全てはこの一枚の写真から始まった
国連軍と武装勢力が共に手を取り合って
戦場に掲げた一枚の旗
この写真が世界に配信された時
これで停戦への流れが喚起されるに違いないと誰もが信じた
平和の女神クフラの祈りが透けて見えるその旗は
同時にウディヤーナ唯一の旗になった
だがこの内戦はそんなに簡単なものじゃなかった
停戦の締結式を前に
その平和の象徴である旗が奪われてしまった
クフラの祈りがこもるその旗の力に頼って
武装勢力を交渉のテーブルに就かせようとした国連の思惑は
破綻に瀕した
無論 その事を公表するはずもない
たかが旗一枚
シーダックその旗を奪回するために編成された極秘部隊
旗一枚に命を懸けた者たちだ
そして作戦の全容を記録させるべく
この全ての始まりとなった写真
フラッグを撮った白州が呼び出されたのだ
今度は白州に何を撮らせようというのだ
白州 お前は何を撮ろうとしている
その日 硝煙の中から立ち返った隊員達に
白州の指はシャッターを押すことができなかった
雨…
白州 私よ
もうお昼だけどどうかした？体調でも悪いの？
あ 大丈夫です すぐ行きます
そう １０分後にブリーフィング始まるからね
はあ…
よし！
今 説明した通りメタゾン寺院はミルバラ峡谷のほぼ中央
標高２８００メートル地点に位置しています
今回の内戦で 最後まで対抗し続けたことからわかる様に
急峻な地形に阻まれてまさに天然の要塞となっています
この２４時間の通信量は
それまでのほぼ１６０％に増大しています
またＬＤ１コンテナを思われる貨物をスリングした輸送ヘリが
３機アプローチしたことも確認されています
スリングというのは ヘリの下にぶら下げて運ぶ方法の事です
峡谷の中洲のような所ですから
ヘリの輸送に頼るしかないのでしょう
補給 及び通信の増大傾向は全て
フラッグが奪われた時に一致しています
フラッグには万が一の事を考えて
ＩＣタグが埋め込まれています
ＩＣタグの発信電波が消滅した地点から推測しても
奪った者がこの方面に向かった事は確かです
スバシ作戦司令部はメタゾン寺院を
最終的に目標地点と認定しました
従って本日より即応体制4に移行します
今日は これまで
もうすぐ 雨があがりますね
白州報道員は 風景も撮るのですね
あ はい
今日は何事も無くて このまま静かに一日ならいいと思って…
おい 冗談はナシだぜ
顔が残るとヤバイか
当たり前だろ
いつから そんないっちょまえになったんだ
で どうだった？
とにかく そいつを止めてからだ
俺がしばらくご無沙汰していた情報屋と連絡を取ったのは
ヌチャラント・ラ・ポー２３世との接触の可能性を
探るためだった
転生仏にして この国最大の宗教勢力
ゲルト派の絶対的な指導者
停戦が現実するも破綻するも
全てこの男の心一つだというのが
俺たちの間での常識だった
もちろん簡単じゃない事はわかってた
来たもんだぜ 年收分を吹っかけて来やがった
仕方ない 半分の半分で手を打とう
だが…! 撮ってたのか？ 今の
ああ こうでもしとかんと
このまま逃げられるかもしれないからな
たまんねぇぜ まったく！
武装勢力が拠点にしているメタゾン寺院跡は
この地域によく見られる懸崖造りの寺院で
ハーヴィックによるアプローチは
パラシュート降下以外には考えられません
パラシュートによる降下は一般には
偶然に頼っているを思われているかもしれませんが
実際はかなり自在に方向を制御する事ができるのです
ただ…敵地へのパラシュート降下となったら
これほど命懸けなことはないわね
どこにもかくれようのない空を
フワフワ裸で降りてくようなものだからね
狙う方からしたら 止まっている的を撃つようなものだもの
フラッグを取り返さなくていいんなら簡単さ
ロケット弾でボォーン！
まるごと ぶっとばしてしまえばいいんだからな
俺たちはフラッグを取りに行くんだ
命を懸けて フラッグに取りに行く…
大金がものをいったか
情報屋はグルト派と共同戦線を張っていた
武装勢力の指導者を紹介してくれた
俺はラ・ポーとの面談の約束をとりつけた
ここ よろしいですか？
あ はい
写真ですね 見ていいですか？
え どうぞ
ああ きれいですね
オオカミ…
報道員というか カメラマンなんですね
え？
私があなたぐらいの頃 私の国でひどい戦争が起こりました
報道員を呼ばれる人達はドッとやってきてパチパチ写真を撮る
その時 私たちがどんなに大変でも
そんなことおかまいなしで写真を撮る
そしてまた ドッと帰る
無神経で ずいぶん失礼な人達だと思っていました
あなたは違いますね
本当に写真が好きなんですね
あ 私 私！
これ いい写真です
あなたも私も 笑ってる
ァハハハ
ここ数日 相当量の物資が運ぶこまれています
どのようなレベルでの武装がなされているか
その状況によっては
パラシュート降下は大きな危険を伴う事になります
情報が足りない…
無人偵察機を出します
まだ我々の活動は気づかれていない
無人偵察機の操作は一柳中尉をお願いします
了解
日没前には 目標地点に到達しなければなりません
出発は１３００
詳細は追って連絡します
隊長
何ですか？
私も同行させてください
報道員を？
千年以上にわたってこの国を支配してきた
最大の宗教勢力 ゲルト派
だがその名前を聞いて 多くの人間が真先に思い浮かべるのは
伝説の衣をまとった もう一つの過去
かつて暗殺者教団として
歴史の陰に跋扈したもう一つの姿だった
かの大ハーン フビライさえも恐れたという
ゲルト派の暗殺者教団
嘘か本当か 狂信的な信者に
生まれたばかりの子供を差し出させ
物心つく前から暗殺者として徹底的に育て上げるという
ホウングルミー タホンフー？ イルンホ？
俺はつたない現地語で 停戦協定に対する考えを尋ねた
だがポーは口を固く閉ざしたまま 一言も返してこなかった
俺は生まれて初めて 取材相手に恐怖心を抱いた
何も出来ないまま 短い取材時間は終わった
予定通り１０分後には出発します
私も同行させてください
報道員を？
昨日も申しましたが それはできません
たとえ偵察任務であっても
報道員の安全を保障できるものではありません
補導員をいたずらに危険にさらす事はできないのです
危険はわかっています
でも 同行させて下さい
昨日 皆さんの見てはいけないところを
見てしまったような気がして
私 怖くなって…
皆さんを怖いと思った
でも！絶対に違うと思っているんです
何のために何に命を懸けているのか
自分の目で見て わかりたいんです
そして記録に残したいんです
あなたを守るために生じる危険もある事を
理解していただきたい
私には作戦の全てを記録する権利が与えられています
大尉 行かせてあげましょう
私の国が紛争でめちゃくちゃになった時
私たちの今を見つけてくれる眼差しがありました
誰かが見ていてくれる 知っていてくれる
それに私達は今も支えられているのです
大丈夫です 白州報道員の事は私が保証します
少尉
ただ 帰投までの間トイレをがまんできればの話ですが
それじゃ後部席を片付けますか
ありがとうございます！！
あなたが思ってるほど大尉は頑なではないのよ
ただ 上に立つ人間は違うのよ
自分の事だけ考えればいいのとはね
これ着て 念のために
防弾チョッキ
んっ ホラ
あっ 重っ！！
ハイ そこで一枚
あのですね それ私の仕事
ハハ
ありがとう ペローキ中尉
機内カメラチェック
チェックＯＫ
フロントカメラチェック
チェックＯＫ
Call SC101 Request take off SC101 Control Base,take off approved
離陸します
あ はい
結局 俺はラ・ポーから何ひとつ聞き出せなかった
今日の一番はこれだった…
ミルバラ峡谷上空３００
ローパスに入ります
了解
プレデター切り離しポイントなであと60秒
３ ２ １ ゴー
速度１２０ノット
プレデターコントロール良好
ＣＢよりＳＣ１０１
プレデター画像入電しました
プレデター目標を捕捉
予定通りモードをＦＬＩＲに切り替えてください
了解
前方 目標を確認
１１時方向よりレーダー波 対空砲です
わぁっ！
報道員！！
ああっ！！
くそっ！手前にも
少尉！！
左肩を…
操縦をお願いします
左手が効きません
急いで傷口を縫って止血しないと
今は時間ありません
私がします！
縫うんだぞ できるか
使い方はＩＦＪの講習会で
たぶん…
あっ！
弾は骨を外れていたが
それでも えぐられた肉は数センチにも及んでいた
まあ 普通の人間ならどうに気絶している怪我だ
必死で状況に立ち向かっている間は
まだ意識しないで済んだ後悔が
基地に戻ってきた途端 堰を切ったように押し寄せてきた
私も同行させて下さい
報道員を？
昨日も申しましたが それはできません
あなたを守るために生じる危険もある事を
理解していただきたい
大尉 行かせてあげましょう
大丈夫です 白州報道員の事は私が保証します
カメラを手放してまでの救護感謝しています
もう二度と報道員にあのような事はさせません
ヘリのカメラが撮影した画像は２０分以内に用意させます
はあーっ…
すみません
謝るくらいなら 初めから撮るなよ
お前は戦場カメラマンなんだろ
撮れよ
えっ？！
ハイッ！
白州は初めて 前線の兵士を正面から撮影した
新月の夜 女神クフラが
光なき天へ 祈りと共に己の命を注ぐとき
同じ闇の中で 非情の任務が牙を隠して舞い上がった