ秋だからね
寒くなると 洗い物が大変そうですよね
そうなのよ～ まあ ここは食器洗い機があるから
まだマシなんだけどね そうなんですか
心配してくれてありがとうね あッ はい
では 失礼します
またね～
どうでしたでしょうか？
ぎこちないながらも よく話せてたと思うよ
本当ですか？ うん
もちろん まだまだ 会話も唐突で粗削りだったけど
今までの中では一番 自然だったね はッ はい
とりあえずは 成功と思っていいんじゃないかな
ありがとうございます これからも頑張ろうね
はい よろしくお願いします 教官
〈このとき 少年も少女も〉
〈肝心の注文が できていなかったことには〉
〈全く気づいてないのであった〉
〈ここが 本日の特訓会場である〉
〈あのコーヒーの一件が あってから〉
〈少年は自宅での特訓を 禁止されていたのである〉
〈というか むしろ学校の方が マズイのではないだろうか？〉
そろそろ中多さんの来る頃だな
（ドアが開く）
さあ 始めようか （詞）橘君？
えッ？ 何を始めるの？
あッ いや別に… 綾辻さん どうしたの？
うん これを返却しておくよう 頼まれちゃって
じゃあ お先に失礼
ああ ご苦労さま
（ドアが閉まる）
あ～ッ ビックリした
あッ そういえば中多さん 今日は掃除当番だった
今日は機敏な行動を 特訓しようと思う
はい バイトでは常に
素早い行動が求められるはずだ はい 教官
というわけで 今日の特訓は早着替えだ！
えッ？ 早着替えだよ 中多さん
早着替えですか？ そう
バイトの制服に素早く着替えること とても大事なことだよ
あッ はい そうですね…
じゃあ早速 始めよう 着替えは持ってきたよね？
あッ はい 教官に言われたとおり
よし じゃあまずは 制服から体操服への早着替えだ！
ここでですか？
ほら その机に隠れれば 見えないから大丈夫だよ
でも 誰か来ちゃうかも しれないですし…
それなんだよ 中多さん！ えッ？
より 実戦に近い状況での 特訓が役に立つんだ！
どういうことですか？
緊張感だよ 緊張感？
実際のバイトはもっと大変だし すごく緊張する環境だと思う
時間内に キチンとした格好に着替える
それが早着替え特訓だ 誰が来るか なんて気にしてたらダメだよ
そうなんですか？ ああ
〈それにしても この少年〉
〈アルバイトの経験が 全くないにもかかわらず〉
〈どうして こう 熱く語れるのだろうか？〉
分かってくれたかな？ はい 分かりました
それじゃ始めるぞ まずは体操服だ はい！
〈なぜ 体操服なのだ？〉
〈そして 「まず」ということは 次があるのか？〉
さあ 準備して はッ はい
じゃあ中多さん いくよ 設定はバイトの日だというのに
放課後 美也と話し込んで 学校を出るのが遅くなった
シフトの時間が迫ってる 制服に着替えてタイムカードを押すまで
残り あと３分しかない いいかな？
はい よ～い スタート！
２分経過 あと残り１分 どこまで着替えられてるかな？
上は着替えました あとは下を… よし 頑張れ
あれッ これ前と後ろが…
あれッ？ えっと… 遅いぞ 急ぐんだ！
はッ はい！
お待たせしました 教官 よし
時間内に着替えられたね でも ちゃんと着替えられたか
服装の確認をする お願いします
よし チェック完了 ＯＫだ
では ジャージの下を脱いで！
〈なぜ 脱がせる？〉
はい！
〈そして なぜ脱ぐ？〉
脱ぎました…
よし 次は水着だ！ はい！
〈だから なぜ水着？〉
スタート！
えっと…
えっと… あれッ？
お待たせしました
ああッ あッ！
うわッ
ああッ…
（美也）ごめ～ん 来るの遅くなっちゃった
〈妹の目に飛び込んできたのは〉
〈水着姿の親友の胸を わしづかみにしている〉
〈兄の姿だった〉
にぃに… 何やってんの～！
（純一が美也に ひっかかれる）
（逢）そうなんだ 中多さん頑張ってるね
美也ちゃんと橘先輩のおかげなの
そんなことないよ 逢ちゃんも部活 頑張ってるよね
うん ２人とも頑張ってるね～
すごい すごい！ 美也も何か頑張ろうかな
そうだ 美也は ２人の応援 頑張っちゃう！
２人の応援隊長になろ～っと
（はるか）アハッ かわいい～
私はそんな応援隊長を 応援してあげるわ
はあ～ッ 何てキュートなの 森島先輩？
これが隊長の感触なのね
うん
特別特訓の場所が決まったな
あッ ごめ～ん 待たせちゃったかな？
いえ 私も今 来たばかりですから
そっか よかった
まったく 美也が寝坊するから遅刻だよ
だって 目覚ましかけたんだけど 起きられなくて
遅くまで マンガ読んだりしてるからだろ
だって「ビーバー三国志」読みだしたら やめられなくなっちゃった
だから 別に昨日読まなくても…
遅れて ごめんね ホントに ごめんなさい
大丈夫ですよ ホント？ ありがとう じゃあ行こうか
うん あの ここって…
そう 温泉だよ ここで特訓だ！
えッ？ にしし～ッ 温泉楽しみ
はい
この間 雑誌で見たけど 変わった温泉があるらしいんだ
変わった温泉ですか？
うん 今日はそこで特訓するよ
はい 美也 こういうとこ初めて～
あッ 水着持ってきたよね？
はい じゃあ 水着に着替えたら
中の足湯コーナーに集合ね 了解！
お待たせ
あれッ どうして にぃには水着じゃないの？
誰も嬉しくないからだよ （美也・紗江）うん？
〈少年は よ～く分かっているのであった〉
中多さん その水着…
似合ってるね
えッ ホントですか？
うん すごく似合ってると思うよ
ありがとうございます 美也ちゃんのおかげです
えッ 何で美也のおかげなの？
にぃにの好みなんて お見通しなんだから
前に にぃにの部屋に 置いてあった雑…
あの 似合ってるって 言ってもらえて
ホントに嬉しいです
じゃあ 行こうか はい
・（美也）うわ～ッ いっぱいいるね
お湯の中にお魚が泳いでる…
ドクターフィッシュって いってね
リラックス効果や マッサージ効果があるんだって
それと 肌の余分な角質を 取ってくれたり
色々 体にいいらしいんだ そうなんですか？
ふ～ん 早速 入ってみる？
うん
大丈夫だよ こんなに小さな魚だから
でも 実は 僕も初めてなんだ
えッ そうなんですか？ うん 足湯だから
足だけ入れればいいんだって はい
うわあッ こりゃ何とも不思議な感じだね
アハハハッ くすぐったいよ すごい 一斉に足に集まってきたぞ
うわ～ッ 何これ？ ヒャッ！
あッ ダメ！ えッ？
ああッ 足 足の… 足の？
指の間に入ってきて…
ヒャッ ダメ ダ…
くすぐったい あッ… 許してください
あッ！ 中多さん？
紗江ちゃん ちょっとエッチっぽいね 確かに…
くすぐったい ダメーッ！
さあ 特別特訓を始めるよ
えッ ここでですか？ ああッ！
バイトの模擬面接試験をする いいかい？
はッ はい まず 名前は？
中多紗江です あッ！
学校はどこ？ 何年生？
輝日東高校 １年です
あッ また指の間に… ああッ
ダメダメ 足を出したら失格だよ あッ はい すみません
ヒャッ！ くすぐったい
中多さん？ あッ…
ああッ…
ハアハアハア…
ああ…
あッ！
この温泉の主だ！
大変だ 中多さんが襲われる！
あッ！ 先輩… 先輩！
中多さん！ 先輩 先輩！
せんぱ～い！ 中多さん！
中多さ～ん！ せんぱ～い！
う～ん 先輩？ 先輩？
大丈夫ですか？ えッ？
先輩 足湯で のぼせちゃって… そうだったんだ…
〈少年が のぼせたのは 足湯のせいではない〉
これ どうぞ ありがとう
あれッ 美也は？ お土産売り場を見にいってます
そっか…
うん？ 何ですか？
あッ なんでもない…
（美也の寝息）
美也ちゃん よく眠ってますね
うん そうだね はあ～ッ
あの 模擬面接の結果は…
うん 今日は よく頑張ったから合格
よかった～
でも もっと鍛えてください
まだ足りない？ はい
じゃあ うちで もうひともみしてあげよう
はい 教官
〈少年は まだ知らなかった〉
〈少女がなぜ 少年にもっと 鍛えてもらいたかったのかを〉
（美也）ねえ 紗江ちゃんもいるから ちょっとだけやらない？
これ 確か親戚で一番お金持ちの おじさんにもらったんだよな
おじさんみたいに お金もうけが うまくなるよう練習しなさいって
ああ 何となく思い出してきたぞ
ねえ やろうよ うん
にししッ にぃには これ弱いんだよね～
紗江ちゃんもいい？ うん
そんなに難しくないし ルールは やりながら覚えていけばいいし
美也の方こそ ルールは覚えてるんだろうな？
もちろん！ え～っと 順番にサイコロを振って
同じところをグルグル回る で？
お金をためる まあ 簡単にいえばそうだな
じゃあ ジャンケンポン
〈えてして この手のゲームは 人生の縮図といってよい〉
え～っと 何なに 「大分の高級しいたけ畑」
「誰も持ってない場合は ２００万円で購入できる」
へえ～ッ しいたけ畑って高いね うん
いやいや「所有者がいた場合は 高級しいたけ代として」
「１０万円を所有者に支払う」 ってあるし
こういう安定した物件が 大事なんだよ よし 僕は買うぞ
よ～し バンバンいくよ えいッ！
おッ 不動産のマスだな
「新築マンションを ５００万円で買える」 い～らない！
いいのか？ 新築は人気物件だけど
チッチッチ 分かってないな～
イベントカードであっという間に値段が 下がる新築マンションは買わないよ
そうなの？ 資産運用は慎重に
にししッ 美也ちゃん すごいね
さあ 紗江ちゃんの番だよ
あッ イベントカードひけるよ えッ 何 何？
「新人小説家賞で大賞を受賞して 小説家デビュー」
「処女作が 大ベストセラーで印税が入る」
「その印税で個人の出版社を設立」 だって
紗江ちゃん すご～い！ いきなり大富豪だ
すごいね 中多さん はい
よし 次 僕だ
何なに「さっき投資した ゲーム会社のゲームが無事完成」
「なぜかＺ指定を受けて 子供が買えない」
「投資したお金は 一切戻ってこない」
えッ？ わあッ 失敗？
いや 完成はしたぞ でも お金戻ってこないんでしょ？
まあな… 失敗じゃん 失敗 失敗！
いいんだよ ゲームが完成したって ことは男のロマンは貫いたんだから
お金じゃないんだよ！
〈やはり この手のボードゲームは 現実とリンクしているもののようだ〉
いけない ゲームに夢中になってて すっかり遅くなったな
特訓がまだ… あッ
今日は土曜だし泊まっていけば？ 紗江ちゃん
えッ いいの？
うちは全然大丈夫だから おうちの人に電話して
聞いてみたら？ うん そうしたら？
はい 紗江ちゃんのお父さん
ちょっと過保護なんだって 怒られないかな？
お父さん いいって やった～！
紗江ちゃんの胸 やっぱり おっきいね～
そうかな…
わ～ッ すごいね 浮いてる 浮いてる 美也のは浮かないよ～
美也の３倍 いや４倍？
まんま肉まんの２倍くらいかな？
えッ まんま肉まん？ ホント 紗江ちゃんは
フカフカボディーだね キャッ
〈できれば 風呂場の石けんにでも なりたいと願う少年であったが〉
〈残念ながら それは無理なのだった〉
あッ… そのパジャマ
美也ちゃんに借りました
中多さんが着ると 美也が 着てるときとは印象が違うね
えッ 似合ってませんか？
ううん 似合ってる かわいいよ
中多さんみたいな妹が もう１人欲しいなって思うよ
私はイヤです えッ？
私は妹じゃ…
妹じゃイヤです
えッ？
〈２人の運命の歯車は 今〉
〈大きく動き出そうと しているのだった〉
・～