僕らが向かっている地球 それは人類の発祥の地だ
だが今は歴史の中に埋もれ
忘れられた辺境の一惑星に 過ぎない
なぜ そうなったのか
学校の歴史の授業で 触れられた以上のことを
僕も よく知らない
この旅の時間を利用して 改めて振り返ってみようと思う
かつて人類は 地球という
ただ１つの惑星の表面で 生活していた
西暦2039年
当時 地球を二分する勢力であった ノーザン･コンドミニアムと
ユナイテッド･ステーツ･オブ･ ユーラブリカは
全面戦争に突入した
熱核兵器を使用した 十三日戦争によって
世界の主な大都市群は壊滅し
以後 90年にわたる 抗争と戦乱の時代が続いた
人類の総人口も10億にまで減少し
生き残った人々は 統一政体の樹立を願っていました
それは単に安定した社会秩序の 確立を望むというより
これ以上の戦争をなくすためには 従来の主権国家という考え方を
捨て去ろうとしたと 言えるのではないでしょうか
西暦2129年
そうした もくろみのもとに 地球統一政府が誕生する
統一政府の首都は オーストラリア大陸の東北部
太平洋に面したブリスベンに 定められ 再建は急速に進んだ
人々は熱狂的に 大小の事業に取り組み
都市を建設し 荒野を緑化した
更に宇宙という フロンティアに歩みを進め
西暦2166年には 木星の衛星 イオに
開発基地を建設するに至った
この当時 統一政府内において 最も活力的な部局は
宇宙省だったと言えるでしょう
その巨大な機構の本部は 月面に置かれ
2200年代の半ばには
その人口は首都ブリスベンを しのぐに至り
｢ブリスベンは地球の首都だが ルナシティーは太陽系の首都だ｣
とまで言われたのです
それから しばらくの間 人類の実質的な生存圏は
太陽系内部にとどまった
2253年には最初の恒星間探査船が アルファ･ケンタウリに発進したが
20年後になっても帰還せず 人々を落胆させた
もっとも当時の人類の総人口は まだ40億人であったから
太陽系内部だけでも 十分な 居住空間が確保されていたが
西暦2360年
アントネル･ヤノーシュ博士を 長とする 宇宙省技術陣は
ついに人類の夢であった 超光速航行を実現させた
ワープ航法は最初 その距離も短く
人体 特に女性の出産能力に 著しい悪影響が見られたが
2391年には 完全な実用化にこぎつけた
2402年
カノープス星系に 居住可能の惑星が発見され
恒星間移住時代を迎える
だが それは単一の権力体制に
亀裂が生じる第一歩でも あったのです
2404年に 第一次恒星移民団が進発した時
ブリスベンでは 統一政府の首脳たちが額を集め
あまりにも遠い入植地に どの程度の自治権を認めるか
延々と討議を続けていたのでした
(ノックの音) どうぞ
おっ なんだ なんだ １人で隠れて何を見てるんだ
ポルノか？ まさか
ちょっと地球について 予習していたんですよ
なんだ 不健全な奴だな
一緒に ご覧になります？
まあ他にやることもないしな
色っぽいシーンある？
ありません
最初は宇宙省航路局 航行安全部として
ささやかに発足した一機構が 宇宙省保安局に昇格し
省次官を長官とする 宇宙警備隊になり
ついに西暦2484年 宇宙軍の成立を見る
これは統一政府の成立以前に
天空の高みから弱小諸国を 強迫し 威圧した
ノーザン･コンドミニアム 宇宙軍とは
まったく異なる性格のもので
市民の航行の安全を確保し
犯罪と事故から 人権及び経済機構を守るための
治安システムであると 説明されました
歴史的に見て あらゆる軍隊が 平和防衛を唱えつつ
侵略と外征に 狂奔したものであるという事実を
この時代の人々もまた 忘れ去ってしまっていたのです
｢軍隊とは一国内における 最強の暴力組織である｣
という命題は 歴史を知る者にとって
いわば常識でしょう
しかも 全人類の統一国家においては
外敵は存在し得ないのですから 最小限の武力で事足りるはずです
であるにもかかわらず この宇宙軍は際限なく肥大化し
その組織内部は 著しい退廃を続けたのです
高級軍人とは 武装した貴族の 別名であるのか！
１つの例として 第４方面総監部に所属する
宇宙空母デキシーランドの艦長 アーノルド･Ｆ･バーチ大佐の
優雅な生活ぶりを 拝見するとしよう
彼の部屋は執務室 居間 寝室 バスルームから成り
総面積 240平米
ちなみに彼の部屋の下は 兵士たちの居室であって
同じ面積に 90名が詰め込まれている
労働力の面から言えば 艦長に副官がつくのは当然として
女性秘書１名 従卒６名 専用コック２名
専用看護婦１名が彼に仕えている
むろん彼らの給料は 国民の 租税の中から支払われるのだが
より悲しみを誘うのは 専用看護婦を必要とする病人が
一艦の指揮を 押しつけられているという
非人道的事実である
つまらん皮肉を言うな！ そうだ そうだ
この告発は かえって非難の的となった
既に議会も言論界も
軍部の代弁者が 多数派を占めていたのである
また この頃になると恒星間航行も
技術と距離の壁を前にして ひとつの限界が見えてきていた
2480年 人類の生存圏は
地球を中心とする半径60光年の 球状に広がっていたが
2530年には半径84光年
2580年には91光年
2630年には94光年と 停滞の状況は明らかだった
そんな中にもかかわらず 軍隊だけが
肥大化を続けていたのだった
同時に経済的な不公平も 募っていた
資源の枯渇した地球は 既に第一次産業を放棄し
資本と金融のみによって 植民星の産業を支配し
利益と資源を 独占的に吸い上げていた
政治的には植民星には それぞれの 自治権が認められていたが
それは形だけのものに過ぎず
また あくまでも地球の 一部分としての権利であって
地球と対等の関係ではなかった
汎人類評議会という機構も 設けられてはいたが
代議員の７割は地球からの選出で
議決は７割の賛同を 必要としていたので
実質的には 地球以外の植民星からの動議が
可決されることは皆無だった
地球資本の圧力によって
単一作物の栽培を 強制された揚げ句
その作物を買いたたかれ 飢餓に瀕した植民星もあるのだ！
かくのごとき富の地球への偏在を 是正すべきではないのか！
そうだ！ 是正しろ！
植民星の人民が貧困なのは
彼ら自身の無能さに原因がある
我々 地球市民に 罪があるなどというのは
自立心と向上心を欠く 奴隷的精神の表れでしかない！
当時 地球には 資源が欠けていました
そして地球人には 想像力が欠けていました
想像力の欠如するところ 地球の住人たちは傲然と
強者の論理を貫いたのです
強者の強者たるゆえんは 武力と富であった
資本主義の名の下に 地球は植民星の富を収奪し
それによって軍事力を強化した
いわば植民星の人々は 自分たちを監視し
弾圧する兵士たちを 養わされたのである
忍耐の極みに達した植民星側では
西暦2682年に至り 結束して 地球側に要求を突きつけた
第１に肥大化した軍備の縮小
第２に汎人類評議会の議席数を 人口に応じた配分に変えること
第３に地球資本による 植民星に対する
内政干渉をやめること
これに対して地球は まず
汎人類評議会の分担金の拠出を 停止することで応じたが
植民星の不満を抑えるべく 対策を講じる必要に迫られた
当時 反地球派の急先鋒は シリウス星系でした
地球はこれを 逆に利用することを考え
意図的に 怪情報を流し始めたのです
いわく｢シリウスが事あるごとに 地球を非難するのは｣
｢平等を目指してなどではなく 地球に代わって｣
｢人類社会の支配者たらんとする 野心のためである｣
｢シリウスこそ 地球と各植民星の共通の敵であり｣
｢人類を脅かす存在なのである｣
｢シリウスは着々と国力を蓄え｣
｢軍備を増強し スパイ網を完成させつつある｣
｢シリウスに注意せよ｣
俗に言う｢シリウス脅威論｣です
最初 地球は 悪意に満ちた喜びをもって
ｼﾘｳｽの虚像が拡大していくのを 見守っていました しかし
地球がシリウスの脅威を 誇大に宣伝していくうちに
計算外の効果が表れてきました
シリウス自身が 地球を凌駕せんとする実力と
意志の存在を 信じ始めてしまったのです
つまり うわさに乗せられる形で その気になってしまったのです
シリウスを仮想敵に仕立てる 地球の政略は
失笑すべき結果を生んだ
いくつかの植民星が 地球に対する反感のあまり
シリウスのほうに 身を寄せ始めたのである
｢地球の専横に反対するには シリウスに頼るほかない｣
そう思わせたのは 他ならぬ地球自身だったのです
かくして反地球陣営の 盟主の座についたシリウスに対し
地球は武力による懲罰を 加えることを決し
同時に反地球勢力を 一掃することを考えた
西暦2689年
地球はシリウスが各植民星の 警備隊を集めて合同訓練を行い
重火器の供与を約束したことを 口実に先制攻撃を仕掛けた
植民星連合軍は 宇宙に 飛び立つこともかなわずに敗北し
シリウスの主星 第６惑星ロンドリーナは
地球軍に制圧された
勝利を収めはしたものの 地球軍の綱紀の低下は著しかった
現地司令部によって 膨大な数字の操作が行われ
押収した物資の量は 過少に報告され
実数との差は高級士官たちの懐に しまいこまれた
一方 敵軍の戦死者数は 過大に報告され
実数60万人のところが 150万人に水増しされたが
それを もっともらしく見せるため
非戦闘員の大量虐殺が 行われたうえ
１人の死体を切断して
何人分もの死体に見せかける などという蛮行が平然と行われた
更には味方の戦死者を 過少に報告し
死者に対して送られてきた給料を 着服した士官まで実在する
これらの事実を告発したのは
現地に潜入して取材した 一報道記者であったが
告発を受けた軍法会議は
被告である地球軍士官の 証言のみを採用し
訴えを却下したばかりか
告発した記者の 売名行為と決めつけて
誣告罪で逆告訴した
この事件に味をしめた地球軍は
もはや軍人というより 盗賊集団と化して
次なる戦場を探し求めたのです
その戦場に選ばれたのが 惑星ロンドリーナの
経済の中心であった ラグランシティーであった
前回の戦闘で敗れた 植民星連合軍の敗残兵の一部が
武器を持ったままﾗｸﾞﾗﾝｼﾃｨｰに 逃げ込んだのは事実であった
しかし地球軍が重視したのは このラグランシティーが
惑星ロンドリーナの 豊富な天然資源を
生産し 集散する 中心であったことである
地球軍は機械化野戦師団15個
空中攻撃師団４個 都市型戦闘師団６個をもって
ラグランシティーを完全包囲し 突入の態勢を整えた
時のラグラン市長 ジョセフ･マサーリックが
病身をおして 攻撃回避のために奔走し
地球軍内部にあっても 総司令部作戦局次長ｸﾚﾗﾝﾎﾞｰ中将ら
一部良識派の努力もあって 突入は２度にわたって延期された
しかし大兵力の包囲下に 置かれた市内において
敗残兵を引き渡すことによって 攻撃回避が図れると
短絡した一部勢力が 自警団を組織して
敗残兵狩りを始め 各所で銃撃戦が発生した
これを奇貨とした地球軍は 攻撃を開始する
この時 兵士に下された命令は 過激を極めた
｢武器を所有し 抵抗する者は 射殺せよ｣
｢なお 武器を所有すると 疑われる者｣
｢抵抗の可能性ありと みなされる者｣
｢逃亡や隠匿のおそれがありと 判断される者も｣
｢これに準じて処置すべし｣
これは事実上の無差別殺人を 扇動したものであった
市内に突入した地球軍は
公認された殺りくと破壊を ほしいままにし
黙認された暴行と略奪に熱中した
後の世に言う ブラッディ･ナイトの始まりである
市立美術館に収蔵されていた 絵画や宝石細工は強奪され
貴重な古書の類いは 価値を理解しない兵士たちに
火中に放り込まれた
市内北地区には ダイヤモンド原石の研磨工場
ゴールドやプラチナの 加工場などが集中しており
空から殺到した 第２空中攻撃師団と
陸から侵入した 第５都市型戦闘師団とで
獲物の奪い合いになり 醜悪な同士討ちが発生した
双方で1500人の死者が出たが その死体の中には
腹部を切り裂かれた痕跡の あるものが多数見られた
これは飲み込んだダイヤ原石を
胃を裂かれて強奪されたものと 推定された
これと同種の被害は民間人の間に その100倍も生じたが
中には軍用ﾅｲﾌでアゴを裂かれて 金歯を抜き取られた老人や
耳ごとピアスを奪われたり
指ごと指輪を切り取られた 女性などが続出した
このブラッディ･ナイトの10時間で
地球軍によって殺害された ラグラン市民は90万人を超え
破壊と略奪によって 与えられた損害は
150億クレジットにも及んだ
だが地球軍は当初 この事実を否定した
ラグラン市において虐殺や略奪が
行われたという事実は 一切 存在しない
地球軍の名誉を傷つけようとする 反逆者による ねつ造である
その３日後 軍部の発表は一転する
虐殺と略奪は確かにあった
ただし至って小規模で 死者は２万人程度である
しかも その加害者は 地球軍ではなく
同市に潜伏した 反地球派ゲリラであり
事件後 自らの犯罪を 地球軍になすりつけ
反地球運動に利用しようと したものである すなわち
同市には依然 ゲリラが 潜伏していると思われる
わずか３日で 公式見解が 180度変わった理由については
ついに述べられなかった
地球軍は任務の完璧を期すとして 敗残兵の再掃討作戦を行い
更に35万人の犠牲者を出した
だが この蛮行の中から
植民諸惑星にとっての 希望が生まれる
当時 25歳の放送記者であった カーレ･パルムグレンは
軍隊の検問に遭って 所持品検査を拒否したことから
銃で乱打され 重傷を負った
液体ロケット燃料をかけて 焼かれる死体の山の中で
意識を取り戻したパルムグレンは
その煙に紛れて逃亡に成功した
金属ラジウム鉱山の会計係で 労働組合の書記を務めていた
23歳のウィンスロー･ ケネス･タウンゼントは
アパートの窓から 軍隊の行進を 見下ろしていたところを
酔った兵士によって狙撃され
彼のそばにいた母親を殺された
訴えを無視されたうえに かえって
母親殺しの罪を着せられた タウンゼントは
鉱山に逃げ込んで姿を消した
医科大学の付属施設で 薬草学を学んでいた
20歳のジョリオ･フランクールは
恋人を暴行した地球軍兵士を 殴り倒したために
逃亡者たることを余儀なくされた
脱出に成功したのち 恋人が自殺したことを彼は知った
政治にも革命にも関心を持たず
音楽学校で作曲を勉強していた 19歳のチャオ･ユイルンは
地球軍の無差別射撃で 親代わりに 育ててくれた兄夫婦を殺され
３歳の おいを抱いて脱出した
この４人が 最初に一堂に会したのは
翌 西暦2691年２月
中立地帯であった プロキシマ系第５惑星
プロセルピナであったと 伝えられる
４人の役割分担は まさに 適材適所の模範と言えましょう
ﾊﾟﾙﾑｸﾞﾚﾝは理念と言論によって 反地球統一戦線の象徴となり
ﾀｳﾝｾﾞﾝﾄは行政処理能力によって その経済基盤を整えたのです
またフランクールは 反地球戦線の実戦部隊である
ブラック･フラッグ･フォースの 総司令官として
烏合の衆でしかなかった革命派を 精強な軍隊に再編成したのです
チャオは 情報 謀略 破壊工作を担当し
彼ら４人が反地球戦線で 主導権を握るために
旧主導部を追放したのを手始めに
当時 地球艦隊を指揮していた ３提督を共倒れさせるなど
辛らつな策略に その手腕を振るったのです
西暦2703年
こうして弱体化した地球軍を フランクールの指揮する
ブラック･フラッグ･フォースが 撃破した
第二次ヴェガ星域会戦においては ２万隻の地球軍が
わずか6000隻の ブラック･フラッグ･フォースに
敗れるなどして翌2704年には
地球は太陽系すら 維持できなくなっていた
アステロイドベルトを 最後の防衛線として
抵抗を続ける地球に対し
反地球戦線は ２ヵ月にわたって 補給を完全に断ち
餓死寸前になったところに 全面攻撃をかけた
それはラグランシティーの惨劇を 規模を100倍にして
繰り返したものだったと 言えるでしょう
ただし前回の 被害者と加害者の立場は
逆転していましたが
この時の攻撃は地球の地形まで だいぶ変えてしまったほどで
総人口も10億人くらいまで 減ってしまったらしい
詳しいんですね
なに コーネフ船長の受け売りさ
奴は地球教徒の巡礼団を運んで
何度も地球に 行ってるらしいからな
だが ここに確立されたかに見えた シリウスの時代は
一瞬のことでしかなかった ｼﾘｳｽ戦役終結２年後の西暦2706年
革命と解放の象徴であった パルムグレンが
42歳の若さで病死したのだ
私が今 死んだら 新体制は接着剤を失う
あと５年でいい 死に神に待ってもらえたら…
パルムグレンの死後 ３ヵ月と経たずして
彼の懸念は現実のものとなった
首相となったタウンゼントと 国防相フランクールの間に
亀裂が生じたのだ
当初は旧体制下の財閥を 新体制の経済システムに
組み込むかどうかの 意見の相違であったものが
やがて感情的対立となり
次第に修復不可能なものへと 変わっていった
フランクールはクーデターによる 政権奪取を計画したが
その情報は 直前にタウンゼント側に漏れ
まさに秒単位の差で失敗した
チャオ･ユイルンは ラグラン市に帰って
音楽学校を開いていた
本人は既に こうした権力闘争に 興味を失っていたが
謀略面における彼の過去の実績は
タウンゼントを恐れさせるに 十分だった
タウンゼントは 危険の芽を摘む意味で
チャオの謀殺を図る
こうしてタウンゼントは 自己の正義を実現させる
独裁権力を手中にした
しかし翌2707年
地上車に撃ち込まれた 中性子爆弾によって
永遠に その権力の座から 追われるのである
新秩序はタウンゼント個人に よって支えられていた
彼の死後 ブラック･フラッグ･フォースが
いくつかに分裂して 抗争を繰り返し
再び１世紀近い混乱の時代を 迎えるのである
建設途上で崩壊した 脱地球的な 宇宙秩序が再構築されるのは
およそ１世紀後 西暦2801年
銀河連邦の成立を 待たねばならない
結局 こうした人類社会の 混乱の中で
地球は忘れ去られた存在になって いってしまったというわけですね
周りは忘れても 地球に住んでいる奴らは
かつての栄光を 忘れちゃいないのかもしれん
旧帝国の貴族どもも そうだが
一度得た特権や何かは 取り戻すのが当然の権利だと
思うもんらしいからな
そこに800年余りの歳月が加わって どんな怨念が育っていることやら
脅かさないでくださいよ
さてと そろそろメシの時間だ ワードルームへ上がろうぜ
ええ
その時は冗談で済んでいた
だが実際に地球に行ってみて
それが真実を突いていたことを
僕たちは苦い思いと共に 知らされるのだった
カイザー･ラインハルトは 最初の臨御の栄を
キュンメル男爵に与え その屋敷へと出向く
だが そこにはラインハルトを 亡きものにしようという
地球教の陰謀が待ち構えていた
次回 ｢銀河英雄伝説｣ 第57話 ｢キュンメル事件｣
銀河の歴史が また１ページ