宇宙歴800年 新帝国歴２年２月27日
朝食を終えかけたばかりの 帝国軍統帥本部総長
オスカー･フォン･ ロイエンタール元帥は
ナイトハルト･ミュラー上級大将の 突然の訪問を
宿舎に迎えることとなる
ちょうどよいところへ来た 付き合わんか？
あ… いえ 結構です
そうか では かけて待っていてもらおうか
カイザーが大本営への出頭を 求めておいでです
ロイエンタール元帥に 不穏の気配があるとの報告書が
軍務尚書オーベルシュタイン元帥
ラング内国安全保障局長の 連名のみであったなら
あるいは 一笑に付されたかもしれない
だが それが 司法尚書ブルックドルフの名で
出された物であったことが 事態を深刻にしていた
ブルックドルフは 大審院判事時代に
ベーネミュンデ事件の 処理を手がけ
その際にラインハルトの知己を得
その処理能力と 厳正な政治姿勢を評価されて
新王朝の司法尚書に 登用されていた
それだけに ラインハルトの信頼も厚く
恣意的に国家の重臣を 陥れるようなことはないと
思われたからである
そもそも事件の発端は 同盟の特使として
フェザーンに赴いたオーデッツが ばらまいた噂であった
それに内国安全保障局長ラングが 飛びついたのである
ブルックドルフ自身は噂などを 軽々に信じはしなかったが
ラングからの要請を受ける形で フェザーンに赴き
ロイエンタールの 身辺調査に乗り出した
ブルックドルフ自身 法と秩序を守るべき立場からして
ﾛｲｴﾝﾀｰﾙの漁色家ぶりを快く思って いなかったのも確かではあったが
今回のロイエンタール元帥弾劾に 荷担したのは
あくまで公人としての 立場からであった
政府高官の綱紀粛正を 図るとともに
軍部独裁の傾向が強い ローエングラム王朝において
軍部に対する司法省の立場を 確立しても おきたかったのである
そして調査の結果
いささか拍子抜けするほど容易に
エルフリーデ･フォン･ コールラウシュという
女性の存在を突き止めてしまった
ロイエンタール元帥は自宅に
故リヒテンラーデ候の一族を かくまっておられる
これは明らかに 陛下の御意に背くもの
大逆に類するといっても 過言ではありません
馬脚をあらわすといっても あまりにあっけなさすぎるな
ﾛｲｴﾝﾀｰﾙ元帥を陥れようとする 何者かの工作ではないのか？
何者かと申しますと？
例えば… いや 予断をもって当たるのはよそう
とにかく この者から 直接 事情を聞いてみよう
構わんだろうな 局長
もちろんでございます 閣下
聴取の結果 その女は
ロイエンタール元帥の子を 身ごもっておることが判明した
そして そのことを女から 告げられた時 元帥はそれを祝福し
｢この子のために より高きを目指そう｣と言った
と女は証言している
正式な報告書が提出されたのち
ラングは ロイエンタール弾劾の権限を
司法尚書から もぎとった
ロイエンタール元帥は明らかに
陛下の御意に背いております しかしながら
成文化された法律に反して おるわけではございませんから
司法省が法によって 裁くわけにはまいりますまい
僭越ながら このような時のためにこそ
我ら内国安全保障局がございます
何とぞ お任せくださいますよう
結果的にはブルックドルフは その信頼度を
ラングによって 利用されたわけである
惑星ハイネセンにおきまして
本総長 ロイエンタール元帥が 拘禁されたよしにございます
ラング は？
私を失望させるな
卿の任務は 国内の敵を監視して 王朝を安泰せしめることにある
私怨をもって建国の元勲を誣告し
かえって王朝の基礎を 弱めたりしては
不忠の甚だしいものになろう 心得ておくことだ
心得ております 尚書閣下 どうぞ ご懸念なきように
その日の朝９時 出勤したミッターマイヤーは
そこで初めて ロイエンタール拘禁の報に接する
どこへお出かけです？閣下
知れたことだ ロイエンタールに会う
いえ なりません 閣下
このような事実が 明らかとなった時期に
ロイエンタール元帥と お会いになっては
無用の疑惑を 招くことになりましょう
賢しげに忠告するな！
俺には一ミクロンの 後ろ暗いところもない
陛下の廷臣同士 年来の友人同士が会って
何が悪い 誰をはばかる
そこをどけ！バイエルライン
閣下 バイエルライン提督の 言うとおりです
閣下が公明正大であられても
見る者のレンズが歪んでいれば 映る像も おのずと歪みます
ロイエンタール元帥の 不名誉な嫌疑が晴れさえすれば
いつ閣下がお会いになられても そしる者はおりますまい
どうか ここは ご自重くださいますよう
俺は帝国元帥の称号を賜り
帝国宇宙艦隊司令長官という 過分な地位もいただいた
だが どれほど 高い地位に就こうとも
友人と会うことすら ままならぬでは
一庶民にも劣るではないか
あの時 陛下は
いまだローエングラム侯爵の 身分であられたが
リヒテンラーデ一族の男どもを 死刑に処すること
女どもを流刑に付することは 確かに お命じになられた
だが配所に流された女どもを
永劫に よそへ移してはならぬとは おっしゃらなかった
ロイエンタールは 決して御意に背いたのではない
そうではないか！
いずれにしても ロイエンタール元帥は
軍部の重鎮であり 国家の元勲であられます
無責任な噂を信じて 処罰を下されるようなことは
カイザー･ラインハルト陛下は 決してなさいますまい
自分ことオスカー･フォン･ ロイエンタールが
武力と権力に任せて 略奪 暴行をこととし
人民を害しているなどと 噂されるのであれば
これは自分にとって 最大の恥辱である
だが反逆して玉座を狙うと 言われるのは
むしろ乱世の武人にとって 誇りとするところ
しかしながら カイザー･ラインハルト陛下が
先王朝において 元帥府を開設されて以来
自分は一日の例外もなく
陛下が覇業を成されるに 微力を尽くしてきた
その点について いささかも やましいところはない
笑うべきは 自分を誹謗する者の正体である
内務省内国安全保障局長 ラングとは何者か
先年 上級大将以上の武官のみが 出席を許される会議において
資格もなく出席し
あまつさえ発言までもなした 不心得者である
その時 自分に退出を命ぜられて 不満を抱き
私情をもって 不当な告発をなしたのであろう
その間の事情に ご留意いただきたい
閣下のご主張は承りました いかがです？
陛下に直接お会いして 弁明なさいますか
弁明という言葉は意に沿わぬな
だが陛下に直接お会いして
我が意のあるところを 知っていただければ
讒訴する者どもに つけ入られる隙もなくなろう
お手数だがミュラー上級大将
しかるべく 取り計らっていただけようか
元帥が そうお考えなら 問題はありません
すぐにも陛下に その旨をお伝えいたしましょう
カイザー･ラインハルトが ロイエンタール元帥を
自ら審問するに至ったのは その日の午後である
ロイエンタール元帥 はっ！
卿が 故リヒテンラーデ候の 一族に連なる女を
私邸に置いているという 告発は事実か？
事実です 陛下
陛下 ロイエンタールは
その女に逆恨みされ 生命を脅かされたのです
非礼を承知で あえて申し上げますが
どうか前後の事情をお考えの上
ロイエンタールの軽挙を お許しくださいますよう…
陛下 マイン･カイザー
小官は軍務尚書 オーベルシュタイン元帥及び
内国安全保障局長 ラングの方をこそ弾劾します
ヤン･ウェンリー一党が イゼルローンに拠って
帝国と公然と 敵対しようとしている今
陛下の主席幕僚たる ﾛｲｴﾝﾀｰﾙ元帥を誹謗するとは
軍の統一と団結を損ね
結果として利敵行為に 類するものではありませんか
ミッターマイヤー そのくらいにしておけ
卿の口は 大軍を叱咤するためにあるもの
他人を非難するのは似合わぬ
マイン･カイザー
マイン･カイザーよ
リヒテンラーデ候の一族の 端に連なる者と知りながら
エルフリーデ･フォン･ コールラウシュなる女を
私邸に置きましたのは我が不明
軽率さは深く悔いるところです しかしながら
それをもって陛下に対する 叛意の表れとみなされるのは
不本意の至り 誓って そのようなことはございません
では その女が 身ごもったことを告げた時
それを祝福して ｢その子のために｣
｢より高きを目指そう｣と 語ったというのは？
そちらは完全な虚偽です
あの女が妊娠したことを 私は存じませんでした
存じておれば 即座に堕胎させておりました
この点 疑う余地はございません
なぜ そう断言できる？
私には人の親となる 資格がないからです 陛下
いまだローエングラムの 家名を継がぬ頃
余は卿から 忠誠を誓約されたことがあったな
あの夜のことを覚えているか？ ロイエンタール元帥
それは５年前 帝国歴486年 ５月２日のことである
金髪さん 赤毛さん お客さまですよ
帝国軍少将 オスカー･フォン･ ロイエンタールと申します
夜分申し訳ないが ﾐｭｰｾﾞﾙ大将にお目にかかりたい
この時 ロイエンタールは 親友であるミッターマイヤーが
ブラウンシュヴァイク公ら 門閥貴族の差し金によって
不当に拘禁され 生命の危機にある事情を説明し
ラインハルトの 助力を請うたのである
つまり卿は ﾐｯﾀｰﾏｲﾔｰ少将の命を救うのに
私の力を借りたいというのだな 左様です
知己でもない私に 帝国最大の権門と事を構えろと？
左様です 閣下 代償は？
ミッターマイヤー及び 私の忠誠と協力
加えて他の下級貴族や 平民出身の士官たちの名望
以上で ご不満ですか？
いや 不満どころか
名だたるロイエンタール ミッターマイヤー
両少将の忠誠を 得られるというなら
これ以上の喜びはない
それにしても 卿が それほどまでして
僚友を助けたい理由は何だ？ 何が卿に危険を冒させる？
彼は気持ちのいい男です
ああいう男が一人いなくなると
その分 世の中から 生気が失せてしまいます
フン…
もし私が断ったら？
そうは思いません
そうかな 私にとっては卿らの好意より
ブラウンシュヴァイク公の 歓心のほうが
よい買い物であるように 思えるのだがな
本心でおっしゃっているとは 思えません
卿は現在の ゴールデンバウム王朝について
どう思う？
５世紀にわたった ゴールデンバウム王朝という
老いさらばえた体には 膿がたまり続けてきたのです
これを治療するには 外科手術が必要です
手術さえ成功すれば
患者が死んでも やむを得ないでしょう この際は
どのみち誰でも 不死ではいられません
あのルドルフ大帝ですら…
よく分かった ロイエンタール少将 私は全力を挙げて
卿とミッターマイヤー少将の 期待に応えさせてもらおう
あの夜のことを覚えているか？ ロイエンタール元帥
忘れたことはございません 陛下 一日といえども
では よい
近日中に処分を決する 宿舎において指示を待て
それまで卿の職務は ミュラー上級大将に代行させる
まだロイエンタール閣下の身が 確実に安全になったとは
残念ながら断言できん
今のところ陛下は 古い友誼をご信頼あって
寛大な気分で いらっしゃるようだが
今後は どちらに天秤が傾くか
閣下 僭越ながら申し上げます
コールラウシュとか申す女を 軍務尚書から お引き渡しいただき
ロイエンタール閣下と 対決させるべきでありましょう
さすれば その女が ロイエンタール閣下を
陥れようとした事実が 判明いたしましょう
そう簡単に事は運ばんぞ レッケンドルフ少佐
と申しますと？
軍務尚書の人となりは 卿も知っていよう
ひとたび その女を手に入れた以上
どのような供述をさせるも 軍務尚書のほしいままではないか
失礼いたします 宇宙艦隊司令部
フォルカー･アクセル･フォン･ ビューロー大将閣下が
お見えであります ビューローが？
３年前 ハンス･エドアルド･ ベルゲングリューンと
フォルカー･アクセル･フォン･ ビューローは
ともにジーク･フリード･ キルヒアイスの旗下にあって
勇名を競い合った中である
キルヒアイスが 不慮の死を遂げたあと
その幕僚たちは 分散して各地に配属された
だが ともに死線を越えてきた 記憶は風化するものではない
ミッターマイヤー元帥も 全面的に 協力すると約束しておられる
｢カイザーは恐らく 寛大なご処置を賜るだろうから｣
｢決して動揺することのないよう｣
そう おっしゃっておられた
ありがたいことだ
先刻も ご自身がｶｲｻﾞｰのご不興を 買うやもしれぬ危険を冒して
ロイエンタール元帥を 擁護してくだすった
ミッターマイヤー閣下には 感謝に堪えぬとお伝えしてくれ
ああ
だがな ビューロー ３年前を覚えているだろう
キルヒアイス提督が 亡くなられた いきさつを
旧帝国歴488年９月
ラインハルトを狙った 暗殺者の銃火は
本来 キルヒアイスの肉体ではなく
銃口によって 阻まれるはずであった
その日まで彼一人が ラインハルトの傍らで
武器の所持を 許されていたのだから
武器の所持を 不公平な特権とみなして
廃止すべく進言したのは オーベルシュタインである
それを容れたラインハルトにも 責任はあるが
自らを悔いる彼に比べ 冷然たる オーベルシュタインの方に
キルヒアイスの旧部下たちは 憤りを禁じ得ずに
今日に至っているのだった
俺は軍務尚書の余計な差し出口で
上官たる キルヒアイス提督を失った
彼は若いが誠の名将だった
わずか２～３年の間に 同じｵｰﾍﾞﾙｼｭﾀｲﾝ元帥のおかげで
２度まで上官を 失うようなことがあっては
俺の人生は悲惨で 滑稽極まるものとなるだろう
おい ベルゲングリューン 分かっている ビューロー
俺の責務は ロイエンタール元帥をなだめて
激発させぬことだ 全力を挙げて そう務めよう
だが元帥が犯した罪よりも 過大な 罰を被るようなことがあれば
俺は看過し得ぬ
軍務尚書は あるいは 諸将の反感や敵意といったものを
自分自身の身に集中させることで
カイザーの盾と なっているのかもしれんな
もっとも俺の読みが うがちすぎ ということも あり得るがな
ロイエンタールの件 卿らの意見を聞こう
ロイエンタール元帥が 陛下の功臣であり
国家の元勲であることは 万人の知るところです
もし流言を信じて 功臣を 疎かにするようなことがあれば
人心は動揺して 自分たち自身の 地位にも不安を抱きましょう
陛下 どうかご明察あって 公正なるご処置を賜らんことを
ほう 余がロイエンタールを
処断したがっているように 見えるか？
この時 ヒルダは 常になく即答を避けた
ヒルダは前年の バーミリオン星域会戦の前後に
ミッターマイヤーと ロイエンタールに
惑星ハイネセンを直撃するように 依頼したが
その時 感じた茫漠とした不安を 拭い去れないままにいたのである
この時期 カイザー･ ラインハルトの命を受けた
後方総司令官 メックリンガー上級大将は
既にオーディンを発して イゼルローン回廊に向かっている
イゼルローン要塞を奪取した ヤン･ウェンリーの行動を
攻防 いずれにしても 掣肘しなくてはならない
ヤンが帝国領方面に 軍を動かすとすれば それを防ぎ
逆に旧同盟領方面に動くとすれば その後方を扼す
更にカイザー･ラインハルトによる 親征が現実のものとなった時には
背後からヤンを挟撃するのである
激発し 感情に任せて 大軍を動かしたように見えながら
カイザー･ラインハルトは 広大な宇宙の
全域における軍事的情勢を 視野に収めている
そして それは イゼルローン要塞にある
ヤン･ウェンリーの既に 洞察するところであった
突如 ハイネセンポリスに 起こった大火は 市街だけでなく
ロイエンタールへの 疑惑をも焼き尽くすのか
ノイエラント総督に任じられる ロイエンタール だが その人事は
ヤン･ウェンリー一党を 討ってのちに発効する
カイザー･ラインハルトの英気は 既にイゼルローンに向かっていた
次回｢銀河英雄伝説｣ 第76話｢祭りの前｣
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