（ライオス）んっ…。
（マルシル）わっ！
イヅツミ チルチャック。 （２人）あっ？
少し ペース落とせるか？
床が隙間だらけで歩きにくいんだ。
（チルチャック）気付かなかった。
ハァ… ハァ…。 いったん休憩を取ろう。
（イヅツミ）年寄りの散歩か？
ひとつ気になってるんだが。 （３人）あっ？
今の姿 実年齢と外見年齢の差は どうなってんだ？
ライオス お前 今 何歳だ？ ２６歳。
センシから見て 今のライオスは 何歳くらいに見える？
（センシ）フム… ６０歳ほど？
ドワーフは トールマンの２倍半の 寿命というから…。
トールマンで２６歳だと… ドワーフで６５歳くらいか。
まぁ だいたい外見は 実年齢に影響されると。
更に気になるのが残りの寿命だ。
変化前と同じペースで年を取るのか 変化後の姿に準じるのか。
マルシル お前 ひと事みたいな顔してるけどな➡
後者だった場合 俺たちハーフフットの平均寿命は５０歳！
お前は あと４０年足らずで しわくちゃになって死ぬ！
えぇぇ！？
そこまで寿命が短いの？ １００年くらいは生きるんじゃ。
いるにはいるけど…。 ごく一部だ。
あぁ…。
うぅ…。 冗談だよ。
俺が言いたいのは その場合➡
このキノコは 都合がよすぎるってことだ。
大金積んで他の人種に なりたいヤツは山ほどいるが➡
あのキノコを市場で見たことがない。 スンスン…。
つまり この変化は一時的か まずい副作用があるか。
副作用か… ありうる。
何かに使えないか考えてたけど そううまくいかないか。
何かって なんだよ。
亜人にでもなりたいの？ そ そうじゃなくて。
俺が考えていたのは ファリンのことだよ。
ファリンの？ も もしもの話だけど。
なんか全部うまくいって 狂乱の魔術師を倒す。
｟シスル：もうしません｠
ファリンが正気に戻る。
｟ファリン：ハッ！ 私は何を…。 （２人）やった～！｠
地上に戻る。
｟いやぁ大変だったなぁ。
ギャー！｠ 怖がられる。
と…。
やはり下半身が竜ってのは 大変だと思うんだ。
バッ…。 待て もう少し聞いてみよう。
下半身を穴で隠す方法も考えた。
しかし… 魔力の薄い人里では 大型の魔物は生きていけない。
魚が水の外で生きられないように。
そもそも人里で ファリンは生きられないかもしれない。
そこで！ ウッ。
例のキノコ。
チェンジリングで➡
下半身を小さめの竜に 変えることさえできれば➡
ファリンも人里で 暮らせるかもしれない！
なっ…。 なんて前向きなヤツだ。
まっ 俺にも 変身願望があるのは否定しない。
トールマンって どうも特徴がなくて 平凡というか…。
ねぇ なんか変な音 聞こえない？ いや。
ドワーフの遺物の音じゃないのか？
ううん… 石がぶつかるような。
だんだん こちらに近づいてくるような…。
あっ！ わかった。
ガーゴイルだ！
扉をちゃんと 閉めてこなかったのかよ！
は 早く逃げないと。
どんどん近づいてくる！
このままでは どこまでも狙われ続ける。
待ち伏せて迎え撃ったほうがいい。
で でも。 俺が敵を引き付ける。
チルチャックは鍋を イヅツミは敵の背後へ回れ。
あ あぁ…。 センシは機会をうかがって。
マルシル 敵の距離は？ だからもう！
すぐそこだよ！
ウッ！
うわっ！ ライオス！
しまった！ みんな 気をつけろ！
わっ！ あっ… あっ やっ…。
わぁぁ～！ ウッ…。
俺がいつも真っ先に隠れる 理由がわかったか？
みんなの足元をウロつくな。 そう言われても…。
あぁもう！ どんくさいのは変わらずか！
こっち来い！
（２人）ウッ…！
なんだ この煙。 プハッ！
お前の魔法か？ んんっ…。
２人とも！ ケガは？ ない！
腕の間を通り抜けただけだ。 よかった。
ケン助をよこしてくれないか。 おう。
こんな形だったっけ？ いや。
剣の形が変わった？ もしかして今の煙は…。
（２人）チェンジリングの胞子！？
で でも キノコの輪なんて どこにもないのに。
俺たちの腕の 「輪」をくぐった。
ハッ…！ それって…。
ウグッ！ ギャン！
あ あ～っ！
クッ…。 飛び回りやがって。
みんな！ 今すぐ全員 手を繋いで輪になって！
状況見て もの言えよっ。 見てるよ！
でっ？ どうするのだ ここから。
ガーゴイルを この腕の輪に通す！
私の予想どおりなら➡
ガーゴイルの姿が 変化する！
来たぞ！ よけろ！ あっ。
そっちは壁だろ！ こっちだ！ うわぁ！ 痛い痛い！
ちぎれる～。
（２人）ウゥッ。
イテテ… ハッ！
ウッ… んん～っ！
ハッ！
身動きが取れなくなってる！ 今だ！ 急いで囲め！
（みんな）うわ～っ！
♬～
ゴホッ ゴホッ…。 やった！
ガーゴイルは？ 見ろ！ ハッ！
（イヅツミ）これ ガーゴイルか！？ 本当に変わった…。
そうか これはチェンジリングの…。
生き物でなければ変化も早いのか。
ぐっ！ ライオス！ 大丈夫！？
痛いけど平気だ。
ドワーフの体は頑丈だな クソッ。
アイツは地上に降りてこないな。 どうやって腕の中をくぐらせるか。
（３人）ウーン…。 （チルチャック／ライオス）んっ。
マルシル。 えっ？
少しいいか？ えっ…。
いけそうだ。 あの…。
やるか。 よしっ。
ヤツの間合いまで距離を詰めるぞ！ 攻撃を誘うんだ！
ねぇ 私…。 掛け声に合わせて走れ！ 行くぞ！
（４人）いち にぃ～。
あっ？
（４人）いち に～ いち に～。
（４人）いち に！ いち に！ おっ？ お？ おぉ？
来たぞ！ 覚悟はいいか？ 覚悟！？ えっ！？
（２人）せ～のっ！
飛べ！ マルシル！
んん～っ！
（みんな）うわっ！
あっ… あっ？
終わった…。
なんのことはない。
体についた胞子を洗い流せば 姿は元に戻るんだ。
なんかやだ…。 気にするな ただの水だ。
念入りに洗い流したほうがいい。
今の俺たちは キノコの苗床だ。
なぜ あのキノコが こんな性質を 持つのか よくわかった。
チェンジリングに姿を変えられた動物…。
｟逃～げろ～！｠ 同族に嫌われる。
死ぬ。
そして新たなチェンジリングに。
大した副作用だ。
ガーゴイルと違って俺たちが 元の姿に戻るには時間がかかる。
食事の支度でもしながら待とう。
フッ もちろん。
フワァ…。
《ケン助 こんな姿になってしまって。
中身が変化して鍵になったのは キノコのせいとは思い難いが。
水洗いすれば直るんだろうか？》
フム…。 （イヅツミ）今日の飯は？
（センシ）ダンプリングが余っているから それを茹でるぞ。
またアレか…。 何か問題が？
別に。 食い飽きただけ。 ヒッ！
《食い飽きた 飽きた 飽きた…》 自由だな アイツは。
調理法を変えてみるか。
《フライパンで油を熱し ダンプリングをそっと入れる》
あっ 熱っ。
《皮が きつね色になったら 引き上げ 油を切る。
イヅツミは食が細いうえに➡
気に食わないと 絶対に手をつけない。
十分 食わせるためには 手間暇をかけないと…》
どうだ？ イヅツミ。
揚げただけ？
あぁ…。 やめろ！
んっ！
《もしや…》
（２人）あっ！ 形が変わった！
やはり 口部分が 輪の役目を果たすようだ。
そして ダンプリングは種類が豊富。
そんなもの食べて胃から キノコが生えたら どうすんだ。
（センシ）ヒポグリフの肉を食べても そうはならなかっただろう。
消化は強い。 さぁ 食器を並べるのを手伝ってくれ。
完成じゃ。
すごい種類だな。
（匂いを嗅ぐ音）
バロメッツの肉が入ってる！ ほう 羊肉か。 具材も変わるとは。
わっ！ チーズ入りだ！ 甘いやつだ！
《なんの肉だ これは…》
ウッ… クウッ。
なげ～んだよ お前の足は！ んっ…。
あっ！ 体が元に戻ってる！ クソ 寝覚めが最悪だ。
よかった。 ホントによかった。
それじゃ ボチボチ出発するか！ ん～っ。
涼しい格好に 着替えたほうがいいぞ。
この階層は暖かいから。
生き物は繁殖しやすい気温だが…。 フワァ…。
この環境では この先 生物がいるかどうか。
ソーセージか何か 作っておけばよかった。
そういや前に レッドドラゴンの肉で 作ってなかったか？
（センシ）あぁ…。
あれは失ったのだ。 あぁ そう… まぁいいけどさ。
暑いの やだな～。
なぜ剣を布で覆ってるの？ えっ？
これはその…。 ちょっと見せて。
いや 困るよそんな…。
見せなさい！ ウゥ…。
（イヅツミ）どうするコイツ。
みんなで輪になって ボコボコにするか？
今すぐ水で洗ってきなさい。
そっちはどうだ？
変な建物があるだけで 他に道はないみたい。
変な建物？
わっ！
おそらく 自動トロッコだ。 ちと中を見てみよう。
もう動かないでしょ…。
解体して売ると 結構いい値がつくんだよな。
（２人）ハッ！？ （扉が閉まる音）
動いた！？ センシ 何したの！？
何もしとらん。 人が乗ると 動く型なのかもしれん。
説明書きがあるから読んでみる。
まぁ座っとれ。
ファ…。
ウーム…。
あまり大したことは 書いてなかった。
まぁ今のところ 危険な感じもしないし➡
行ける所まで行ってみるか。
茶でもいれるか。
それは？ ドライアドの種を煎ったものだ。
魔法陣は描けたか？ たぶん。
いまいち作動してるのか よく わからないが… あっ。
ゆっくりだが 熱は加わっているようだ。
ところで ライオス。
お前たち兄妹は なぜ冒険者に？ えっ？ 俺？
一獲千金を夢みる 手合いには見えないが。
ウーン 話せば長くなるんだが…。
１０代のころ 俺は故郷の村に嫌気がさして➡
町の学校へ行って 兵隊に入ったんだ。
でも結局 そこにも なじめなくて 町を通りかかった隊商に➡
拾ってもらった。 《脱走兵かよ》
雑用をやりながら 転々と南下して…。
｟わぁ！｠
近くの魔術学校で ファリンが暮らしていたから➡
顔だけ見ていくつもりが➡
どうしても自分も行くと言うから。
｟わっ わ～っ！ おっ！｠
一緒に この島に たどり着いたわけだ。
俺たちが島へ来たばかりのころは 金剝ぎが盛んで➡
護衛の仕事は いくらでもあった。
で そのまま 迷宮に入り浸るようになり…。
♬～
今に至ると…。
なんという将来設計のなさよ。
お前はともかく なぜ妹まで。
学校のほうが いい暮らしが できたろうに。 ウーン…。
ファリンの子ども時代は あまり恵まれたものではなかった。
魔術の才があったばかりに 疎外され…。
そんな周囲に嫌気がさして 俺は１年先に村を出てしまった。
魔術学校に入るまで… いや マルシルに会うまで➡
ずっと一人で食事を取ってたんだ。
その姿を思うと胸が痛くなる。
まぁ 俺よりはるかに 精神が頑強だったから➡
案外 なんとも思ってないかも しれないけど。
だからもう 二度とファリンを 置いていかないと決めたんだ。
少なくとも彼女が選んだ 新しい誰かが現れるまでは。
わっ！ なんだよ ばっちいな！
んっ…？ ファリンは…。
よく いろんな物を 拾ってきてくれた。
よくわからない木の実とか よくわからない草とか。
｟フフッ｠ なんで いつも私の所って思ってたけど。
マルシルと一緒に 食べたかったんだろう。
ウッ… ウゥ～ッ。 んっ…。
（泣き声）
うあっ！
（泣き声）
早く… また一緒に➡
ごはんが食べたい…。
すぐに食えるよ。
（センシ）ワシが思うに…。
今のファリンは ベーコンエッグだ。
以前 魂を卵に例えただろう。
ベーコンに卵がのっている。
くっついているが きれいに剝がせそうな感じもする。
それが ファリンだ。
比べて イヅツミなどは具入りオムレツだ。
頑張れば具を取り除くことも できるだろうが➡
卵がボロボロになるのは 想像にたやすい。
だから イヅツミの場合➡
もっと慎重に複雑な手順を 探る必要があるだろう。
それは つまり…。
下半身の竜を切り離せば ファリンを人の姿に戻せると？
さすがにそう単純じゃないだろう。
あのとき ワシは竜の肉で➡
保存食を作ったが それらは すべて➡
血肉へと戻り ファリンと融合してしまった。
一方で 竜に戻らなかった肉もあった。
ワシらが夕食で食べた部位だ。
他の生物に消化された肉は 自己を失う。
それは この生と死が あいまいな迷宮の中で➡
唯一 明確な掟なのだと思う。
それでは 竜の部位を すべて食べてしまえば➡
竜の魂のみを追い払うことが できるのではないか？
な… なんというか…。
センシが そんなことを言うなんて… そういうことには反対かと。
ワシは今でも 人の蘇生には反対だ。
しかし ファリンは今 生きているし➡
お前たちは ただ彼女を迷宮から 解放してやりたいのだろう。
その手伝いなら 喜んでやろう。
竜の部分を食べる…。
し しかし… それは…。
いったい何食分なんだ？
（３人）そこじゃねえだろ！ いや そこだろ！ ヒッ。
今までで最も 望みのある方法じゃないか！
他に何か代案あるか！？
殺した生物を 自分のものに するために食べる…。
そうだ なぜ気付かなかったんだ。
今までずっと やってきたことじゃないか！
だが… あの巨体…。
５人で頑張って １日１キロずつ食べても➡
完食には１０年以上かかる。
俺が キロ食えると思うか？
ファリンの体調も考えると そんな時間は絶対にない。
では 他の者に協力を仰げばいい。
お前が築いてきた人脈が 物を言うときだ。
俺に人望を求めるのか。 皆無ではないだろう。
思い浮かぶ顔はないか。 んっ…。
オークたち。
たくさん食べてくれそうで 期待できる。
黄金城の住人たち。
少し食欲に乏しいところはあるが そこは人数や家畜でカバーできる。
あと ナマリやシュローたち。 あの２人は情に訴えれば いける。
あっ あとカブルーも 魔物食に興味ありそうだったな。
と… 今のところ それくらいか。
いるじゃないか。 でも完食には遠いよ。
あと一個中隊は欲しいが…。
しかしまぁ これで この先の目標は はっきりした。
最深部から 有翼の獅子を解放する！
｟うわぁ！｠ 獅子の助けで➡
狂乱の魔術師を無力化する！
ファリンの竜部分を 一緒に食べてくれる仲間を探す！
がぜん いけそうな気がしてきたな。
豪勢なパーティーになりそうだな。 迷宮内に一個中隊は いねえよ。
（３人）ウッ…！
（シュロー）なんだ この不快感は。
（ナマリ）迷宮の空気が よどんでんだよ。
お前たちが潜ってる間に また かなり変わったんだ。
（カブルー）変わった？ 見りゃすぐわかる。
（ナマリ）まっ 少なくとも 後ろの連中には➡
気に食わない変化だろうな。
んっ… ハッ。
そんなもの食べるな！ ハッ！
ずいぶんと騒がしいな。 あっ。
歩きキノコ…。
ファリンの竜部分を ステーキにした場合に➡
付け合わせにするのはどうだろう。
あっ シチューのほうがいいか。
骨から だしが…。 やめて！
ファリンで献立考えてる 場合じゃねえだろ。
ん～っ 腹減った。
うむ 何か作るか。 賛成！
＜ダンジョン飯 それは食うか食われるか。
そこには上も下もなく➡
ただ ひたすらに 食は生の特権であった。
ダンジョン飯 あぁダンジョン飯＞