オーディンを訪れていた ユリアンらは
カイザー･ラインハルトの 演説を聞き
ヤン･ウェンリーの 置かれた事態を知ると
直ちに同盟領に戻ろうとしたが
その矢先に 思いもよらぬ事態に 巻き込まれていた
どうだった？
宿泊したホテルで 盗難事件が起こり
ユリアンらの荷物も 盗まれてしまったのだ
別にユリアンらを 狙ったものではなく
単純な窃盗事件ではあるのだが 盗まれた荷物の中に
地球教本部で手に入れた 記録ディスクが入っていたことが
事態を複雑にしていた
万一のことを考えると
帝国の官憲の手に 委ねるわけにもいかず
慣れない土地で 独自に
不慣れな捜査をすることの 困難さを考えると
絶望感を覚えずには いられなかった
この間にも帝国軍は続々と 同盟領への侵入を果たしている
その中団を固める ｴﾙﾝｽﾄ･ﾌｫﾝ･ｱｲｾﾞﾅｯﾊは
極端に無口で ｢沈黙提督｣の異名を持つ
そのために 厳格で気難しいとの評判である
いいか 提督が指を一度鳴らしたら コーヒーを持参すること
決して４分以上かけないように
指を二度鳴らしたらウイスキーだ くれぐれも間違えんようにな
３分50秒後
以来 この出征中 アイゼナッハは
１杯のｺｰﾋｰと２杯のｺｰﾋｰに 不自由しなくなった
これは…
憲兵くずれ？ そう
新帝国になってから 憲兵隊の綱紀粛正が進んで
クビにされた奴らが たくさんいるのさ
大概は汚職をしたり
市民に恐喝まがいに たかっていたような連中だが
そういった奴らほど 裏の世界にも通じているからな
しかし どうやって？
国家としてのフェザーンが 滅びたからといって
フェザーン商人が 絶滅したわけじゃない
このオーディンは 最大の市場だからな
裏にも表にもフェザーンの勢力は 張り巡らされているのさ
なるほど さすがは 元 弁務官事務所の書記官ですな
嫌なことを思い出させるなよ
それはそうと ポプランの野郎は どこへ行ったんだ？
なんだ あれきり帰ってないのか？ お気楽な野郎だな
何者だ 貴様！ イヤーッ
またか！ 違うの やめて
誰なんだ あいつは！ 違うんだってば…
待て！
あなた やめて！
亭主が帰ってくるとはな
この間男 待て！ 野郎 戦場に出てこい
そうしたら相手になってやらあ… うわあ！
とはいうものの ここは自重 自重
まったく ただでさえ厄介な時に 余計なトラブルを起こしやがって
まあ そう言うなって せっかくｵｰﾃﾞｨﾝまで来たんだから
やっぱり出会いは大切にしないと なあ？
えっ… まあ
人は運命には逆らえませんから
まったく お前らは…
とにかく これ以上 厄介なことが起こらないうちに
出発した方が よさそうですね
それはいいが ハイネセンに 戻っても仕方がないだろう
どうする ユリアン？ それだ
ヤンの居所が分からないでは 目的地の定めようがない
ましてフェザーンまではともかく
同盟領に入るには 帝国軍の目を盗まなくちゃならん
あちこち訪ね歩くってわけには いかんぞ
目的地は はっきりしています え？
ヤン提督が 今 どこにいらっしゃるかは
僕にも分かりませんが
いずれ必ず行かれる所は 分かっています
どこだ？それは それは…
自由惑星同盟軍 総参謀長 チュン･ウー･チェン大将は
老病のビュコック司令長官に 代わって
帝国軍迎撃の準備を 急速に整えていたが
同時に相反する課題も こなさなくてはならなかった
この日 彼が呼び寄せたのは
その目的のために 欠かせぬ人物たちだった
遠路ご苦労だった まあ かけてください
わざわざ小官らを それぞれの 任地から呼び寄せられたのは
どのような ご意図からでしょうか 総参謀長閣下
貴官らも 先の ｶｲｻﾞｰ･ﾗｲﾝﾊﾙﾄの布告は聞いたと思う
あの中で述べられた事情は ほぼ 事実に即していると言っていい
そのような事情でヤン提督らは ハイネセンを脱出して
現在は いずこかに潜伏中だ
そこで肝心の用件だ
ヤン提督を捜し出し この書類を彼に手渡してほしい
それは？ 譲渡契約書だよ
見てのとおりだ
我が宇宙艦隊のうちから5560隻を ヤン･ウェンリー氏に譲渡する
貴官らには書類とともに 商品そのものも
運搬してもらいたい
法令上の手続きは 終了しているから心配いらない
ですが わざわざこのような書類を 作る必要があるのですか
形式も度が過ぎるように 小官には思われますが
分からないかね？
無論 ジョークだよ
ジョークとおっしゃるなら それで結構ですが
帝国軍に対して 戦力を糾合せねばならない時に
これだけの艦艇と物資を 割いたのでは
帝国軍の侵攻に 対処し得ないのではありませんか
どうせ糾合しても対処し得ないよ
と おっしゃいましても戦わずして
首都を明け渡す おつもりはないでしょう 閣下
そう そんなつもりはない
ビュコック長官と私は 多少の 悪あがきをしてみるつもりでいる
しかし それでは 自殺行為ではありませんか
いっそ総参謀長閣下も ビュコック司令長官閣下も
小官らと同行なさっては いかがです？
めったなことを言うものではない
第一 我々自身 行くと決めたわけではないのだぞ
私は そのつもりだがね
行ってもらえるかね フィッシャー提督
喜んで 閣下
ムライ中将 本心を偽っている余裕はない
時間を浪費することなく 最善の道を行くとしよう
彼らは承知したかね？
はい スール少佐とともに 早速 出発準備にかからせました
何から何まで 貴官に任せてしまって
苦労をかけるな
何をおっしゃいます 司令長官あっての宇宙艦隊です
ランテマリオ会戦で敗れた時 わしは死ぬべき身だった
貴官に説得されて 永らえることになったが
結局のところ 命日が半年ほど 移動するだけのことだったな
今となってみれば 少し出過ぎた マネだったかもしれません
お許しください いや
おかげで多少は 女房孝行ができたが
貴官こそ 妻子はどうする？
ご心配なく ﾑﾗｲ中将らに託して ﾔﾝの元へ送ることにしました
私はこれでもエゴイストでして 家族のことが気がかりなんです
それはよかった
ヤン･ウェンリーは 何かと欠点の多い男ですが
何者も非難し得ない美点を １つ持っています
それは民主国家の軍隊が 存在する意義は
民間人の生命を守ることにあると いう建前を本気で信じ込んでいて
しかも一度ならず 実行しているということです
そう 貴官の言うとおりだ
エル･ファシルでも そうだった
イゼルローン要塞を放棄する時も そうだった
１人として民間人に 犠牲を出しておらん
歴史はﾔﾝをｶｲｻﾞｰ･ﾗｲﾝﾊﾙﾄに匹敵する 戦争芸術家として記憶するだろう
だが それ以上に後世に向かって 語らねばならぬことがある
もっとも その役目は わしらが負うものではない
人はそれぞれ 負うべきものが異なるしな
はい ですが ヤンの その美点が
彼自身の負うべき役目に どんな関わりを持ってくるか…
いや 貴官の言いたいことは 分かるつもりだ
ヤンが敗北するとしたら
それはカイザー･ラインハルトの 偉大な天才によってではない
ヤン自身の 理想へのこだわりによってだ
バーミリオン会戦の時
ヤンは政府の停戦命令を 無視すべきだったのだ
言ってはならんことだが
彼自身のために そうすべきだったのだ
当のヤンたちは補給基地 ダヤン･ハーンを引き払い
各地を転々としながら 物資と人員を補充していたが
さすがに それも 限界に達しつつあった
おい 金がないぞ これから どうするか決めてくれ
さしあたり 手元には 魔法のランプはないんですがね
だろうと思って １つ提案を持ってきた
お前さんの悪友の ボリス･コーネフの人脈を使って
旧ﾌｪｻﾞｰﾝ商人から 今後の資金を 借りたらどうかと思うんだが
借りた金は 返さなくてはなりませんが
現在では返す方策が 立ちようがないでしょう
なに 借りてしまえば こちらのものだ
しかし第一 我々のような流亡の私兵集団に
資金を提供するなど 投機の対象にもならないでしょう
利にさといフェザーン人が 承知するとも思えませんね
いや 俺たちが将来
カイザー･ラインハルトを 打倒する可能性ありと見なせば
連中は必ず 将来に備えて投資してくる
そして一度 投資すれば それを無駄にしないためにも
続けて投資せざるを得なくなる
まず最初の投資が その後の呼び水にもなるわけだ
それは分かりますが 可能性だけを言い立てても
フェザーン人を たらし込むことができますかね
美人局の成功は 女性の魅力次第だな
女性の魅力？
フェザーン人を迷わせる 色香ある美女
つまりイゼルローン要塞だ そのとおり
そのためにも エル･ファシルへ行くか
その頃 同盟の命運を その舌先にかけた政府特使
オーデッツの一行は フェザーンに到着していた
しかしミッターマイヤーが 予想したとおり
カイザー･ラインハルトは 一顧だにせず
面会すら実現しなかった
確かに それが功を奏すれば 帝国軍は分裂し
うまくすれば内戦に突入して 外征どころではなくなるだろう
だが その情報は確かなのか？
これは異なことを おっしゃられる
事が事実であろうとなかろうと 要はウワサを立てることです
それが権力者の耳に届けば 必ずや疑心暗鬼を生じましょう
権力者というものは常に
潜在的な部下の謀反の脅威を 感じているもの
ましてやローエングラム王朝は 急速に勃興し
まだ その基盤は脆弱そのものです
隙の生じる可能性は 大きいと申せましょう
なるほど…
あとは そのウワサにどれだけの 真実味が与えられるかが
鍵でしょうな 特使殿はキャスター出身とか？
世論操作は お手のものと聞いておりますが
よかろう やってみて損はない
見たかよ あっと言う間に 工事が進んで 俺たちのﾌｪｻﾞｰﾝが
どんどんと帝国カラーに 塗り替えられていくじゃねえか
吸収され 消化され 次は排泄される番さ
文明人の知恵が 野蛮人の暴力に負けたんだ
相手が暴力に訴えることを 洞察できなかったとは
大した知恵だよな 何だと！
なんだ やるか！ やめろ やめろ
フェザーン人同士が争っても つまらんぞ
これというのも 右を見ても左を見ても
帝国人の不愉快な面ばかりが 目につくからだ
これじゃ イラつきたくもなるさ
それにしても わずか１年足らずの間に
何という変わりようだ それさ
あのカイザーの構想力と実行力は 認めざるを得んじゃないか
俺たちは負けたんだ それを認めた上で
前向きに考えようじゃないか どうしようって言うんだ？
元々フェザーン人の長所は 与えられた状況の中で
最大の利益を 上げることにあったはずだ
その意味じゃ これは むしろチャンスじゃないか
そうさ 豪商たちの既得権は失われ
みんなが同じスタートラインに 立ったんだぜ
しかも建設ラッシュと同盟領への 侵攻に伴う軍事物資の調達で
特需ってやつが きてるじゃないか
これは ひと旗 揚げるチャンスだぜ
そうは言ってもな そこまでは割り切れんな
12月２日 この作戦における最初の砲火は
ミッターマイヤー艦隊によって 放たれた
この惑星ルジアーナにおける 同盟軍 造兵工廠では
ﾊﾞｰﾗﾄの和約に抵触しない 巡航艦や 駆逐艦が建造されていたが
それ以上に その地理上の位置と生産力は
戦略上 看過できないものであった
閣下 敵は間もなく 衛星軌道にまで達しますぞ
分かっておる 航行できる艦は 一隻残らず発進させよ
兵員も できる限り収容してな 閣下…
いいか 貴官が指揮を執って 直ちに この宙域を離脱するのだ
そして ヤン･ウェンリー提督と合流し
その指揮に従え え…
艦隊指令部も承知している
これが私からの最後の命令だ それでは閣下は…
私は ここで最大限の抵抗を試みて 多少なりとも時間を稼ぐ
その間に離脱するのだ いいな？ 閣下…
行け 時間がない
全対空砲火 開け 敵艦を一隻たりとも通すな！
同盟軍は激しく抵抗し
司令官 ﾊﾞｳﾝｽｺﾞｰﾙ技術中将以下 残った全員が玉砕した
離脱した艦も帝国軍の追撃を 受けて 数多くの犠牲を出したが
およそ半数は脱出に成功し 兵員と物資を集めながら
ﾔﾝのｲﾚｷﾞｭﾗｰｽﾞに合流すべく ｴﾙ･ﾌｧｼﾙへ向かうことになる
このようにヤンが エル･ファシルに向かうのは
いわば当然の帰結と 誰もが考えていた
だが実際にヤン･イレギュラーズが
エル･ファシル星系に 姿を現したのは
12月９日のことである
実のところ ヤンは
エル･ファシルの独立革命政府と 合流するのは本意ではなかった
成算もなく 情熱のままに激発した エル･ファシルの行為は
むしろ暴挙に類するものと ヤンには思えたからである
だが現実問題として
反帝国の共和主義者を 糾合するための第一歩として
またイゼルローン要塞攻略の 足がかりとして
本拠地が 必要となっていたのだった
お久しぶりですな 覚えていてくださると
うれしいのだが あっ はあ…
11年前 当時のヤン中尉が
この星から民間人を脱出させた時 協力させていただいた者です
そりゃ どうも
失礼ですが ﾄﾞｸﾀｰ･ﾛﾑｽｷｰではありませんか？
そうですが… ヤン夫人ですな あっ もしかして
はい 私も当時 この惑星にいました
体を壊していた母を ドクターには 何度か診ていただきましたわ
覚えていますよ そうですか あの時の女の子が そうですか
悪い人ではなさそうだが
さあ さあ
ああ これだ これだから嫌だったんだ
革命政権の連中としては
あなたの名声を最大限に 活用したいところでしょうからな
まあ 仕方がないでしょう
第一 民主共和政治の 理念から言っても
情報公開は大原則ですからね
秘密や非公開がいいなら 専制国家に くみすることです
せいぜい愛想よく カメラに 手でも振ってやることですな
ヤン元帥が この地に来られたことは
言うなれば 我々エル･ファシル革命政府こそが
民主共和政治の王道を目指す 正統の政権であることの
何よりの証しと言えましょう
かつて このｴﾙ･ﾌｧｼﾙからﾔﾝ提督の 奇跡の伝説が始まりました
そしてまた このｴﾙ･ﾌｧｼﾙから 新たな伝説が始まるのです
それでは改めて ご紹介いたしましょう
ミラクル･ヤン 魔術師ヤン ヤン･ウェンリー元帥です
ヤン･ウェンリーです どうぞ よろしく
提督 我々の新たな政府には
新たな名称が 必要であると思いますが
当然ですね そこで
明日にでも 正式に発表したいのですが
｢自由惑星同盟正統政府｣ というのはいかがでしょう？
あっ…
お気に召しませんか？
いや そうではありませんが
国家的正統性に こだわる必要は ないのではありませんか
ゼロから出発することをこそ 強調するべきだと思いますが
そうです 第一 ｢正統政府｣という名は縁起が悪い
｢銀河帝国正統政府｣という 近来の 悪例があるではありませんか
確かに不吉ですな 他の名前を考えましょう
この程度で ウンザリしないでくださいよ
将来 もっと高い山が出てくるに 決まってるんですからね
分かってるよ
かくしてヤン･イレギュラーズは エル･ファシル革命予備軍となった
総司令官 ヤン･ウェンリー元帥
参謀長 ｳｨﾘﾊﾞﾙﾄ･ﾖｱﾋﾑ･ﾌｫﾝ･ﾒﾙｶｯﾂ上級大将
後方勤務部長 アレックス･キャゼルヌ中将
その最初の作戦行動は イゼルローン要塞の再奪取である
ようやくヤンと再会した ユリアンを加えて
イゼルローン要塞 再奪取の準備が進められる
だが その間にも 帝国軍の侵攻は続き
これを迎え撃つべく
ビュコック率いる 最後の同盟艦隊が出撃した
次回｢銀河英雄伝説｣ 第69話｢イゼルローン再奪取作戦｣
銀河の歴史が また１ページ