帝都オーディンを出立する前日 メックリンガーは
ケスラー ワーレンの僚友２人と 夕食をともにしていた
卿の収集家ぶりも 堂に入ってきたな
これはオリジナルか？ 残念ながらレプリカだ
ｵﾘｼﾞﾅﾙは ﾘｯﾌﾟｼｭﾀｯﾄ戦役の時に焼失している
あの時 卿は手早く 貴族連合軍のため込んだ美術品を
戦火から守って回っていたが 守りきれない物もあったか
何しろ膨大な量だったからな
そのうち卿は既存の芸術に飽きて
ｶｲｻﾞｰやﾔﾝ･ｳｪﾝﾘｰの戦歴を 収集し始めるのではないか？
ヤン･ウェンリーが 魔術を弄するまで
イゼルローン要塞は 難攻不落だったはずだ
ところが彼は要塞を まるでﾌﾗｲﾝｸﾞﾎﾞｰﾙのﾎﾞｰﾙのように
簡単に所有者を 変えるものにしてしまったんだ
あれを芸術と言うなら まさに あれ以上のものはない
だが あれを模倣し得る者が 他にいるとも思えんな
されては たまらん
にしても思えば 敵ながら称賛に値する男だ
あの寡兵をもって 我が帝国の全軍を
奔命に疲れさせるとはな
そのヤン･ウェンリー一党に対して
我が軍が 圧倒的優位を誇ることは疑いない
しかしながら軍事力の配置状況に
いささか 問題があるのではないかな
というと？ カイザーと軍の主力は
ほとんどフェザーンから 旧同盟領にかけて展開している
この上 私が イゼルローン方面に出動し
ワーレン提督にも 近々に出動が命じられるとなれば
旧帝国領に残留するのは ケスラー提督
卿だけということになる
うーん 実際 俺自身 不安でな
カイザーが大本営をフェザーンに 移されるのはよいとして
このオーディンを どうなさるおつもりなのか
陛下にとって 大事な方もおられるのに
陛下の姉君のことか？ そうだ
グリューネワルト太后妃殿下 あの方だ
カイザーと太后妃は あの時以来 ずっと
お会いになっておらぬのだったな
うーん…
誠に不吉かつ 不敬を極める想像ではあるが
いまだ皇妃も皇子もないまま
陛下が この世を 去られるようなことがあれば
新生ローエングラム王朝を 崩壊の危機から救うのは
グリューネワルト太后妃かも しれんのだ
このままオーディンの兵力が 減少すれば
自然 警備力も低下する
太后妃の安全に 完全を期すためにも
フェザーンにお移りいただければ それに越したことはないのだが
しかし それは順序が逆だな
まずカイザーに 皇妃を立てていただくべきだろう
そうすれば王朝の存続に 何ら問題はない
まさに それこそが最大の問題だな
そうだ 問題といえば カール･ブラッケのことがあった
ブラッケ民政尚書が カイザーに対して
何か含むところでも あるというのか？
不満をもらしている
｢連年 みだりに兵を動かし 戦役に国費を費やし｣
｢死者を増やすこと度が過ぎる｣と 先日 部下にもらしたそうだ
まあ いささか 酒も入っていたようだが
国庫はいまだ 十分に安定しているはずだが？
戦役をやめて内治に務めれば より安定するはずだというのだ
正論ではあるが 俺としては ブラッケの不用意な発言が
反皇帝派を利する方が 問題に思えるがな
んー 想像の翼を広げてみれば
背後に不穏な意思を 有する者がいて
ブラッケを代理人に 仕立てているのかもしれんな
今すぐ彼の処置を云々するのも 暴挙というものだが
いずれにしても ブラッケ民政尚書は
陛下が任命したもうた閣僚で
俺などが どうこうできるものではない
背後に誰か… そう 例えば
あの地球教徒どもが いたとしてもな
考えてみれば地球教徒の 狂信者どもに生存者がおり
報復を謀っているとすれば 俺とワーレン提督とは
奴らの暗殺リストのトップに 名を連ねていること間違いないな
では｢死なばもろともに｣と いうことになるか
さてと 俺は ひと足先に失礼させてもらおう
部下から 例のヨブ･ トリューニヒトの動向に関して
報告を受けねばならんのでな
憲兵総監と帝都防衛司令官の 兼務も大儀そうだな
忙しいのは構わんが どうせなら
卿らのように 星の大海を行く 任務につきたいものだ
あんなつまらぬ男の 監視などではなくな
宇宙歴800年 新帝国歴２年３月１日
ロイエンタール元帥に 対する処分は
いまだ決定をみていない
エミール 今日はもう用はないから
お前も休むがよい はい 陛下
そうさせていただきます
あ…
何事か？キスリング
今 調べさせております いずれにしましても 陛下
安全な場所へ ご案内いたしますゆえ お急ぎを
エミール 着替えを手伝ってくれ 陛下！
皇帝が寝間着で 逃げ出したとあっては
同盟人の笑い話に供されるだろう
現場はどうなってるんだ 状況報告はまだか！
詳細 急げ
陛下 こちらへ
陛下 危のうございます これがテロだとすれば
混乱に乗じた 狙撃の可能性がございます
どうか御身を お隠しくださいますよう
援軍はまだか？ 急げ！
翌 早朝 火災はようやく収まった
被害者の救恤と並行して 被害実態の調査が開始された
消失面積 1800万平方メートル以上
死者及び行方不明者は 5500名を超え
うち およそ半数を 地理不案内の帝国軍兵士が占めた
このため同盟軍の残党による
テロを目的とした放火であるとの 見方が当初から強かった
しかしながら 実際には組織的な蜂起はなく
混乱に乗じた暴動は 各所に見られたが
ことごとく初期の段階で 鎮圧されていた
これはミッターマイヤー ミュラーらの
沈着な指揮ぶりもさることながら
ロイエンタールが 周密に配慮していた
緊急事態処理の マニュアルによって
帝国軍が効率的に出動し
要所を押さえて 動揺しなかったからであった
一方で同盟の歴史的建造物の 多くが灰燼に帰したため
勝ち誇った帝国軍が 炎によって 旧弊を一掃しようとしたのだと
まことしやかに噂する者もあった
だが調査の結果 この大火の原因は
旧同盟軍が鉱山開発用に 民間に払い下げた
ゼッフル粒子発生装置が 誤作動したためと分かった
つまるところ これは失火であったが
民心の安定のためには 犯人が必要であった
憲兵副総監ブレンターノ大将が
いくつかの犯人候補の 中から選んだのは
憂国騎士団の残党であった
調査の結果 憂国騎士団と 地球教団の間に
資金や人員の面で 関係があったことが判明すると
容赦のない弾圧が加えられた
憂国騎士団や 地球教団に関係していた者
２万4600名が 検挙の対象となったが
実際に検挙された者は ２万名に満たなかった
うち5200名が抵抗して射殺され
1000名が逃亡したからである
こうしてハイネセンの 治安は回復したが
都市の復興は 後日の重大な 課題として残されることとなった
３月19日 ロイエンタール元帥の処分が
カイザーから発表される
ロイエンタールには 先日の大火に伴う混乱を
最小限にとどめた功績があり
恐らく 極めて軽い処分となるで あろうことが予想されてはいた
だがラインハルトの次の一言が
一瞬 諸将の心に霜を降らせた
ロイエンタール元帥 卿の統帥本部総長の職を解く
代わって卿に命じる
我が帝国の ノイエ･ラントの総督として
惑星ハイネセンに駐留し
旧同盟領全域の政治及び軍事を ことごとく掌管せよ
ノイエ･ラント総督は 地位と待遇において
各省の尚書に匹敵するものであり
皇帝に対してのみ 責任を負うものとする
ロイエンタールは 統帥本部総長 就任以前に
彼が指揮していた艦隊を与えられ
更にクナップシュタイン グリルパルツァーの両艦隊を
旗下に収めることとなった
その結果 彼は艦艇３万5800隻
将兵522万6400名という大軍を 統率する身となったのである
カイザー･ラインハルト自身に次ぐ
これは銀河帝国において 第２の強大な武力集団であった
統帥本部は余が自ら これを統括する
幕僚総監を置いて 余を補佐させるが
この職には ｼｭﾀｲﾝﾒｯﾂ上級大将をあてる
ノイエ･ラント総督府が 成立するからには
ガンダルヴァ星系に駐屯する 卿の任務も
完了したものと みなしてよいだろう
実は この席をラインハルトは最初 ヒルダのために用意したのだが
一兵も指揮したことがない身では 諸将にはばかりがあるとして
ヒルダが固辞したのであった
ルッツ上級大将は イゼルローン要塞失陥の責から
前線を退き フェザーン警備司令官に任ずる
代わってオーディンより ワーレン上級大将を召還し
戦列に参加させる ただし
ただし以上の人事のうち ノイエ･ラントに関わる者は
イゼルローン要塞にある ヤン･ウェンリー一党を
屈服させたのちに 発効するものである
諸勢力が妄動せぬうちに
余はヤン･ウェンリーと その一党を討つ
彼に時を貸せば その戦力が強化されるだけでなく
余と余の誇る軍隊とが 一個人の奇略を恐れて
宇宙統一の責務を怠ったと 喧伝されるであろう
ここに宣言する 余はヤン･ウェンリーを
余の前にひざまずかせぬ限り オーディンはおろか
フェザーンにも帰らぬことを
ジーク･カイザー･ラインハルト
ジーク･カイザー･ラインハルト！
ジーク･カイザー･ラインハルト
ジーク･カイザー･ラインハルト！
陛下 彼女をどうなさいますか？
ロイエンタール元帥の 私邸にいたという
リヒテンラーデ候の 一族の女性です
ああ 妊娠していると聞いたが 中絶させれば問題なかろう
妊娠して 既に７ヵ月ということです
この時期になっての中絶は 危険が大きすぎます
では どうしたらよいと フロイラインは思う？
お許しを得て申し上げます
最善であるか 必ずしも自信はございませんが
ロイエンタール元帥の私邸から どこかの施設へ彼女を移し
出産ののち 生まれた子供は 養子に出してはいかがでしょうか
今すぐﾌｪｻﾞｰﾝから元の流刑地へ 戻すというわけにはいかぬかな？
宇宙船のワープが
この時期の胎児に及ぼす 悪影響を考えますと…
分かった フロイラインに任せる
もう この方の関心は
ヤン･ウェンリーとの戦いに 向いてしまっているのだわ
ヤン･ウェンリーを討ち 完全に宇宙を統一なさったら
オーディンへ戻って 姉君にお会いになれますわね
出すぎたことを 言わないでもらおう フロイライン
あなたには関係のないことだ
はい 申し訳ございません
ｶｲｻﾞｰ･ﾗｲﾝﾊﾙﾄと ﾛｲｴﾝﾀｰﾙの亀裂は修復したみたいね
粛清するどころか 旧同盟領の総督に任じるなんて
あなたの工作は逆効果も いいところだったのじゃない？
確かに修復したかに見えるな
だがカイザーがロイエンタールに 与えた地位と戦力は
一臣下には巨大すぎるものだ
少なくとも軍務尚書 ｵｰﾍﾞﾙｼｭﾀｲﾝなどは そう思うだろう
亀裂は隠れただけで 決して消えてはいない
あなたが広げにかかるしね
いま一つ カイザーの弱点は あの お美しい姉君だ
グリューネワルト太后妃が 害されるようなことがあれば
カイザーは逆上する
英雄も名君も消え去って 激情家の小僧だけが残る
そうなれば御しやすいと 思ってるわけ？
少なくとも逆上する以前よりはな
でも果たして成功するかしらね
成功しなくてもよいのだ たとえ未遂でも
そのような暴挙が企図された というだけで十分に効果がある
金髪の小僧も 前進と上昇だけが 奴の人生ではないと悟るだろう
奴の権勢は 拡大の一方で空洞化しつつある
奴は膨張する 風船の上に立っているのだ
姉が刺客に狙われたとあれば カイザー･ラインハルトは
ノイエ･ラントを放っておいて 姉に会いに戻るだろう
その時 カイザーと隙を生じた ロイエンタール元帥が
堕天使となる誘惑に 耐えていかれるかな
どうせ あなたが 扇動するんでしょう
必要性がどうこう言う前に 火の気が少しでもあるところに
油をまくのが好きなのだから
もしかしてハイネセンの大火も
あなたの 仕組んだことじゃなくって？
いや 高く評価してもらって 恐縮だが あれは偶然だ
あまり方々に火を放ちすぎると
消化する前に 自分自身が焼死することになる
だが ひとたび発生した火災だ できれば有効に利用したいものだ
あなたは 廃物利用の名人ですものね
道具箱には いろいろしまってあるし
幼帝エルウィン･ヨーゼフ２世
ランズベルク伯 シューマッハ元大佐
フェザーンの地球教徒… どうだ？ドミニク
ひとつ 私の子供を産んでみないか
あなたに殺させるために？
ごめん被るわ
そうではない ドミニク
私を殺させるためにさ
宇宙歴800年 新帝国歴２年３月23日
ビッテンフェルト ファーレンハイトの両提督は
旗下の艦隊を率いて ｲｾﾞﾙﾛｰﾝ方面に向けて進発した
ミッターマイヤー ロイエンタール
ミュラー アイゼナッハ シュタインメッツらの諸将も
大遠征軍の進発準備を 完璧に整えつつある
フェザーン回廊を通って 旧同盟領を縦断し
イゼルローン回廊を通って 帝国本土へ帰還する
構想といい 実行力といい
ラインハルト以外の 何者もなし得ぬであろう
壮麗を極めた作戦であった
余は呪われた 生まれつきかもしれぬ
え？
平和よりも戦いを好むのだ
流血によってしか 人生を彩り得なくなっている
あるいは他に やりようがあるのかもしれぬのに
でも それは陛下が宇宙の統一を
願っていらっしゃるからでは ありませんか？
統一が成れば 自然に平和になります
それにお飽きになったら本当に
別の銀河系へいらっしゃれば よろしいではありませんか
お前は優しい子だな よく余のことを思ってくれる
余は余のことを思ってくれる者を 幸せにしてやりたいのだが
よっ
やれやれ 帝国軍大将とも あろうお方が
芝生で逆立ちですか？
そういうところは 昔と少しも変わらないのね
変わりましたよ 心外だな
変わりましたよ 姉上
あの頃のように 自分の愛情と熱意が
その対象となる人々の幸せを 約束すると信じることが
できなくなりました
ラインハルト様 宇宙を手にお入れください
疲れたら 私のところへ いらっしゃい
でも あなたは まだ疲れてはいけません
ラインハルトは かつて立てた誓約を守るため
決戦の場となるであろう イゼルローン回廊へ向かう
一方 そのイゼルローンでは
ラインハルトの 壮麗な意図を察して
ヤン･ウェンリーも 怠惰の衣を脱ぎ捨て
迎撃作戦の立案にかかっていた
彼の部下たちも 伊達と酔狂の全てを懸けて
司令官の作戦に従うべく 用意を整えている
巨大なイゼルローン要塞も
内部に充満する 人的エネルギーによって
飽和状態に達するようで
この生死を懸けた お祭り騒ぎを
ユリアン･ミンツは のちに 細部まで思い出すことができた
どのような別れが また どれほどの流血が彼らを待つのか
それらを承知してはいても イゼルローン回廊は
ヤン艦隊にとって 祭りの広場だった
せいぜい陽気に 賑やかに
彼らにしか成し得ない祭りを 楽しもうではないか
宇宙歴800年 新帝国歴２年３月
ﾗｲﾝﾊﾙﾄ･ﾌｫﾝ･ﾛｰｴﾝｸﾞﾗﾑと ﾔﾝ･ｳｪﾝﾘｰは
ｲｾﾞﾙﾛｰﾝ要塞からｴﾙ･ﾌｧｼﾙ星域に かけての解放回廊を巡って
バーミリオン会戦以来 初めて 直接に戦火を交えようとしている
それが彼ら両名にとって 最大の衝撃をもたらすことを
彼ら自身も いまだ予測し得なかった
ついに帝国軍は その強大な力を イゼルローンへと向けた
最大の敵手たる ヤン･ウェンリーを討つために
だが その足元で いくつかの陰謀が交錯し
ﾌｪｻﾞｰﾝでは帝国の要人を狙った 爆弾ﾃﾛが発生した
次回｢銀河英雄伝説｣ 第77話｢風は回廊へ｣
銀河の歴史が また１ページ