（マルシル）あぁ… しんど。
階段ばかりじゃ疲労感も２倍だね。
（センシ）適度な疲れは 飯をうまくする。
適度ならね。
（チルチャック）剣貸して。 （ライオス）んっ あぁ。
この辺りに… 仕掛けが…。
そういえば ここに繋がってるんだっけ。
結構 時間短縮になったな… んっ？
あれ？ どうした？
つばのところの細工がない。
乱暴に扱うから…。 えっ 俺のせい？
いや ずいぶん前から 取れかかっていたんだ。
紐で結わえたり➡
のりで貼り付けたりと ごまかしていたが➡
まぁ寿命だろう。
ないとマズい部分なのか？
いや まったく。 あ… 思い出の品だったり？
思い出… といえば そうなんだが。
３年前 まだ駆け出しだったころ➡
手慣らしも兼ねて➡
金はぎの一団に 交ぜてもらってたんだよ。
金はぎって？
昔 この城は全面 金に覆われてて それを はぐのが儲かったんだよ。
｟ウーン… ここいらも あらかた はいでしまったな。
城内に何かないか見てみよう。 （みんな）おう。
（ファリン）兄さん 私たちの腕じゃ まだ城内は危ないんじゃ…。
ウーン だが ２人で引き返すのも無理だろう。
あっ…。
何だ ありゃ。 ひでぇもんだ。
完全に朽ち果ててるな。
こんな所で死ぬと発見されず こうなっちまうってことか。
⚟お～い こっち来てみろよ！
わぁ…。
こいつなら 売りもんになるんじゃないか？
さっきよりはマシだが 溶かして材料費くらいにしか…。
ウッ！ ヒッ…。
よ 鎧が動いた！ モンスターだ！ 逃げろ！
俺たちじゃ無理だ 逃げるぞ！
あっ…。 ウッ！
ウッ… クッ！
このっ…！
あ… わぁ…！ あっ…。
マ マズい！
剣を…。
ウッ！ キャッ。
んっ… あっ！
クッ… このっ…。
ウッ… ウゥ… ウオッ！
ワーッ！
やった！
兄さん！ えっ？
ウッ！｠
と いうようなことがあった。
そのときの剣がこれ。 負けてんじゃん。
初めての死亡だったから➡
しばらくは鎧を見るだけでも 恐ろしかったよ。
さまざまな文献を読んだが➡
味まで書いてあるものは なかったな。
どんな味がするんだろう… センシなら どうやって調理する？
はっ？ 鎧が食えるわけないだろう。
動く鎧は魔法で操られてるだけで 生き物じゃないよ。
そ それは知ってるが 留め具の革とか。
なめし皮を食べるのは困難だし➡
他の魔物を取ったほうが はるかに楽だ。
そんなに鎧が食いたきゃ 自分のを煮て食えよ。
そうか… 動く鎧を食べるのは無理か…。
ほら～ 行くよ。
できれば今は相手をしたくないな。
走り抜けるのはどうだ？
アイツら足は遅いから 十分 振り払える。
そうだな…。
行けそうか？ みんな。 大丈夫。
どの鎧が動くかわからない。 みんな気をつけろよ。
せ～の！
んっ？
き 来た！
フンッ！
走れ走れ！
んっ…。
（物音）
♬～
あぁ～っ！ んっ！？
完全に行く手を 塞がれてるんですけど！
何だこりゃ！？
ちょ… ちょっ… これ だめだわ。
いったん引き返して 態勢を整えよう！
退却～！
♬～
（２人）ハァッ…。 今日は妙にしつこいな。
何か機嫌を損ねてしまったのか。 まさか！
アイツらに体調や気分なんて 存在しない。
だからこそ操ってるヤツを 倒せれば簡単なんだけど。
そんなヤツ本当にいるのか？ 見たことねえぞ。
ウーン… いつもは近づいた人間を 攻撃するだけなのに。
今日は明らかに 進行を妨害されたな。
つまり➡
あの先にある 「何か」を 守っているとは考えられないか？
あっ 操ってるヤツが近くにいる…。
確かに！ それはありうるかも！
えっ 魔物なの？ それは。 わかんない。
でも ここまで強い 魔法の使い手なんてカタギじゃない。
とにかく どうにかして あの鎧たちの包囲網を突破して…。
動く鎧を操っている魔法使いに 接触すれば➡
動きを封じられるかも しれないと…。
どうにかって？ 例えば➡
３人が オトリになって 引き付けている間に➡
１人が扉の先に行くとか…。
んっ？
頑張れよ～。
気配を消すのがうまい チルチャックが適任かと思ったが。
俺は大して戦えないし。
動く鎧には 目や耳がないんだから➡
生き物じゃない相手に 気配消しても意味ないだろ。
目や耳がない…。
ウム…。
準備はいいか？ （２人）んっ。
よっしゃ～ 行くぞ～！ おぉ～っ！
オラオラ！ 鎧ども こっち集まってこいや～！
うわっ いっぱい来た！ 慌てるな！
♬～
（爆発音）
アスラム！
（爆発音）
♬～
んっ…。
（扉の開く音）
あっ。
♬～
え～っ こっちにも動く鎧！？
《このタイプの鎧が動くのは 初めて見たな。
操っているヤツはいないようだが…。
外の鎧よりも強そう》
《応援を呼ぶわけにも いかないし。 （戦う声）
とにかく俺一人で➡
コイツらが何を守っているのか 突き止めないと》
んっ…。
《腕か脚を落として…。
動きを… 止める！》
グッ… ガッ！
ウゥ… ハッ！
ウゥ…。
ゲッ！
クッ… あ… あっ！
クソ… この！
んっ？
《なんで今 盾をかばった？
あれは…》
んっ…。
《盾に何かついてる。
何だろう… すごく見覚えがある》
（はしゃぎ声）
《そうだ…》
（はしゃぎ声）
《あれは…》
《ハッ… 卵鞘！
何かの生き物の卵… あれをかばったんだ》
《だが いったい何の卵だ コイツらを操ってるヤツのか》
｟動く鎧には 目や耳がないんだから｠
《いや！ ずっと違和感があった。
目や耳のない無機物が！
頭を拾って元に戻す動作。
首を動かして こちらの動きを追うしぐさ。
そして卵。
間違いない！ コイツは生き物だ！
誰に命じられてるわけでもない。
本能に基づいて行動し 卵を守ろうとしてる。
だったら！ いくらでも倒し方がある！
そして…。
食える！》
（戦う声）
うわ… 待てって！
うわ… 切りがねえな！ えっ…。
マジかよ！？ ヤーッ！
ウエェ…。 止まるな！ 固まるとマズい！
センシ 後ろ！ （２人）うわっ！
アスラム！ おぉ～ん。
えっ えっ えっ？ ちょ…！
ウッ… あぁ～っ！
共通部品！？ なんと！ そんなのアリ！？
あっ！ ウッ… ちょっとライオス！
早くこの鎧たちを なんとかして！
《頭を落とそうが死なない動く鎧。
だが生き物なら必ず殺せる。
内臓の損傷 体液の流出 窒息 餓死。
時間のかかるものは 現実的じゃない。
まず中に潜む生き物が どんな形をしているのか…。
スライムのような不定形生物にしては 動きが規則的すぎる！》
《小さな生き物の集合体？
だが物音がしないから考えにくい。
あるいは手足の長い生き物が 奥に潜み操っているとか。
他にもあるかもしれないが。
実際に確認したほうが早いか。
力では かないそうもない… ならば！
方法は一つ！
卵のついた盾を狙って 隙を作る！》
んっ…！
取った！
んっ… 中身…。
ウッ… 何もない！？
空っぽだ… 首を拾うのは擬態行動なのか？
《マズい》
次… 次の手を…。
あっ！ （柱を切る音）
えっ？
《俺が どの柱に隠れたか 見えてなかったのか？
やはり頭に何か…。
隙間？》
なるほど！ 軟体生物！ 内側に はりついていたのか！
《切断されても平気だったのは➡
初めから バラバラの群生だったからか。
頭を捜しているのか…？ 今の状態なら！》
そらっ！
フゥ！
ウーン おもしろい いったい何匹いるんだ。
関節のところで繋がって 伸縮することで➡
筋肉の動きを模しているのか！
雌雄同体かなぁ どの個体が卵を産んだんだろう。
キャー！ あっ！
こんなことしてる 場合じゃなかった。
失礼！
この… 離せコラー！
みんな！ 早くこっちに！
（３人）そんな場合じゃ！
やっ！
えっ？
ハァ…。
ウゥ…。
なに？ 今のどうやったの！？
うわ！
やっぱり魔術師がいたの？ 魔術師なんていない。
動く鎧は 操られていたわけではなく➡
生き物だったのだから。 （チルチャック／マルシル）はぁ！？
ほら この鎧の内側。
２層になって 中に何かへばりついてる。
これが動く鎧の正体だ。
ウェッ…。 ムゥ…。
彼らは鎧の中で 互いに手を繋いで➡
その部位の筋肉の役割を 果たしていたんだよ。
１匹１匹は もろくとも部位を分担し➡
鎧の骨格を利用すれば…。 あっ？
人間のような動きができる。 ヒッ。 あっ。
ヒィ…。 ウェェ。 今回 俺たちは運悪く➡
産卵の時期に 出くわしてしまったようだ。
産卵！？ 卵で生まれるのコイツら！？
そう！ 彼らは卵で生まれるんだよ！
今まで誰も気付かなかったんだ。
みんな魔術で動く ただの鎧だと思い込んでいた！
このことを発表したら 業界は震撼するだろう！
アイツ 魔物の話になると 早口になるの➡
気持ち悪いよなぁ。 シッ よしなよ。
センシ 鎧は食べられないが この中身ならどうだ？
なかなか栄養価も 高そうじゃないか？
はぁ～！？
ウオッ！？
こんな訳のわからないもの 食べられるはずないでしょう！
まぁまぁ… マルシル。
どんな食べ物も最初の一口は 訳のわからないものだ。
ギャーッ！
今やる挑戦じゃねえだろ！
やってみるか。 えっ！？ ウッ。
初めて触る食材だから 自信はないが。
ありがとうセンシ！ 嫌～っ！
猛毒とかだったらどうすんの！？
強力な毒をもつような生き物は 殻に隠れたりしないと思うんだよ。
しかし どう調理したものか。
この裏側➡
手で こじ開けようとしても びくともしないが➡
この部分を刃物で切ると 隙間を閉じられなくなった。
おそらく隙間を閉じるのに必要な 閉殻筋… 貝柱のようなものかも。
なるほど 貝か。
よし決まった 鎧から身の部分を外してくれ。
♬～
おっ…。
溺れた。 さすがに水で砂抜きは無理か。
そもそも砂抜きが 必要なのかどうか。
内容物が気になるので 内臓は取っておく。
スライスした身は スープに。
油と…。
動く鎧の切り身に 薬草と調味料。
頭は…。
ゲッ！ 蒸す。
後は… 定番もやっておくか。 わぁ～。
♬～
できたぞ！
マルシルは どれから食べる？ えっ！
じゃ じゃあスープ… じゃなくて！
毒消しって食中毒にも効くの？
匂いは悪くない。 なんか ほのかに鉄の匂いが。
ライオス。
ほれ。 あっつ！
フーッ… んっ？
なんでみんな そんな目で見るんだ？
動く鎧を食べるのは お前の悲願だったろう。
ワシらが先に口にしてはな。
そうか…。
死んだらアイツ ここに捨てていこう。 うん。
ウッ…！ 《チルチャック／マルシル：死んだか！？》
うま～い！
うわ～ 何だこれ すごくうまい！
最初は味がないかと思ったけど 遅れてくる！ 味が！
食中毒の症状って どのぐらいで出るの？
ものによる。 んぐっ。 あっ！
ウム こんなものか。
悪くないが もっとうまく調理できたな。
そっちのはどうだ？ えっ！ あ…。
まぁ 薬草と炒めたやつなら 大丈夫だろう。
んっ… んんっ…。 ど どう？
マズくはないけど。 ウッ…。
も～う…。
あっ… あぁ…。
どうだ？ マルシル。 なんか…。
キノコっぽい味がする。 だろう！
蒸し焼きも うまいことできたな。
こんなの 絶対うまいに決まってる！
カビ臭い…。
兜の匂いを閉じ込めてしまったか。 オェ…。
はい。 ウム。
しかし… 長らく迷宮にいるが➡
まさかコイツが食えるとは 思わなかったな。
動く鎧が卵から生まれる 貝もどきだなんて➡
誰も思わないよな 普通。
きっと生まれたばかりの幼体は とても小さく➡
誰も動く鎧とは思わないんだろう。
おそらく成長とともに外殻を形成。
すると群れはじめて 動けるようになると➡
更に他の群体を探して 移動していく。
１列に並んだ鎧は お見合いをしていたのかもな。
おそらく雌雄同体で いちばん大きな群個体が卵を産む。
ハッ！ ということは！
時々 見つける鎧の手繋ぎは➡
冒険者のイタズラではなく 交尾だったのかも！
ハァ…。 いや もういいから。
《一時期 あれほど恐ろしかった対象が➡
こんなに うまく もろい魔物だったとは…》
あの剣 折れちまったんだな。
それ もらっていけば？ うん… んっ？
ライオス。
その剣 使うなら 呪われてないか鑑定しとこうか？
大丈夫 大丈夫！ 絶対に呪われてない！
俺にはわかる！ なに その自信は。
変な呪い もらっても 知らないからね。
みんな待ってくれ！
＜新しい剣も手に入り 彼らの旅は続く。
そして 仲間が１匹増えたことを➡
他の３人は知る由もない＞