＜宇宙暦799年 帝国暦490年 ４月６日＞
＜帝国軍の各艦隊が 各地に散ったのを知った＞
恐ろしい男だな 閣下…
各提督だけでなく ローエングラム候自身も
ガンダルヴァ星系を 発進したそうだ
一路 ハイネセンを目指している
敵の各艦隊が 最も離れた時点で 仕掛けるつもりだったんだが
そこまで待っていては ローエングラム候の本隊が
ハイネセンに着いてしまう
それを阻止するためには まだ 各艦隊が
開戦を余儀なくされる ということですわね
うん 予定より早い時点で仕掛け 限られた時間の中で
ローエングラム候に 勝たなくては ならない
しかも 向こうは 他の味方が戻ってくるまで
戦線を維持していれば いいだけだ
辛うじて 一個艦隊同士の 決戦には持ち込んだが
とても 五分の条件とは いえないね
誰か代わってくれないかな
(ノック)
入っても よろしいですか？
お前に向けて閉ざすドアを 私は持っていないよ 入りなさい
では 私は これで あっ ああ…
何か あっ いや… ご苦労さん
座りなさい
お邪魔だったのでは ないですか？
バカなことを それより 何だい？改まって
ローエングラム候が
全軍を分散させたことを どう お考えですか？
どう考えると言われてもな
では 僕の考えを 述べさせていただきますけど
これは明らかに ワナです
行けば必ず ワナにハマります どんなワナかね？
我が艦隊が 敵の本拠地に接近したら
タイミングを計って 全艦隊が一挙に反転し
巨大な網の中に我々を追い込んで 包囲 せん滅する
そういうワナです
無論 ご存じだったんでしょう 僕に分かるくらいですから
それなのに あえて ワナの中に 飛び込むと おっしゃるんですね
やれやれ 普通は 年少者が突進を主張して
年長者が それを抑えるものだが どうも 逆になっているようだな
私が ローエングラム候に 負けると思うのかい？
そんな言い方で 口封じをなさるのは ひきょうです
いや 悪かった
お前の言うとおりだ こんな言い方は ひきょうだった
いえ 僕のほうこそ
生意気なことを申し上げて すみません
なあ ユリアン
私は 勝算のない戦いをしないことを
モットーにしてきたし 今回も決して
そのモットーに 背いているわけでは ないんだ
勝算は おありなんですね
いや 正直なところ 多くはない だけど これは唯一の機会なんだ
ローエングラム候は 私の狙いを 正確に読み取った上で
私に誘いをかけてきている
いわば 私の非礼な挑戦に 応えてくれたわけだ
その意気に感じて こちらも堂々と 正面から戦うということですか
いや 私は それほど ロマンチストじゃないよ
私が 今 考えているのは
ローエングラム候の ロマンチシズムと
プライドを利用して いかに勝つか それだけさ
実は もっと楽をして勝ちたいんだが
これが 今回 一番 楽な方法なんだから
しかたがない
とにかく 無理をなさっては 駄目ですよ
ああ 大丈夫だよ 無理するのは 私の趣味じゃない
心配してくれて ありがとう
それから… んっ？
いえ 何でもないです
それでは 僕は これで
ああ
＜４月11日 ヤン艦隊は 小惑星 ルドミラの補給基地で＞
＜決戦前の最後の補給を 行っていた＞
司令官よりの伝達事項だ 本日 24時まで自由行動とする
｢半日だけだが 最後の休暇だ｣
｢みんな 思い残すことのないように｣
思い残すことのないようにか…
こんな岩ばかりの小惑星で 自由行動といわれてもな
まあ いい！俺は一夜の お相手を 見繕うことにするが
お前さんは どうする？ 部屋で寝てる
くだらないことを 堂々と言うヤツだな
くだらないかね ジョークだったら くだらんし
事実だったら 一層くだらん
お前さんは ジョークのほうが好きだからな
ジョークだけでは 生きられないが ジョークなしでは 生きたくないね
お前さんは 存在自体がジョークだろうが
このところ 悪意の表現に
磨きがかかってきたのと違うか？ コーネフさんよ
いやいや モテない男の嫉妬にすぎませんよ
気にしないでください ポプランさん
フフフ…
あっ 少佐 ユリアン どうするの？12時まで
食堂にでも行ってみます フレデリカさんは？
ヤン提督に呼ばれてるの 何かしらね
大尉 はい
ああ… 少佐
はい
ミス グリーンヒル はい？
あっ…
フレデリカ
はい
11年間の時間を ようやく 取り戻せたような気がしますわ
提督が 私のファーストネームを 呼んでくださったのは
エル･ファシル以来です 覚えてらっしゃいます？
((あ… ありがとう ミス グリーンヒル))
((｢フレデリカ｣って 呼んでください 中尉さん))
フ… フレデリカ… フレデリカ
この戦いが終わったら…
私は君より ７歳も年上だし 何というか その…
生活人としては 欠けたところがあるし
いろいろと省みて
こんなことを申し込む資格が あるか どうか 疑問だし
いかにも 地位利用をしているみたいだし
目の前に戦闘を控えて
こんなこと申し込むのは 不謹慎だろうし
だけど 言わなくて後悔するよりは 言って後悔したほうがいい
困ったな さっきから 自分の都合ばかり言っている
要するに… 要するに… ええ…
結婚してほしいんだ
２人の年金を合わせたら
老後も食べるには 困らないと思いますわ
それに 私の両親は８歳違いでした
そのことを もっと 早く申し上げておくべきでしたわ
そしたら…
あの… どうか なさいましたか？
返事を…
まだ してもらってないんだが どうなんだろう
えっ…
イエスです 閣下 イエスですわ！閣下！
ええ… 喜んで！
あ… ありがとう な… 何というか その… 何といっていいか
な… 何というべきか
そうか
とうとう ヤンのヤツ なけなしの勇気を総動員したか
まっ 基本的には めでたいことだ ひとつ 乾杯といこうか
あっ すいません 先に…
基本的には めでたいことだって おっしゃいましたけど
どういうことなんですか？
そりゃ ヤンには めでたいさ なんと あいつに
嫁さんの なり手が あったんだからな それも特上のな
グリーンヒル少佐にしても 物好きの極致ながら
好きな相手と結婚できるわけで 誠に めでたい
何しろ 葬式は１人でできるが
結婚式は ２人でないと できないしな
じゃあ どうして ｢基本的には｣なんです？
それは お前さんが乾杯の前に １杯空けてしまったのと 同じ訳さ
ミス グリーンヒルのこと 憧れていたんだろ？お前さん
あっ… 僕は お二人を祝福しているんです！
本当です！
お二人とも 僕は大好きだし これは もう当然の結果で…
分かってるよ もう１杯いくか？
ええ… 薄く
なあ ユリアン こいつは おせっかいを承知で言うんだがな
恋愛に限らず 人の心のﾒｶﾆｽﾞﾑは 方程式じゃ解けないんだ
１つのものに対する愛情が 他のものに対する愛情も 尊敬も
失わせてしまうことも そう 珍しいことじゃない
理屈じゃない どうしようもなく そうなってしまうんだ
正直 お前さんが そうなっては ちょっと困ると思っていた
お前さんは 頭もいいし 性格も まず立派なものだ
だが そんなものと関わりなく 炎ってやつは
燃え上がるものでね ええ 分かります
うん まっ 分かるのは いいことさ たとえ 頭の中だけでもな
しかし あの２人 結婚してからも
提督とか 少佐とか 呼び合うのかな？
まさか そんなことも ないでしょう
いや ウチの家内も結婚した当初は
俺を｢キャゼルヌ大尉｣と 呼んでいたものさ
呼ばれるたびに つい 敬礼したくなったね
それにしても それこそ 生き残ったらの話だが
あいつらが結婚したら ユリアンは どうする？
まあ ウチへ下宿すれば いいことだが
新婚生活の邪魔をする気は ありませんよ
何と いいましたっけ？ 馬に蹴られて死ぬってやつ
僕は嫌ですからね
冗談は ともかく 行ってみたい所があるので
旅に出ようかと思っているんです
えっ？どこだい
地球です 地球？
例の地球教の司教の話を 確かめに行くのか？
ええ そんなところです
いずれにしても お二人の ご結婚を見届けてからの話ですが
ふ～ん
《お幸せに》
頼りない太陽だな
この辺りで ローエングラム候を阻止しないと
後がない
バーミリオン星系の 1250億立方光秒の空間を
１万の宙域に細分して
これを 2000組の偵察隊によって カバーしています
ローエングラム候が どの方向から この星系に進入してきても
いち早く発見できる というわけですな
ええ まあ 実際に これを指揮しているのは
ムライ中将なんですが 何しろ 私は この手の精密な作業が苦手で
11年前 ｴﾙ･ﾌｧｼﾙから脱出する時に 実務的な勤勉さは
使い果たしてしまいましたから
｢こちら 先遣偵察隊 ＦＯ２ 敵主力部隊を発見せり｣
｢位置は 0 0 8 4 6 宙域より 1 2 2 7 宙域を望んだ方向｣
｢我が隊よりの距離は 40.6光秒 至近です！｣
閣下 捕捉 撃滅なさいますか？
たかが 偵察隊を討って 小さな功を誇るなど
せこいマネをするな
それより ヤツらの帰る方向を探れば
敵の主力の位置が 知れるではないか
はっ
閣下
敵の位置が知れました
バーミリオン星系にて 敵と接触することになりましょう
やはり ここか… シュトライト！
はっ！ 全軍に休息を命じよ
はっ？ 敵の位置が知れた以上
すぐに 戦闘が開始される恐れはない
今は 緊張をほぐしておいたほうが よかろう
３時間ほど 自由に過ごさせてやれ 飲酒も許可する
はっ
全軍 今から ３時間の休息に入る
交代で 食事とタンクベッド睡眠を 取っておくように
いまさら 言うまでもないが
ローエングラム候は 比類ない天才だ
正面から同兵力で戦ったら まず 勝算はない
かもしれませんな
ですが あなただって そう悪くはない
今年に入ってから 帝国の名だたる 用兵巧者を
立て続けに３人も 手玉に取ったでは ありませんか
あれは 運が良かったのさ
いや それだけではないが とにかく 運が良かった
いずれにしても 分散した敵の 各艦隊が戻ってくる前
恐らく 真っ先に駆けつけてくるのは
疾風 ウォルフだろうが
それまでに 決着をつけなくては ならない
従って 我々は密集隊形で 敵陣を強行突破して
短期決戦に持ち込む
幸い 敵は我々を せん滅しなければならないが
我々は ただ１隻 総旗艦 ﾌﾞﾘｭﾝﾋﾙﾄをしとめればいい
そこに 我々の有利さがある
そういうわけで 戦闘が始まったら しばらくは不眠不休だ
今のうちに みんなも休んでおいてくれ
はあ…
勝てると思うかい？中将
あなたに 本当に勝つ気があればね
私は 心の底から 勝ちたいと思っているんだがね
いけませんな ご自分で 信じていらっしゃらないことを
人に信じさせようとなさっては
あなたは 勝つことだけを目的とする
単純な職業軍人であるか
権力だけを欲する 凡俗な野心家であるか
どちらかなら 私としても 先導するかいが あるんですがね
ついでに 自分自身の正義を信じて疑わない
信念と責任感の人であれば いくらでも けしかけられる
ところが あなたは 戦っている最中でさえ
自分の正義を全面的には 信じていない人ですからな
信念なんぞないくせに 戦えば 必ず勝つ
唯心的な精神主義者から見れば 許し難い存在でしょうな
困った人だ
私は 最悪の民主政治でも
最良の専制政治に勝ると 思っている
だから ヨブ･トリューニヒト氏のために
ﾗｲﾝﾊﾙﾄ･ﾌｫﾝ･ﾛｰｴﾝｸﾞﾗﾑ侯爵と 戦うのさ
こいつは なかなか 立派な信念だと思うがね
銀河帝国をつくった ルドルフは 民衆の支持によって皇帝になった
最悪の民主政治の帰結する先に 何があるか
興味深いとは 思いませんか
逆説的では ありますがね
最良の民主政治を生み出す 土壌としては
最悪の民主政治と 最良の専制政治 どちらが適しているんでしょうね
総員 第一級臨戦態勢！ 敵との距離 84光秒！
だんだん 近づいてくるな
当たり前だ！ 遠ざかって どうする！
敵軍 イエローゾーン突破しつつあり！
完全に射程距離に入りました！
撃て
＜バーミリオン会戦が 当初 平凡な形で開始された＞
＜ラインハルトもヤンも 相手こそが＞
＜奇策を仕掛けてくるかと疑い＞
＜それに対応して動くことを 考えていたため＞
＜ごく正当的な戦法での 探り合いから 始まったのである＞
＜だが ひとたび 開始された戦闘は＞
＜双方の司令官の思惑とは 関わりなく＞
＜無秩序に 拡大していくものである＞
最前線より いかに動くべきか
指示を請うと 言ってきておりますが
それぞれの部署において 対応せよ！
何のために 中級指揮官がいるのか
何もかも 私がしなくては ならないのか！
そんなことは 敵と相談して やってくれ
こちらには 何の選択権もないんだから
通信が妨害されるのは当然だ！
伝令を出せ！そのために ｼｬﾄﾙを用意しているのだろうが！
司令官閣下 旗艦が前に出過ぎております
集中砲火の的となる恐れが ありますので
後退を許可いただきますよう
艦レベルの指揮は 艦長に任せてある
中佐の良いように
｢それぞれの部署において 対応せよ｣か
よし 全艦 突撃！
閣下 よろしいのですか まだ 出撃命令は出ておりませんが
通信が妨害されて 指揮系統が 戦況の変化に対応できない以上
指令を待っていては 勝機を失うことにもなりかねん
前線のことは 前線で対応する
しかし… あれを見ろ
敵は 第一陣の突破にも てこずっているようではないか！
こんなところで 待機しているより 戦線参加して
我々の手で ヤンの息の根を止める 好機ではないか！
なんだって こんなに後退するんだ 指揮が しにくいじゃないか
閣下 ああ… 敵の連携が乱れている
チャンスなんだ
状況が つかみやすい位置まで 前進してくれ
トゥルナイゼンめ！ 何のつもりだ！
今だ 撃て！
一体 トゥルナイゼンは 何をしているのか！
トゥルナイゼン艦隊 応答せよ トゥルナイゼン艦隊…
大した勇者だ
声は遠くまで届くのに 目は近くのものしか見えない
忌避すべき やからですな
この戦いが終わって 生き残っていたら
卿の忠告に従うとしよう
だが さしあたり 生き残るためには
ヤツの戦力が必要なのだ
伝令のシャトルを出して トゥルナイゼンと連絡を取れ！
撃て！
見事
母さん… 母さん…
ひるむな！反撃しろ！
＜残酷さが 彼らの戦う目的では なかった＞
＜だが 正義と信念こそが＞
＜この世で 最も流血を好むものである＞
＜最高指導者が呼号する正義を 実現させるため＞
＜無数の兵士が 生きながら焼かれ＞
＜足や腕を なくさねば ならないのだ＞
＜だが 権力者たちが戦場から 遠い安全な場所にいる限り＞
＜正義と信念は 命より はるかに貴重だと＞
＜主張し続けるに違いない＞
＜もし ﾗｲﾝﾊﾙﾄ･ﾌｫﾝ･ﾛｰｴﾝｸﾞﾗﾑが＞
＜彼ら 凡庸で卑劣な権力者たちと 一線を画し得るとすれば＞
＜彼が 常に自ら 陣頭に立つことにあったろう＞
＜そして ヤン･ウェンリーは 常に自分が＞
＜大量殺りく者であるとの意識に さいなまれていた＞
＜その自分が 家庭的幸福など 求める資格があるだろうか＞
＜その思いが 今まで ﾌﾚﾃﾞﾘｶ･ｸﾞﾘｰﾝﾋﾙの気持ちに＞
＜応えることを ためらわせた 最大の原因であった＞
＜ようやく 乗り越えたかに見えても＞
＜完全に 心の整理をつけることは できそうになかった＞
＜宇宙暦799年 帝国暦490年 ４月26日＞
＜ﾗｲﾝﾊﾙﾄ･ﾌｫﾝ･ﾛｰｴﾝｸﾞﾗﾑと ﾔﾝ･ｳｪﾝﾘｰは＞
＜互いに 予期せぬ乱戦の中にあった＞
＜帝国 同盟 双方の死力を 尽くした壮絶な戦いは続き＞
＜ラインハルトの陣形を看破した ヤンの優位に展開する＞
＜だが ミュラー艦隊が来援し 形勢は再び逆転した＞
＜次回『銀河英雄伝説』 第52話｢ﾊﾞｰﾐﾘｵﾝの死闘(後編)｣＞
＜銀河の歴史が また１ページ＞