走っていたのは
前日の作戦で肩を撃ち抜かれたヘリパイロットだった
一心に足元見つめる眼差し
痛みを超克する事で
怪我を振り払おうとでもしているかの様に…
その強靭さは白州のファインダーを凍りつかせた
視界の中で全てが変わる
昨日までと同じ情景が
今は全く違ったものに写る
そう ここは戦場なんだと
おはようございます
ああ そうだ
昨日はどうもありがとうございました
大丈夫ですか？
処置が適切でしたから
この通りです
１０秒前から断続的に検知されている…
ＳＡ１８? 車載用の中型対空ミサイルだぞ
それがどうしてこんな峡谷に？
時間さえあれば 馬による輸送も不可能ではありません
レーダー波です
帯域は１バンド 波形はＳＡ１８
サーチレーダーの典型的なパターンです
つまり今回の行動は 周到に計画されたものだと言いたいのか
６ヶ所に金属装甲の反応が確認されます
そのうち一つは ヘリを攻撃してきたサイトと一致します
本格的に防御を施したサイトという訳か
どの位の防御か解るか？
合成開口レーダーの分析結果は
およそ５０ミリの装甲厚を示しています
ちょっとした軽戦車並だな
最大の問題は
この峡谷の両翼部に配置されている対空火器です
当初はせいぜい肩打ち式のミサイルくらいしか
想定していなかったから
それなら攻撃ヘリも投入できるでしょ
相手がレーダー誘導の中型ミサイルを持っているとなると
全然話は変わってしまうわね
もしゾンに配属されているのが本当にＳＡ１８ならば
当初考えていたコマンチのヘルファイアによる
アウトレンジ攻撃は不可能となります
結論はヘリボーンに代えて
ハーヴィックのパラショート降下が確定的になった事ね
ほとんど金属を使っていない
セラミックの鎧を着たハーヴィックは
レーダーに対してはまさに透明人間だ
月明かりのない新月の夜ならまず捕捉されることはないな
月のない真っ暗な夜 新月の夜というのは明日なんだ
作戦の決行は明日の夜しかないのさ
明日ですか！？
問題は山程だ
ヘリの援護なしで装甲防御の陰にいる
制圧するには
射程距離の長い相当強力な火力が要る
俺たちの戦いはもう始まってるんだ
先程スバシにスナイパーキャノンの配備を要請しました
かつてシルクロードをキャラバンが盛んに行き交っていた時代
ここはあまたある中継点の一つだった
町が東西を貫く軸を中心に構成されているのは
そうした歴史の背景の名残りということらしい
その町の東を押さえているのが
ラ・ポー寺院
そして西を押さえているのがクフラの宮殿だった
クフラ…転生女神
スナイパーキャノンはハーヴィック用に開発されている
大型のアンチ・マテリアル・ライフル…
つまり対装甲用ライフルです
従来のアンチ・マテリアル・ライフルが
最大でも０．５インチ口径だったのに較べ
このスナイパーキャノンは
４０ミリという大口径を有しています
さらに新開発のマルチステージ装薬の採用と相まって
かつての１０５ミリ戦車砲に匹敵する貫通力が
期待されています
白州報道員 あの…少し専門的すぎますか？
あ いえ
もう皆さんの戦いは始まってるんですよね
続けてください 皆さんの全てを記録したいんです
問題は これだけ強力なキャノンを撃った場合
その反動にハーヴィックが耐えられるかどうか
たかが２トン程度のハーヴィックに
戦車砲並みの鉄砲を持たせるのですから
敵が吹き飛ぶ前に こっちが吹き飛ぶかもしれない
え！？
実際に試験をしてみないと十分にその危険がある
先程説明したとおり
どうしても遠距離から目標を制圧するためには
スナイパーキャノンの火力が必要なのです
いいえ 作戦の実行を遅らせることはできません
相手側が防空レーダーを保有している事がわかった以上
新月の夜を見逃すことは…わかりました
３０時間以内にこちらに搬送してくれるそうです
３０時間か 試射ができるかどうかギリギリの線だな
スナイパーキャノンが届くまでの時間無駄にしたくありません
スナイパーキャノン同等に
火力を高めた強装グレネードを使って
ハーヴィックの耐装甲射撃実験を始めたいと思います
ウム
あれだけの重傷を負いながら それでも次の日には
任務に復帰しようとする特殊部隊員の強靭な精神力に
白州は瞠目せずにはいられなかった
船の上と同じだよ
こんな所に飛ばされたんじゃ食事くらいしか楽しみはないだろ
だが 白州のレンズが見つめていたのは
その強靭さだけではなかった
一番難しいのは高度だよね
ほら ここは空気が薄いんで
普通の調理器具を使えないんだ
日本人なら あんただってわかるだろう
米を炊くにもどれくらい微妙な火加減が必要か
そりゃ 普通の軍隊と違って
世界中から集まってる難しさもあるけど
結局は個人だからねえ
例えばエバーソルト大尉なんかはああ見えて甘党だし
隊長は甘党なんですか？
ああ 特にタルトなんかなねぇ
あと オロウカンヂィ少尉は日本食党だし
へえー
でも 一番意外なのは一柳中尉かな
中尉はどんな簡単な任務でも
出撃の前には全然何も口にしないんだよ
食事を？全然摂らずに出撃するんですか？
ああ
緊張でしょうか？
いや そうじゃないだろ
きっと人間が繊細に出来てるんだ
私みたいね
え？
装薬 チャージ7
ダンパーマキシマム プラス20
ＯＫです
ラジャー
おい 誰かいるぞ
白州報道員です
下がらせろ
あそこなら大丈夫ですよ
帽子が飛ぶぐらいで
ま 多少は驚くでしょうけど
知らないぞ
大丈夫ですか？
大丈夫 ですか？
あっ あ 大丈夫です
よかったー 驚かせちゃったな
え？ なんです？
最初は異物だった カメラの遠さは物語っていた
白州と被写体との微妙な距離を
写真がダメなのは近づき方が足りないから？
もちろんわかってる
物理的に近づけばいいってもんじゃない事ぐらい
どんなに近づいたって異物は異物
だが それでも俺たちは撮り続ける
結局 俺たちに出来るのはレンズを向け続ける事でしかない
いつかは近づいていける
被写体に入り込んでいける そう信じて…
マルチステージ装薬を用いることで
反動はおよそ１／８に低減されていますが
それでも瞬間的には ２０トンを超える負荷が発生します
そのために脚部ダンパーの温度は
最大で４００度までに上昇すると考えられています
確かにサスのトラベル長を大きくすれば
反動は相当少なく出来るだろうが
あくまで砲の命中精度との
トレードオフを前提とした上での話しだが
もし充分に試射する時間があれば
細かく緒元データを調整する事もできるのですが
白州報道員
そう言えば発射試験場で歓迎を受けたそうですね
オロウカンディさん！
皆 気になってるんですよ
外からやってきたチャーミングなカメラマンの事が
え？
あっ さっきは…みみは大丈夫？
はい ちょっとビックリ
陰の力 ラ・ポーに対してクフラは陽の力を象徴していた
３世紀半ば 仏教がこの国に伝わった時
既にクフラ信仰の原形は広く人々の間に浸透していたらしい
普通ならここで仏教による弾圧が始まるところだろうが
しかしこの国では互いに補完しあう形で両者は共存した
まるで日本の神仏と同じように
ただ違うのは
ここでは神仏の習合がまったく起きなかった事だ
ラ・ポーと対をなすこの女神に俺のカメラは向けられていった
カメラが思わぬ人物と引き合わせてくれた
かつてクフラだった少女だ
さっきは悪かったな 予想以上の爆圧だったからな
特殊部隊の任務のほとんどは
教科書に載ってるような単純なものじゃないんだよ
なにせ普通では不可能だからお鉢が回ってくるんだからな
これだってどんなに無茶か報道員にも多少の見当はつくだろう
多分 一発でおしゃかだろう
まあ
ハーヴィック本体にまで傷がつくような事はないと思うが
それって…
言っただろう 教科書に載ってる様な作戦じゃないって
行動計画は二つのフェーズから構成されます
ひとるはエアボーンによるゾンへの降下
そしてもうひとつは
この地点からのスナイパーキャノンによる支援攻撃です
そこで 今回の支援攻撃の任務は
実際にスナイパーライフルを射撃した経験のある
ニッカネン中尉 貴官に当たってもらいたい
ダンパーフリクション調整
サスペンション ロック
薬室温度 ２８２Ｋ
気圧５６０ヘクトパスカル
準備ＯＫです
ラジャー
クフラとは
少女を生き神様として信仰する女神信仰のひとつだ
少女は４、５才の時 ウディヤード族の中から選ばれ
生き神様としてクフラ宮で生活する
そして初潮を迎えた時 新しいクフラが選ばれ
その少女は普通の人間に戻されるのだ
あの中に居る時 よくこの丘を見つめていました
今はこうしてこの丘に立っている…
時々 あの中から
昔の私がこちらを見つめているような気がするのです
普段 クフラは人前に姿をみせることはないわ
でも新月の時は別
新しい命を天に与えるために クフラは人の所に降りてくる
明日…新月の夜なら会う事ができるかもしれないわ
少女は言っていた
もしウディヤーナに平和が戻ってきたら
学校に行って勉強をしたいと
それで? 補修作業の方は？
ギリギリですが なんとか間に合わせます
それにしても まさかフレームの方が破損してしまうとは
スナイパーキャノンの使用はムリと…
いいえ ニッカネン中尉はダンパーのセッティングを変えれば
大丈夫だと言っています
それでは 照準が不正確になってしまう
もっとゾンの近くに降りれば
その分照準も楽になるハズだと
近くに？
はい
機関砲の射程内に近づくことになる
中尉 まともに撃ち合うつもりなの
夕食 食べないんですね
食べてるだろ？
そう言うのではなくて
もっときちんとした食事です
きちんとしてるよ
でも…
あと３０時間で出撃までに ハーヴィックを完全に修理して
さらにダンパーのセッティングまで変えなきゃならないんだ
あの連中だって飯どころか 寝る時間だって取れないだろう
この時 白州が何を感じたのか俺にはわからない
一人一人が自分の任務に真剣に取り組む姿
その重さだったのかもしれない
おいおい 気をつけてくれよ
徹夜につき合うのか？
はい
その頃俺はいつもの様に国連の公式アナウンスを取材していた
先日暫定統治委員会の会合で最終的な合意が成立しました
停戦協定の調印式は当初のスケジュール通り
十日後の ８月２１日に行われる予定です
現在 スバシの治安は徐々に安定しており
武装勢力によるテロ事件も１ヶ月前の１／５に激減しております
治安が回復？
どこの国の話だ
徹夜で作業を続ける隊員たちと一緒にカメラを回し続ける
それは白州が自分に向けて発したメッセージ
いや 回答だった
報道員
え！？
さあ
あ ありがとうございます
もうすぐ朝です 少しは休んだ方がいい
大丈夫です
あと １８時間…
時間は足早に過ぎていった
カメラが捉えていたのは
権力の気まぐれが決めたロードマップを
それでも必死に守ろうとする人間たちの姿だった
カレイドスコープの様な入り乱れた平和を
視線の先に追い求めながら
４８分遅れか…
時間がない!!
射撃試験は中止
ハーヴィックの補修は？
２時間以内には全て終了します
出撃のカウントダウンを始めてください
了解した
クフラには再生の力が求められる
ラ・ポーがもたらす地上の死に再び天の命を吹き込むために
太陽の命がもっとも弱まる冬至 そして月の命が消える新月
この２つの時に
クフラは庭で自分の命を天に注ぐ儀式をするらしい
そこは新月の夜
クフラの力を導くために開けられる秘密の扉だった
クフラは去っていった
だが俺の中には熱い余韻が残っていた
丘の上で昔の自分と対峙していた少女が
新しいクフラに祈りを捧げたその瞬間
俺は何のためにクフラに会おうと考えたのか
忘れてしまった
少女は別れ際にありがとうと言った
何がだ？
この国を撮ってくれてありがとう
振り返ったとき
白州はそこに自分が写っていることに気がついた
うん 大丈夫！！
離陸します
第二章の幕が 開こうとしていた
この国を撮ってくれてありがとうと少女は言った
だがこの国にどんな未来がある?
悲劇しか起こってないじゃないか！
いいだろう
一切合切撮ってやる
俺たちはシャッターを押し続ける