昔 万蔵という 働き者の作男がいた。
作男は 自分の田畑を持たず
雇われて 主人の田畑を耕した。
主人の長者は 万蔵の他に
何人もの作男を抱えていた。
万蔵は 女房と２人で 懸命に働いたが
暮らしは 楽ではなかった。
けれど 万蔵は 貧しいながら
親子３人 仲よく暮らせることに 感謝した。
長者の家では 暮れに 念願の息子が授かり
初節句を迎えた。
おぉ～！ わしの跡継ぎ殿 目が覚めたか。
ほ～れ！ 大きくなれよ。 ハハハハハハ！
旦那様 作男の万蔵が 祝いにまいりましただ。
祝いの餅 いくつ出せば…。
うむ… いや 待て。
どうだ？ ヤツには 北の田んぼを 分けてやるというのは。
お前様！ それは また 大盤ぶるまいを…。
な～に 万蔵に恩を売っておけば
他の作男どもも 見習うことだろうて。
はぁ さすが 旦那様。
みんなも これまで以上に働くことでしょう。
ハハハハハ！ 猫の額ほどの田んぼだが 万蔵には 身に余る果報じゃ。
（万蔵）わしの田んぼだ…。
ん？
あれは お稲荷さんだ。
こりゃ だいぶ 傷んどる。
万蔵は 家から材木を運んで 穴をふさぎ
きれいになった祠に手を合わせた。
万蔵と女房は 長者の恩にこたえようと
田んぼの世話に精を出した。
そして 日が傾くと 万蔵は
庭で採れた野菜を稲荷に供えた。
（万蔵）ナスや キュウリだ。 カボチャも採れましただ。
そして 冬が来た。
吹雪で屋根が飛ばされ 祠の中に 雪が入り込んでいた。
《しばらく 辛抱してくだされ。 今すぐ 直しますから》
時がめぐり また 収穫の季節を迎えた。
ある日…。
旦那様 イナゴだ。 あ… あんなに！
イナゴは一帯を襲い 収穫直前の稲穂を食べつくした。
長者の田んぼも全滅した。
ただ 万蔵の田んぼだけは 被害を受けなかった。
万蔵は 収穫した稲の半分を 長者に納め
残りは 他の作男たちと分けた。
大恩ある旦那様の田んぼを おろそかにしおって。
北の田んぼは 返してもらうということだ。
決しておろそかになんぞ…。
役立たずのあの稲荷を 壊してしまえ！
へい。 早速 人を集めて。
やめてくだされ。 お稲荷さんは悪くねえ。
壊すなんぞ やめてくだせえ！
お願いだ どうか…。 フン。
あ～っ！
あ…。
こんなところで 申し訳ございません。
苦しいときも神様は わしらを守ってくださる。
感謝してお参りするだぞ。
間もなく 長者の息子が病にかかり
どんな医者でも 治すことが出来ずにいた。
長者は 藁をもつかむ思いで
旅の祈祷師を招き入れた。
うむ 助かる方法は ただひとつ。
えっ そんな！
祈祷師は 巳年の娘の命を 身がわりにせよと命じた。
神のお告げであるぞ。
へぇ…。 そうだ。
万蔵の娘は巳年の生まれだった。
万蔵夫婦の留守を見計らって 長者は 万蔵の家に入った。
今 お父とお母に 昼飯を届けるところだで。
急に山仕事を頼んでな。
わからんだろうから わしが途中まで案内してやろう。
《かわいそうだが 息子を助けるためだ》
～
許せ！
あ… あっ！
～
あ～っ！
長者は 万蔵の家に駆け戻った。
ハァ ハァ…。
旦那様 どうしただか？
いや いや…。
《わしは とんでもないことを しでかすところじゃった》
なぜだか お稲荷様のお札が 真っ二つに割れて
落ちておりましただ。 え～っ！
きっと あの老人は お稲荷様の身がわりのお姿…。
その日から長者の息子の容体は 日を追ってよくなり
やがて全快した。
長者は 北の田んぼの稲荷神社を 立派に建て直した。
その後 お稲荷様は 村の人々に 大切に守られたという。
あ？ ああ。
～
昔 あるところに 炭焼きをして 暮らしている若者がいました。
冬が近づいた ある日→
若者は 町で炭を売っていました。
よし 全部 売れたぞ！
《かわいそうに。 罠にかかって 捕まってしまったんだな》
親父さん その鶴を 俺に売ってくれないか？
若者は その日 稼いだお金を全部出して→
鶴を買うことにしました。
いいか？ 二度と 人間の罠に かかるんじゃないぞ。
（鳴き声）
その夜のことでした。
ごめんくださいまし。
こんな夜更けに いったい誰だ？
旅の者ですが 吹雪になって困っています。
どうか 今夜ひと晩 こちらに 泊めていただけませんか？
さぁ 中に お入りなさい。
私は 故郷に帰る途中だったのですが→
この吹雪では 山を越えられません。
本当に 助かりました。
いやいや 何の もてなしも できないけれど→
吹雪が止むまで ここで体を休めたらいい。
ありがとうございます。
私は つうと申します。
《なんて きれいな人なんだ》
次の日 吹雪が止んでも→
つうは 若者の家を出て行くことは ありませんでした。
ただいま。 おつうさん。
おかえりなさい。 あの… 魚の鍋を作ってみたんですけど→
お口に合うかどうか。
わぁ おいしそうだな。
うまい！ こんな おいしい鍋 食べたことがないよ。
よかった 喜んでもらえて。
つうは 次の日も また次の日も→
若者の家を出ていこうとは しませんでした。
そして ひと月が経ちました。
おつうさん。
これ…。
まぁ なんてきれいな クシなんでしょう。
おつうさん 俺の嫁さんになってくれないか？
ダメか？
じゃあ いいんだな？ 俺の 嫁さんに なってくれるんだな？
ふつつか者ですが よろしくお願いいたします。
おつうさん…。
こうして 若者と つうは夫婦となり→
幸せな毎日が続くかに思えました。
ところが 翌年のことです。
その年は 大飢饉に見舞われ→
若者の炭は まったく売れませんでした。
わずかな田んぼや畑にも→
作物が実ることは ありませんでした。
なぁ おつう お前は一度 生まれ故郷に帰ったらどうだ？
お前様 何を言うの？
このまま ここにいれば ２人とも飢え死にしてしまう。
おつう お前にだけは つらい思いをさせたくないんだ。
お前様 奥の部屋にある 機織りを使わせてください。
あの機織りを使って 反物を作ります。
その反物は きっと高い値で売れるはずです。
しかし 紡ぐ糸さえなくて どうやって機を織るんだ？
どうか 私に任せてください。 でも １つだけ お願いがあります。
何だ？
反物が出来上がるまで 三日三晩かかります。
その間 絶対に私がいる奥の部屋を 覗かないでください。
あぁ わかった。
つうは 奥の部屋に入って 機を織り続けました。
そして １日が経ち ２日が経っても→
機織りの音は 止むことはありませんでした。
若者は さすがに心配になって→
気づかないのなら 大丈夫だろうと→
つい 奥の部屋を 覗いてしまいました。
そこには つうではなく １羽の鶴がいたのでした。
《こ… これは いったい！？》
ハァ ハァ ハァ…。
３日目の朝 つうは 奥の部屋から出てきました。
そして 見たこともない すばらしい反物を→
若者の前に差し出しました。
私は １年前 お前様に 命を助けてもらった鶴です。
私の本当の姿を 見られたからには→
もう一緒にいることは できません。
この反物は 私のご恩返しです。
どうぞ受け取ってください。
では お前様 お別れです。
おつう！
あ…。
おつう！
《お前様 つうは幸せでした》
（鳴き声）
約束を破ったばかりに つうを失った若者は→
その後 出家して 仏門に入りました。
反物は 若者がいる寺に奉納され→
今も大事に 守られているそうです。
昔 不思議滝と呼ばれる 滝がありました。
ちっ！ おもしろくもねえ。
釣れたのは 最初の１回こっきり。
不思議滝たぁ よく言ったもんだ。
腕のいい釣り人でも２匹目から まったく魚がかからない。
そんな場所でした。
いやぁ 爺さま これからか？
ああ これからじゃ。 どうじゃ 釣れたか？
１匹だけで あとはまったくじゃ。
もう行かねえ。
まぁ 短気を起こすな。 ハハハハッ。
麓の村に住む爺さまは
いつも ほどほどの獲物を 釣り上げます。
そこで 爺さまは 名人と言われていました。
そろそろ帰るか。
やあ 邪魔したな。
時折 カワウソが 姿を見せるだけの夜の川で
爺さまは ひととき釣りを楽しみます。
ん？
なんだ お前か。
ああ 村の若いもんらの 寄り合いがあってな。
それより爺さま 魚は釣れたのか？
はぁ～ あの川で 必ず魚を釣ってくる爺さまは
やっぱり名人じゃ。
なぁ わしを 弟子にしてくれんかのう？
何度言ったらわかる。 わしゃ ただの釣り好きじゃ。
弟子なんぞはとらん。
ほれ 半分持ってけ。
おらんとこは ２匹もあれば十分じゃ。
近所に住む若い釣り人が 弟子入りを願うのを
はねつけていた爺さまでしたが…。
（ため息）
ほんとか？ 爺さまの釣り竿 もらっていいのか？
わしに譲るっちゅうのか？
ああ。 わしも年じゃ。 夜釣りに行く元気がのうなった。
いつも魚をありがとうございます。
いやいや 今度から お前さんの息子が
魚を釣ってくるだで。
おっかあ 楽しみに待っててくれ。
わしにも釣った分 分けてくれるか？
１匹か２匹 食べられる分だけでええから。
ああ 約束する。
こりゃ 脂がのって うまそうじゃ。
畑仕事のあと ちょっと釣りに行ったら
たちまち大漁でな。
ああ。
これも 爺さまの釣り竿のおかげだ。
わしの いちばんの宝じゃ。
ハハハハ 宝とは また大げさな。 まあ 釣りは無理をせんことだ。
ああ わかってるって。
また明日の晩も 魚 持ってくるでな。
ところが 何日かすると
若者から 魚が 届かなくなってしまったのです。
どうも若者は 釣りに行っていないようでした。
《もう釣りに飽きたか。
少しは根性のあるヤツと 思っていたが》
爺さまは 裏切られた気持でした。
《あんなヤツに 大事な釣り竿を くれてやるとは
わしも人を見る目がないわい》
ええい 釣り竿は取り返してくれる。
おい！ いるか？
すまねえ… すまねえ 爺さま。
魚を届ける約束を守れねえで…。
釣りは やめたか？
どう話せばいいか わからなくて…。
そう言って 若者は話し始めました。
（雷鳴）
あっ…。
わっ！！
わっ… わ～っ… わ～っ！
頭に綿帽子をかぶった 妖怪じゃった…。
わしは 夢中で逃げ帰っただ。
妖怪などと そんな作り話 誰が信じる？
返してもらうぞ。
あっ…。
本当だ！ 本当にいたんだ！
だから 爺さま あそこに行っちゃなんねえ！
釣り竿が手もとに戻ると
爺さまは 釣りに行きたくて うずうずしてきました。
フフッ… 引退など早すぎたわい。
（雷鳴）
あっ…。
（雷鳴）
なんじゃ！？
こ… これは妖怪！？
ひえ～っ！！
爺さま こっちへ。
来てくれたか…。 心配で…。
（２人）カ ワ ウ ソ…？
水の泡をのせた頭が
綿帽子をかぶったように 見えたのでした。
お前だったのか。
爺さまの釣り竿 久しぶりに見て カワウソが寄ってきたんじゃな。
それを わしは 妖怪だと思って…。
若者は 不思議滝の謎が 解けたような気がしました。
いい気になって魚をとりすぎると ２度目から まったく釣れない。
水の中で カワウソが魚を追っ払って 逃がしてたんじゃなぁ。
お前の家と わしのとこ ５匹ぐらいが ちょうどいい。
ああ それくらいが ちょうどいい。
川の魚を守りながら 釣りを楽しむべし。
魚をとる名人のカワウソは
それを人間に 教えていたのかもしれません。