地球から銀河系に進出した人類は
西暦2801年 銀河連邦を樹立し
この年を宇宙暦元年とした
清新と進取の気風にあふれた 人類の黄金時代の始まりである
宇宙暦296年 連邦軍の若き英雄であった
ルドルフ･フォン･ ゴールデンバウムは政界に転じ
その強力なる指導力をもって
連邦議会に 確固たる地位を築くに至った
そして同310年
首相と国家元首を 兼任したルドルフは
銀河帝国の成立を宣言し
自ら初代皇帝の地位に つくとともに
宇宙暦を廃止し 帝国暦元年とした
ルドルフの支配は苛烈を極め
批判者や反対者を弾圧 粛清する 恐怖政治へと移行していった
帝国暦164年
若き指導者 アーレ･ハイネセン率いる
共和主義者の一団が この帝国領を脱出
宇宙の危険宙域を越えた サジタリウス腕に至り
新たに自由惑星同盟を建国し 宇宙暦を復活させた
宇宙暦640年 帝国暦331年
銀河帝国と自由惑星同盟は 最初の接触をし
以来 150年にもわたる
長く不毛な戦いの歴史を 繰り広げてきた
特に帝国領と同盟領を結ぶ 唯一の航路である
イゼルローン回廊に 帝国軍が築き上げた
イゼルローン要塞を巡って 多くの血が流されてきた
今 そのイゼルローン要塞を
ヤン･ウェンリー指揮下の 自由惑星同盟軍が奪取した
トールハンマーの第２射確認
ゼークト閣下の旗艦も消滅の模様
他の艦も戦線を 離脱しつつあります
ｲｾﾞﾙﾛｰﾝが ｲｾﾞﾙﾛｰﾝ要塞が 落ちるなんて そんな
うろたえるな イゼルローンなど いつでも取り戻せる
は？ 問題は それを実行するのに
誰を選ぶかだが
イゼルローンが落ちた？ 信じられん
何かの間違いではないのか
イゼルローン要塞は 難攻不落ではなかったのか
あの愚か者ども 一体 何をしておったのか
軍務尚書 統帥本部総長
宇宙艦隊司令長官の 帝国軍三長官は
国務尚書 リヒテンラーデ公を介し
事態を皇帝フリードリヒ４世に 報告した
帝国領土は外敵に対し 神聖不可侵でなければならぬに
かかる事態を招きましたること 臣らの不徳の致すところ
誠に恐懼の極みにござります
おかしな議論だな
帝国領は外敵に侵略されては ならぬものだそうだ
同盟とやらは いつから外敵になったのだ
あれは帝国辺境部の 反乱軍ではなかったのか
元帥閣下も お意地が悪い
現実を見ずに 体面ばかりにこだわるから
こういう羽目にもなる
ゼークト シュトックハウゼン 両大将が敗れたのも
その辺というわけですか そのとおりだ
いずれにせよ イゼルローンが落ちたとなれば
このままでは済むまい
近々 卿らにも 働いてもらうことになろう
各々の艦隊の整備に努めよ はっ
下がってよい
何か心配事でも おありなのですか
彼らに不満でも？
勇敢で戦術能力に富んだ 前線指揮官は そろえた
しかし… 参謀役がいない
分かっていたのか
私にできることでしたら何なりと
いや キルヒアイスには 全軍の副将として
数個艦隊を統率してもらう
とても参謀役などしている 余裕はない
それに…
いや 何でもない
ゼークトもシュトックハウゼンも 何をやっていたのか
だからイゼルローンの司令官職を １つに統合すべきだったのだ
結果論を言っても仕方あるまい
この責任をどうするかであろう
責任を取らせるにも ゼークトは死に
シュトックハウゼンは 敵に捕らわれ
その当事者がおらんではな
当事者と言えば ゼークト次席幕僚の
オーベルシュタインが おめおめと戻っておる
とりあえずは やつに 詰め腹を切らせるということで
それはよいとしても
我らも辞表を用意する 必要がありそうだな
閣下 オーベルシュタイン大佐が 面会を申し込んでまいりましたが
オーベルシュタイン？
例の元帥号授与式の時の
ああ そのオーベルシュタインが 何用かな
確か イゼルローンの司令部で ただ一人 生きて帰ったとか
あまり好意的である理由は なさそうだが
お会いになりませんか？
いや とにかく通せ
はい
オーベルシュタイン大佐をここに
オーベルシュタインか 私にどんな用件があるのだ
まず お人払いをお願いいたします
ここには３人しかいない
そう キルヒアイス中将がおられる
ですから お人払いをと お願いしております
キルヒアイス中将は 私自身も同様だ
それを卿は知らんのか
存じております
あえてキルヒアイス中将に
聞かせたくない話があると 言うのだな
だが私が後で話せば 結局は同じことだぞ
それは無論 閣下のご自由ですが
閣下の覇業を成就されるには
さまざまな異なるタイプの 人材が必要でしょう
ＡにはＡに向いた話
ＢにはＢにふさわしい任務という ものがあると思いますが
元帥閣下 私は隣室に 控えていた方がよろしいかと
そうか
実は閣下 私は現在いささか 苦しい立場に立たされています
ご存じかと思いますが
イゼルローンからの逃亡者 糾弾されて当然だろうな
ゼークト提督は 壮烈な玉砕を遂げたというのに
凡百の指揮官にとって 私は卑劣な逃亡者に過ぎますまい
しかし閣下 私には私の言い分があります
閣下にそれを 聞いていただきたいのです
筋違いだな
卿がそれを主張すべきは 私にではなく
軍法会議においてであろう
卿は指揮官を補佐し
その誤りを訂正するという 任務を全うせず
しかも一身の安全を図った
その事実を前にしては どのような言い訳も無力だ
違うでしょう
イゼルローン駐留艦隊旗艦の ただ一人の生存者である私は
生き残ったという まさに そのことによって
処断されようとしているのです
このとおり私の両目は義眼です
弱者に生きる資格なしとした あのルドルフ大帝の治世であれば
とうに抹殺されていたでしょう
お分かりですか？ 私は憎んでいるのです
ルドルフ大帝と 彼の子孫と 彼の生み出した全てのものを
大胆な発言だな
銀河帝国 いや
ゴールデンバウム王朝は 滅びるべきです
可能であれば私自身の手で 滅ぼしてやりたい
ですが私には その力量がありません
私にできることは 新たな覇者の登場に協力すること
ただ それだけです
帝国元帥 ローエングラム伯 ラインハルト閣下
卿は自分が何を言っているのか 分かっているのか？
無論です 何度でも言いましょう
ゴールデンバウム王朝は 滅びるべきなのです
そして その後 新しい帝国を創る方は
閣下をおいて他にいません
キルヒアイス
オーベルシュタイン大佐を 逮捕しろ
帝国に対して反逆の言質があった
帝国軍人として看過できぬ
しょせん あなたも この程度の人か
結構 キルヒアイス中将一人を 腹心とたのんで
あなたの狭い道をお行きなさい
キルヒアイス中将 私を撃てるか？
私はこのとおり丸腰だ それでも撃てるか？
撃てんだろう 貴官はそういう男だ
尊敬に値するが それだけでは 閣下の覇業の助けにはならん
光には必ず影が従う
しかし お若いローエングラム伯には
まだご理解いただけぬか
キルヒアイス
言いたいことを言う男だな
恐縮です
ゼークト提督からも さぞ嫌われたことだろう
あの提督は部下の忠誠心を 刺激する人ではありませんでした
よかろう 卿を貴族どもから買おう
卿らは責任を回避して 地位に執着しようとせぬ
その潔さは称すべきと思うが
しかし三長官の席が一時に空けば
少なくとも その１つは
ローエングラム伯の 得るところとなろう
かの者の階位が 進む手助けになるが よいのかな？
その点を考えぬでも ありませんでしたが
私どもも武人です
地位に恋々として 出処進退を誤ったと評されるのは
あまりに無念
どうか お受け取りくださいますよう
そうか そこまで言うのなら やむを得まい
とにかく陛下に取り次ごう
辞めたいと申す者を 止めるわけにもいかんだろう
しかし
ローエングラム伯を呼べ
どの職が欲しいか
自ら功績を立てたわけでも ございませんのに
他の方の席を奪うことは できません
イゼルローン陥落はゼークト
シュトックハウゼン 両名の不覚によるもの
しかもゼークト提督は 死をもって罪をあがなっており
いま一人は敵の獄中にあります
他に罪を負うべき者が いるとは思えません
何とぞ三長官をおとがめなきよう
謹んで陛下にお願い申し上げます そちは無欲だな
伯はこう申しておる そちはどう思うか
若さに似合わぬ伯の見識 臣は感服いたしました
臣としても国家に大功ある 三長官に対し
寛大なご処置をと 願うものでござります
うむ 両人がそう申すなら
余としても彼らに 過酷な処分を下すまい
委細は国務尚書に任す 話はそれだけか？
さようでございます では両人とも下がれ
バラの世話をせねばならんでな
陛下のご寛容には 感謝の言葉もないが
あの小僧の力添えとは不本意な
意外に無欲ではないか
なんの 陛下の前で 格好をつけてみせただけだ
そのローエングラム伯が
例のオーベルシュタイン大佐の 免責を求めてきておる
オーベルシュタインの？
自分の元帥府へ 転属させたいそうだ
どうも うさんくさい 取り合わせだな
拒絶することもできんだろう
我らのみ 陛下のご寛容の恩恵に 浴すわけにはいかんからな
それが狙いとすれば食えぬ男だが しかし いくらなんでも
三長官職と引き換えに してまでとは考えまいが
それもそうだ
三長官の地位など いつでも手に入る
しばらく養老院代わりに 貸しておいてやるさ
大体 三長官の地位など
俺にとっては単なる通過点に 過ぎないのだからな
どうした キルヒアイス 何か言いたいことがありそうだな
お分かりでしょうに お人の悪い
怒るな オーベルシュタインを 参謀にするという件だろう
オーベルシュタインは 危険な男です
分かっている 頭は 切れるだろうが癖があり過ぎる
ゼークトごときの 手に負える男ではなかったのだ
ラインハルト様のお手には 負えるのですか？
そうだな
私は あの男に友情や忠誠心を 期待してはいない
あの男は私を利用しようと しているだけだ
自分自身の目的を果たすためにな
だから私もオーベルシュタインの 頭脳を利用する
オーベルシュタイン一人を 御し得ないで
宇宙の覇権を望むなど 不可能だと思わないか？
飲むか？いいワインが手に入った
いえ 今日はまだ 仕事が残っておりますので
そうか
｢我々の目的のために｣
｢オーベルシュタインを 利用するだけだ｣
｢我々の目的｣か
急ぎましょう ラインハルト様 門限に間に合わなくなります
久しぶりに姉上に会えて 思わず長居をしてしまった
お元気そうで何よりでした
あんな所にいて元気なものか
キルヒアイス 近道だ
ラインハルト様 しっ
いいではないか 逆らうでない 言う事を聞けば悪いようにはせぬ
お許しを 金ならやるぞ
それとも我が家で 暮らせるようにしてやろうか
私には将来を誓った者があります それがどうした
貴族のわしと比べものになるか 誰か！
誰が来ても わしに逆らえる者などおらんわ
お前もおとなしく 言う事を聞かんと どうなるか…
ラインハルト様 ムチャが過ぎます
あんなやつら
あいつらは 人を何だと思ってるんだ
支配するのが当たり前だという 顔をしてやがる
人から奪うことも 人を踏みつけることも
自分たちには許された 特権だとでもいうのか
あいつら 腐りきっている この帝国は腐りきっている
ラインハルト様
俺が あのルドルフを 許せなく思うのは
皇帝になって何をしたかだ
自分に こびへつらう者を 貴族に据えた
その結果が あの体たらくだ
こう考えたことないか？ キルヒアイス
ゴールデンバウム王朝は
人類の発生とともに 存在したわけじゃない
あのルドルフが創ってから たかが500年だ
ええ
その前は皇帝などおらず ゴールデンバウム家も
ただの一市民に 過ぎなかったってことだ
元々ルドルフは成り上がりの 野心家に過ぎなかった
それが時流に乗って神聖不可侵の 皇帝などに なりおおせたんだ
ラインハルト様
キルヒアイス はい
あのルドルフに可能だったことが 俺に不可能だと思うか？
大丈夫 誰もいない
ラインハルト様 そのようなことを口にされては
大丈夫だ キルヒアイス お前だけだ
どうだ 不可能だと思うか？
やるかもしれない この人なら
一緒に来い キルヒアイス
２人で宇宙を手に入れるんだ
宇宙を手にお入れください ラインハルト様
そして…
あの夜と変わらないな 星は
閣下 この度の処置
後悔なさっておられるのでは ないでしょうな
そんなことはない
これからの私の戦いは 戦場でのものだけではない
政治闘争 宮廷闘争
奇麗事では済まぬ だまし合いや 殺し合いも必要になろう
よいか オーベルシュタイン そのためにこそ卿を買ったのだ
帝国軍三長官の椅子と 引き換えにな
私の役に立て
そこまでお分かりなら 何も申し上げることはありません
おそれながら陛下 何か？
ご不興を被るのを覚悟の上で 申し上げますが
ローエングラム伯のことか？
余がアンネローゼの弟に
地位と権力を与え過ぎると 言うのであろう
陛下にはご承知で いらっしゃいましたか
恐れを知らぬ者ゆえ
重臣として 権力をふるうにとどまらず
図に乗って さん奪を 企むやもしれぬとでも思うか？
口の端にのぼせるのも はばかり多きことながら
よいではないか は？
人類の創世とともに
ゴールデンバウム王朝が あったわけではない
不死の人間がおらぬと同様 不滅の国家もあるまい
余の代で銀河帝国が 絶えて悪い道理がなかろう
どうせ滅びるなら
せいぜい華麗に滅びるがよいのだ
銀河帝国皇帝は
初代ルドルフ大帝以来 36代を数える
その500年に なんなんとする歴史に
終止符が打たれる時が 近づいているのを
予感している者は まだ少ない
銀河帝国の歴史は血で血を洗う 政治抗争の歴史であった
今 ラインハルトとキルヒアイスは その一つの争いに巻き込まれる
次回｢銀河英雄伝説｣ 第９話 ｢クロプシュトック事件｣
銀河の歴史が また１ページ