おい、どこに行くんだよ？
小便。
駕籠が三つ？
誰だ？芹沢先生達か？
にお！
壬生の方へ行く。やっぱり先生の…
よお。
はじめ、お前…
そこをどけ！
通すわけにはいかねぇ。
太郎を助けろって？
そうだ。
あいつはまだ子供だ、死んでほしくはない。
説得しろとでもいうのか？
そりゃ無理だぜ。
あいつの芹沢に対する忠義は本物だ。
だろうな。
だから力ずくで近づけるな。
お前との実力差はあいつも分かっているはずだ。
お前が本気だと分かれば少しは怯むだろう。
通りたければ力ずくで通るんだな。
ただし死んでも知らねえぞ。
やっぱりな。
土方のバカ野郎が…
こいつも子供じゃねえんだ。
半端な覚悟で来てるわけじゃねえんだよ。
時間だ。
そろそろ寝静まったころでしょう。
俺らで様子を見てくる。
行くぞ、総司。
はい。
中に入るならこれは外した方が…
万が一この姿で家の者に見つかっては騒がれます。
分かってる。
今のうちに俺らも外すか？
原田さん、お待ちを。
物音？
誰かおるんかい？
おかん、どうした？
なに？
なんもない。
お眠り。
厠…
騒いだら殺す。
輪違屋の糸里ですね。
家の主人は会合でいませんね？
芹沢は奥の間ですか？
奥から並びを言います。
芹沢。
お梅。
芹沢。
平山。
吉栄。
平間。
以上。
分かりました、ありがとう。
これを。
多くはないが旅費にはなるでしょう。
今すぐここを発ちなさい。
これまでのこと今のことこれから起こること全て忘れなさい。
伏見辺りで一泊して大坂へ下りできるだけ遠くへ。
いいですね？
いいのか、逃がして？
あれだけ脅せば問題ないでしょう。
芹沢達は奥の間か？
ええ、そのようです。
よし。
奥から俺と総司。
手前から山南と左之助。
女は逃がせ。
三人は仕留めろ。
暗闇に目を慣らすぞ。
目をつむれ。
開けろ。
見えるな？
ええ。
百数えたら踏み込む。
散れ。
八十一、八十二…
おかしい。
なぜあんな高いところに灯りが？
八十七、八十八…
八十九、九十…
小声土方さん…
小声関係ねえ、やる。
九十四。
九十五。
九十六。
九十七。
九十八。
九十九。
百！
ようこそぉ。
女を使いおびき寄せる。
ここまでは何もかも新見の描いた絵図通りよ。
我々の行動は筒抜けだったのか？
ならば糸里の言っていたことは全部…
くっそ、最悪だ！
奴らは夜目を利かせてくる。
ということは一旦明るくして…
その目を潰す。
なんだ？見えね〜ぞ！
しまった！これが狙いだったのか？！
見える。
消えるのが分かってりゃこっちのもんよ。
覚悟を決めたか、沖田ぁ？！
見える。
なんだ？！誰がどうした？！
俺が腹を切れば必ず土方は動くだろう。
沖田も付き添う。
さらにあと二人、つまりは計四人。
多くても五人というところだろう。
原田、藤堂、井上、山南、永倉あたりか。
近藤氏は動くか？
どうかな。
本人はやりたがるだろうが侠気次第だな。
う〜ん、ワクワクしてきたぁ。
お前は変わらんな。
だが喜べ。
俺たち自身が作ったミブロだ。
最期にして最大の敵だ。
花道を飾ろうじゃないか？
来い、最高傑作ども！
芹沢ぁ！
どうした、沖田ぁ？！上げてこい上げてこい！
よし！見えるようになってきたぜ！
女？
そうだ、もう一人いたんだ！
原田お前とは色々あったがな、近藤側についたのが運の尽きだ。
平山！
終わりだ！
お前…
平山さん、お命頂戴します。
どうしてもどかないのか
どうした？もう終わりかよ？
どけ…
どけえぇぇ！
くそっ、くそっ！
芹沢先生にもらった刀…
今こそ役に立つ時だ！
左手の握りが悪い。
それじゃ普通力が入らねえ。
何を教わってきたんだ？
や、山南…貴様…
迂闊。
まさかお前に引導を渡されるとは…
待ってろ、いま辞世の句を…
続きはあの世で聞きましょう。
山南…
平間てめぇ、待ちやがれ！
立ちなさい、出ますよ。
いや、立てへん！
立つんです！さあこちらへ！
どうした、沖田？！
剣筋がやけに大人しいぞ！
時間をかけたらマズイですよ、土方さん。
やはりその女邪魔ですよね。
どけ女！邪魔だ！
やれるもんならやってみな！
なぜ芹沢の味方をする？
脅されてここにいるならもう大丈夫だ！
脅されてなどいない！
相手は誰でもいいのさ！
誰でも…
強ければ強いほど！
相手が京の街を震え上がらせるミブロなら申し分ない！
なんだこいつは？
輪違屋の糸里と桔梗屋の吉栄のことは分かった。
で、お梅はどういう女なんだ？
なんや調べんのにもどうも熱入らんかったわ。
どういうことだ？
お梅は西陣の生まれです。
もっとも島原で働いていた女は皆そう言いますが…
島原を出た後は大金を積まれて四条の菱屋の旦那に貰われたそうです。
齢のころは二十五、愛嬌のある美人で店を立て直して評判とのこと。
別嬪に生まれて大店の後妻に収まった上に、
芹沢にも気に入られて図に乗っとるわけやろ？
運のええ楽な生き方してきたわけや。
ま、大した女やあらへんわ。
本当か？
放せ。
放せ！
貸して！
本当か？
本当にただの取るに足らない女か？
違う…
こいつは何か尋常ならざる者だ！
お前は売られて来たんや。
どこにも逃げられんよ。
よいではないか、よいではないか？
まさか子供も産めんとはな…
後妻のくせに調子に乗りやがって。
少し見た目がいいからってなぁ。
お前が取り立てに行ってこい。
ミブロも女なら大目に見るやろ。
お梅、よいのか？いずれ奴らが殺しに来るぞ。
お前はどうする？
絶好の機会だと思った。
世の中に復讐する。
女が虐げられたままだと思うなよ。
ずっと奪われ続けたままだと思うなよ。
いつか一矢報いたいと思っていた。
この世界に納得していないんだと…
あんた達が力ずくで作ってきたんだよな！
自分達の都合のいいように！
奴らの弱点は女子供だ。
女…
とっておきのがいる。
その結果がこれじゃないか？！
あんた達は何も分かっちゃいない！
お前達など怖くない！
どう違う…？
ここでこいつに刃を向ける俺と、
街を危険にさらしてる芹沢と…
どう違う？！
今につながる、連綿と続く負の遺産が…
いつか全ての女が全ての男に復讐する世界が来るぞ！
覚えていろ！
クソッ、予定外だ、この女！
どうした？！来な！
私を斬ってみろ！
相手が男なら誰でもいいのか？わけが分からん！
殺してやる！
くそっ！
あまりに非力…
腰が引けてるぞ、お梅。そんなんじゃ一人も殺せんなぁ。
うるさい！
こいつらを殺したら次はあんたも殺すよ！
ああ、そうだった、わしも標的だった。
だけどあんたはまだマシな方さ。
私の本音を聞いても動じなかった。
この話を持って来てくれた。
対等に扱ってくれた！
まだまともな方だよ！
いい顔をしない代わりにおべんちゃらも言わないからね！
ありがとぅ。
土方さん、いけませんよ。
こいつは俺が刃を向ける相手じゃない。
土方さん。
土方さん！
この偽善者野郎が！
お前が一番人を見下してんだよ！
なに？どういうことだ？
辟易してんだよ！正義や優しさを振りかざすお前のような奴が一番始末に悪い！
総司！
それ以上喋るな。
そうはさせん。
あんたは分かってんじゃないか？
なんだ？俺だけが理解してないのか？
どきな！私がやる！
くたばりゃい！
土方さん、あなたが間違ってます。
人生でもう一度、来てほしい瞬間と聞かれたら私はこう答える。
桜…
いつぞやのあの枝垂桜は綺麗だった…
ああそう、血のように紅くて…
どっかで見たのよ…
やってやった、人生最期の大立ち回り…
この京の街で一番怖いとされている漢達と…
ああ、愉快じゃないか？
私は戦ったんだ…
鬼か？！人の心がないのか、沖田ぁ？！
しかし見事。
死角から狙うためにお梅ごと斬るとは…
油断しましたね、芹沢さん。
土方さん、彼女は土俵に上がっていたんですよ。
男も女も非力も剛腕も関係なく。
だから怒っていたんです。
今この場で土壇場で揺らいでいるのは…
あなただけですよ。
おかん、こわい…
大丈夫、大丈夫やからじっとしとって。
その技その心意気。
実にいいぞ。
芹沢さん。
まともにやったら十本中三本取れるかどうかでしょうね。
思いもよらぬ所からじゃないと届かないでしょう。
おまけにこれ以上長くはかけられない、犠牲者も出せない。
勝負をかけるしかありませんね。
ほう二刀か？
山南敬助です。
すっかり裏を書かれましたね。
流石に新見さんが命をかけて計画したたけのことはある。
覚悟を決めた者とはこうも恐ろしいのか？
改めて思い知らせました。
高が私たちとてミブロの行く末を背負っている。
なんとしもやり遂げねばならない。
次回・不細工の一刀。