外から窓をくぐった光が 床に作った最初の友達
空っぽの手を容易く取られて 連れ出されてから夢の中
幾つかの普通が重なり合うと 時々そこには魔法が宿る
あれは恐らく悪魔だった あれから醒めない夢の中
籠の中 鳥が鳴いて気付いた
失くしていた事 もう引き返せない事
どうして体は生きたがるの 心に何を求めているの
肺が吸い込んだ 続きの世界 何度でも吐いた 命の証
さあ今 鍵が廻る音 探し物が囁くよ
赤い血が巡る その全てで 見えない糸を手繰り寄せて
しんど
階段ばかりじゃ疲労感も２倍だね
適度な疲れは 飯をうまくする
適度ならね
剣貸して
この辺りに 仕掛けが
そういえば ここに繋がってるんだっけ
結構時間短縮になったな
あれ
どうした
つばのところの細工がない
乱暴に扱うから
俺のせい
いや ずいぶん前から取れかかっていたんだ
紐で結わえたり
のりで貼り付けたりとごまかしていたが
まあ 寿命だろう
ないとマズい部分なのか
いや まったく
思い出の品だったり
思い出 といえばそうなんだが
３年前 まだ駆け出しだったころ
手慣らしも兼ねて金はぎの一団に 交ぜてもらってたんだよ
金はぎって
昔 この城は全面金に覆われてて
それをはぐのが儲かったんだよ
ここいらも あらかたはいでしまったな
城内に何かないか見てみよう
おう
兄さん
私たちの腕じゃ まだ城内は危ないんじゃ
だが ２人で引き返すのも無理だろう
何だ ありゃ
ひでえもんだ
完全に朽ち果ててるな
こんな所で死ぬと発見されず
こうなっちまうってことか
おーい こっち来てみろよ
こいつなら 売りもんになるんじゃないか
さっきよりはマシだが
溶かして材料費くらいにしか
鎧が動いた
モンスターだ
逃げろ
俺たちじゃ無理だ 逃げるぞ
この
マ… マズい
剣を…
この
やった
兄さん
というようなことがあった
そのときの剣がこれ
負けてんじゃん
初めての死亡だったから
しばらくは鎧を見るだけでも恐ろしかったよ
さまざまな文献を読んだが
味まで書いてあるものはなかったな
どんな味がするんだろう
センシなら どうやって調理する
鎧が食えるわけないだろう
動く鎧は魔法で操られてるだけで
生き物じゃないよ
そ… それは知ってるが
留め具の革とか
なめし皮を食べるのは困難だし
他の魔物を取ったほうがはるかに楽だ
そんなに鎧が食いたきゃ
自分のを煮て食えよ
そうか 動く鎧を食べるのは無理か
ほら 行くよ
できれば今は相手をしたくないな
走り抜けるのはどうだ
アイツら足は遅いから
十分振り払える
そうだな
行けそうか みんな
大丈夫
どの鎧が動くかわからない
みんな気をつけろよ
せーの
き… 来た
走れ走れ
完全に行く手を塞がれてるんですけど
何だこりゃ
ちょ ちょっ
これ だめだわ
いったん引き返して 態勢を整えよう
退却
今日は妙にしつこいな
何か機嫌を損ねてしまったのか
まさか
アイツらに体調や気分なんて存在しない
だからこそ 操ってるヤツを倒せれば簡単なんだけど
そんなヤツ本当にいるのか
見たことねえぞ
いつもは近づいた人間を攻撃するだけなのに
今日は明らかに進行を妨害されたな
つまり
あの先にある何かを守っているとは考えられないか
操ってるヤツが近くにいる
確かに それはありうるかも
魔物なの それは
わかんない
でも ここまで強い魔法の 使い手なんてカタギじゃない
とにかく どうにかしてあの 鎧たちの包囲網を突破して
動く鎧を操っている魔法使いに接触すれば
動きを封じられるかもしれないと
どうにかって
例えば
３人がオトリになって引き付けている間に
１人が扉の先に行くとか
頑張れよ
気配を消すのがうまいチルチャックが 適任かと思ったが
俺は大して戦えないし
動く鎧には 目や耳がないんだから
生き物じゃない相手に気配消しても意味ないだろ
目や耳がない
準備はいいか
よっしゃ 行くぞ
鎧ども こっち集まってこいや
いっぱい来た
慌てるな
アスラム
こっちにも動く鎧
このタイプの鎧が動くのは初めて見たな
操っているヤツはいないようだが
外の鎧よりも強そう
応援を呼ぶわけにもいかないし
とにかく俺一人で コイツらが何を 守っているのか突き止めないと
腕か脚を落として
動きを止める
クソ
この
なんで今 盾をかばった
あれは
盾に何かついてる
何だろう すごく見覚えがある
そうだ
あれは…
卵鞘
何かの生き物の卵
あれをかばったんだ
だが いったい何の卵だ
コイツらを操ってるヤツのか
動く鎧には 目や耳がないんだから
いや
ずっと違和感があった
目や耳のない無機物が
頭を拾って元に戻す動作
首を動かしてこちらの動きを追う仕草
そして卵
間違いない コイツは生き物だ
誰に命じられてるわけでもない
本能に基づいて行動し 卵を守ろうとしてる
だったら
いくらでも倒し方がある
そして
食える
待てって
切りがねえな
マジかよ
止まるな
固まるとマズい
センシ 後ろ
アスラム
共通部品
なんと
そんなのアリ
ちょっとライオス
早くこの鎧たちをなんとかして
頭を落とそうが死なない動く鎧
だが生き物なら必ず殺せる
内臓の損傷 体液の流出
窒息 餓死
時間のかかるものは現実的じゃない
まず 中に潜む生き物がどんな形をしているのか
スライムのような不定形生物にしては 動きが規則的すぎる
小さな生き物の集合体？
だが物音がしないから考えにくい
あるいは手足の長い生き物が奥に潜み操っているとか
他にもあるかもしれないが
実際に確認したほうが早いか
力ではかないそうもない
ならば
方法は一つ
卵のついた盾を狙って隙を作る
取った
中身
何もない
空っぽだ
首を拾うのは擬態行動なのか
マズい
次 次の手を
俺がどの柱に隠れたか見えてなかったのか
やはり頭に何か
隙間
なるほど 軟体生物
内側にはりついていたのか
切断されても平気だったのは 初めからバラバラの群生だったからか
頭を捜しているのか
今の状態なら…
おもしろい いったい何匹いるんだ
関節のところで繋がって伸縮することで
筋肉の動きを模しているのか
雌雄同体かなあ
どの個体が卵を産んだんだろう
こんなことしてる場合じゃなかった
失礼
この 離せコラ
みんな 早くこっちに
そんな場合じゃ
なに
今のどうやったの
やっぱり魔術師がいたの
魔術師なんていない
動く鎧は操られていたわけではなく
生き物だったのだから
ほら この鎧の内側
２層になって中に何かへばりついてる
これが動く鎧の正体だ
彼らは鎧の中で互いに手を繋いで
その部位の筋肉の役割を果たしていたんだよ
１匹１匹はもろくとも
部位を分担し 鎧の骨格を利用すれば
人間のような動きができる
今回 俺たちは運悪く
産卵の時期に出くわしてしまったようだ
産卵？
卵で生まれるのコイツら
そう 彼らは卵で生まれるんだよ
今まで誰も気付かなかったんだ
みんな魔術で動くただの鎧だと思い込んでいた
このことを発表したら 業界は震撼するだろう
アイツ 魔物の話になると早口になるの
気持ち悪いよな
シッ よしなよ
センシ 鎧は食べられないが この中身ならどうだ
なかなか栄養価も高そうじゃないか
こんな訳のわからないもの 食べられるはずないでしょう
まあまあ マルシル
どんな食べ物も最初の一口は訳のわからないものだ
今やる挑戦じゃねえだろ
やってみるか
初めて触る食材だから 自信はないが
ありがとう センシ
嫌っ
猛毒とかだったらどうすんの
強力な毒をもつような生き物は
殻に隠れたりしないと思うんだよ
しかし どう調理したものか
この裏側
手でこじ開けようとしても びくともしないが
この部分を刃物で切ると 隙間を閉じられなくなった
おそらく隙間を閉じるのに必要な閉殻筋 貝柱のようなものかも
なるほど 貝か
よし 決まった
鎧から身の部分を外してくれ
溺れた
さすがに水で砂抜きは無理か
そもそも砂抜きが必要なのかどうか
内容物が気になるので 内臓は取っておく
スライスした身は
スープに
油と
動く鎧の切り身に 薬草と調味料
頭は…
蒸す
後は 定番もやっておくか
できたぞ
マルシルはどれから食べる
じゃ… じゃあ スープ…
じゃなくて
毒消しって食中毒にも効くの
匂いは悪くない
なんか ほのかに鉄の匂いが
ライオス
ほれ
あっつ
なんでみんなそんな目で見るんだ
動く鎧を食べるのはお前の悲願だったろう
ワシらが先に口にしてはな
そうか
死んだらアイツここに捨てていこう
うん
死んだか
うまーい
何だ これ すごくうまい
最初は味がないかと思ったけど
遅れてくる 味が
食中毒の症状ってどのぐらいで出るの
ものによる
こんなものか
悪くないが もっとうまく調理できたな
そっちのはどうだ
まあ 薬草と炒めたやつなら大丈夫だろう
ど… どう
マズくはないけど
もう
どうだ マルシル
なんか キノコっぽい味がする
だろう
蒸し焼きもうまいことできたな
こんなの 絶対うまいに決まってる
カビ臭い
兜の匂いを閉じ込めてしまったか
はい
しかし 長らく迷宮にいるが
まさかコイツが食えるとは思わなかったな
動く鎧が卵から生まれる貝もどきだなんて
誰も思わないよな 普通
きっと生まれたばかりの幼体はとても小さく
誰も動く鎧とは思わないんだろう
おそらく成長とともに外殻を形成
すると群れはじめて
動けるようになると 更に他の群体を探して移動していく
１列に並んだ鎧は お見合いをしていたのかもな
おそらく雌雄同体で
いちばん大きな群個体が卵を産む
ということは
時々見つける鎧の手繋ぎは冒険者のイタズラではなく
交尾だったのかも
いや もういいから
一時期あれほど恐ろしかった対象が
こんなにうまくもろい魔物だったとは
あの剣 折れちまったんだな
それ もらっていけば
ライオス
その剣使うなら 呪われてないか鑑定しとこうか
大丈夫大丈夫
絶対に呪われてない
俺にはわかる
なに その自信は
変な呪いもらっても知らないからね
みんな 待ってくれ
新しい剣も手に入り
彼らの旅は続く
そして 仲間が１匹増えたことを
他の３人は知る由もない
君のためのパーティーだ！
どこから話すべきかな
君にはそういつも救われてきたんだ
だから今日こそはとびきりをプレゼント
さぁ始めるよ
着慣れてないドレスコード
お馴染みの顔がお出迎え
君のこと
みんなが想っているんだよ
Full-course session
※リアクションはノンフィクション
ボナペティート！
「ありがとう」じゃ足らんなくて
それ以上なら何だっていい
ただ君に伝われ！
ふざけ合って笑う時も
涙こぼれそうな夜も
君のための仲間だ
それはどんな魔法だって
超えるような希望のフレイバー
ただ君が笑うだけ
だから今日は騒いだって
誰も文句は言わせない
君のためのパーティーだ！
楽しもうよ
いいから跳んじゃって！