宇宙暦798年 帝国暦489年 9月
ユリアン･ミンツは フェザーン 駐在武官たる辞令を受けるべく
首都星ハイネセンに向かっていた
12歳の時に 戦災孤児育英特別法によって
ヤン･ウェンリー提督の 被保護者になってから４年
久しぶりに一人になってみて
いまさらのように 自分自身の時間を持て余している
だからというわけでもないが
この機会を利用して やっておきたいことがある
ヤン提督は本当は 歴史研究者になりたかった
他人は提督を 魔術師だの 奇跡だのと言うが
提督自身は歴史から学んだことを 応用しているにすぎないと言う
それは謙遜だと僕などは思うが
提督の言われるように フェザーンに行って
別の価値観に触れる前に
改めて ここに至る人類の歴史を
振り返ってみようと思うのだ
西暦2801年
アルデバラン系 第２惑星テオリアを首都として
銀河連邦を成立させた人類は
この年を宇宙暦１年と改元し
銀河系の中心部と辺境部に向けて 新たなる膨張を開始した
ここに至る１世紀が 戦乱と無秩序の時代であって
外的世界への人類の発展を 停滞させた後であるだけに
そのほとばしるエネルギーは 一層 爆発的であったといえます
それは 清新と進取の気風にあふれた
人類の黄金時代の到来でした
だが そんな中にも 問題がなかったわけではない
地球とシリウスの戦乱の中で 生まれていた
宇宙海賊の存在である
それは軍事的な意味での脅威には なり得なかったが
連邦にとっては 深刻な問題だった
フロンティアの住人にとっては 単に航路の安全の問題ではなく
そのための安全保障費や 保険料がかさみ
辺境開発への意欲を 失わせることになるからである
これを憂慮した銀河連邦は
宇宙暦106年 宇宙軍の増員を決定
本腰を入れて 宇宙海賊の一掃に乗り出した
ミシェール･シュフラン クリストファー･ウッドら
諸提督の活躍によって ２年後には ほぼその目的を達した
ただ この種の犯罪者は 後を絶つことはない
そのため いわば 対症療法の手段として
強大な宇宙軍が残された
その宇宙軍の存在に
軍国主義によって 破滅へと向かった
地球の轍を 踏むのではないかと
不安を覚える者は 少なからず存在しました
ですが だからこそ為政者達も 軍のコントロールに腐心し
このあと200年ほど 平和と発展の時代が続きます
しかしながら その平和が続く中で
人類の上に いわゆる
中世的停滞の影が 落ちかかりました
疲労と倦怠が希望と野心を抑え
消極が積極に 悲観が楽観に 退えいが進取に
取って代わるように なってきたのです
実際に科学技術における 新たな発見や発明が後を絶ち
人類の生存圏の拡張も 再び頭打ちになっていったのです
さらに政治的にも民主共和政治が その自浄力を失い
利権あさりと権力闘争にのみ 興味を示す
衆愚政治と化していったのです
いつの時代も同じだな
社会的活力が失われ
社会生活や文化は 敗退の一途をたどった
人々は無気力化し 老若男女を問わず 麻薬や酒
性的乱交や 神秘主義にふける者が続出した
あるいは スピードや暴力に刺激を求め
事故や犯罪が激増し 反比例して検挙率は低下した
生命を軽視し モラルを嘲笑する 傾向は深まる一方だった
こうした傾向に 一つの影響を与えたのは
地球統一以降 宗教の影響力が
著しく低下したことではないかと いわれています
13日戦争と その後の90年戦争という
末世的 世紀末的状況下においても
ついに救世主も現れず 神も降臨せず
救いをもたらしてくれる 絶対者など
いないのだという 認識のみが残ったのです
連邦の黄金時代には
それらが自らの力を頼む 積極性の源となっていたのですが
社会の沈滞期になると
逆に救いのない絶望感を もたらしたのだといえるでしょう
これらの事態を憂慮する人々は
むろん 数多く存在しました
そして そうした人々の 人類社会の病状は
抜本的な治療を 必要とするとの認識に
誤りはなかったと いえるでしょう
ただ彼らが誤ったのは
民主共和制の自浄作用の 回復という長期療法ではなく
即効性を求めて 激しい副作用のある
劇薬を選んだことにあるのです
すなわち 独裁政治という劇薬をである
宇宙暦288年
宇宙軍士官学校を首席で卒業し 少尉に任官した
ルドルフ･フォン･ ゴールデンバウムは
ウッド提督の再来といわれる らつ腕ぶりを示し
当時 宇宙海賊の メインストリートといわれた
ペテルギウス方面の 海賊組織を壊滅させ
その苛烈さは批判も受けたが
賞賛の声は はるかに大きかったのである
閉塞した時代の状況に 窒息するような思いを
味わっていた 銀河連邦の市民達は
この若い鋭気に富んだ 新しい英雄を
歓呼をもって迎えたのだった
宇宙暦296年
28歳にして 少将の地位にあったルドルフは
軍籍を退いて政界に転じ
連邦議会に議席を占めると
若い政治家を その人気の下に結集し
国家革新同盟のリーダーとして 議会に勢力を持つに至る
強力な政府を！ 強力な指導者を！
社会に秩序と活力を！
幾度かの選挙をへて
国家革新同盟は 飛躍的に勢力を伸ばし
ルドルフは強固な政治的基盤を 築くことに成功した
彼は国民投票によって 国家元首となり
議会によって首相に選出された
この二つの職は不文律によって 兼任を禁じられていたのですが
憲法に明文化されていないのを ルドルフは利用したのです
そして それぞれにその権限が 制限されていたこの二つの職を
一つの人格が占めた時
その政治権力を せいちゅうする者は
もはや存在し得なかったのです
やがてルドルフは 批判勢力の存在を
許容しない絶対的な独裁者として
終身執政官を 自称するようになり
ついに宇宙暦310年 銀河帝国の成立を宣言
自ら 神聖にして不可侵なる 銀河帝国皇帝と
称するようになるのである
かくして銀河連邦は 銀河帝国に取って代わられ
宇宙暦が廃されて この年が 新たに帝国暦１年とされた
ルドルフの台頭は 民衆というものが根本的に
自主的思考と それに伴う責任負担よりも
命令と服従と それに伴う責任免除を好むという
例証であると いえるでしょう
ルドルフが皇帝となった時
憤りを禁じ得なかった人々よりも
快さいを叫んだ人々の方が はるかに多数派だったのですから
ルドルフが皇帝になることを 望んだのは他ならぬ民衆である
それに応えて ルドルフは強力極まる指導力と
剛きな意志を持って 綱紀を粛正し
行政運用の能率を高め 汚職官僚を一掃した
不健全な生活様式や娯楽が 禁止され
厳重な司法活動により 犯罪や未成年者非行が激減した
ともかくも 人類社会を覆っていた弊風は
吹き払われたのである
だが彼の改革は それにとどまらなかった
帝国暦９年 悪法の名も高い 劣悪遺伝子排除法が発布される
宇宙の摂理は弱肉強食であり
適者生存 優勝劣敗である
人類社会もまた その例外ではあり得ない
異常者が 一定数以上に増えた社会は
活力を失って衰弱する
余の熱望するところは 人類の永遠の繁栄である
したがって人類を種として
弱めるがごとき要素を 排除するのは
人類の統治者たる余に与えられた 神聖な義務である
ルドルフは弱者救済の 社会福祉政策を撤廃したばかりか
身体障害者や貧困者を 異常者と見なして断種を強制し
精神障害者を 安楽死させるなどの
極端な政策をとったのである
この法案が示されると それまでルドルフに盲従し
崇拝していた民衆も さすがに鼻白んだ
自分が優秀な人間であると 断言できる者は そう多くはない
その民意を代表して 皇帝に非難を浴びせたのは
議会に一部残っていた 共和派の政治家達である
それに対してルドルフは 即座に議会を永久解散した
さらに帝国内務省に 社会秩序維持局が設立され
政治犯の摘発に乗り出した
ルドルフの腹心である内務尚書
エルンスト･ファルストロングが その局長を兼ね
逮捕 拘禁 投獄 懲罰を行った
ただし それは法律によらず
局員の主観的な 判断によってであり
摘発に証拠は 必要とされなかった
それは暗黒の 恐怖政治の時代であった
社会秩序維持局によって 逮捕された政治犯や思想犯で
正式に死刑に処せられた者は 一人もいない
ただ裁判なしで射殺された者
不毛の流刑星に送り込まれて 消息不明になった者
麻薬を投与されたり
ロボトミー手術を施されたりして 廃人と化した者
獄中で病死 または事故死した者
これらの合計は 実に40億人の多数に登る
それでも 帝国の全人口3000億の
1.3パーセントに すぎないことを理由に
社会の絶対多数の 安寧と福祉のために
一握りの危険分子を 排除したのだと
強弁することができた
むろん その絶対多数の中には
40億人の運命に戦慄して 沈黙してしまった者が
多く含まれているのは 言うまでもないでしょう
反対派を弾圧する一方で ルドルフは
彼が優秀と認めた人材を選んで 特権を与え
帝国を支える貴族階級を作った
ルドルフが貴族として 選んだのは白人ばかりで
しかもゲルマン風の姓を 与えられたのは
ルドルフの知的衰弱を 表すものではなかったでしょうか
ファルストロングも功績によって 伯爵号を授けられたが
共和派の爆弾テロによって 暗殺された
ルドルフは その容疑者として ２万人を処刑して
功臣の霊を慰めた
帝国暦42年
ルドルフは83年の生涯を閉じた
だが完全なる満足の中で 没したわけではない
皇后エリザベートとの間に もうけた４人の子は
いずれも女子であり 後継者たる男子を得られなかった
晩年 寵姫マグダレーナが 男子を出産したが
これは先天的に 白痴であったと伝えられる
この件に関して帝国の公式記録は 沈黙を守っていますが
その後 マグダレーナばかりでなく その家族や
出産に関わった医師や看護婦まで 死をたまわった事実からして
ちまたに流布する この噂が事実であるのは
ほぼ間違いないところでしょう
これは劣悪遺伝子排除法を発布し
遺伝子が全てを決すると信じた ルドルフにとって
強烈なしっぺ返しで あったでしょう
ルドルフの死後 長女カタリナの子 ジギスムントが
第２代皇帝となった
25歳の若き皇帝は
父親であるﾉｲｴ･ｼｭﾀｳﾌｪﾝ公 ヨアヒムの補佐を受けて
銀河系に君臨することとなった
これを契機に帝国各地で 共和主義者による反乱が起こった
だがルドルフが 40年の歳月をかけて育成した
貴族 軍隊 官僚の トリニティは強固であり
またそれを指揮した ノイエ･シュタウフェン公ﾖｱﾋﾑは
沈着冷静な指導力を発揮し
反乱勢力を粉砕した
反乱に参加した ５億人あまりが処刑され
その家族など100億人以上が 市民権を剥奪されて
農奴階級に落とされた
これによって 帝国の支配体制は
揺るぎないものになったかに 思われた
帝国暦164年
反徒のけん属として 奴隷階級に落とされ
アルタイル系第７惑星で
過酷な労働に従事させられていた 青年 アーレ･ハイネセンは
子ども達が水に氷の舟を浮かべて 遊んでいるのを見て
一つのアイデアを思いつく
それは この惑星に無尽蔵にある 天然のドライアイスを
宇宙船の船体材料に しようというのだ
長さ122キロの峡谷を 埋め尽くした
巨大な氷の中をくり抜き
動力部と居住区が設けられた
40万人におよぶ男女が この船に乗り込み
この惑星からの脱出に成功
帝国の看守の目が届かない 無名の惑星の地下に潜んで
80隻の恒星間宇宙船を 造り上げると
帝国領を離れて 未踏の宙域へと新天地を求めた
その旅は容易なものではなかった
前途には航行不能な宙域が広がり
現在のイゼルローン回廊を 見いだして
通過に成功するまでの過程で
指導者ハイネセンを事故で失い
彼の親友で その後を継いだ グエン･キム･ホアも
老いて失明するに至った時
ようやく可住惑星を持つ 安定した恒星群を見いだした
時に帝国暦218年
復活させた宇宙暦で527年
彼らは 自由惑星同盟の成立を宣言する
最初の市民は およそ16万人
後に長征１万光年と称される この旅程は
半世紀以上の歳月と 半数以上の犠牲を
必要としたのであった
それから１世紀以上の間に
同盟では人口の増加と 国力の充実が図られ
銀河連邦の黄金時代が 再現されようとしていた
そして宇宙暦640年 帝国暦331年
帝国と同盟は 初めて互いに接触する
戦艦同士の遭遇という形でである
第20代皇帝フリードリヒ３世の 時代となっていた帝国では
急きょ 討伐軍が組織され
ヘルベルト大公が率いる 大艦隊が派遣されたが
これが完膚なきまでに 敗北した
同盟軍の総司令官リン･パオと
参謀長 ユースフ･トパロウルのコンビは
地の利を生かし ダゴン星域において
史上空前といわれる 大規模な包囲せん滅戦を
演出することに 成功したのである
帝国では この敗戦の報が伝わると
国内の異分子達が こぞって同盟への亡命を図り
これを受け入れた同盟では
量的に飛躍的な膨張を遂げる
だが これが同盟の 国家体質を変質させる
大きな要因となった
亡命者は 共和主義者ばかりでなく
単なる刑事犯から 宮廷内の権力闘争に敗れた貴族や
皇族まで 含まれていたからである
帝国と同盟は最初の接触以来 慢性的な戦争状態が続いているが
その中でも擬似的な平和が 生じることもある
その産物ともいえるのが フェザーン自治領である
帝国と同盟の間には 巨大な危険宙域が横たわり
通行が可能なのは 二つの回廊のみである
ダゴン星域を含む イゼルローン回廊と
もう一つが フェザーン回廊であるのだが
このフェザーン回廊を
両国と通商する 中立地帯としたのである
フェザーン自治領は帝国に所属し
自治領主は あくまで 帝国の臣下であるが
内政に関しては ほぼ完全な自治権を有している
これは後に初代自治領主となった 地球出身の大商人
レオポルド･ラープが 異常なまでの熱心さで
その成立を運動し 実現させたものである
フェザーン自体は 一つの惑星にすぎないが
帝国と同盟の交易を 独占支配することによる
富の蓄積は膨大なもので
特に両国への 経済的な影響力は絶大である
帝国 同盟 フェザーンの国力の比率は
５対４対１ともいわれ
人口比率だけでも 250億対 130億対20億となっている
まもなく本艦は 首都星 ハイネセンの周回軌道に入ります
上陸予定者のシャトル移乗は 1800時
繰り返します まもなく本艦は
首都星ハイネセンの 周回軌道に入ります
上陸予定者のシャトル移乗は 1800時
首都星ハイネセン
国父アーレ･ハイネセンの名を 持つ惑星
自由惑星同盟の建国以来 270年
その建国の理想は すでに失われ
利権をあさる政治業者と
利益誘導にのみ価値を求める 大衆の衆愚政治と堕していた
一方の帝国はラインハルト･ フォン･ローエングラムの
強力な指導力による政治改革が 断行されている
理想を失った同盟は
その存在価値すら なくしてしまうのだろうか
答えられるものは誰もいない
帝国軍の同盟領侵攻作戦が 発令される
それは筋書きを書いたはずの フェザーンの思惑を越えた
大胆で壮大なものだった
だが ヤン･ウェンリーは一人 それを看破していたが…
次回 銀河英雄伝説 第41話 作戦名 ｢ラグナロック｣
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