ヤン･ウェンリーらの ハイネセン脱出に伴う混乱は
当然 同盟市民の 知るところとなったが
最高評議会議長 ジョアン･レベロは
徹底して真相を秘匿した
それが急速に崩壊しつつあった 国家の輪郭と求心力を保つために
必要だと信じたゆえである
しかし そのことがかえって 市民の不安と不信を増幅していた
政府は事実を国民に報告せよ！
政府は事実を国民に報告せよ…
我々が知りたいのは たった２つだけである
１つ レンネンカンプ高等弁務官は どこにいるのか
２つ 退役したヤン･ ウェンリー元帥はどこにいるのか
ただ それを知りたいだけなのだ
同盟政府のみならず
帝国の高等弁務官府も 沈黙を守っていた
レンネンカンプ弁務官の 拉致という不名誉な事態が
帝国軍の権威を少なからず 傷つけるであろうことを
おもんばかってのことである
結局それが さまざまな 流言を呼ぶ元となった
知っているか？ヤン元帥は レンネンカンプ弁務官に拉致され
帝国直轄領になった 惑星ウルヴァシーの収容所に
幽閉されているらしいぞ
いや それは違う ヤン提督は同盟政府の手で
郊外の山荘に かくまわれているんだ
現に近所の牧場主が ヤン夫妻を目撃している
元帥は夫人の肩に手を回して
うつむき加減に 庭を散歩していたそうだ
正確な情報によれば
ﾔﾝ元帥とﾚﾝﾈﾝｶﾝﾌﾟ弁務官は 互いに撃ち合って重傷を負い
軍病院に 入院しているということだ
どれもデタラメだ ヤン元帥は既に この世にない
皇帝の部下に暗殺されたんだ
ヤン元帥は 民主共和制永続のために
一千年の計を練り
ゆかりのエル･ファシルを その根拠地に選んだのだ
一連の事態は全てヤン元帥の 手のひらの上にある
遠からず元帥は エル･ファシルに不敗の勇姿を現し
革命政府の首班の座に就き 全宇宙に挙兵を宣言するであろう
ああ そうだ
そうだ その通り 魔術師ヤン！
ヤンの名声を最大限に 買いかぶった この種の流言が
最も市民の人気を博したが
当のヤンは メルカッツらとの 合流を果たしたものの
今後の方針を決めかねて 無為の時を過ごしていた
うーん
決まったか？ ええ これでいいでしょ？
｢ｻﾞ･ｲﾚｷﾞｭﾗｰｽﾞ｣？何だ これは？ だから みんなから募集した
この艦隊の名前ですよ 飾ったところで
公には｢流亡の私兵集団｣と 言われるのがオチでしょ
それならシンプルが一番ですし
俺が聞いたのは今後の方針が 決まったのかということだ
どうする？ エル･ファシルへ行くか？
うーん…
独立宣言ののち 後に続く者もなく
孤立感を深めていた エル･ファシル独立政府も
積極的にヤンらを 受け入れる姿勢を示していた
我々は孤立してはいない 必ず我々に呼応して
真の民主共和政治を 求める人々が立ち上がる
最大の民主制擁護者である ヤン提督の来訪を
我々は心から歓迎する
どうです イゼルローン要塞を奪還し
エル･ファシル星域に至る 回廊周辺を解放区にして
帝国の攻勢に対応しましょう
｢解放区｣ね…
いずれにせよ すぐ エル･ファシルへお行きなさい
あそこの連中には情熱はあっても 政略も戦略もない
あなたを最高指導者として 歓迎するでしょう
最高指導者は 文民でなくてはならない
軍人が支配する 民主共和制など存在しない
私が指導者なんかになっては いけないんだよ
頑固すぎますな あなたは もはや軍人ではありません
政府から 給料も年金も支給されない
無位無官の民間人です 何を遠慮することがありますか
遠慮なんかしてない
元帥！あなたとカイザー･ ラインハルトとの差というものを
考えたことはありますか？ 才能の差だよ
いや 違います 覇気の差です
カイザー･ラインハルトは 運命が彼に断りなく
かたわらを通過しようとすれば その えり首をつかんで
力ずくで彼に従わせようとします
よかれ悪しかれ それが彼の信条です
ところが あなたときたら…
どうも何かありそうですな 元帥
あなたは何を望んでいるんです 今の段階で
私が望んでいるのは たった一つだ
レベロ議長が私の不在を うまく取り繕ってくれることさ
エル･ファシル自治政府の 行為と発言は
同盟全体の利益を損ない
共和政府の存立を脅かす 重大な背信である
独善を捨て国父ｱｰﾚ･ﾊｲﾈｾﾝの 理想のもとへ立ち返るよう
望むものである 以上
それだけですか？ そんなことよりﾔﾝ元帥の所在は？
肝心なことは 何も話してないじゃないですか！
ホワン･ルイ氏が議長に お会いしたいとお待ちですが
会わん！帰ってもらえ しかし…
ビュコック元帥の 現役復帰の件はどうなっている？
再三要請しておりますが 病気療養とのことで
本人が固辞しております
病気なものか やむを得ん チュン大将を呼んでくれ
どいつもこいつも 責任を放棄して私を見捨てる
国家を 民主国家を 守らずにどうするのか
勝手なことばかり言いよって まったく
私一人に責任を押しつけよって
こいつは長いことないな
アッテンボローは気楽でいいよ
いつまでも学生運動の気分が 抜けないんだから
でも言ってらっしゃることは 確かでしょ？
うん イゼルローン要塞を 再奪取したとしても
それだけなら回廊の中で 孤立してしまうが
エル･ファシルを 橋頭堡として確保し
周辺星域をつないで 解放回廊を成立させられれば
確かに今後の状況が どう変化しようと
対応しやすいかもしれないな
例えばイゼルローン要塞を 返還する代わりに
エル･ファシルの自治権を 認めさせるとか
方法はいろいろ出てくる
いずれにせよｶｲｻﾞｰ･ﾗｲﾝﾊﾙﾄに 何か約束させるには
それなりの代償が 必要となるだろうし
カイザーに約束させる？
あなたはカイザーと交渉して 妥協点を探すおつもりなのね
でもカイザーが その約束を守るかしら？
その点は何の保証もないと 言えばそうなんだが
実は全く心配していない
カイザーの人となりが それをさせないように思えるんだ
彼は征服もすれば侵略もする 復讐も粛清もするだろう
だけど一度交わした約束を 破るようなマネはできない
一度会っただけの印象だが そう確信させるものがあった
もっとも今回のように 忠誠心過剰の彼の部下が
暴走することもないとは 言えないが
今後は彼が手綱を引き締めて 臨むだろうし
ということは カイザー･ラインハルトが
生きてくれていた方が 万事 都合がいいのかな？
ん！今日のシチューは おいしいね
あの… それ
キャゼルヌ夫人がお作りに なったのを分けていただいたの
えっ？ ごめんなさい あなた
キャゼルヌ中将からも 今は料理より副官の仕事に
専念するべきだろうと ご忠告いただいたので
あっ そうだね 忙しくなってきたし
料理は またゆっくり 習う機会もあるよ
ヤン夫人が料理を失敗すれば
１食分の食事材料が 無駄になるわけだ
補給担当者としては 見逃すわけにはいかないからな
いかに彼女を傷つけずに 手を引かせるか
そこに苦労があったわけだ
ところで ならば どうして すぐにエル･ファシルへ
行こうとなさいませんの？
それは１つにはシェーンコップも 指摘していたカイザーの気質さ
彼は必ず動く このまま 手をこまねいているはずがない
一方 我々の戦力は たかが知れている
このシチューを エル･ファシルと考えて
仮に我々がエル･ファシルに 行ったとする
すると虚名につられて他の星系が 呼応するかもしれない
だが我々の限られた戦力で それら全てを守ることは不可能だ
となれば やがて必ず動き出す カイザーの軍に
それらが各個撃破されるのを 遠くから見てるしかない
更に悪くすれば同盟政府が 我々を共通の敵として
帝国軍と完全に 手を結んでしまうこともありうる
だが我々が エル･ファシルに行く前に
カイザーの親征が始まれば 同盟政府が慌てふためいて
私に帰参を呼びかけてくる 可能性も半分はある
そうだな 統合作戦本部長と 宇宙艦隊司令長官を兼任して
軍事の全権を委ねるとでも 言ってくるかな
それをお受けになります？
さてね 両手に贈り物を 抱えたところに
ナイフを突き出されたら よけようがないからね
まあ！ いずれにせよ
こちらから同盟政府を 追い詰めないためには
今の段階でエル･ファシルへ 行くわけにはいかないのさ
自由惑星同盟宇宙艦隊は
ビュコック元帥の退役後 最高指揮官が不在であり
総参謀長 チュン･ウー･チェン大将が
現職のまま 司令官代理を務めていた
ビュコック提督が 当てにならんからには
君が正式に長官に就任し 指揮を執ってくれたまえ
｢代理｣の字を取るのは ヤン･ウェンリーが
我が軍に復帰した時にしましょう
彼以外に司令官を務め得る者は おりません
レンネンカンプ弁務官を拉致し
帝国と同盟との亀裂を 決定的にした彼だ
今更 帰参するはずがあるまい
お言葉ですが もしもﾔﾝ･ｳｪﾝﾘｰが 個人的な復讐心にかられ
カイザー･ラインハルトの陣営に 身を投じたら どう対処しますか？
な…！ 関係修復の道を
こちらから閉ざしてはいけません
いつでも彼が帰参できるように 環境を整えておくべきです
我々がヤンを追い詰めすぎると 逃げ場のないヤン･ウェンリーが
カイザー･ラインハルトと手を結び その旗下に入るとでも言うのか
彼が望まぬとしても 他に生存の方策がなければ
唯一の選択を 強いられることもありましょう
ですから 彼を追い詰めてはいけません
だが いくら 追い詰められたといっても
民主共和制の水を飲んで育った ヤンが
専制君主に隷属してしまうとは 思えない
お忘れなく 閣下 ﾙﾄﾞﾙﾌ･ﾌｫﾝ･ｺﾞｰﾙﾃﾞﾝﾊﾞｳﾑは
民主共和国家の 指導者として出発し
復古主義的専制国家の 支配者として終わりましたよ
だからだ！ だからヤン･ウェンリーを
それ以前に 処断しなければならないのだ
｢ヘビは卵のうちに殺せ｣と いうわけですか
ヤン･ウェンリーと戦えと おっしゃるなら私は戦います
勝算などありませんけどね
第一 戦うには将兵が必要ですが
兵士たちが あの常勝提督と 戦うことを欲すると思いますか？
武器を持ったまま彼の陣営に 駆け込むのがオチですよ
兵士たちにすれば ヤンを討つなど
帝国を利することとしか 思えないでしょうし
ヤンと戦うことが帝国の手先に なることだと私は思わないが
議長 私が問題にしているのは 兵士たちの心情です
あなたの見解ではありません
では私は失礼します やらねばならぬことが多いもので
この人はもうじき焼き切れるな だが その方が幸せなのかもしれん
宇宙歴799年 新帝国歴１年８月30日
ﾗｲﾝﾊﾙﾄから 先発を命ぜられたﾐｯﾀｰﾏｲﾔｰ艦隊が
フェザーンに向けて 進発しようとしていた
結婚？ そうだ
卿もいい加減 結婚して 身を固めることを考えたらどうだ
フフフ… ん？
いや すまぬ だが笑うしかないではないか
俺には まともな家庭など 持つ意思もないし その資格もない
誰よりも卿は そのことを 知っているはずではないか
さあ そんなことは知らぬ
おい 気を悪くしたのでは ないだろうな
そう心配する理由が 卿にはあるのか？
ところで例の女は卿について フェザーンに行くそうだが
それほど気に入ったのか？ それさ
あの女が俺のそばにいるのは
俺が破滅する有り様を自分の目で 見届けたいからだそうだ
なかなか凝った趣味と 言うべきではないか
どういうつもりで そんなことを言うのか分からぬが
その女はよくないぞ では どうしろと言うのだ
金を与えて追い出せ それしかあるまい
卿らしくもないことを 勧めるんだな
どんな形であれ出口を作ることだ
卿は迷路の奥へ奥へと 入り込んでいる
俺には そうとしか見えぬ
確かに卿には そう見えるだろうな
違うのか？ いや
実は俺自身も そう思わぬではないのだが
心配するな ミッターマイヤー 一応 俺も武門の男だ
滅びるなら剣に滅びる 女に滅んだりはせぬよ
９月17日 カイザー･ラインハルト自ら率いる
帝国軍の本隊が進発した
何だい 耳寄りな情報って
帝国軍がフェザーンに 向かった件なら聞いたよ
いや どちらかというと ゴシップの類いなんですがね
私は席を外しましょうか？
いやいやいや これは ぜひ一緒に聞いておいてください
実は シェーンコップ中将の隠し子が
この艦隊にいることを ご存じですか？
えっ！
ああ いや 他は誰にも言ってません
確かに騒動は好きですが これでも その辺は わきまえています
実はまだｼｪｰﾝｺｯﾌﾟ中将自身にも 話してないんですから
シェーンコップ本人が 知らないのか？
ええ シェーンコップ中将自身は
娘がいることは 手紙で知らされたらしいんですが
どこで どうしているかは 書いてなかったようで
これは本人から聞いたんですがね
それをどうしてお前さんが？
実はたまたまﾔﾝ･ｲﾚｷﾞｭﾗｰｽﾞの 全員のﾘｽﾄを確認していた時
スパルタニアンの パイロット候補生の中に
ｶｰﾃﾛｰｾﾞ･ﾌｫﾝ･ｸﾛｲﾂｪﾙ伍長という 名前を見つけましてね
どこかで聞いた名前だと 思ってたら
なんと それが前に聞いていた 住所不明の
シェーンコップ中将の娘の 名前だったんですよ
あ… へえ
それで こっそりｼｪｰﾝｺｯﾌﾟ中将の 令嬢のご尊顔を拝しに
先ほどパイロット連中の たまり場へ行ってみたんですがね
で どうだった？
年齢は15～16でしょう 結構 美人でしたよ
しかも更に向上の可能性が あると見ました
ただ いささか気が強そうですが
いよいよ独身主義を返上なさる おつもりですか ｱｯﾃﾝﾎﾞﾛｰ中将
うーん
まっ やめときましょう 本人はともかく
シェーンコップ中将を お義父さんと呼ぶのは
どうも あまり楽しい未来の夢に 結びつきませんから
うんうん それより
年齢からいえばユリアンと いい釣り合いだと思いますがね
ああ ダメだよ あれには シャルロット･フィリスがいる
そうでした ハハハハ…
しかし もしキャゼルヌの娘と シェーンコップの娘が
ユリアンを取り合って 争うことになると
こりゃ見ものだな 不肖の父親同士 どう張り合うやら
そうね どちらが勝っても 我が家には すてきな親戚が
できることになりますわね えっ？
それにしてもユリアンの奴
地球へ出かけて 何ヵ月になりますか？
無事 息災でいるのでしょうな
当たり前だ 無事でいるさ
その頃 ユリアン･ミンツは ワーレン艦隊に同行して
帝都オーディンを訪れていた
遷都の意思を表明した カイザー･ラインハルトは
その出発に先立ち ノイエ･サンスーシを
歴史博物館にする指示を 出しており 学芸省が中心になって
そのための改装工事が 進められていた
中佐は？
ねえ どこから来たの？１人？ 一緒に写真撮らない？
あ… 水を得た魚ですな
じゃ 写真できたら届けるからね
何だ 待ってたのか 空振りですか？
ちゃんと宿泊先は聞いてきた 夜の約束も取ってある
今は向こうも 連れがいるようだったな
ユリアン お前さんは 何でもよくできるがな 注意しろよ
戦略戦術は ヤン･ウェンリーに及ばず
白兵戦技は ﾜﾙﾀｰ･ﾌｫﾝ･ｼｪｰﾝｺｯﾌﾟに及ばず
空戦技術はオリビエ･ポプランに 及ばず なんてことになったら
器用貧乏の生きた見本に なってしまうからな
あ… はあ だからな ユリアン
せめて色事ぐらいは 俺を上回るように努力しろや
おっ あの女もなかなかいいぞ
はぐれたら それぞれ勝手に帰ろう 宿は分かってるし
仮に帰らなくても 心配しないでいいからな
じゃあ
人は運命に逆らえませんから はあ
一方 フェザーンに その中枢を移した帝国軍は
急速に首都機能の 実質的な移転を図っていた
特に その推進役となったのは シルヴァーベルヒ工部尚書である
彼は工部省の仮庁舎に 寝泊まりして
昼夜を問わずに 職務を遂行していた
彼を抜擢した ｶｲｻﾞｰ･ﾗｲﾝﾊﾙﾄの期待に応え
今後の人類社会の政治中枢となる 新帝都を建設することで
彼自身の名声も不朽のものとする
それがシルヴァーベルヒの 野心でもあったが
それを有効に活用したカイザーの 人事の妙でもあっただろう
だが一連の同盟領内での 事件への対応は
いまだ決定を見ていない カイザー･ラインハルトが
同盟領内に駐留する シュタインメッツ提督と
ハイネセンに駐在する ザーム中将に
重ねて事態の調査を命じ その報告を待っていたからである
駐留艦隊司令官である シュタインメッツは
一時 自ら同盟首都 ハイネセンへ乗り込もうとした
閣下 少数の随員だけで ハイネセンに乗り込むなど
無謀すぎます
レンネンカンプ提督の 二の舞いになりかねませんぞ
その時は私もろとも 惑星ハイネセンを吹き飛ばせ
そうすれば積年の混乱は 大半が それで一掃される
はあ
では留守を頼むぞ
はっ！ですが くれぐれも ご無理をなさりませんように
だがｼｭﾀｲﾝﾒｯﾂは ｶﾞﾝﾀﾞﾙｳﾞｧ星系の外縁に達した時点で
ザーム中将からの報告を受け ある程度の事件の概要を知り
ハイネセン行きを取りやめていた
ヤン一党の所在が不明である以上
帝国軍の 同盟領内における拠点である
惑星ウルヴァシーに対する 奇襲の可能性も考慮せねばならず
やむなくウルヴァシー防衛に 専念せざるを得なかったのである
そのシュタインメッツの元に ヤン･ウェンリー 一党から
レンネンカンプの遺体を 返還する旨の連絡が入り
指定の宙域で カプセルが回収されたのは
10月に入ってからである
カプセルにはレンネンカンプの 死に至った経緯を記した
書簡が添えられており それまでの調査結果と併せて
事件の真相と思えるものが
ほぼ明らかになったと 判断したシュタインメッツは
この結果を カイザー･ラインハルトに報告した
それを受けて カイザー･ラインハルトが
帝国軍三長官を招集したのは 宇宙歴799年
新帝国歴 １年10月９日のことである
和平の維持か再戦か
カイザーの決定を 誰もが息を潜めて待ち構えていた
フェザーンでの 新帝都建設計画が始まる中
ヤン･ウェンリーのいない同盟軍に 戦意を刺激されないためか
ラインハルトは同盟への 再侵攻発令をためらっていた
その決断を待つ帝国の重臣たち それぞれの思惑が交錯する
次回 ｢銀河英雄伝説｣ 第66話｢黄金獅子旗の下に｣
銀河の歴史が また１ページ