旧暦５月 野山を 黄色に染める花があります。
紅花です。
紅花は 陽に干すと 赤く変色します。
その赤色が 女性の口紅や 布を染めるのに使われます。
そのため 紅花の季節になると→
大勢の商人が 買い付けにやってくるのでした。
イテッ。
きれいな花には トゲがある… か。
うちのカミさんみたいだな。 アハハハハ！
旦那 帰りますぜ。 あいよ！
荷車で峠を越えて→
港に着くと 千石船に荷を移し変えます。
いよいよ明日は 都に向かって出航だ！
最後の晩くらい 豪勢にいくぞ！ （みんな）お～っ！
今日は この宿に泊まるぞ。 （みんな）お～っ！
～
ひとしきり 宴会も終わり。
旦那さま 旦那さま。
旦那さまのお部屋へ案内します。 おお そうか。
足元に気をつけてくださいませ。
こちらでございます。
通された部屋に入ってみると→
立派なニワトリの絵が 描かれていました。
こりゃ見事な絵だな。
皆さん 驚かれます。
このニワトリ 朝になると 絵から抜け出して トキを作ります。
そんなバカな。
いえ ほんとのことでございます。 ウソ言っちゃいけないよ。
では ほんとに絵から抜け出て トキを作ったらどうなさいます？
もし このニワトリが絵から抜け出して コケコッコーと鳴いたら…。
鳴いたら？
買い集めた紅花と→
わしの千石船 まとめて くれてやろうじゃないか！
えっ！ エヘヘヘ…。
お約束ですよ。 ああ。
ふん バカバカしいことを 言いおって。
やがて ぐっすりと 寝込んでしまいました。
コケコッコー！
はっ！ いない！
えっ！？
おはようございます。
本当でございましたでしょ。
う～ん わっ！
戻った。
では 約束どおり 千石船と紅花は私のもので。
あっ。
というわけで 千石船と紅花を取られ→
商人は 悔し涙を流しながら 家に戻ると→
女房にありのままを話した。
黙って聞いていた女房は 話を聞き終わると…。
わかりました あなた！ 店も家財道具も→
めぼしいものは 洗いざらい売ってしまいましょう。
えっ？
取られたものは 取り返すのです。
まず 千石船を仕立て もう一度 紅花を買い付けて→
あの宿に泊まるのです。
いらっしゃいませ。 お荷物を受け取りましょう。
こちらには ニワトリの間がございます。
そちらへ 案内させていただきましょう。
こちらでございます。
まあ 美しい部屋だこと。
それに このニワトリの絵 まるで生きているようですね。
ええ 私どもの自慢の絵でして。
実はですね このニワトリ→
朝になると 絵から抜け出して トキを作ります。
まさか！ いえ ほんとのことでございます。
バカなことを言って…。
では ほんとに絵から抜け出て トキを作ったらどうなさいます。
う～ん。
買い集めた紅花と うちの千石船 まとめて さしあげましょう。
お約束ですよ。 約束しましょう。
けど。 けど？
賭け事は 一方だけでは→
おもしろくないでしょう。 え？
この絵のニワトリが 抜け出しもせず トキもつげなかったら そのときは。
この宿をそっくり いただきましょう。 え？
いいですね。 まあ いいでしょう。
さて 一人残った女房は→
改めて絵を見ると その見事さに圧倒されて→
絵を墨で塗りつぶすつもり だったのですが…。
《できない》
何か他に よい方法は…。
うまい手が思い浮かばないまま→
朝が近づいてきた。
《どうしよう》
はっ！ のど…。 （ツバを飲む音）
ない ない… どこへ いったのかしら？
はっ！
あら 大変！ もう夜が明けるわ！
どこに いったのよ。
あった！
ニワトリの のどもとに 針を突きつけた。
紅花女の意地にかけて！
南無三！
あ～。
部屋の外では 主人が聞き耳を立てていた。
一向に トキの声が聞こえないのに しびれを切らして。
ありゃ 絵のままだ。
ご覧のとおり→
陽が昇っても ニワトリは トキをつげず→
絵から出ることも ありませんでした。
約束どおり この宿をいただきましょう。
ありゃりゃ…。
けど 大きくて 持って帰るわけにもいきません。
代わりに こないだ取られた船と紅花を→
返していただきます。 へ～い。
こうして 女房は→
船も荷も 取り返すことができたのでした。
昔むかしのお話です。
雲の上に 動物たちの住む 世界がありました。
その中に ひと際高い山があり
てっぺんには 神様の住む御殿がありました。
ある年の暮れ
神様は この世を治めるために 暦をつくり
それを動物たちに守らせようと 考えました。
動物の皆さん 神様です！
急いで広場に集まってください！
元旦に新年の宴を開く。 そこで
１年間ずつ交代で 暦を守る役目を決めたい。
先着１２名で褒美つきじゃぞ。
（みんな）おお！
う～ん 元旦って いつだニャ？
何日のことか わからないニャ。
熊どん わかるかニャ？
オラ わからねえ 興味ねえだ。
まあまあまあ ほら…。
犬さん サルさん 元旦って…。
猫さん こんにちは。
この２人 ずっとケンカしてんのよ。 気にしないで。
あら ２人とも どうしたの？
猫は仲のよいネズミに会いにいった。
父ちゃん 元旦に神様のところへ行くと
どうなるの？
１年間は ネズミが動物たちを治めるんじゃ。
おいしいお餅も いっぱい食べられるぞ。
気をつけてくださいね。
ああ このチュー子のためにも 頑張ってくるよ。
ネズミどん！
おや 猫さん どうしました？
ちょいと教えてほしいニャ。
神様のところへ行く元旦は 何日のことだったかニャ？
ハハハ！ そりゃ ２日ですよ。
１日は忙しいから 人様の家を訪ねちゃいけねえ。
そうか ２日の朝か。 ありがとう。
すまねえ 猫さん。 家族のためだ。
みんな 仲がよいニャ。
やあ すてきな夫婦が いっぱいですね。
やあ うさぎ君。 キミも 神様のところに向かうのかいニャ？
はい。 牛君も参加するみたいですし。
何か１番になる作戦が あるらしいですよ。
そうか 牛君も参加するんだニャ。
《１番になる作戦って なんだろう？》
牛さん 牛さん。
こんばんは！
モー 突然 どうしたの？
いや 元旦の日は 牛さん どうするのかなと思って…。
恥ずかしながら 私たちも 参加させていただきます。
そうなんだモー。 僕らは 足が遅いから
早めに出発するだモー。
そうか そうか。 まあ お互い頑張ろう。
それでは。
なんだモー？
ネズミは 帰るふりをして裏へ回り
屋根裏で 牛夫婦が出かけるのを待った。
行こうか。 はい。
とうっ！
～
ああ １番だモー！
やっと着いたモー。
そのとき ネズミは 騙した猫のことが 気になっていました。
ふと見ると カラスが門の上で寝ています。
カラスさん カラスさん。 カー？
ネズミさん もう着いたんですカー？
ネズミは 猫にウソをついたので 本当のことを伝えてほしいと
カラスに頼みました。
そりゃ大変だ。 行ってくるカー！
カラスは 猫の家へと 一生懸命 飛びました。
キャッ キャッ！ もう！
ケンカは いい加減やめて！
うん？ なんか 大事なことを 忘れているような…。
あらそうだっ！ 元旦だわ！
コケコッコ～！！
門が開いたモー。 モー。
あけまして おめでとうございます。
牛が１番で 新年のご挨拶に来ましたモー。
ハハハハ！
残念！ １番はネズミじゃ！
（２人）えぇ～！
その頃 カラスは やっと猫の家に着きました。
猫さん 猫さん！
やあ カラスさん どうしたんだ？
ネズミの旦那から伝言カー！
元旦は 今日のことだ 騙して悪かったって。
えぇ～っ！
～
あぁ…。
しんどいよ～。
もうちょっとじゃない 頑張んなさいよ！
ニャッ ニャッ！
３番目にトラの夫婦が門をくぐった。
そのあと うさぎが入り 次に…。
辰の夫婦と 蛇の夫婦が門をくぐる。
馬のカップルも そのあとに続き…。
羊の青年も間に合った。
鳥を真ん中に サルと犬がケンカをしながら入った。
おっとっと！
最後に イノシシが門をくぐった。
ニャーッ！ ニャニャニャ…。
ニャーッ！ 惜しかったのう！
十二支は もう決まってしまったぞ！
猫は 神様に事情を話しました。
そして 猫は特別に別の地で 十二支になることができました。
しかし 猫の中には ネズミを 許せない者もいるようで…。
ギャーッ！
ネズミを追いかけたりするそうです。
ここは 播州赤穂。
一人の男が 塩釜の秘密を探ろうとして→
番人に見つかった。
（善右衛門）ハァ…ハァ…。
どうして そんな真似を？
あれほど言うたのに。
今まで黙っていたが 実は 私は→
仙台藩 気仙沼の 庄屋のせがれです。
なんと 北の江戸より更に遠くから！
この男の名は 善右衛門。
仙台で塩作りに関わっていた。
仙台領で作られる塩は 質が悪く→
量も わずかしか出来なかった。
《必要な塩が 領内で作れたら どんなに助かるか》
そんな思いで 塩作りで知られた 赤穂へやってきたのだ。
～
善右衛門は とある農家の前に 行き倒れになっていた。
善右衛門は やがて元気になり。
わしらが耕すのは 塩の田んぼ 塩田でな。
口を利いてやってもいいが…。
どうか 働かせてください。 お願えします。
善右衛門は 塩田で働く許しをもらい→
必死に働いた。 そして 娘の婿となった。
塩田は 海水から塩を取るための砂浜。
さまざまな工程を経て やっと塩の形になる。
あっ！
ハァ ハァ…。 大丈夫か？
親父さま 無理はいかん。 少し休んだほうがええ。
ハァ ハァ… そうもいかん。
いい婿さんが出来たのぉ。 生っ白かった顔が→
今じゃ いちばん真っ黒じゃ。
わしのことなら心配いらんぞ。
あの 煙が上がっている小屋は？
これ 指指すでねえ。
あれは釜場だ。 覗くのは ご法度だぞ。
釜場は 塩分の濃くなった水を煮詰める所。
その製造方法は極秘とされ 厳しい監視の目があった。
それでも善右衛門は→
覚えた塩作りの知識を 毎晩 日記に書きとめた。
ある日 家老の大石内蔵助が 見回りに訪れた。
（内蔵助）おぉ ご苦労さまじゃな。 （２人）ヘイ。
（内蔵助）赤穂の塩は天下の誉れ。
真っ黒になって塩を作る そなたたちは潘の宝じゃ。
皆 体をいとうてくれよ。
ありがとうごぜえますだ。
ある夜更け 善右衛門は→
ご法度とされた釜場に 忍び込もうとした。
誰だ！？ はっ！
ハァ ハァ ハァ…。
着替えが入ってます。
すまぬ。 役人が来たら 何も知らないって言うんだぞ。
帰ることができたら迎えをよこす。
どうぞ ご無事で。
だが 国境で 善右衛門は捕らえられてしまう。
善右衛門は観念して すべてを話した。
法に触れることは承知しています。
しかし 赤穂の塩作りを国に持ち帰り→
民のために誇れる仕事をしてこそ 宝となります。
ええい それで赤穂の宝を 持ち逃げしたと申すか！
待てい！ これは ご家老。
この者 解き放ちにいたせ。 はっ？
し… しかし ご家老…。
（内蔵助）善右衛門とやら その心 あっぱれである。
あ… ありがとうございます。
ありがとうございます。
善右衛門の純粋さに 深く感動した内蔵助は→
塩作り技術に詳しい職人と 釜場を作る塩浜大工を→
仙台に派遣した。
こうして 仙台潘 気仙沼の浜に 善右衛門の指揮の下→
赤穂式の塩田が生まれた。
仙台潘は このことに深く感謝し→
赤穂潘 江戸屋敷に使者を送った。
互いに助け合うことが肝心。 礼には及ばぬ。
内蔵助にとって思わぬ出来事が 起きたのは１０年あまり後。
赤穂藩主 浅野内匠頭が 江戸城内 松の廊下で→
吉良上野介に斬りつけたのである。
（内匠頭）おのれ 上野介！
えいっ！ （上野介）うわ～！
殿中でござる！
今 ひと太刀を！
浅野内匠頭は お上により切腹を命じられた。
その時 身柄を預かったのが 偶然にも元仙台潘。
今は 一ノ関藩主の 田村右京太夫の屋敷であった。
おぉ 来てくれたのか。
（源五右衛門）殿… うぅ～。
赤穂潘に 好意を抱いていた田村は→
理屈をつけては 切腹を引き伸ばし→
内匠頭の家来の到着に 間に合わせたのであった。
事件を知った善右衛門は 深く心を痛めた。
《大石様は どうなされるのだろう…》
この塩が出来るのも 赤穂の大石内蔵助様のおかげじゃ。
忘れるでないぞ。
内蔵助ら赤穂浪士が 討ち入りを果たすのは→
その１年あまり後のことである。
仙台に塩を送った大石内蔵助。 その大石の心を動かした善右衛門。
民を思う２人の心が 塩の結晶となって→
２つの国を結びつけたのである。