新月の夜だった
国連軍の動きに異変を感じた俺たちジャーナリストは
それぞれに情報を集め始めていた
可能性は小さいかもしれないが
しかしそんな一片の情報すらも見過ごしにできないのが
フリージャーナリストという人種だ
同じ夜
特殊部隊シーダックと白州は
フラッグに埋め込めれたＩＣタグの信号を辿って
メタゾン寺院へ出撃した
万物の生命力が弱まると言われている新月の夜
この国の女神は
天に自らの命を捧げて再生を促す
しかし この足元を照らす道しるべのない夜に
国連軍は二つの破壊の種をまいた
首都スバシには５００ポンド爆弾を
メタゾン寺院にはシーダック隊を
そしてそこには
白州冴子が同行していた
この破壊の種にも
女神の命が降りそそぐなら
平和という花が咲くかもしれない
そこに一筋の希望がさしていた
ポイントゼロ 内部へ侵入
リターンシグナル確認
コード照合
間違いありません
フラッグの反応です
よし ハーカス２
これよりメタゾン内部のアップデートデータを転送する
ハーカス２ アップデート確認
これより侵入開始する
磁気共鳴システムの解析結果出ました
内部の生体反応は およそ１２６
熱反応レベルから見る限り
実際に警戒に就いているのは
２個分隊ほどと思われます
進入路
ポイント０２地点にトラップ
おそらく振動感知式地雷と思われます
検出できるか？
大丈夫です
トラップの反応消失
報道員
一柳中尉が侵入に成功しました
大丈夫です 聞こえています
スキロン！！ ３時方向に熱源！
熱源反応制圧
トレンチか…
まだどこかに潜んでるかもしれない
ＳＣ１周辺の捜索通続行
了解
国連軍が空爆を計画していると知った瞬間
俺たちは走り出していた
それぞれスクープを追って
ジャーナリストは獲物を狙うハンターのようなものだ
カメラというライフルで被写体に照準を合わせ
引き金を引く
数ある瞬間の中から一瞬を撃ち落とし
スクープとして売るのだ
だが 今夜の俺は何かが違った
夜の街を走っていた時は
ただ夢中だった
どうして自分がこんなに必死になっているのか
わからなかった
だが 無残な破壊の中に
あのこを見つけた瞬間
俺は無意識のうちにシャッターを切っていた
あの子は 無事だった
右前方 生体反応４
了解
グレネード Ａ Ｃ
フラッシュ Ｂ Ｄ
スモーク
ポイント修正マイナス３
ファイア
前進
まあ 猫みたいなもんだ
こいつはミリ波レーダー
壁とのクリアランスを検出することで
頭さえ通れば
どんなにギリギリの場所でも
突っ切れることになっている
だが実際の戦場には
レーダーで捉えられない障害が無数にある
そいつを避けられるかは
パイロットの腕次第だ
ＲＤ ０ ３
一柳中尉か？
あの人は特別だよ
何しろ超級難度のコースで
記録をブチ立てた人だからな
ハーカス２ 右前方に生体反応１２
ダウン
Ａ Ｃ フラッシュ
ハーカス２ ゾーン３を突破しました
ＳＣ１は直にハーカス２の電子支援に移行
了解
スキロンよりハーカス１
まもなくハーカス２が最終防衛ラインに突入します
支援攻撃の準備を
ハーカス1 了解
攻撃準備 完了
そこは自分のそばで何が起きているのかも知らず
静かにまどろんでいた
どうせ誰も帰ってないだろう
そう思ってドアを開けた
俺たちフリーの報道カメラマンにとって
速報性は正に命だった
自分のスクープを一秒でも早く通信社へ売り込む
同じ写真がほんの数秒早いか遅いかで
金にもクズにもなってしまうのが
俺たちの仕事だからだ
それなのに そいつはそこにいた
奴ら
こんなネズミの尻みたいな街を攻撃するのに
５００ポンド爆弾を使いやがったんだ
何もかもバラバラだった…
壁も 窓も 人間の身体も
どうやら今夜の売りものになる絵を撮れなかったのは
俺だけではなかったらしい
人間の狂気に乾杯
特殊部隊にとって一番大切な能力ですか？
ん…
判断力です
どんな極限状態にあっても
状況を適切に把握し最適な行動を選択する
その能力が最も大切だと思います
スキルね
自分のスキルに絶対の自信を持っているからこそ
どんな過酷な作戦にも
身を投じることができるのだから
インテリジェンスです
一言では答えられませんが
経驗が一番でしょうか
義務感です
他の能力は 全てその上で形成されるものだと
私は考えています
恐怖を克服する力だ
え？
特殊部隊はたとえそこが死地であっても
飛び込んで行かなければならない
知ってる？
蛾は自ら炎に飛び込んで行くって…
内陣入口に道到着
モード２へ移行
移行完了
これより最終防衛ゾーンに突入する
フラッグの反応
プラス２３０ポイント
発信位置の再確認を
前方８メートル 誤差±２
守備兵の数は？
１１ おそらく１個分隊
ハーカス２よりスキロン
これより扉を打ち破れる
了解
ハーカス２よりスキロンへ
機銃弾が貫通しません
おそらく装甲隔壁と思われます
ハーカス２の映像を解析
スペクトルにＤＵの輝線が現れています
ＤＵ？ マルチアレイアーマーか
予測強度から見る限り
機銃弾での破壊は不可能と思われます
粘着榴弾を使います
いや
その狹いスペースでは危険すぎる
内部で守備兵が動き出しました
時間がありません
ハーカス1よりスキロン
侵入口周辺守備兵が移動開始
牽制攻撃を続けてくれ
ハーカス１脚部ダンパー温度が限界を超えています！
ハーカス２ わかった
粘着榴弾の使用を許可する
了解
ＨＥＳＨ ３点バースト
前進
これは！
フラッグじゃない
どうだった？ そっちは？
ひどいもんだよ
で 一報は送ったのか？
ああ
回線までは止められてないからな
爆撃現場で俺が見たのは
これまで幾度となく繰り返されてきた
同じ光景だった
だが今夜は違っていた
俺をあんなに強く駆り立ってたのは何だったのか
それは微かな光のようなものだ
これまで冷たい絶望しか感じられない光景に
ほんのわずかだが
希望という光を見た気がした
爆弾が怖いのは
人や物を破壊するだけじゃないのよね
生き残った人間にさえ
未来の何もかも確実に破壊してしまう
ケイイチを駆り立ってたのは
希望が破壊されてしまうという
恐怖だったのかもしれないわね
ハーカス２よりスキロン
これはフラッグじゃない！
まったく別のマンダラだ
４時方向ミサイルの照準レーザー！
中尉！！
大丈夫です
フラッグの反応消滅 生体反応消滅
ハーカス２ 退避を急いで
ですが フラッグが！
その狭し室内でミサイルを発射した兵士は
死を覚悟のうえです
私たち相手は単なる武装勢力の民兵でなく
死をも厭わない暗殺教団の殉教者たちです！
暗殺教団？ ゲルト派の？
そうです
あのマンダラはゲルト派のものです
停戦を受けは入れてるはずのラ・ポーが関与している…
どこにも タグのシグナル感知できません！
これ以上の捜索は不可能
直ちにその場から退避
脱出口に装甲車です！
ＢＭＰタイプの重装甲車一輌が
脱出口を塞ごうとしています
撃破しますか？
ショックアブソーバが既に焼き付いています
その状態ではとても無理です
内部の守備兵が
動き出しました！
退避経路に４個分隊！！
強行突破します
ハーカス２
そこにいるのは普通の民兵ではありません
自爆攻撃も辞さない
暗殺教団の戦士たちなのです！！
構いません
自爆攻撃で撃破されれば
少なくともハーヴィックが敵の手に渡る事はありません
一柳中尉！！
大尉 連続的に砲弾を打ち込めば
たとえＢＭＰでも吹き飛ばせるはすです
ショックアブソーバが効かない状態での射撃は
反動が強すぎてあまりにも危険です
緩衝装置なしの射撃は既に経験済みです
攻撃ポイントとタイミングはこちらから指示する
了解
空爆が行われたその時
首都を４００キロ離れた場所でも
別の戦いが繰り広げられていたことを
俺たちは知る由もなかった
もちろん 白州がそこに帯同していたことも
その夜
スバシは何事もなかったように沈黙に包まれた
俺たちが見つめていたのは
嘘っぱちの静寂だった
ハーカス２よりスキロン
阻止警戒ライン位置に移動します
各阻止線の兵力 およそ２個分隊
守備兵 脱出口周辺にも集結していきます
火力を集中する
ハーカス２ ハーカス１攻撃開始
０．５秒後に火力を脱出口に集中
了解
ハーカス１ 攻撃準備完了
ハーカス１ 照準ポイント修正
装甲車の前部を狙え
了解
攻撃目標 車輛前部に修正します
ハーカス２よりスキロン
阻止ラインへ突入！
攻撃開始
ゴー！
後方にミサイルレーダー！
中尉！！
一柳中尉！！
右脚部損傷
アクチュエーター作動を停止
ハーカス２ 回収する キャノピーを！！
ハーヴィックは？
ハーカス１が破壊する 急げ！！
脱出口へ守備兵が向かって来ます
中尉！
一柳中尉を回収
これよりハーカス１の回収に向かう
幾重にも重なる深い闇
白州の前に新たなる迷宮が深々と口を開けていた
よどむ謎の向こうで
音もなくフラッグがひるがえる
フラッグ奪回作戦は仕切り直しを余儀なくされる
そして国連軍の動きに異変を感じた俺は
ようやくそこに白州の存在を確信し始めたのだった