宇宙歴800年 新帝国歴２年２月21日
カイザー･ラインハルトは 軍の最高幕僚たちを招集し
自ら軍を率いて イゼルローン要塞 再々奪取作戦の敢行を告げた
ルッツが失ったものは 余が取り返す
陛下 何か？
今日の情勢に至ったからこそ
ヤン･ウェンリーの謀略を 警戒すべきでありましょう
あるいはﾔﾝは 陛下が御自ら ｲｾﾞﾙﾛｰﾝ奪回に出撃されるのを
待ち受けているやもしれません
イゼルローンの奪取自体が
余を誘い出すための 罠だと申すか？
御意
マイン･カイザー もし御身に万一のことがあれば
新王朝は解体し 時代は旗手を失います
ひとたびフェザーンに お帰りあって
長久の計をお図りください ヤン･ウェンリーの件は
ミッターマイヤーと 臣の両名をもって
討伐の任に当たらせますよう
ロイエンタールの 申し上げるとおりです
陛下のご親征も ひとまず 目的を達しましたからには
前線での苦労は 私どもにお任せくださって
ひとまずは お体をお休めください
卿らの武勲を 横取りする気はないが
余はヤン･ウェンリーと 自ら決着をつけたいのだ
あの男のほうでも そう思っているだろう
陛下 両元帥の おっしゃるとおりです
どうぞ ひとまず フェザーンへお帰りください
陛下がいらっしゃればこそ フェザーンは安定し
全宇宙の中心としての礎を 固めることができましょうから
フロイライン･マリーンドルフ
慎重も度が過ぎれば 優柔不断との そしりを免れぬ
イゼルローンを失って そのまま余が帰路に就けば
反帝国勢力はヤン･ウェンリーが 余に不戦勝したと思い
彼を偶像視して その周囲に結集するだろう
陛下 お考えください
ヤン･ウェンリーが戦術レベルで 万全を期すのであれば
イゼルローン要塞にこもって 堅守するしかありません
それは回廊の両端を
我が帝国軍の支配下に 委ねることとなり
戦略ﾚﾍﾞﾙにおいて何らの効果をも もたらさぬことになります
迂遠なことを言う フロイラインらしくもない
ヤン･ウェンリーは 既にエル･ファシルを占領し
回廊の出口を 押さえているではないか
左様でございます ですけれど この場合
戦略レベルの条件を満たすことは 戦術レベルにおいて
過度の支えを 要求することになります
ヤン･ウェンリーの戦力は元々
イゼルローン要塞のみを 防御するにも不足しがちなのです
その過少の戦力をもって
エル･ファシルまでも 軍事的に確保し 安定させるのは
困難の極みと言わねばなりません
彼の卓越した知謀をもってしても
つまりﾔﾝ･ｳｪﾝﾘｰは戦略的構想と 戦術的条件と双方の命題を
同時に満足させがたい 状況の中にあります
この矛盾が整合されない限り
ヤン･ウェンリーを討つ機会は いくらでもあります
ヤンは整合させて しまうかもしれんぞ
結局 イゼルローンへの親征は 一時 見合わされた
一方 エル･ファシル革命政府は
自由惑星同盟の消滅という事態に 直面して改めて孤立感を高め
帝国軍の侵攻の可能性に 動揺を隠せないでいた
そのような可能性は十分に
予期しておいでだったと 思いますが？
ですから そうなった場合の 勝算について伺いたいのです
｢勝算｣とおっしゃられても
まともな勝負には なりようがありません
こうなった以上 全宇宙に カイザー･ラインハルトと
ローエングラム王朝の 宗主権を認め
その下で 一恒星系の 内政自治権を確保することです
そこで民主共和政体を存続させ 将来の復活を準備する
その交渉の材料としての
イゼルローン要塞だと 考えているのですが？
カイザーの専制権力と 妥協するのですか？
民主主義の闘将たるヤン提督の お言葉とも思えませんな
多様な政治的価値観の共存こそが
民主主義の精髄ですよ そうではありませんか？
考えてみればヤン元帥が バーミリオン会戦で
カイザー･ラインハルトを 倒しておられれば
万事スムーズにいったのですな
結果として同盟政府は 滅びてしまったのですから
惜しいことしましたな
冗談ですよ
帝国との妥協にしろ何にしろ
そこまで方針も はっきりしているなら
ヤン提督自身が 政権を握ればいいのさ
ドクター･ロムスキーが 良心的で責任感に富んだ
革命政治家であるのは認めるが
どんなに大きくても ファウルでは 得点にならないからな
どうせ非常の場合なんだ
非常の手段を用いて しかるべきだと思わんか？
そう言って また けしかけたんですか？
そうさ だが答えはいつも一緒で
｢軍人は最高権力者に なるべきではない｣
｢シビリアン･コントロールが 民主主義の基本だ｣
信念など有益無害なものだと 人には説教しておきながら
本人の頑固なこと 言行不一致とは このことだな
それでも諦めずに けしかける方の 執拗さにも感心しますが
別の方法も考えてはいたんだがな と言いますと？
ビュコックのじいさんが 健在だったら
じいさんを新政権の首班に推して
その下で お前さんの保護者が 軍務を司るという形式さ
今更 言っても仕方がないが
ん？
失礼します 閣下
カーテローゼ･フォン･ クロイツェル伍長なる
婦人下士官が 面会を求めてきておりますが
あ… じゃあ僕はこれで
通せ
あっ
で 何の用かな？
小官はイゼルローン要塞 奪取作戦に際して
参加を志願しておりましたのに
実戦指揮官である シェーンコップ中将閣下は
小官をリストから お外しになりました
納得しがたいので 理由を お聞かせいただきたく存じます
私は作戦に完璧を期したかった だから貴官に限らず
白兵戦の経験のない者を 参加させたくなかった
それだけのことだが 何かおかしいかね？
とまあ これは建前 実のところは
きれいな女の子が トマホークを振り回すところなど
見たくなかったのでね
あ… あなたは 私の母を口説く時にも
そんな調子だったんですか？
つまりは それを聞くのが 会見の真の目的か 興ざめだな
私の父親としての責任を 問いたいのであれば
最初から そう言うべきであろう
何も私の作戦指揮を とやかく あげつらう必要はない！
おっしゃるとおりです 失礼しました
改めて伺いますが 私の母を愛しておいででしたか？
愛してもいない女を抱くには 人生は短すぎるだろうな
それだけですか？
愛してもいない男に抱かれるにも 人生は短すぎるだろうよ
閣下 私に命をくださった ことには感謝しています
でも育てていただいた ご恩はありませんし
閣下を敬愛すべき理由も 私のうちには見いだせません
ご忠告に従って はっきり申し上げておきます
実はお前さんに 重大な相談があるんだが
伺いましょう 帝国軍の
｢ジーク･カイザー･ ラインハルト｣に対抗する
シュプレヒコールというと やっぱり
｢ビバ！デモクラシー｣しか ないと思うんだが どうだろう？
どうも いま一つ民心に訴えないな
やはり こちらも司令官の名前で 勝負すべきだと思うけど
どうも華麗さで いま３つか５つ及ばないしな
こちらでしたか ポプラン中佐が 会いに行かせたんですか？
ん？ シェーンコップ中将のところへ
その… クロイツェル伍長を 行ったのか？ついに
ええ ついさっき 僕と入れ替わりに
そいつは見物だったな しかし確かに
｢会って15年分の小遣いを せびってやれ｣とは言ったが
実際に１対１では シェーンコップの不良中年に
太刀打ちできんだろうな
ちょっと援護射撃に 行ってきますよ
さっきの件は宿題ということで
というわけで失礼ながら
いささか お嬢さんの境遇は 心得ているわけです
で？
カリンはいい子ですよ 父親に似ずね
まだ いい女には なれないでいますが
いや いい子だと俺も思ってるさ
何しろ養育費がかからなかった
今後の慰謝料に 加算されるかもしれませんがね
覚悟しておかれることですな
シェーンコップ中将 少し真面目に言いますと
あの子は自分自身で 感情を持て余しているし
それを的確に表現するすべも 知らんのです
年長者の側が出口へ誘って やるべきだと俺は思いますね
出過ぎたこと言って 申し訳ありませんが
いや 今年は 記憶と記念に残すべき年だ
俺の知る限り初めて良識的な ことを言ったな お前さんは
それにまあ 娘が父親の罪を 背負うこともなかろうしね
まったくだ ついでに言っておくなら
俺の娘だということで 甘えることのないように
してもらいたいな 厳しい父性愛 恐れ入りますよ
お前さんには この件に関して いろいろと
手数をかけてもらってるらしいが
一つだけ訂正を求めておく 何です？
俺のことを｢不良中年｣だと 言って回っているそうだが
俺はまだ中年じゃない フフッ
どうだ？父上にお会いした感想は
中佐 その様子では失望したかな？
いいえ 別に
ああいう人だと 分かってましたから
今更 失望なんてしません
なるほど
ただ 言っておくがな カリン
ここにいる連中で 家庭的に 安定して幸福だなんて言えるのは
俺の知る限りじゃ キャゼルヌ家の 嬢ちゃんたちぐらいだぜ
あとは多かれ少なかれ ろくでもない環境で育ってんだ
ユリアン･ミンツにしたところで 両親が健在なら
ﾔﾝ･ｳｪﾝﾘｰみたいな社会不適合者の 家で養われずにすんだのさ
お前さんより はるかに幸福だとは言えないぜ
中佐 どうして ここにユリアン･ ミンツ中尉が出てくるんですか？
ﾜﾙﾀｰ･ﾌｫﾝ･ｼｪｰﾝｺｯﾌﾟ氏の方が 例としてはよかったかな？
ごく幼い頃 帝国から亡命してきた人だし
安楽な境遇とは 言えなかっただろうな 彼も
チェッ 何で俺が
とにかくだ カリン はい
不幸を売り物にするのは うちの艦隊の気風に合わないし
お前さんにも似合わんぜ たとえ気に入らない奴でも
いつまでも生きているわけはなし
イワン･コーネフの野郎なんか
殺されても死なない奴だと 思わせておいて
さっさと逝っちまった
何にせよ シェーンコップの不良中年は
お前さんより20年は早く くたばる
墓石と仲直りしたって 意味があるまい
嫌われているのかな やっぱり
ヤンはイゼルローン要塞の 再奪取と
その後の混乱が一段落してから
ようやくユリアンらが 地球から持ち帰った
光ディスクの検証に取りかかった
地球教の本部が 壊滅させられたこともあって
急ぐ必要を 感じていなかったために
この時期になったのである だが その内容は
一同をがく然とさせるに 十分なものであった
そこに記録されていたのは フェザーンと地球教の
一世紀にわたる 関係だったからである
確かに初代自治領主となった レオポルド･ラープは
地球出身の商人でしたわ
フェザーンの成立を 帝国に認めさせた時の
工作資金の出元は いまだに 解明されていない謎だったんだが
そうか シリウス戦役の時に 隠匿された莫大な地球の富が
背景にあったというわけか つまり表がフェザーンで
裏の顔は地球教だったと いうことになるのか
するとフェザーンの商人たちと 手を組むことは
地球教の奴らと仲良くﾁｰｸﾀﾞﾝｽを 踊るということになりますかね
冗談じゃない そんなことは俺は知らんぞ
俺が地球教と いい関係があるとすれば
巡礼者たちを 地球に運んだことがあるくらいさ
まして本部の中では お前らと一緒に戦ったじゃないか
分かっている フェザーンの商人たち全てが
地球教の手先だなどとは 思っていないさ
だが代々の最高幹部たち
特に現在 行方不明の ルビンスキーなどはどうかだ
これまで何を企み この先 何を企むのか
それにしても９世紀に わたる執念か 恐れ入るね
だが こうなると 寒心なきを得ないな
本当に地球教の奴らは滅びたのか
総大主教とやらは 本当に死んだのか
死体を確認したわけじゃ ありませんし
分かった 俺をフェザーンにやってくれ
どうせ他の独立商人たちと 連絡を取らなくちゃならんし
この際 ルビンスキーについても 調べておきたいからな
フェザーンへ行って そのまま戻ってこない
などということはあるまいな？ コーネフ船長
どういう意味だ！ そういう意味さ
ボリス
ポプラン中佐も いい加減にしないか
フッ
フェザーンの旧自治政府とは 一線を画した上で
自由商人たちとの協調の道は 探ってみるべきだろう
とにかくｺｰﾈﾌ船長には ﾌｪｻﾞｰﾝへ行ってもらうべきだと思う
頼まれてくれるか？ もちろんだ
よし それでは 今日のところは解散だ
少し頭を冷やそう
ああは言ったが フェザーンと地球教に
尋常ならざる関係があるとすれば
単に経済的な理由だけで 彼らと 手を組むわけにはいかなくなる
問題はﾌｪｻﾞｰﾝの どのﾚﾍﾞﾙまで 地球教の支配下に置かれていたか
ですわね？ そう
それによっては今後の基本戦略の 根幹が崩れてしまうかもしれない
やれやれだな
ユリアン はい
陰謀やテロリズムでは 結局のところ
歴史の流れを 逆行させることはできない
だが停滞させることはできる
地球教にせよ アドリアン･ルビンスキーにせよ
そんなことを させるわけにはいかない
その頃 当の アドリアン･ルビンスキーは
フェザーン市内の 地下の隠れ家から
このオカナガン山地に 移動していた
およそ50人ほどが 彼と共に ここに潜んでいる
あのオーデッツとかいう政治家 随分と役に立ったようね
弁舌だけがとりえの 三流政治家だが
それだけに己の存在を懸けて 必死になったのだろうよ
もっとも奴がばらまいたデマを
信じたがる側が いたからこそだろうが
ラングとかいう男？ そうだ 次は奴だな
用済みのオーデッツは 早く始末したほうがいいだろう
そう次から次と あなたの 操り糸に かかってくれるかしらね
欲望を持った人間は操りやすい その点 奴は人一倍
大きな野心を持っているようだ 野心？
軍務尚書 オーベルシュタイン元帥と
統帥本部総長 ロイエンタール元帥を争わせ
自らが漁夫の利を得て
帝国最大の重臣に 昇りおおせるというな
あきれた 痴人の夢ね
他人から見ればな
で あなたはどんな夢を描くの？
他人から見た痴人の夢をだ
それにしても 地球教は 本当に滅びたのかしらね
さてな
地球教の本部が壊滅したとしても
各地の支部は 残っているはずですわね
帝国の弾圧があったとしても 何らかの形で
残党が蠢動することも あるのではないでしょうか
そう その辺が知りたいんだ
だが それにしても時間がない そうですね
カイザー･ラインハルトの脅威が 目前に迫っていますし
まったく脅威だ だが それは 単に軍事力の脅威じゃない
民主主義と異なる体制によって
時代の変革に成功しつつあるのが 脅威なんだ
専制とは 変革を ドラスティックに進めるには
効率的極まりない体制ですものね
一方 民主主義とは迂遠なものさ
そして その迂遠さに あきれた民衆は いつも言うのさ
｢偉大な政治家に 強大な権限を与えて｣
｢改革を推進させろ｣とね
民衆はいつだって 専制者を求めていたのではないか
そして彼らは今 その理想の専制君主を
得ようとしているのかもしれない
そのまばゆい 黄金の偶像に比べれば
民主主義など色あせた 青銅の 偶像でしかないのではないか
いや 違う ユリアン 我々は軍人だ
そして民主共和政体とは しばしば銃口から生まれる
だが軍事力は 民主政治を産み落としながら
その功績を誇ることは許されない
それは不公正なことではない なぜなら
民主主義とは力を持った者の 自制にこそ神髄があるからだ
強者の自制を法律と機構によって 制度化したのが民主主義なんだ
そして軍隊こそが 自制が最も必要なんだ
自分たち自身を基本的には 否定する政治体制のために戦う
その矛盾した構造を 民主主義の 軍隊は受容しなくてはならない
軍隊が政府に要求していいのは
せいぜい｢年金と有給休暇を よこせ｣というくらいさ
つまり労働者としての権利 それ以上は決して許されない
でも僕は提督には私情で 私欲で動いていただきたかった
ユリアン… お叱りを受けるのは当然ですけど
これは僕の本心です
巨大な才能が 自由に活動する場として
民主主義より専制政治のほうが 適していたなんて
あまりに皮肉な状況じゃ ありませんか
もしラインハルト･フォン･ ミューゼルが
同盟に生まれていたら 彼はルドルフの再来となって
民主政治を内側から滅ぼす
危険な野心家に なっていたかもしれません
逆にヤン提督が 帝国に生まれておいでなら
彼に代わって提督こそが
皇帝の座に ついていたかもしれません
そいつはユリアン 思い切って無意味な仮定だね
分かっています でも…
私は私情を 完全に排したわけじゃない
バーミリオン会戦の時 政府の命令がなければ
私はﾗｲﾝﾊﾙﾄ･ﾌｫﾝ･ﾛｰｴﾝｸﾞﾗﾑを 倒すことができた
だが私は 彼を殺したくなかったんだよ
ユリアン こいつは 本気で言っているんだ
彼は人格的に完璧ではないにしろ
この数世紀の歴史の中で 最も輝かしい存在だ
それを私の手で打ち倒すのは
空恐ろしい気がして 仕方がなかった
私はあの時 政府の命令を口実に 逃避したのかもしれない
そのことは政府には そして私自身には
忠実だったかもしれない
だが例えば 戦死した兵士たちにとっては
許しがたい 背信行為だと言えるだろう
彼らは権力者の保身や 私の感傷のために
戦ったわけじゃないんだから
ああ 私はいつもこうだ 進歩のないことおびただしいな
さて ユリアン 気持ちの切り替えに
久々にお前の名人芸を 披露してくれないか？
紅茶ですね フェザーンで手に入れた
アルーシャ茶の いいのがあるんです
それをいれましょうか
我々はイゼルローンと エル･ファシルと
２つの拠点を有している 帝国軍としてみれば
これを分断するのが 当然の用兵策となるだろう
恐らくカイザー自身の本隊が 動くのと同時に
帝国領から別動隊が ｲｾﾞﾙﾛｰﾝ回廊を狙ってくると思う
それは いつ頃のことになるでしょう
そうだね 遠い未来のことではないだろう
補給と連係が 確実なものとなりさえすれば
躊躇はしないだろう
何より彼は 自分以外の者が
歴史を作ることに 耐えられないだろうからね
間違いなく巨大な濁流となって 私たちを掃滅しようとするだろう
私たちはそれに対して ささやかな 堤防を築こうというわけだ
いつか怒濤が去り 潮が引く日のために
カイザー･ラインハルトには 平和と統一への最短の道があり
我々には民主政治の王道を目指す はるかな道がある
双方が流血の戦いを交える時
もし神とやらが存在するなら どちらを是とするだろう
帝国軍によるエル･ファシル及び イゼルローンへの侵攻は
誰の目にも時間の問題と思われた
ところがカイザー･ラインハルトの 親征は再び延期された
遠く惑星フェザーンから もたらされた
１通の報告書のためである のちに
｢1000万人の足を止めた１通｣と 呼ばれた この報告書は
司法尚書ブルックドルフからの 物であった
ミッターマイヤーを… いや ミュラーを呼べ
あ…
その報告書にいわく
｢ロイエンタール元帥に 不穏の気配あり｣
事態は思わぬ方向に 進みつつあった
｢ロイエンタール元帥に 謀反の疑いあり｣
その報告は帝国軍の内部に 重大な波紋を投げかけた
自らロイエンタールを審問する ラインハルト
２人の脳裏に ５年前の 最初の出会いがよみがえる
次回｢銀河英雄伝説｣ 第75話｢雷動｣
銀河の歴史が また１ページ