ゴールデンバウム王朝が 倒れた結果
国家機密の名の下に 秘匿されていた多くの資料が
白日の下に さらされようとしていた
帝国暦46年 開祖 ルドルフの死によって
揺らぐかに見えた 銀河帝国の支配体制は
ﾙﾄﾞﾙﾌの孫で 第２代皇帝となったｼﾞｷﾞｽﾑﾝﾄ１世と
彼の父親で摂政となった ﾉｲｴ･ｼｭﾀｳﾌｪﾝ公ﾖｱﾋﾑによって
受け継がれ 共和主義者の 大弾圧が行われた
一方 良民に対しては 比較的 公正な市政を施し
いわば アメとムチを使い分けて
帝国の支配体制の礎を 固めたといえる
第３代のリヒャルト１世は
政治より 美女と狩猟と音楽を愛したが
それでも最高権力者としての 枠を踏み越えることなく
気の強い皇妃と 60人ほどの愛妾たちの間で
ごく無難な一生を送った
第４代のオトフリート１世は 父より真面目だったが
堅硬で 禁欲的で 散文的で
当時と未来の人々を 退屈させる点において
比類ない人物だった 無表情に かつ精密に
連日のスケジュールを 消化することが
彼の目標であるかに見えた
音楽 美術 文芸の いずれにも興味がなく
自発的に読んだ本は 始祖 ルドルフ大帝の回想録と
家庭医学書だけであるといわれる
｢灰色の人｣と呼ばれる彼は 陰気な保守主義者で
あらゆる変化や改革を忌み嫌い
崇拝するルドルフ大帝の前例に しがみついていた
ある日 昼食を終えた オトフリート１世は
スケジュールに従って 15分間の 散歩のために庭園に出ようとした
そこへ急報が入って 軍の基地で 大規模な爆発事故が生じ
１万人以上の将兵が 死亡したと知らせてきた
それを聞いたオトフリート１世は 無感動に
｢そんな事故の報告を聞くことは 今日の予定にはない｣と発言した
かくのごとく 彼にとっては スケジュールが
神聖不可侵のものだったが
自分自身でｽｹｼﾞｭｰﾙを組み立てる ような独創力には乏しかったので
自然 その任に当たる 皇帝政務秘書官 ｴｯｸﾊﾙﾄ子爵の
責任と権限は増大していった
エックハルトが やがて枢密顧問官と
皇宮事務総長を 兼ねるようになると
誰の目にも 皇帝オトフリート１世は
エックハルトの傀儡にしか すぎなくなっていることが
明らかになった
オトフリート１世の死後 その子 カスパーが帝位に就いた
ｶｽﾊﾟｰは父よりも祖父ﾘﾋｬﾙﾄに似て 音楽を愛したが
その音楽以上に愛したのが 合唱隊のカストラートであった
カストラートとは ボーイソプラノを保存するために
去勢された少年歌手のことで
すなわち 皇帝カスパーは 同性愛嗜好者だったのである
同性愛嗜好者を 社会に害毒を流すとして
大量殺戮したﾙﾄﾞﾙﾌ大帝の子孫に 同性愛嗜好者が誕生したわけで
歴史の皮肉以外の 何ものでもなかった
依然として国政の実権を 握っていたエックハルトは
自分の娘をカスパーに嫁がせ 皇帝の外戚となって
その権勢を確固たるものにせんと もくろんだが
この件に関してのみは カスパーは断固として拒否し
寵愛するｶｽﾄﾗｰﾄのﾌﾛﾘｱﾝ少年と 別れようとはしなかった
業を煮やしたｴｯｸﾊﾙﾄは ついにﾌﾛﾘｱﾝ少年の殺害を謀り
兵士を連れて皇宮に乗り込んだ
そして野イバラの間に 踏み込んだ瞬間
リスナー男爵が指揮する 一隊によって 射殺されたのである
以前からエックハルトの専横を 憎んでいたリスナーは
皇帝の意を受けて 奸臣誅殺の挙に出たのだったが
事件の混乱が収まってみると 当の皇帝は
玉座に退位宣言書を残し いくらかの宝石を携えて
フロリアン少年を連れて 姿を消してしまっていた
即位後 ちょうど１年であったが
以来 完全に 行方不明になってしまった
140日の空位の後
先々帝ｵﾄﾌﾘｰﾄ１世の弟である ﾕﾘｳｽ太公が帝位に就いた
重臣たちはユリウス本人より
その息子であるﾌﾗﾝﾂ･ｵｯﾄｰの 実力と人望に期待したのであった
実際 即位した時に ユリウスは既に76歳であり
早晩 ﾌﾗﾝﾂ･ｵｯﾄｰが帝位に 就くであろうと思われたのである
ところが ユリウスは思いの外 頑健で 玉座に居座り続け
彼が95歳に達した時
歴史上 最年長の皇太子 フランツ･オットー太公が
74歳で先に 病没してしまったのである
太公の子息は早世していたため
その孫 つまり皇帝ユリウスの ひ孫にあたるカールが
24歳にして 皇太曽孫となったのである
ｶｰﾙは数年を待てば 青年のうちに 帝冠を頂けるはずであった
ところが 彼にしてみれば
自分が物心つく前から 老人であったユリウスが
不気味な存在に 思えたのかもしれない
この老人は永遠に老人で 永遠に 玉座に座り続けるのではないか
そんな強迫観念に とらわれたのか
ついに皇帝を弑逆することを 決意する
帝国暦144年４月６日
96歳の皇帝ユリウス１世は
５人の寵姫とともに 夕食をとっていた
老いた皇帝の急死は 重臣たちを驚かせたが
同時に安堵感をもたらした
正直なところ ほとんど例外なく 皆がウンザリしていたのである
盛大だが 心のこもらぬ葬儀は
カール太公に指揮されて 執り行われ
喪が明ければ 彼が 帝位に就くものと誰もが思った
しかし ５月１日の戴冠式で
帝冠を頂いたのは カール太公ではなく
故ﾌﾗﾝﾂ･ｵｯﾄｰ太公の次男の子 ｶｰﾙのいとこにあたる
ｼﾞｷﾞｽﾑﾝﾄ･ﾌｫﾝ･ﾌﾞﾛｰﾈ侯爵だったことが 人々を驚かせた
無論 この間の事情は公表されず
300年以上も 国家秘密とされてきたが
事実は こうであった
ユリウス１世が頓死した時に 同席していた５人の寵姫は
危急に際して狼狽するばかりで 適切な看護を怠ったとして
カール太公によって 殉死を強いられた
その中の１人が死の寸前
腕輪の内側に口紅で 真相を書き記し
形見と称して 近衛師団の 士官である兄に届けさせていた
そこには ｶｰﾙ太公が ﾜｲﾝｸﾞﾗｽに毒物を塗って献上し
自分はカールに買収されて 共犯となったこと
その事情を知る自分を 殉死と称して
抹殺しようとしていることなどが 記されていた
妹の救出ができなかった その近衛士官は復讐を決意し
カールに次ぐ帝位継承権を持つ ジギスムントの元へ
証拠の品を持ち込んだのだった
ジギスムントはカールを 追い落とす大義名分を得て狂喜し
宮廷内工作の結果 カールに
帝位継承権を返上させることに 成功したのだった
無論 皇帝が皇太曽孫に 毒殺されたなどと
公表するわけにはいかず 秘密裏に 政変が進行したのであった
カールは宮廷の１室に 監禁された後
郊外の精神病院に移され 厚い壁の中で
一応の礼節をもって遇された
長寿を保ち 曾祖父をしのぐ 97歳まで生きたが
彼が死去した時 世はジギスムント２世から
ｵﾄﾌﾘｰﾄ２世を経て ｵｯﾄｰ･ﾊｲﾝﾂ１世の時代であり
70年以上も前に帝位に就き損ねた 老人の名を記憶する者は
宮廷内には もはや 存在しなかったという
カールの死んだ帝国暦217年から
自由惑星同盟との間に ダゴン星域の会戦が行われ
帝国軍が歴史的大敗を喫する 帝国暦331年までの間に
ゴールデンバウム王家は さらに８人の皇帝と
それに伴う善悪美醜 さまざまな物語を生むことになる
学芸省から提出された非公式の 途中報告書に目を通しながら
ラインハルトは 時に冷笑し 時に考え込んだ
彼はヤン･ウェンリーほど 歴史に関心を持たなかったが
未来に思いを馳せる者は
過去を知らずに 済ますことはできない
とはいえ 全ての指標が 過去に存在するわけでもない
誰かに ついていくということは 彼にはできなかった
誰もが彼に ついてくるのだから
あなた 政府からの通知です
やっぱり年金も減らされるのか これだけが楽しみで
やりたくもない仕事を やってきたのにな
で 我が家の家計はどうだい？ これで やっていけそうかい？
何とか 家計への締め付けが
この息苦しさの 原因じゃないですわ
あーあ まったく いい加減にしてくれないかな
私みたいに平和で 無害な人間に嫌がらせをして
何が楽しいんだか 聞いてみたいもんだよ まったく
ん？何だい？
いいえ 何でもありません いずれにしても
帝国軍に余計な猜疑を買うのは 得策ではありませんわ
ですから… うん？
大いに怠けていてくださいね うん
ヤン元帥の日常は平穏そのもの
帝国に対する反意を うかがわせるようなものは
感じられません うーん
美しい新妻と 働かずに食える身分か
うらやましいことだ 理想の人生と言うべきだろうな
はあ… どこを見ておる
ヤン･ウェンリーの外見に だまされるな！あれは擬態だ
我が軍に度重なる苦杯を 飲ませたほどの男が
このまま老い朽ちるまで 無為な 年金生活に甘んじるはずがない
必ず内心で 帝国による支配の転覆を企て
長期的な計画を練っているに 違いないんだ
それを糊塗するために 平凡な日常を装っているんだ
今から もう一度行って 様子を探ってこい
はっ
そんなはずが あってはならん
元帥閣下にとっては
さぞ ご不自由 ご不快なこととは 存じますが
これも上官からの命令でして
小官としては 服従せざるを得ません
どうか ご容赦いただきたく 存じます
ああ いやいや 気にしないでください 大佐
誰しも給料に対しては 相応の忠誠心を
示さなくては なりませんからね 私もそうでした
あれは紙ではなく 実は鎖で できていて
人を縛るのですよ
では 失礼します
まっ 現場の人間に 文句を言っても始まらない
同盟軍でさえ 上官の命令は
たとえ それが不当なものでも 絶対だった
まして帝国軍ではね
しかも レンネンカンプという人は 人一倍 規律を信奉しているらしい
規律に反することは 善でも認めないし
規律通りであれば 悪でも肯定するんだろう
つまりレンネンカンプという人を お嫌いなんですね
うん？いや 嫌いじゃないよ 気に食わないだけだ
まあ とにかく
限度を超えて 生活に干渉してくるようなら
こちらとしても 非常の手段を講じて
レンネンカンプの野郎を…
う… ううん
レンネンカンプ氏に ご退場いただくのは いいとして
問題は後釜だな
無責任で物欲が強く
カイザーの目が 届かぬのをいいことに
小悪事にふけるような 佞臣タイプの人物が
こちらにとっては 一番 利用しやすい
カイザー･ラインハルトが 君主として堕落すれば
そんな人物を登用するでしょうね
ああ 君は事態の本質を突いたな その通りだ
我々は敵の堕落を歓迎し
それどころか 促進すら しなくてはならないんだ
情けない話じゃないか
政治とか軍事とかが 悪魔の管轄に 属することだと よく分かるよ
まったく 我ながら 何てことに関わっているんだか
ところで あなた あの…
結婚して ひと月経ちますけど
私 自信がなくて 妻としての やり方に
料理とか ご不満はありません？
いや 不満なんてあるわけがない
特に この前の… えっと 何とかいう料理 おいしかったな
私 昔から料理が下手で
そんなことはないさ 本当に
あっ そうそう エル･ファシルの脱出の時
君が作ってくれたサンドイッチは おいしかった
私 サンドイッチだけは 得意なんです
いえ それだけじゃないけど
他にはクレープとか ハンバーガーとか
挟むものばっかりだね
あっ そうですね 私ったら簡単なものばかりで
凝ったお料理とか まるで できなくって
いや その どうせ時間は たっぷりあるんだから
これからゆっくり 覚えればいいんだよ ね？うん
そうですね そうさ
ふん 毎日毎日 ご苦労なことだ
でも おかげで泥棒に 入られる心配はありませんわ
公費で家の見張りを してくれるんですもの
ありがたいことじゃ ありませんか
そうだわ お茶でも 出してあげましょうか
え？勝手にしろ
シャルロット はーい
表にいる兵隊さんの中で
一番 威張ってる人を 呼んできてちょうだい
はい
何かご用でしょうか 俺じゃない 女房のほうだ
は？あ… はあ 何か？
いえね いつも ご苦労さまなので コーヒーでもいかが と思いまして
ああ せっかくですが 今は勤務中ですので
まあ ダメですの？
残念ですが 勤務中に饗応を 受けるわけには まいりませんので
他に ご用がなければ 失礼させていただきます
またね はあ
これは使えるかな…
あなた これ お願いしますね
お願いって 飲むのか 俺が？ 全部？
だって もったいないでしょ
はあ… 眠れなくなりそうだな
監視を緩めるな あの男は必ず何かしでかす
帝国と皇帝陛下にとって 害となるものは
それが現実のものとなる前に 排除せねばならん
返事はどうしたか はっ
ご命令通り 今後も厳しく ヤン元帥を監視いたします
大佐 試みに問うが
我々に必要なのは 従属されることか
それとも歓迎されることか
無論 従属されることであります
その通りだ 我々は勝利者であり 支配者なのだ
新しい秩序を建設する責任がある
一時は敗者に 疎まれることがあっても
より大きな責任を果たすためには
不退転の決意と信念を持って 当たらねばならんのだ
こんにちは ヤンおじちゃま フレデリカおねえちゃま
あ… こんにちわ いらっしゃい
これ お母さんから 何かしら？
ラズベリーのパイです すぐに召し上がってくださいって
そう ありがとう さあ 奥へいらっしゃい
はい
どうなさったの あなた？
どうして君は｢おねえちゃま｣で 僕は｢おじちゃま｣なんだ？
あなたは 私が｢おばちゃま｣と 呼ばれたら うれしいんですか？
あら…
あなた ちょっと
どうした？
よくもまあ こんなセコイ 連絡方法を考えるもんだ
電話は盗聴されてるでしょうし 手紙も検閲されているとなると
確かにこんな方法しか ないのかもしれませんけど
そんなに何回も 使える手じゃないし
細かい話は直接でないとね ええ
何か訪問する口実を 見つけられればいいんだが
それでね 考えたことが あるんですけど
うん？
おい ヤン夫人がお見えだぞ
あら お一人で？ いや 亭主を連れている
しかし 何だな 夫婦ってものは
指令官と副官という具合には いかないらしいな
お互い大変だろう
いいじゃありませんか 大体 あのご夫婦にはね
小市民的家庭なんて舞台は 狭すぎるんですよ
まあ 遠からず いるべき場所へ 飛び立っていくでしょう
おいおい 俺は女予言者と 結婚したつもりはないぞ
あら 私は予言してるんじゃ ありませんよ
私は知ってるんですよ やれやれ
どのような目的での ご訪問ですか
こちらの奥様から お料理を習いに
料理？ そうです
何時頃 ご帰宅の予定ですか
そうだな ９時頃かな
よう
はい お母さんにあげて ババロアだよ
わあ！
おい 招かれざる客よ
何です？ マダム キャゼルヌのご亭主
たまには コニャックの１本も 提げてこい
なんだ 女房の好物ばかり 持ってきおって
だって どうせ こびを売るなら 実力者に売ったほうが
効率的ですからね
料理を作ってくださるのは 奥さんでしょ？
視野の狭いやつだ
料理の材料費を 稼いでるのは 俺だぞ
表面はどう見えても 真の権力を握っているのは…
やっぱり 奥さんでしょ
それじゃあ 並べてくださいね
そう あっ もう少し手前にね… 子供扱いだな
私 もっともっと 料理を覚えようと思うんです
まず 肉料理を一通り覚えて 次に魚料理 それから卵料理
ご迷惑でしょうけど よろしくお願いしますわね
立派な心掛けよ フレデリカさん
でもね そう系統立てて 分野別に習得しようなんて
肩ひじ張らないほうがいいわ
それに料理より大切なのは 亭主をしつけることよ
甘やかすと 付け上がりますからね (亭主たちの笑い声)
あら…
ホントに けなげだわ フレデリカさんは
そりゃあ けなげだと俺も思うがね
しかし ユリアンのやつ 早いとこ帰ってこないと
我が家に帰り着いたところで 発見するのは
若夫婦の栄養失調死体ってことに なりかねんぞ
何ですか！縁起でもない
冗談だよ 冗談も程々にしておきなさい
あなたは あんまり ユーモアセンスがないんだから
気が付かないうちに 笑って済ませられる線を
越してしまうんですよ
度が過ぎると 周りから嫌われますよ
父さんはな 負けたんじゃないぞ
ここで引き下がって 女房の顔を立てるのが
家庭の平和を保つ秘訣なんだ
お前たちにも いまに分かるさ
ヤンにもな もっとも そんな暇もなく
本来いるべき場所とやらに 帰らねばならんかもしれんが…
実際 私なんかは単に
完成されつつある新しい秩序を 破壊しようとしているだけの
歴史上の犯罪者かもしれないとも 思うんだ 自分でもね
ただ たとえｶｲｻﾞｰ･ﾗｲﾝﾊﾙﾄが どんなに善政を敷いても
専制政治に全てを委ねるわけには いかないと思うから
いろいろとプランも立てるんだが
今は待つしかないんでしょ？
よっと あっ
タイミングがまだまだですな 少佐
欲しいと思うのは 体がそれを求めているからなんだ
だから 欲しいものを素直に 飲んだり 食べたりするのが
体には一番いいんだよ うん…
ヤン･ウェンリーは どうにか 平和な新婚生活を営み始めていた
だが そのささやかな 平和を破る事件が
まもなく起ころうとしていた
メルカッツらによる戦艦強奪は
思いも寄らぬかたちで 同盟政府を追い詰めた
レンネンカンプの内政干渉に 抗しきれなくなったレベロ議長は
やむなく決断し ついにヤンが逮捕された
次回 銀河英雄伝説 第60話
｢魔術師捕らわる｣
銀河の歴史が また１ページ