今日も教会の鐘が悲しく鳴った
また悪性の流感がもとで 町の誰かが亡くなったのだ
何しろ重症の人 軽症の人を 取り混ぜて
町の約３分の１の人が 流感にかかっている
学校はもちろん休校が続いている
はーい
あっ アッシュさん どうだね 具合は？
ちょっぴり寒気がしたから すぐに風邪薬をのんで
３日間 ベッドの中で じっとしていたんです
熱もないし 咳も出ないし
ほんとは もう大丈夫なんだけど お父さんが心配するから
僕 仕方なく うちの中に閉じこもってるんです
まあ 用心するに 超した事はないさ
でも何もする事がないから 退屈で退屈で やんなっちゃう
たぶん そんな事だろうと思ってね いい物を持ってきてあげたんだ
スターリング 開けてごらん 何だろう？
退屈しのぎに 絵でも描いたらいいと思ってね
うわー 24色
僕 ずっと前から これ欲しいなって思ってたんです
ははは… 実はお父さんと 道でお会いしてね
あらかじめ君が欲しそうな物を リサーチしておいたのさ
ありがとう アッシュさん
これでよし さあラスカル モデルになってくれ
おい じっとしていろよ
そう その調子
こら じっとしていろったら
よしよし
駄目だなあ
今度 動いたら ただじゃ済まないからな
うん 分かればいいんだ
こいつ こら！
おい 待て！ああ…
あ！ほらほら おいで
ほら ラスカルおいで いい子だから
おい 待て
あー！待てったら ラスカル
よーし もうお前なんかに 頼むもんか 選手交代だ！
偉いぞ ハウザー ラスカルとは大違いだ
おーい スターリング
洗濯物を持ってきたよ
あっ！ハウザー ちょっとタイムだ
ご苦労さん 毎日うちの中に
閉じこもりっきりじゃ退屈だろ？
そうでもないよ 今ね 僕 絵を描いてるんだ
ほおー そいつは結構な話だ
俺も子供の頃は 絵を描くのが好きだったんだ
ちょっと見せておくれよ
うん おいでよ ジム ああ
ああっ！
ほう あらいぐまってのは 絵も描くのかい
まいっちゃうなあ
ただいま おかえりなさい お父さん
どうしたの？ 随分 顔色が悪いよ お父さん
風邪じゃないのかな 今夜は薬をのんで
早く寝た方がいいんじゃない？
スターリング 話がある ちょっと ここへお座り
なあに？
父さんは事情があって しばらく うちを空ける事になった
お前は明日から フレッド叔父さんの所へ
行ってもらうとにするからね
なんでフレッド叔父さんの所に 行かなきゃならないの？
今までだって お父さんが出張のたびに
僕は うちでちゃんと 留守番をしてたのに
ところが今度は ちょっと事情が違う
成り行き次第で いつ帰れるか 全く予測できないんだ
そんなに大変な仕事なの？
スターリング 本当の事を話そう
父さんが10年がかりで やっと造った牧場が
台風で全滅してしまったんだ 全滅？
ノースダコタの牧場も
モンタナの牧場も みんな跡形もなく水に流された
2000頭に近い牛は恐らく １頭も生き残っていないだろう
それ 本当なんですか？ 誰だって信じたくはないが
しかし これは事実だ
だから父さん 後始末や何やらで 大変なんだ
分かりました 僕 フレッド叔父さんの所に行きます
ああ そうしてくれ スターリング
こういう事があったんで 父さんの事業は これから先
どうなるか分からないが 何とか立て直しを図るつもりだ
ここしばらくは不自由な思いを させる事もあるだろうが
ぜひとも協力してほしい
お父さん 僕の事は心配しないで
それより父さんこそ 体を壊さないように気をつけてね
ああ 大丈夫だ こんな事で くじけるような父さんではない
これがフレッド叔父さんの 家の住所なんだ
時々 手紙を送ってよ 一体 いつ頃まで行ってるの？
それがね 事情が事情だから 全然 見当がつかないんだ
お前んちも結構 大変なんだな
どこの家も同じだよ いい時もあれば 悪い時もあるさ
とにかくハウザーの面倒は 俺が引き受ける
心配しないで行ってこいよ
忙しいのに本当に申し訳ない 困ってる時はお互い様さ
時間がないからアリスには 会わないで行くけど
よろしく言っといて うん
じゃあ行ってくるね
しっかりな
おまちどおさま
ハウザーの事はオスカーに ちゃんと頼んできたよ
ああ ありがとう スターリング
ハウザー 寂しいだろうけど 辛抱しておくれ
なるべく早く帰ってくるからね
さあ よかったら出発するぞ はい
スターリング これで体を くるむといい
大丈夫だよ 僕 セーターを ２枚も着ているもの
でも風邪がぶり返して
フレッドの家に迷惑をかけては 何だしね
はい
ハウザー 元気でな
お父さん 悪い時には 悪い事が重なるもんだね
うん？ スペイン風邪が はやると思えば
お父さんの牧場は 台風にやられるし
神様も随分 意地が悪いよ それは違う
神様は きっと私たちの力を 試していらっしゃるのさ
スターリング 人間は こういう時にこそ
強くならなければ いけないんだ
でも… まあ とにかく
フレッド叔父さんのうちに 行ったら 言う事よく聞いて
一生懸命お手伝いする事
これだけは頼むよ はい
まあ 義兄さん
ああ リリアン お邪魔するよ
やだね 突然来るんだもの びっくりするじゃないか
はは… すまん すまん 叔母さん 久しぶりです
大きくなったね スターリング
まあ かわいいあらいぐま 僕の親友のラスカルです
ふふふ… 随分 珍しいお友達ね
リリアン フレッドはいるかね？ それがね うちの人は
チャールズを連れてリスを撃ちに 行っているところなのよ
ウィルフレッドとアーネストは 脱穀機を修理に出しに行ってるし
うちにいるのは私だけ 前もって知らせてくれれば
みんなでお出迎えしたのにね 帰りは だいぶ遅いかな？
夕方までには みんな 戻ってくるでしょうよ
さあ義兄さん どうぞ ああ
わあ 剥製が随分 増えたね 叔母さん
私は あんまり 好きじゃないんだけどね
うちの人は これだけが 唯一の趣味だから
何にも言わない事にしてるのよ
おい ラスカル お利口にしていないと
お前も剥製にされちゃうぞ 気をつけろよ
早速だけど リリアン
しばらくの間 スターリングを 預かってもらえないだろうか
大歓迎だわ ４人目の息子ができたみたいで
うちの中が にぎやかになるもの
もちろん あの かわいいあらいぐまも
喜んで お引き受けしますとも
叔母さん 僕 何でも お手伝いしますから
遠慮なく言ってくださいね やだね この子ったら
ちょっと会わないうちに 随分 大人びた口を利くようになって
それより あんたたち お昼ご飯まだなんでしょ？
はい それじゃ ハムエッグか
ベーコンエッグを こさえてあげよう
ちょうど焼きたてのパンもあるし わあ すてき
僕 叔母さんの焼いたパン 大好きなんだ
ふふふ… うれしい事 言ってくれるじゃないか
ああ リリアン わしの分は いいからね
えっ なぜ？ どうしても今日のうちに
済まさねばならない用件が あるんだ そろそろ出かけないと
せっかく来たのに もう帰ってしまうの？
フレッドが残念がるわよ きっと
実はリリアン 私の牧場がちょっと 大変な事になってしまってね
牧場って あのモンタナの？
モンタナの牧場も ノースダコタの牧場も
全部 台風でやられてしまったのさ
そんな… バカな…
やっと事業が うまくいきだしたのに
お義兄さんも とんだ災難ね じゃ リリアン
スターリングを くれぐれも よろしく
大丈夫よ この子はしっかりしてるから
お父さん 気をつけてね ああ 心配するな
スターリング お前もいつかは ああして世の中の荒波に
１人で立ち向かっていかなければ ならない時が来るよ
うん
なかなか どうして あらいぐまというのは
大した動物さ 頭はいいし器用だし
それに こいつは食っても うめえときているんだ
えっ！ やだよ フレッド
スターリングが びっくりしているじゃないか
冗談だよ ははは…
スターリング お父さんがいないと寂しいか？
いいえ 明日は叔父さんと
リスを撃ちに行こうか
僕 動物を殺すのが嫌いなんです それより叔父さん
僕に何か仕事をさせてください 仕事？
僕 お兄さんたちと一緒に 働きたいんです
どれ
ははは… こんな葉っぱみたいな かわいい手じゃ何にもできんさ
ほら 叔父さんの手を触ってごらん えっ？
うわあ まるでグローブみたい
叔父さんはな この手ひとつを頼りにして
今日まで生きてきたんだ 同じ兄弟でも
お前のお父さんみたいに 頭はよくないし
俺には自分の体を使って コツコツ作物を作る事が
一番 性に合っているのさ でも これでも楽しい事は
結構あるもんだよ
ごちそうさま お父さん お先に失礼
ああ おやすみ
叔父さん お兄さんたちはいつも こんなに早く寝てしまうの？
乳搾りがあるからな 早く寝て 早く起きなければならないのさ
うちでは朝ご飯を ４時に食べるんだよ
４時にですか？ ああ スターリングは
起きたい時に起きればいいのよ
そんなに一度に磨いて どうするの 叔母さん？
乳搾りをするのに みんなが１つずつ
持って行かなければ ならないからよ
母さん 朝の薪は 用意しておいたからね
ありがとう アーネスト
じゃスターリング お先に おやすみなさい
じゃ 俺も寝るとするか
ランプの火屋磨きは 叔母さんの仕事なの？
そうじゃないんだけど 朝一番に かまどに火を入れて
１日の締めくくりに これをやらないと
何だか気持ちが落ち着かないのさ
それじゃあ叔母さんは毎日 一番 遅く寝て
一番 早く起きるわけだね
だってみんなが あんなに 一生懸命 働いてくれるんだもの
せめて そのぐらいの事は しなくちゃね
ふーん 大変なんだね
でもスターリング 叔母さんはね
死んだら もういっぺん この農場に生まれてきて
いちから やり直したいと いつも思ってるんだよ
ねえ 僕にも磨かせて
およしよ 真っ黒になってしまうよ
こいつ
随分 働き者だね このあらいぐまは
さあさあ時間だ 起きた 起きた
さあさ
ああ お前は まだ寝てなさい でも僕…
坊主 やってみるか？ うん
左手で下へ下へ そうだ
そうそう 優しく そう
うわあ
あっ！
午前４時に食事 そして直ちに乳搾り
空は まだ暗い
お父さんは今頃 どうしているだろうか
今日の僕は フレッド叔父さんが 30頭の乳を搾る間に
１頭分の乳を搾る事も できなかった
でも生まれて初めての この経験を 僕は一生 忘れないだろう
さあ坊主 乳搾りは終わったぞ これから２度目の朝飯だ
えっ？このうちじゃ２度も 朝ご飯を食べるんですか？
ははは… 腹が減っては 戦はできんさ
スターリングは フレッド叔父さんの家に来てから
楽しい体験が増えていきます
牛乳搾りやブタの餌作り
そして家畜の世話も できるようになり
汗を流して働く喜びを知りました
そんな ある日 オスカーから手紙が届き
アリスと一緒に 遊びに来るというのです
翌日 スターリングは心を弾ませて 駅へ迎えに行くと
オスカーは なんと ハウザーも一緒に
連れてきてくれたのでした
次回 あらいぐまラスカル
｢素敵なおもいで｣ お楽しみにね
フレッド叔父さんの家に来てから ５日経った
よく働き よく遊ぶせいか とてもお腹が空く
お父さんから何の連絡もないが
きっと台風でやられた牧場を 立て直すために
必死で頑張っているだろう
バカだな こんなもん 食べられるわけがないじゃないか
よーし こんなところで いいだろう
スターリング 行くぞ はい
熱いから気をつけろよ うん
おーい ラスカル 大丈夫だよ 下りておいでよ
ははは… よっぽどブタが 苦手なんだね
他の動物とは すぐに仲良しになるのに
変な奴だな
さあラスカル おやつの時間だぞ
スターリング うちの仕事を 手伝ってくれるのは結構だけど
勉強の方は大丈夫なのかい？ うん
スペイン風邪が収まるまでは 学校も休みだし
今のところは復習さえしておけば 十分なんです
それならいいけど このうちに来たおかげで
勉強嫌いになってしまったんじゃ 叔母さんの立場がないからねえ
うちの親父は口さえ開けば
百姓には学問はいらないって 言うけど
俺は そうじゃないと思ってるんだ
これからは何をするにも 頭がものを言う時代だもんね
君は 父さんが理解があるんだし
何としてでも大学だけは 出ておいた方がいいぜ
そうかな？大学に行かなくても
勉強はできると思うけどね アーネスト
そうは言うけど働きながら 勉強するのは神業だよ
俺だって暇さえあれば 本を読もうと思うけど
ついつい眠気の方が 先に立ってしまうのさ
本当は この子だって上の学校に 上げてやりたかったんだけどね
叔母さんは… 別に誰も恨んでないけど
俺はスターリングを見ていると つくづく うらやましくなるよ
でも僕だって先の事は どうなるか分かりゃしないよ
おや フレッドが帰ってきた
おかえりなさい 叔父さん おい 坊主
友達から手紙が来ているぞ 手紙？
ありがとう
わあ！オスカーだ
わあ！おい ラスカル オスカーとアリスが
遊びに来るってさ
この分じゃ明日は 間違いなくお天気だ
久しぶりに友達に会うんじゃ 思い切り遊ぶといい
叔父さん オスカーたちは 汽車で来るらしいんだけど
馬車を借りて迎えに行って いいかしら
あの馬車は無理だよ 俺が一緒に行ってあげるさ
でも叔父さんは仕事でしょ？
気を使うんじゃないよ スターリング
それより今日は もうお休み うん
これだけ やったらね
おはよう アリス
おいで ハウザー
おまちどおさま
おはよう オスカー おや？
この犬も連れていくのかね？
弱ったね なぜですか？
動物は人間と一緒に 乗れない規則になってるんだよ
でも僕は どうしても こいつをラスカルに
会わせてやりたいんです おじさん お願いします
隣の駅までなんだから いいでしょ お父様？
うーん…
よし それじゃ車掌室にでも 乗せてもらうか
お父様 帰りの汽車もよろしくね うん
隣の駅の駅長さんに電話して お願いしとくさ
いってまいります スターリングに よろしく
あっ！
おーい スターリング ここだよ ここ
おーい オスカー アリス
おーい
おい スターリング お久しぶり
わあ たくましくなったじゃない 元気だったか？
まるで100年ぶりに 会ったような騒ぎだな
あの納屋が肉の燻製室 隣がハチミツ小屋で
その向こうが穀物置き場に なってるんだ
大きな農場だな 俺んちの何倍ぐらいあるかな？
乳牛だけでも120頭もいるんだ
120頭も？
だから乳搾りは まるで戦争さ
何しろ叔父さんたちは 朝の４時に起きて
１人で30頭分の乳を搾るんだよ
へえー 聞いてるだけでも 疲れてくるな
だから この家では 朝ご飯を２回も食べるのさ
よっぽど重労働なのね
でも慣れると案外そうでもないよ
スターリング あんまり働き過ぎて 体を壊しちゃ駄目よ
大丈夫さ 僕はまだ新米だから
大した仕事は させてもらえないんだ
せいぜい卵を集めたり 子牛に草をやったり
ブタの餌を作ったり するぐらいだもの
わあ！何だか俺のお株を 取られちゃったみたいだな
オスカー 乳搾りだったら もう君に負けないよ
おい 脅かすなよ
見せてあげよっか？ うん？うん…
ラスカル おいで
どう オスカー？ まいったな
俺 ボヤボヤして いられなくなっちゃった
おいしい だって僕が搾った牛乳だもん
まあ そういう事にしておくさ
スターリング お代わり はいはい
何杯でも どうぞ
ところでブレールスフォードの 町は変わりない？
うん ようやくスペイン風邪も 収まってきたし
学校の方も いよいよ来週から 始まるらしい
ふーん それはよかったね
それまでには 帰ってこれるんでしょ？
うん… できれば そうしたいんだけどね
お父さんから連絡があるまでは まだ何とも言えないんだ
なあに スターリングは 頭がいいから
ちょっとぐらい学校を休んだって すぐに取り返せるさ
この俺でさえ 10日も休んでいたのに
ちゃんと みんなに 追いつけたんだもの
でも今のところは見通し暗いよ
ああ スターリング
後で お友達を 子馬に乗せておあげよ
まあ 子馬ですって！
そう このうちには すてきな子馬がいるんだよ
わあ！おい どこにいるの？ ねえねえ 連れてってよ
うん 行ってみるか わー すてき！早く
おい 早く早く 分かったよ 分かったよ
わあ！行こう ははは…
あっ！ どうー どうどうどう
おまちどお あっ…
よしよし わあ かわいいわね
白い馬がテディで 黒い馬がネリーっていうんだ
ねえ私 この白い馬に 乗ってみたいわ
でも こいつはちょっと ひねくれ者なんだよ
アリスはネリーの方に 乗った方がいいよ
よし それじゃ俺が そのテディって奴を調教してやる
駄目駄目 オスカーは アリスと一緒に
ネリーの方に乗りなよ こいつは人を見るからね
僕じゃないと ちょっと乗りこなせないんだ
へえー すごい自信だな
早速 お手並み拝見させて もらおうか
いいとも
ああっ
さあテディ 走れ ほらほらテディ
ああーっ！
ああっ！
こら お客様の前で何たる態度だ
ほーら 結局は僕の言う通りさ
大したもんだわ
まあ 50点ていうとこかな
冗談言うなよ ここまで ならすには大変だったんだぞ
さあ 君たちも早く ネリーにお乗りよ
うん よいしょっと
よいしょ あー ラスカル お前も乗るか？
さあ 行くぞ
すてきだわ
ああーっ！ あっ！
こらテディ やめろ やめろ！
うわーっ！
ほんとにもう カッコ悪いな 今度やったら承知しないから
ははは… 無理して いいとこ見せようとするからさ
でも僕だから このくらいで済んだんだよ
オスカーだったら きっと大ケガをしてるさ
ちぇっ 負け惜しみ言うなよ
まあ ねえ ちょっと見て ん？
やるなあ あいつ ふふふ…
少しは お前も見習えよ
さあ みんな ハチミツを ごちそうするから こっちへおいで
えっ ハチミツ？ わあー
そうか お前はハチミツより そっちの方がよかったんだっけ
ちょっと お待ち
さあ お前はここで おとなしく待ってるんですよ
ほら ご覧
わあー
これだけのハチミツを 集めるために働き蜂はね
野原のクローバーと巣箱の間を 何万回も往復したんだよ
何だか働き蜂に申し訳ないみたい
ははは… 私たちだって 働き蜂の親戚みたいなもんさ
年がら年中 朝から晩まで 働いてるんだもの
ハチミツぐらい ごちそうになったって
別にバチは当たらないよ
ああ あっ… あら こぼれる
こら ラスカル
まだだよ 待てったら
待てと言っても無理さ なにせ あらいぐまの大好物なんだから
さあ 先に食べさせておやり
こら！駄目だよ 順番なんだから こら
さあ おまちどお
スターリング いただきましょう うん
はい どうぞ
いただきまーす
いやー あっ！
こいつ！
あれまあ なんてひょうきんな あらいぐまだこと
あー… まあ
叔母さん ありがとう
学校が始まってから １週間も経つというのに
スターリングのお父さんは 何をしてるんだろうね？
手紙ひとつ寄こさないなんて 全くのんきな人だよ
大丈夫だよ 叔母さん 手紙が来ないのは
元気で頑張ってる証拠さ
えっ お父さんだって？
ほら！あそこ
まあ やだよ 何もこんな雨の日を 選んで帰ってこなくてもいいのに
お父さーん
お父さん
ああ スターリング 長い間 ご苦労さん
元気だった？ ああ
よかった
どうだい 兄さん？ この坊主 ちょっと見ない間に
随分 たくましくなっただろ フレッド 本当に感謝してるよ
おかげで私は せがれの事は 一切 心配せずに
仕事に打ち込む事ができた
兄さんも いよいよ これからが勝負だな
うん 今さら後には 引き下がれないさ
それで当分は ブレールスフォードに
腰を落ち着けて いられそうなのかい？
いやあ すぐにモンタナに 戻らなければならないんだ
その代わり一両日中に セオドラがやって来る
仕事のメドがつくまでの間 あの子に
留守を見てもらう事にしたんだ
わざわざミルウォーキーから 出てくるんじゃ
姉さんも大変だな ねえ お父さん
僕は当分ここに置かせて もらった方がいいんじゃない？
しかし学校は どうするんだね？
それなんだよ 学校さえなければ私だって
いつまでも いてほしいんだけどね
おい 坊主
しばらくの間は嫌でも 朝の４時には目が覚めるぞ
する事はないし どうする？
いっそ牛でも飼って 牧場でも始めようかな
そいつは名案だ いざという時には お父さんも
スターリングに 雇ってもらおうか あはは…
フレッド またいつ 世話になるかもしれないが
その時は よろしく頼むよ いいとも いつでも歓迎するよ
スターリング この間の お友達を連れて また遊びにおいで
はい じゃあな スターリング
ラスカル 元気でな
さよなら またなー
さようなら 叔母さん 叔父さん ありがとう
しっかり勉強してくれよー
さようなら
僕は働く事が どんなに 素晴らしいかという事を
この家に来て初めて知った
フレッド叔父さんが言うように
明日の朝は きっと４時に目が覚めるだろう
でも僕は 何をすればいいのだろうか
今日はスターリングの誕生日です
１週間ぶりで 学校へ行ったスターリングは
ホウェーレン先生に 今日から12歳になった事と
叔父さんの農場での体験を 得意げに報告するのでした
その上 ミルウォーキーから セオドラ姉さんが帰ってくるので
うれしくって たまりません
そして久しぶりにオスカーと アリスと一緒に帰るのですが
途中 銀行から出てきた 浮かない顔をした
お父さんに出会うのです
次回 あらいぐまラスカル
｢忘れられた誕生日｣ お楽しみにね