｟ギリン：やはり ただの伝承ではなかった。
（ギリン）滅亡した古代王国は 存在した！
（ヌール）こりゃ純金だぜ。 （ブリガン）とんでもねえな。
（センシ）なぁ…。
一度 地上へ帰るべきでは？
探索するなら もっと入念な準備が…。
（トタン）なに寝ぼけたこと 言っとるんじゃ。
（インバー）センシ お前の体には 本当に鉄が流れてるのか？
無理するな お前は ここで待ってろ。
んっ… 俺だって金が欲しい！｠
《センシ：一人にされるのも怖くて ウソをついた。
どうも この場所が 好きになれなかったし➡
野心家の多い 仲間たちであったとはいえ➡
あのときの様子は異常だった。
闇の中で両目を爛々と輝かせ➡
吸い寄せられるように 奥へ奥へと進んでいく。
そして… 突然それは始まった》
｟３人：あっ！？ （叫び声）
あっ…。 （ギリン）何があった！？
あっ！ （ヌール）ま… 魔物だ！
でかい鳥の化け物が いきなり現れて…。
トタンが殺されちまった！
ただの遺跡じゃない。
迷宮化している！ （３人）ハッ…｠
《センシ：恐怖で皆が ようやく我に返ったころには➡
帰り道が わからなくなっていた》
｟ヌール：俺たち 閉じ込められたんじゃ…。
ハッ…。 迷宮ってのは 必ず地上に繋がってる。
落ち着いて出口を探そう｠
《センシ：魔物を避けて 迷宮内をひたすら さまよった。
奇妙なことに➡
喉が渇けば泉が。
疲れがたまれば 安らげる部屋が現れる。
物陰で絶世の美女に 誘惑されたという者すらいた。
やがて 食料が尽きた》
｟このままじゃ飢えて死ぬ。
戦ってでも食える物を探さないと。 食える物？
魔物だって 何かを食って生きてるはずだ。
インバー ブリガン お前たちは盾で周囲を警戒しろ。
ヌールと俺は武器で魔物を撃退する。
（ギリン）センシは…。 んっ…。
ここに残って この辺の地図をまとめてろ。
行くぞ！ んっ。
（扉の閉まる音）
（インバー）鳥の魔物が また出た！ （扉の開く音）
（ギリン）あの野郎 すぐ空中へ逃げやがる。
つ 次の食料探しは俺も行く！ いらねえ 邪魔になるだけだ。
ウッ…。 （ギリン）食料を見つけた。 お前は これを食ってろ｠
《センシ：何もしないくせに腹は減る。 自分が情けなかったよ。
出口より その日 食う物を 探すことで必死になった。
鳥は私たちのあとを 執念深く追ってくる。
戦うたびに仲間は減り… 食うに困って➡
ついに馬も しめた》
｟ギリン：四つ足の鷲… 間違いない。
ありゃ グリフィンって魔物だ。 なぜ俺たちを目の敵に？
腹が減ってるわけでも なさそうなのに。
殺りくを楽しんでやがんだろ。
魔物ってのは そういう性分だって話だ。
心配すんな。 今度来たら 丸焼きにして食っちまえばいい。
ほら アンヌに感謝して たくさん食え。
（ブリガン）どういうつもりだ。
役に立たないガキに いちばん飯を食わせて。
（ギリン）アイツは まだ３６で 育ち盛りだ。
大人の俺たちが面倒をみる 責任がある。 そんな余裕はない！
次の世代の 面倒をみてやれなくなったら➡
終わりだろう！ チッ！
♬～
《腹が減った…。
体の中に 鉄が流れてるくらいなら➡
石ぐらい食えないものか…》 （ブリガン）おい！
食い物 隠し持ってるな！？ ウゥ…。
やめろ！ 何をしている！
このガキ…！ 外へ出て話そう。
センシが怖がってる｠
（ギリンとブリガンの怒鳴り声）
《センシ：怒鳴りあう声が 徐々に激しくなり➡
大きく争う物音と悲鳴が 何度か聞こえ…》
（悲鳴）
《センシ：恐ろしいほど 静かになった》
｟ハッ。 （扉の開く音）
いったい何が？ ブリガンは？
ジッとしてろ！ 外は見ないほうがいい。
グリフィンに襲われたんだ。
グリフィンは俺が殺したが ブリガンも即死した。
ハッ…｠ 《センシ：ギリンの頭を見ると➡
何か鈍器で殴られたような へこみがあった》
｟グリフィンを食っちまおう。
アイツをさばいてスープにすれば…。
何日かは生きられる｠
《センシ：水で煮ただけの グリフィンのスープは➡
獣の臭いと肉のかたさで ひどい味だったが…》
｟んっ… ハァ…｠
《センシ：夢中で咀嚼し➡
ゆっくりと 長い時間をかけ飲み込んだ。
小便をしてくると言って ふらりと出ていった彼は…。
二度と戻らなかった。
私は独り 残されてしまった。
扉の先の光景を見る勇気がなく➡
部屋の中から動けなかったが…。
残りの肉で食いつなぎながら➡
今までに描いた地図を眺めた。
壁につけられた暗号に 法則性を見つけ➡
意を決して 部屋の外に出てみると…》
｟あっ…｠
《センシ：死体は なかった。
さまざまな生き物が きれいに 平らげてしまったのだろう。
その後 オークに捕まり➡
しばらくは集落で 捕虜として拘禁された。
話してみると 案外 気のいい連中で➡
古代ドワーフ語を教える代わりに➡
食えるキノコと食えないキノコの 見分け方や➡
魔物のあしらい方などを学んだ。
こうして私は…》
｟フゥ… フゥッ…｠
《センシ：地上へ 出ることができたのだ。
しかし私は 起きた出来事を考えると➡
とても故郷に戻る気にはなれず➡
迷宮の付近や浅層で生活した。
やがて 地上の街と迷宮が繋がり➡
多くの冒険者が やってくるようになった。
気がかりだったのは➡
本当にあれは グリフィンの 肉だったのかということだ。
何か物を食べるたび スープの味を思い出す。
どんな魔物の肉も あの味からは程遠かった》
これが グリフィンから逃げ出した理由だ。
ワシは… 真実を知るのが恐ろしい。 （マルシル）そんなことが…。
（ライオス）センシ…。
じゃ食べてみるか そこのグリフィン。
（３人）はぁ！？ あっ いや…。
先の長い人生 食事のたびに➡
そのことが頭をよぎり続けるのは 損だろう。
同じ味なら安心できるし 似ても似つかない味だったら…。
残念だけど 心のつかえは取れる。
（チルチャック）いや 余計つかえるだろ。 （イヅツミ）アイツなんなの？
どうかな センシ。 んっ…。
そうだな 食べるべきだろう。
センシ…。
よ～し！ それでは➡
可能なかぎり 当時の調理を再現しよう。
あまり処理はせず 肉を切り出す。
上半身と下半身で まったく味が 違うかもしれないから➡
両方から取る。 お前 食いたいだけだろ。
すごい筋肉だ。 さすが肉食獣。
なぜグリフィンは センシたちを 執拗に追跡したんだろう。
人を殺しても 食べたりはしなかったんだよな？
あっ 馬を連れてたと言ったか。
それでかな グリフィンは馬が好物だし。
では なぜ最初に 馬を襲わなかったんだ？ 知らん。
お湯 沸かすね。
《グリフィンの武器は 前かぎ爪と くちばし。
あれで攻撃されても 鈍器で 殴ったような跡にはならない。
だから ブリガンを殺したのは グリフィンではないだろう。
では 他の３人はどうなんだ？
俺たちがファリンとグリフィンを 見間違えたように➡
別の魔物だった可能性は？
翼を持つ大型の魔物なら いろいろいる。
コカトリスにバジリスク ハーピー セイレーン。
ペガサス シムルグ ロック鳥…。
その中に鈍器みたいな 武器を持つ魔物は…》
お湯 沸いたけど。
このまま茹でるだけ？
他に具材とか…。 それだけだ。
《味気のないスープになるな。
せめて付け合わせでも…》
そういえば➡
オークからキノコの見分け方を 教わったと言っていたが➡
あのキノコは初見だったのか？ あぁ 初めて見た。
マルシル あとは任せた。 えっ！？ ちょっと！
ここまで進めといて投げ出すの？ 自由かよっ！
もういい 終わりだ。
こんなことやったってセンシは…。 いや…。
ここまできたら食わせてくれ。
どんな結果でも 受け止めるつもりだ。
♬～
完成じゃ。
これは…！
あのとき食べた味とは 似ても似つかない…。
やはり あのとき ワシが口にしたのは…。
それって…。 いいんだ 肩の荷が下りた。
何をしても 生き延びてほしかったのだろう。
その思いを 背負っていくことにしよう。
ライオスのバカ！ なんてことしたんだよ。
んっ… ウーン…。
グリフィンの肉… 獣の臭いがきついし かたい。
何より後味が最悪。
そう。
あのときセンシが食べたのは➡
グリフィンじゃあない。 （２人）ヒッ…。
ましてや人肉でもない。
彼らを襲ったのは グリフィンでなく ヒポグリフだよ。 ヒポグリフ？
グリフィンは 下半身が獅子だが ヒポグリフは 馬の近縁種だ。
執拗に追ってきたのも 馬を連れていたせいだろう。
好奇心か 発情期だったのかもな。
そして ヒポグリフは グリフィンにはない武器を持つ。
ひづめのついた後ろ足だ。 こいつで蹴り上げられたら➡
金属だろうと 大きな穴があくはずだ。
あっ…。 断言するよ センシ！
センシが あのとき食べたのが ヒポグリフなら➡
このスープと味が違うのは当然だ！
ハハッ ありがとうライオス。 それを聞いて少し安心した。
ヒポグリフの味を 確かめるすべはないが。
それじゃあ確かめようか。 （４人）えっ？
実際に ヒポグリフの肉と 食べ比べるんだ。
そ そこは➡
「真相は不明だけど いちるの希望は出たね」で➡
やんわり終わる流れでは！？ というか ヒポグリフなんてどこに。
いや ヒポグリフは すぐそこにいる！
この迷宮では 過去に報告例もあったはずだ。
なのに なぜそこに気付かなかったのか。
「この迷宮には いないはずの グリフィンと戦ったから」。
なぜか！？
それは ことをややこしくした 「共犯者」の仕業さ。
共犯者？
チェンジリングだよ。
あっ…！ そういえば➡
チルチャックの出身のあたりの 伝承だったか。
「取り替え子」って 聞いたことないか？
子どもと化け物が 入れ替わる現象だ。
森へ遊びにいった子どもが➡
瓜二つの姿の トロールになって帰ってくる。
長いこと魔術の類いだと 思われていたが➡
近年になって このキノコ型の 魔物の仕業だと判明した。
この キノコの輪に 足を踏み入れた生物は➡
少しだけ 「変わって」しまう。
原因がわかってからは 駆除が進んで➡
めっきり見なくなったが こんな所に生えていたとは。
センシをさらっても 食べなかったこと。
召喚獣を殺した あの鋭い蹴り。
おそらく 俺たちが戦った このグリフィンは…。
確かめてみよう。
グリフィンの肉を チェンジリングのフェアリーリングに…。
（イヅツミ）肉の見た目が変わった！ サシが入って うまそうになったな。
よし これをスープにしよう。
ウゥッ… ウッ！ （３人）あっ！
セ センシ！？ ま まぁ➡
味って条件や環境しだいで 結構変わるから そんな気にせず。
違う… 違うんだ…。
ずっと… ずっと このスープを もう一度 飲みたかった…。
ありがとう… みんな。
ありがとう…。
長く迷宮で暮らして ひとつ気付いたことがある。
この迷宮は 人の欲望に強く反応する。
富 知識 名声。
オークたちのような➡
迷宮へ 「求めない者」に 対しては寛容だが➡
何かを求めたとたん 牙をむく。
これから お前たちは➡
ファリンを取り戻すという 目的に加え➡
狂乱の魔術師や 有翼の獅子を求めることになる。
迷宮の反応は 更に苛烈になるだろう。
それでも…。
ワシは お前たちに 教えたいことが たくさんある。
一緒に連れてってくれるか？
フフッ…。 あぁ もちろん！
よしっ それじゃみんな！
先に進もう！
みんな… 具合はどうだ？ ウゥ…。
（センシ）寒い…。 だめかも…。
《どう考えても食中毒だよな～。
さんざん いろんな物 口にしてきたからなぁ。
しかし こんな所で 終わるわけには…。
ファリン…》
ハッ。
《どのくらい眠ってた？ 体が軽い。
食あたりは おさまったか。
よかった どうなることかと…》
おっ？ えっ？
どういうことだ？
んんっ…。 あっ マルシル。
これ見てくれ！ 俺の体 なんか変じゃ… あっ？
んん～っ。
はぁ！ うわっ！ マルシルも縮んでる！？
センシ 大変だ！ 起きてくれ～！
センッ…。
どっ どなた！？
んだよ さっきから うるせえな。
チル… チルチャックさん？
わ～っ！ ぎゃ～！ うお～っ！
察するに…。
どうやら俺たちは チェンジリングを踏んでしまったようだ。
そ そんなことって…。 グリフィンをヒポグリフに変えるほどだ。
人間がこうなってもおかしくない。
俺は ドワーフに。 センシは エルフ。
マルシルは ハーフフット？
チルチャックは トールマン。
イヅツミは… 犬に。
いや あれたぶん コボルトだよね。 猫耳コボルトだ。
さて。 どうやって元の体に戻るか。
来た道を引き返すしか ないだろうよ。
また キノコの輪を踏めば 戻れるんでしょ？
と思うんだが… 外を見てくれ。
あっ！ 道が変わってる。
寝込んでる間 震えが止まらなかったけど➡
体じゃなくて 迷宮が揺れてたってわけ？
引き返せるか不明だが… 貯水庫へ戻ろう。
《おっ 荷物がすごく軽い》
ん～っ ん～っ。 マルシル。
荷物 少し持つよ。 ありがとう。
《この体いいなぁ 暗くても よく見えるし。
今ならナマリに 腕相撲で勝てるかも》
チルチャックはどうだ？ その体は？ ん～っ…。
重くて透明な 分厚い膜に包まれてるような…。
感覚が鈍くなったということか？ あぁ…。
しかし妙に落ち着く感じもする。
まっ お前らを見下ろせるのは 気分がいいよ。
♬～
あれ？ あの扉って…。
わ～っ！ 最初の目的地だ～っ！ 例の 「最奥」か。
引き返すつもりが やはり先に進んでいたか。
キャンプの跡がある。
他の冒険者が来ていたようだな。
その人たち これ治す方法とか 知らないかなぁ。
ウーン…。
扉の奥に進んだとは思えない。
転移術で地上へ戻ったあとかもな。
そんなぁ どうしよう。
考えたんだが…。
このまま翼獅子探しを 続けないか？
はぁ！？ どうも迷宮は➡
俺たちを 逃がすつもりがないようだし。
あがいて時間を浪費するより 先へ進むほうが早そうだ。
いやもちろん 地上に戻れば 解決法はいくらでもあるはずだ。
一生 その姿でいろなんてことは。
アホか！ テメエは長命種の体 引けたからって！
確かに…。 あっ。
意外とここまで不便はなかったし。
耳の大きさの違いが なんだというのか。
じゃあ先に進むとして あの扉をどうするつもりだよ。
あれが開かないから みんな騒いでんだろ？
チルチャック 開錠できそうか？
開錠もなにも 錠がないんじゃな。 魔術的な仕掛けじゃないか。
魔力が通ってる感じはするけど 解読には時間と設備とお金が。
ヤアド！ これ どうするの～？
助けて～ 有翼の獅子～！
（ライオス／マルシル）お～い！ んっ！ おい！ おいおいおい！
ライオス なんか出てるぞ！
うわっ！ ケン助！？
なんか成長してない！？
この酷寒で死んだとばかり…。
扉が…。
これって翼獅子が 力を貸してくれてるのかな？
あるいは ヤアドのおかげかも。 とりあえずお礼を言っておこう！
（２人）ありがとう！ 獅子だかヤアドだか！
んっ…？ そこ！ （葉音）
今 何か動かなかった？ （２人）あっ？
（２人）あっ！ うわ！ ガーゴイルだっ！
来るぞ みんなっ！
ガーゴイルは見てのとおり動く石像だ。
殴れば こちらが 痛い思いをするので気をつけて！
俺の出る幕はないな。 邪魔にならないよう退散すっか。
なっ！？ なんで俺を追ってくる！？
いちばん目立つからだよ！ タッパがあるんだから お前も戦え！
ムチャ言うな！ そんな…。
（爆発音）
チルチャ～ック！ 大丈夫。
直撃はして… うっ… あ…。 うぅっ…。
マルシル～！？ ま 周りが虹色ら～。
魔力酔いか？ あの一発で？ マズいな…。
イヅツミ チルチャックを援護し…。 ハァ… ハァ…。
あっ！ 待て！ だめだイヅツミ。
俺が合図をするまで動くな！
《大きな音と血の匂いで 興奮しまくってる。
戦い始めると 死ぬまでやめないだろう》
センシ！ 鍋を…。
センシ？ なぜ手ぶらなんだ。
重いから？
うおぉ～っ！
《大丈夫だ！ 剣も鍋も ふだんより ずっと軽い！
これなら俺一人でも勝てる！
しかし！ なんというか この体…。
すごく疲れる！ マズい 普通に負ける！》
みんな ここは逃げるぞ！
センシは マルシルを担いで扉の中へ。
イヅツミは… この鈴を…。 （鈴の音）
追いかけろ～！ あ～っ！
チルチャック この鍋の蓋を！
走るぞ！
（２人）うおぉ～っ！
んっ… んんっ…。
（２人）んん～っ！
フゥ… どうしよう。
この体 メチャクチャ不便だ。
取り返しのつかないことを。 しかたねえだろ。
この先 あのキノコが 生えてることを祈るしかない。
こりゃ本格的なドワーフの遺物だな。
あ あのキノコは こんな所にも 生えるの？ すごく暑いんだけど。
飯でも作るか。
なぜいつもセンシが 唐突に食事の支度を始めるのか➡
今ならわかる。
この体 腹が減るんだ ものすごく。 （お腹の鳴る音）
ナマリが急に食事の支度を始めたのは 見たことないけどな。
フッ… 自分を振り返るのに 料理は最適だ。
《小麦粉 水 塩 卵をよく練り➡
寝かせておく。 その間に➡
ひいた肉に刻んだタマネギ他 野菜を加え➡
よく練る。
寝かせていた生地を棒状にし➡
等分に切り 薄く伸ばす。
伸ばした皮に具をのせ くるむ。
くるむ…》
♬～
不思議だ…。
黙々と作業しているうちに 気持ちが落ち着いてきた。
ちょっと作りすぎじゃないか？
きれいにできたね。
（センシ）完成じゃ。
見覚えのある形なのに 匂いが全然違うの変な感じだ。
芋とかチーズは入れないんだな。
俺の地元じゃ揚げたりするけど。
（みんな）いただきます。
ウッ…。 気をつけろ。
ヤケドをしないようにな。 おせぇよ！
それにしても… なんか妙においしくない？
人種の違いが 味覚にも影響してる？
いや これは 誰が食べてもおいしいよ。
不思議だよなぁ。
ダンプリングは土地や人種で 調理法もまったく変わるのに➡
どれも結局うまいからな。
そう… そうだよ！
まるで今の俺たちじゃないか。
多少 何かが変わっても 結局 俺たちは俺たちだ。
うまくやれるさ！
これできれいに話がまとまったな。 それは気のせいだ。
しかし ここは異質だな どういう場所なんだ？
ドワーフたちが築いた 防衛地点の一種でしょ？
防衛…。 エルフとドワーフが戦争してたころのね。
学校で習わなかった？
双方が競って 技術を先鋭化させていった結果➡
大災害を招いてしまったの。
それで エルフやドワーフたちは 同じ過ちが起こるのを危ぶんで➡
迷宮内の技術にピリピリしてるわけ。
この迷宮は 特にいろんな文化の 衝突点だから➡
介入の暁には 相当 揉めるでしょうね。
そ その話だけどさ。
もしエルフに因縁つけられたら お前がなんとかできるんだよな？
えっ なんで私？
お前の母親 宮廷勤めとか言ってたろ！
コネとかないのか！ そ それは…。
まぁまぁ どのみち 今の彼女は ハーフフットだ。
エルフと交渉するならセンシだよ。
善処する。
やはり極力 元の姿に戻る方法の 模索は続けよう。
（みんな）異議なし。