＜ それは小さな村から始まった。
ある日 小さな地鳴りとともに 地下墓地の底が抜け➡
奥から一人の男が現れた。
男は一千年前に滅びた 黄金の国の王を名乗る。
かつて栄華を誇った その国は 狂乱の魔術師によって地下深く➡
今なお とらわれ続けているという。
「魔術師を倒した者には 我が国のすべてを与えよう」。
そう言い残すと男は 塵となって消えた＞
グォーッ！
（ライオス）みんな頑張れ！
このドラゴンを倒せば あとひと息だ！
行くぞ！
《準備は万全 負ける要素などない》
（ナマリ）テェーイ！
（シュロー）フッ… タァッ！
グオーッ！
《いや… 腹が減ったな》
ウッ…。 ウウッ。
《みんなの動きも 精彩を欠いている。
ここに来るまでに➡
地図の書き間違いで １日無駄にさまよって➡
罠にかかって ３日分の食料を失った》
（みんな）ワーッ！
《面倒だが ドラゴンを倒したら 一度 引き返すべきだな》
（ファリン）兄さん！ あっ。
《どうしたファリン 錯乱魔法にでもかかったのか》
《えっ》
《えぇ… ウソだろ…。
全滅する… こんな最深部で》
に…。
逃げて…。
んっ…。
（お腹の鳴る音）
（マルシル）ライオス！ あっ。
目が覚めた？
私たち魔法で迷宮から 脱出できたみたいだけど…。
でも ファリンだけ どこにもいなくて。 ハッ！
食われたんだ。 えっ？
ドラゴンの腹の中で 魔法が効かなかった。
そんな…！ たぶん まだ迷宮内だ。
今すぐ助けにいく。 ちょ ちょっと待って！
実は… 私たち荷物をほとんど 迷宮に置いてきたみたいで。
つまり ほぼ一文無し。 なんだって！？
（チルチャック）そして もっと困ったことに。 チルチャック。
今しがた 仲間を２人失った。
それは？
前々から別のパーティーに 勧誘を受けてたらしい。
えぇ～っ。
《迷宮探索には金がいる。
仲間の雇用費 装備品代。 そして食費。
今ある武具を売って 当面の金を確保するとして…。
その金で安い武具に買い替え➡
食料に薬 日用品を揃えて 新しい仲間を雇う》
足りるか？ 全然。
装備を整える間に 妹が消化されてしまう。
みじん切りまでは 蘇生したヤツがいたよな？
うんこから生き返った 冒険者の例は？ ウゥ…。
聞いたことないな。 クッ…。
あっ。 （お腹の鳴る音）
お金の問題はあるけど とりあえず何か食べない？
私たち空腹が原因で 失敗したようなものだし。
何 食べようか？
安いごはんなら 大通りの大衆食堂か。
量があるのは 「笑い狼亭」だけど。
あっ でも あそこの酒場も捨てがたい！
あの店の スープ肉まん すごくおいしいし。
いや…。 えっ？
今すぐ迷宮に潜らなくては。 でもこのままじゃ…。
ひとつ考えがある。
２人にはパーティーを抜けてもらう。 あっ。 えっ！
そして その装備を売って 俺が一人で迷宮に潜る。
そ そんなムチャだよ。 死ぬつもりか？
いや これなら武具の性能を 落とさずにすむし➡
一人なら魔物を避け 最小の戦いで最深層に行ける。
不可能な話じゃない。
もともとは俺の落ち度だ。
２人にまで危険なことを させるわけには…。
私も絶対に行く！
ファリンを助けるためなら 何でもする！
私もファリンのこと大好きだもの！ あっ…。
足手まといなんて言わせない。
私の魔法の強力さは よく知ってるでしょ？
俺の仕事も忘れてもらっちゃ困る。
扉や罠の解除役が 不必要とは言わせないぜ。
二人とも…。 フフッ…。
（２人）んっ？
本当に俺についてくる 意志があるんだな？
どんなことがあろうと！
んっ…？ う… うん。
食料は迷宮内で自給自足する。 （２人）はぁ！？
迷宮内には魔物があふれている。
つまり生態系が 存在しているということだ。
肉食の魔物がいれば その糧となる草食の魔物が！
草食の魔物が食う植物には その栄養となる水や光や土が！
すなわち！ 人間も迷宮内で 食っていけるということだ！
それってつまり… 魔物を食べるってこと？
魔物も食べる。 今までの冒険を思い返してみろ。
なんか結構…。
うまそうなのがいたはずだ。 あぁ…。
無理！ 無理！ 無理！ 絶対に無理！
魔物を狩って食いぶちにしている 人間は わりといる。
地上に戻れない 犯罪者とかの話でしょ！？
ソイツらだって しょっちゅう 食中毒で搬送されてるじゃん！
ファリンを助けるためなら 何でもするって言っただろう。
魔物を食べるとは言ってない！
金も時間もない 他に案があるか？
だからって変な物食べて➡
食中毒で動けなくなっちゃ 意味がないじゃない！
あっ？ （悲鳴）
逃げろ～っ！
うわぁ～ 助けて～！
よっ。 あっ。
今の迷宮初心者だね。
この程度の魔物に総崩れなんて 向いてないんじゃ… あっ。
ちょっと？ ライオス？
これを今日の昼飯にしてみよう。
やだ～！
やだやだやだやだ 絶対やだ～！
いきなりキノコってのは 危うくないか？
『迷宮グルメガイド』によると➡
初心者向けの食料ではあるらしい。
肉厚でクセのない味わいだとか。
何この本。 ずいぶん年季が入ってる。
少し進んで 開けた所で火をたこう。
もう ひとつふたつ 具材が欲しいが…。
ハッ！ （物音）
この足音は 大サソリだな！
アイツ まさか…。
＜迷宮内とはいえ往来も多く➡
冒険者や商人で にぎわっている。
もともとは墓所で➡
村人らの眠る 静かな聖域であったが➡
６年前に 迷宮に繋がってしまってからは➡
村一番の にぎやかな場所に なってしまった。
魔物は迷宮の底から 湧いてくるという。
地上の生き物が 禁忌により豹変した姿なのか➡
魔界から呼び寄せられた ものなのか不明だが➡
皆 一様に奇妙な姿をしていて➡
何かを守るように 襲いかかってくる。
しかし それらこそ➡
呪われた黄金の都の存在を示す 唯一の証しなのだった＞
ザリガニみたいに取るな。
この魔物は こうやって釣れるから ザリガニより簡単。
あのなぁ… ひょっとしなくても お前➡
前々から魔物を食べる機会を 伺ってただろ。
んっ…。
でも妹を助けたい気持ちに 偽りはないんだ。 はいはい。
ずっと黙っていたが 俺は魔物が好きだ。
姿や鳴き声 どんな生態をしてるのか…。
そのうち味も知りたくなった。 サイコパスだ。
もう少し人目のない所で やったほうがいいのでは？
水を使うのに 何度も往復するのはつらいだろう。
で これ どうやって食べるの？
オーソドックスに煮てみるか。
むっ…！ どうしたの！？
縦には切りやすいが 横に入れると抵抗がある。
キノコ系の敵を相手にするときは➡
袈裟斬りや胴斬りは 効果が薄いのかも。
勉強になった。
スライスしたら食べ物みたいに見える。 どこが。
ちょ ちょっと！
そのまま食べるの？ 毒が回るんじゃ…？
このサソリの毒は食べても害はない。 ホントに？
と 本に書いてあったので 食べてみたい。
オエェ…。 あ～あ。 言わんこっちゃない。
⚟ちょっと待った！ （２人）あっ？
サソリ鍋か。
しかし そのやり方には 感心せんのう。 何者！？
コイツを食べるときは➡
ハサミ 頭 足 尾を必ず落とす。
尾は腹をくだす。
本には平気と書いてあったのに…。 というか単純にマズい。
身にも切れ込みを入れておく。
熱も通りやすく だしも出て 鍋全体がうまくなる。
食べやすいしな。
内臓も簡単に取っておく。 苦いし歯触りがよくない。
歩きキノコは尻と表面 ３センチメ－トル分 捨てる。
足はうまいので すべて入れる。
足がうまいんですか？ そうだ。
独特な いい匂いがするだろう。 《足の匂いか…》
この鍋では小さいな。
ワシの鍋を使おう。 えらい準備がいいな。
サソリとキノコだけでは ちと寂しいのう。
これを…。 ちょっと待って！ それはだめ！
マルシル？ だめだめ！ 無理無理！
あのさ ここ墓場だよ！ 百歩譲って魔物はいいけど➡
根を張る植物はＮＧ！
いいじゃん これだけで 十分おいしそうじゃん！ マルシル！
だいたいアンタ誰なのよ！ 上だ！
上？ ヒャッ！ あぁ…。
わっ！ スライム！
《しまった 顔にかぶるなんて。
だめだ… 呪文詠唱できない。
そういえば 初めて死んだのもスライムだった》
プハッ… ゴホッ ゴホッ…。
大丈夫か？ 大丈夫。
ちょっと鼻に入ったけど。 チーンしなさい。
スライムをナイフで撃退するなんて。 構造を知っていれば簡単なもの。
不定形のように見えて その実 その辺の人間より一律だ。
スライムの内臓は こんなふうに なっている。
人間でいうと 胃が ひっくり返って➡
消化液で 内蔵と頭を 包んでいるのだな。
獲物の吐く息を察知し 飛びかかってくる。
だから大声でわめくと 襲われやすくなるのだ。
このままでは とても食えないが➡
柑橘類の果汁を加えた 熱湯でよく洗い➡
水分をよく拭き取るか あるいは塩を もみ込み➡
じっくり天日干しすれば 高級食材の完成だ。
できれば２週間ほど 絶食させたほうがいい。
乾燥には時間もかかる。
これはワシが作った携帯スライム干し網。
こうやって はさんでおくと しょって歩いているうちに乾く。
完成には時間がかかるが➡
ここに完成品がある。 おぉ！
今日はこれを加えよう。
しかし高級食材なのでは？ かまわん。
ワシは この迷宮で１０年以上 魔物食の研究をしている。
魔物食に 興味を持ってもらえることが➡
何よりも うれしいのだ。 １０年！
迷宮ってそんな昔からあったっけ。 ん～…。
まぁ少し待っとれ。
♬～
できたぞ。
大サソリって茹でると赤くなるのか。 本で読むのと見るのは大違いだ。
なんだか うまそうな匂いが。
熱を通すと身が少し縮むから 簡単に身がほぐれるぞ。
ホントだ。
あっ… うまい！
そうだろう そうだろう。
調理次第で こんなに味が変わるなんて。
そうだろう そうだろう。
メチャクチャうまい！ 何だこれ！ そうだろう そうだろう。
ウッ… ウゥ…。 （お腹の鳴る音）
私にもちょうだい！
何これ…。 スライムの内臓の干物。
うわっ おいしい！
スライムって こういうふうに食べるんですね。
果汁に浸して食べてもうまいぞ。
この木の根も ホクホクしてうまいですね。
正確には根ではない。
上下逆さまに 迷宮に咲く植物の幹だ。
この藻も柔らかくっておいしい。 これも迷宮に咲く植物なの？
それは よく湿った所に湧く 普通の藻だ。
ふだん何気なく通ってる迷宮に こんなものがあるなんて。
あ～ 食った食った。
そういえば自己紹介がまだでした。
ワシの名は センシ。 ドワーフ語で 「探求者」という意味だ。
俺はライオス。 魔法使いのマルシル。 鍵師のチルチャック。
何か訳のある旅のようだが？ えぇ まぁ。
仲間が１人 迷宮の下層で 魔物に食われてしまって。
消化される前に助けたいのです。
なんと魔物に。 いったいどんな？ 竜です 真っ赤なウロコの。
真っ赤なウロコ… 下層… レッドドラゴンか！
竜は その巨体を維持するために ほとんど眠って過ごすという。
消化も他の魔物より ずっと遅いはずだ。
だといいのですが…。 頼む。
ワシも同行させてはもらえんか。 それはもちろん喜んで。
こちらとしても ずいぶん助かります。
本当か！ いやぁ…。
ありがたい。 こちらこそ。
レッドドラゴンを料理するのは 長年の夢だったのだ。
レッドドラゴンか…。
やはり王道にステーキか それともハンバーグか。
しゃぶしゃぶも捨てがたいが…。
いや 卵があれば 親子丼という手も…。
＜ それは 食ってもいいものなのか？
と 思わなくもなかったが 誰も何も言わなかった＞
＜地下２階。
村の墓地である 地下１階とは違って➡
普通ではない光景が 続くようになる。
学者によれば➡
地下深くに眠る黄金城の 尖塔にあたる部分だという＞
前々から疑問だったんだけど➡
なんで あの木の高さで 地上に突き抜けないんだろう。
呪いでできたダンジョンだからなぁ。
ぎゃん！ （２人）あっ？
マルシル 大丈夫か？ ハハ…。
橋の隙間につまずいちゃって。 ずいぶん歩いたからな。
疲れが出たか。
野営地を決めて 今日は早めに休もう。
昔 この辺りの木のウロで➡
ひと晩 明かしたことがあったな。 ハハッ あったあった。
豚のスープを作ろうとしてヤケドした。 ハハハ…。
スープ…。 腹が減ったのか。
昼食の残りの サソリ汁なら➡
少しあるぞ。 いらない。
そうだな…。
夕食にできる魔物を狩っていこう。 あぁぁ…。
マルシルは何が食べたい？ えっ？
希望があれば できるだけ努力する。
そんなこと言ったって…。
でも魔物を食べるんでしょ。
ハァ… 何でもいいよ 食べられるものなら。
この辺りは どんな魔物が出るんだ？
え～っと。
大コウモリ 大ネズミ。 不衛生なのは絶対に嫌！
森ゴブリン。 亜人系は論外！
動く鎧。 金属？
もっとこう 普通なのはないの？ 鳥とか！ 木の実とか！
いるよな～ こういう 何でもいいって言うくせに➡
こっちが案出すと嫌がるヤツ。 私 そんなワガママ言ってるかな！？
普通っぽいのもいるけど 襲いかかってこないから➡
狩るなら それなりの準備がいる。
鴨がネギをしょって くることなんてないんだよ。
ごめん… そうだよね。 ただし！
人喰いネギを連れた化け鴨なら 出るかもしれないのが迷宮だ！
もっと 楽しんでみようじゃないか！
そこまでポジティブにはなれんわ。
いや… この時期 木の実や果実なら➡
山ほどあるぞ。 えっ… ホント？
んっ！
ほら～ やっぱ 人喰い植物の木の実じゃん！
マルシル それは違う。 「人喰い植物」は俗称で➡
例えば あの花 正式名称はバラセリアという。
おもに獣道に自生。
クモの糸に似た粘液を出し➡
生物が触れると 反射的に引き寄せる。
動くものに巻きつくが 消化能力はない。
自分で堆肥を作る植物なんだ。
でも人を養分にすることも あるんでしょ？
ふだん君が食べている野菜も➡
元をたどれば 生き物のフンや 死骸からできているんだよ。
その流れにケチはつけないけどさぁ。
大丈夫 まだ地下２階だぜ。
この辺りに死体が転がってたら すぐに誰か気付く。
死体回収屋もいるわけだし 深層じゃともかく こんな所で➡
魔物のエサになるヤツはいないさ。 そうかなぁ。
こっそりもぐのは難しそうだ。
戦うしかないな。
ハァ… そこどいて！ （２人）んっ？
私がまとめて片づけてあげる！
スペラェ イェプトゥム ルフェルムス。
アラマンドラス プロージュ。
ネクサント アスラ…。
やめろ バカ者！
えっ… なんで？
あぁ～っ！
木の実まで 魔法で吹き飛ばすつもりか。
食べる分だけいただく。 これが鉄の掟だ。
言ってる場合か！ あっ…。
やだ… やだやだやだ。
放してっ！
あ～っ！
何が 「消化機能はない」だ！ 食べられてんじゃん思いっ切り！
えっ？ いや 消化機能があるヤツもいるよ。
そこは種類によるから。
ちなみに 今マルシルが 捕まっているのは➡
皮膚の下に種を植えこむ 寄生型で…。
えぇ いちばん嫌ぁ～！
あまり動くなマルシル。
植物系の魔物は 腕が何本もあるようなものだ。
一つ一つ相手をしていたら 日が暮れる。
刃を入れるなら１か所だけ。
根元！
ウッ… ウウッ！
イタタ…。 大丈夫か？
あぁ ありがとうライオス。
どうだった？ えっ？
これはシャドーテールという➡
生物の皮膚の下に 種を植え付ける補食寄生型で➡
骨折するほど強くツルを 絡めてくるバラセリア種に比べて➡
対象を逃さず殺さず 捉える必要がある。
その締めつけ具合が➡
動けないけど不快にならない 程度の微妙なバランスをしてて➡
すごく気持ちがいいと 思うんだけど どうだった？
また怒らせてしまった。
今のは俺でも ちょっとどうかと思うぜ。
♬～
まず軽く蒸す。
ヘタに沿って丸く切って➡
少しねじり 引っ張ると きれいに種が取れる。
おぉ。 皮をむき➡
それをよく叩いて柔らかくし➡
フライパンに敷き詰める。
すり潰した未熟果に スライムと少しのサソリ汁を入れ➡
粘りが出るまで混ぜる。
滑らかになったら 残りのサソリ汁と 乱切りにした木の実を投入。
ざっくりと混ぜたあと フライパンに流していく。 しばし加熱。
地上でも栽培できるか 試したいんだ！
だめに決まってるでしょうが！ あぁ～っ！
表面がフツフツしてきたら 残りの身を乗せる。
よし 完成じゃ。
タルト？ 見せかけだけだがな。
皮は焦げ付き防止だ 残していい。
塩味だ 想像してた味と違った。 うん おいしい。
食べてごらん マルシル たぶん君の好きな味だよ。
本当に死体があった植物は 入ってないんでしょうね？
入れてない。 あの植物にたまるゼラチンを使えば➡
もっときれいに まとまったんだが スライムだとうまく固まらないな。
んっ… あっ これ おいしい！
養土型は みずみずしくて甘みがある。
消化型は詰まっていて味が濃い。
でも それでいいのかしら？ おいしいってことは➡
他の動物にも ごちそうなんじゃない？
せっかく実をつけても 食べられてしまうんじゃ…。
そこは肉食植物だからな。
狙う動物を捉えて 養分とするわけだ。 あぁ そっか。
へぇ じゃあ このおいしさも 戦略なのかな～。
なるほどな～ ハッ。
君が興味を持ち始めてくれて➡
うれしいよ。 やめろっ！
フゥ…。
で あの死体はどうする？ 今 街まで戻るのは無理だな。
私が魔法で生き返らせようか？
やめておこう。 失敗する可能性もある。
よく見える所へ置いといたら➡
誰か拾ってくれるだろ。 そうだな。
できるだけ目立つように…。
こういうの処刑場で見たことある。
＜マルシルはその夜 少し悪夢を見た。
ダンジョン飯 それは食うか食われるか。
そこには上も下もなく➡
ただひたすらに 食は生の特権であった。
ダンジョン飯 あぁダンジョン飯＞