昔むかし 北国の里に
辰治という 働き者の男がおりました。
ごめんよ！ おお！
あら 誰かしら？
それは 実家で 下働きに雇われている若者でした。
婆ちゃんの具合が悪いので
見舞いがてら顔を見せに来い という
両親の伝言を伝えに来たのでした。
夏に帰ったときは 元気で 盆踊りを踊ってたんじゃがのう。
アンタの顔を見れば すぐよくなるさ。
わざわざ使いをよこすくらいだ。
心配だな。
行って来るよ～！
気いつけて いってらっしゃい！
次の朝早く 辰治は 婆ちゃんを見舞いに
山一つ向こうの実家へ 向かいました。
辰治は幼い頃 婆ちゃんと 過ごした日々を思い出しました。
よいしょ よいしょ！
おお～！ おりゃ～っ！！
コイツ！ 泣くんじゃねえ！
こりゃあ 誰じゃ！ 辰治を泣かすのは！
いけねぇ！ 婆ちゃが来た！
逃げろ～！ 待て～！
しかたねえヤツらだ！
男の子は そう泣くもんじゃねえ！
おらが行くまで 元気でいてくれ 婆ちゃん！
おう！ 辰治か！ よう来たな！
な～んも！ ちょっと顔を見てぇと思ってな。
昨日まで 青い顔して 寝込んでたのに
お前が来ると聞いたら シャンとして。
おら こんな元気だで！
よいしょ よいしょ よいしょ！
こらしょ こらしょ こらしょ！
まったく 人騒がせな婆ちゃんだ！
辰治は泣き虫じゃけんな よう泣きおったわ！
ホントに辰治は婆ちゃん子だで
いつも 婆ちゃんのあとをついて 歩いとったなぁ。
辰治も道すがら 思い出したことを話して
楽しくすごしました。
おや 怪しい雲行きになってきたな。
雨にならなきゃいいがな。
婆ちゃんの元気な顔も見たし
おら 今日のうちに帰るじゃ。
帰るか！ 蓑をかぶっていくとええ。
じゃあ またな！ 婆ちゃん。
気いつけて帰れよ。
今日はありがとうよ。
気いつけてな。
じゃあ 元気でな！
ああ お前もじゃ。
こりゃ ひと雨くるな…。
なんか いやな風じゃな…。
うっ なんだ？
なんだ？
（物音）
こっちにも。
辰治は怖くなり 立ちすくんでしまいました。
（唸り声）
どうしよう… ありゃ！
（唸り声）
ありゃ ありゃ ありゃ！
うわ～！
ひぃ～！
なんだ こりゃ？
あれ？
（唸り声）
ひぇ～！
（唸り声）
ひっ… 助けてくれ！
そのとき…。
うわっ！ （妖怪たち）わ～っ！
わっ！ わっわっわっわっ…。
わ～！
よたよたしながら 辰治は やっと家に帰ってきました。
ただいま。
あら アンタ！ 泊まらずに帰ってきたんだね。
ああ。 それより おら すっげぇもの見たんじゃ。
辰治は 今 森であったことを話しました。
それは アンタを守ってくれた おくり星だわ。
（辰治）おくり星？
次の日 畑を耕していると
また使いの者がやってきて
婆ちゃんが ゆうべ 息を引き取ったと伝えてきました。
あれ 婆ちゃん 戸を開けっ放しで体に悪いよ。
閉めますよ。
え？
婆ちゃん！ アンタ 婆ちゃんが 婆ちゃんが！
婆ちゃんは 眠るように 安らかに亡くなっていました。
そうか。 おくり星は婆ちゃんだったんだ。
婆ちゃんの知らせを聞いて これを最後に
辰治は もう泣くまいと思いました。
泣き虫 辰治！ さあ もう泣くな！
山の麓から峠を登ったところに 子安地蔵が祀られています。
安産の願いを叶えるという この地蔵様に
ひとりの男が 夜通し手を合わせていました。
男は 難産で苦しむ妻に
居ても立ってもいられず お参りに来たのでした。
どうか 無事に赤ん坊を授けてくだされ。
夜が明けてきた頃です。
お前の家の近くに 川が流れておろう。
は はい。
生まれてくる子は すぐに死んでしまうところだった。
しかし お前の 妻と子を思う心に免じて
１８歳まで生かしておこう。
そ そんな… お地蔵様！
うわ～ お地蔵様が口をきいた！
男は混乱した気持で家に戻ると…。
あれほど苦しんでおったに このとおり。
男の子ですよ お前さん。
やぁ 無事に生まれただか。 よかったよかった。
そして ７年が経ちました。
いくつかの冬が来て またいくつかの春が来ました。
田畑を潤し 人々の暮らしを支える川。
子供は ふるさとの川に親しみ
やがて たくましい若者になりました。
爺さま そこは深みがある。 そのまま動かんでくれ。
今日は渡し舟が出とらんでの やれ 助かったわい。
なんの この川は庭みたいなもんじゃ。
爺さま 気ぃつけてな。
本当にありがとよ。
けれども 若者が１８歳に近くなると
両親の嘆きは深くなりました。
川から遠くへ引き離すんじゃ。
生き延びる道は それしかない。
うぅ…。
川から引き離す？ 何のことだ おっとう。
問いただす若者に 両親は
生まれたときのお地蔵様の話を 打ち明けたのでした。
だから １８歳を迎える前に 命を取られる前に
お前は できるかぎり 遠くへ身を隠すんじゃ。
できるかぎり遠くなんて…。
それが 命を取られない 唯一の道なんじゃ。
もう一緒に暮らせないとは…。
わかった それでは もう川のそばへは行かない。
絶対に近づかない。
若者は ふるさとの川が 大好きでした。
ただ 両親に 心配をかけたくなかったのです。
若者が１８歳を迎えた年
父親は 川岸の普請を 監督する役目を受けました。
すると それを待っていたかのように
雨が降り続いたのです。
橋を押す濁流は 溢れそうな勢いでした。
（鐘の音）
橋が壊れたぞ！
橋が流された 下の村が危ない 心配だ。
おっとうは 家にいてくれ わしが行く。
何を言う お前はダメだ 川はダメだ！
そうですよ 川へ行ってはダメ。
いや 逃げ遅れた人がいないか 見に行く。
おい 行くな！
どうか 行かないでおくれ。
戸を中から 開けられないようにすると
若者は 川へ走りました。
《村の者を 危険な目に遭わせないでくれ。
洪水など起こさんでくれ》
若者は 心から そう願ったのです。
もう大丈夫だよ 怖くないからね。
川の水は どんどん増えています。
皆さん 早く逃げてください。
光？ いや 気のせいじゃ。
娘さん 早く逃げないと ここは危ない！
私は大丈夫です。
いや これをかぶって 早よう。
でも この笠は あなたの…。
わしはいいんじゃ 早よう 早よう逃げるんじゃ。
あれ 娘さん ケガはないか？
そんなところにいては危ない！ 早く逃げなさい 早く早く！
私は この川の主なのです。
えっ 娘さん あなたが…。
優しい心根の若者。
約束どおり お前さまを川底へ 連れていき命をもらいたい。
けれども お前さまの親を思う 村を思う心は それ以上のもの。
もう命は取りませぬ。
おお～っ！
（村人の声）
本当によかったこと。
《川の主に わしの気持が通じたんじゃ》
それからも若者は 川を大切にして暮らしました。
昔ある山里に １人の鉄砲撃ちがいた。
狙った鴨は 一発で撃ち落とすので
村人たちに 鴨とり権兵衛と呼ばれていた。
ところが この権兵衛は怠け者で めったに山へ出かけない。
いくら おらの腕がよくたって
一発撃って 一羽しかとれねえ。
いっぺんに １００羽も ごっそりとれねえもんかのう。
なんてことばっかり考えて ゴロゴロしている。
腹が減ると しぶしぶ 山へ出かけるのだった。
そんなある日の寒い夜明け前 山の沼へ来てみると
なんと凍てついた沼に 何十羽もの鴨が
凍りついたまま眠っている。
お～ いたいた！ １００羽とはいかねえども
鴨が みんな氷に足をとられて 固まっておるぞ！
権兵衛は凍った鴨の足に 次々と縄をかけて回った。
こりゃええじゃねえか！
思ったとおりの大儲けじゃ ウヒヒ！
ところが夜が明けて おてんとうさまが上がってくると。
ん？
あたりが暖かくなって 沼の氷が溶け始めた。
すると凍っていた鴨たちの 羽もゆるんできて
一斉に空に舞い上がった。
うわぁ これは どうしたこった！？
おっとっと！
あ～っ！
あわわ 待て待て どこへ行く！？
権兵衛は鴨と一緒に 大空を飛んでいった。
野を越え山を越え どこまでも 飛び続けていくうちに
鴨の足にくくられた縄が プチンプチンと切れて
鴨が どんどん離れていく。
おいおい これは大事じゃ！
お～い こんなところに おらを残して どこへ行くだ！
助けてけろ！ 助けて！
権兵衛が落っこちたのは
奈良の大仏様の大屋根だった。
（鐘の音）
権兵衛が恐る恐る下を見ると
権兵衛の村の衆が 寺の中から出てくるのが見えた。
上方見物の途中
大仏様を拝んできたところだった。
お～い 村の衆じゃねえか。 俺だ！
なんじゃい オメエ 鴨とりの権兵衛でねえか。
そんなところで何してるんだよ。 おう。
沼から鴨につかまって ここまで来ちまったんだ。
なんとか下ろしてくれや！
下ろせいうてものう…。
そんげな高さじゃ ハシゴもかけられん。
頼む なんとかしてけろ。
おら おっかなくて チビりそうだ。
わかった わかった。
おらたち大風呂敷広げて 待ってるからよ。
ほら ここ目がけて 思い切って落ちてこい！
落ちてこいって殺生な…。 早く！
よし 落ちるぞ。 え～い！
権兵衛は 思い切って飛び降りたが
広げた風呂敷を突き破って
そのまま土の底深く潜っていった。
そこは真っ暗闇の 地下の果てだった。
ここは どこだ？
地獄の釜の底か？
あれ？ あの明かりは…。
そこには医者殿がいて 亡き者の治療をしていた。
《ヒェーッ ここは亡き者たちの病院か！
すると俺は死んでるのか！》
これ そこの御仁 心配するな お前は生きておる。
こっちさ来い。
こんなところに何しに来た？
大仏様の大屋根から 落っこってな
気がついたら土の底だ。
てっきり おら お陀仏になったかと…。
そりゃあ お困りだな。
すぐに地上にのぼれる薬 作ってやろう。
これをまず半分飲んで
のぼりきれないときは 残りの半分を飲めばよろしい。
へい ありがとうごぜぇます。
ところで医者殿。 何だ？
死んじまっても 病気になるのかい？
墓の中は日が当たらない。
死ぬことはないが 健康には悪いのだ。
だから わしも忙しい。 さぁ 早く行け。
権兵衛は 落ちてきたあたりに戻ると
早速 薬を半分飲んだが
もし出られなくなったら困ると
思い切って全部飲んでしまった。
おぉ～ 権兵衛 今度は どこへ行く？
わから～ん！
権兵衛は 一気に雲の上に のぼっていった。
何者だ！
風の袋が破れるではないか！
雲の上にいたのは 風の神さんだった。
権兵衛は ここに来てしまった訳を話し
そして村に帰りたいと頼んだ。
それは災難じゃったのう。
村は どっちだ？ あっち。
よし 風で送ってしんぜようぞ。
しっかり雲につかまっておれ。
よいか？ プハーッ！
村に着いたら 思い切って飛び降りろ！
権兵衛は また 野越え山越え飛んでいった。
おぉ～ おらの村でねえか。
権兵衛は慌てて飛び降りた。
そこは 朝に権兵衛が 鴨と飛び立った沼だった。
こうして やっとこさ
鴨とり権兵衛の奇妙な旅は 終わった。
ん？
頭の手ぬぐいを取ってみると 小ブナが１０匹はねていた。
鴨１００羽が終わってみれば 小ブナ１０匹か。
欲をかくのもいいが
せいぜい このくらいにせい というこっちゃ。