｢昔日の一個艦隊にも 及ばぬ寡兵で｣
｢宇宙の９割を相手に 戦争をやろうというのだ｣
｢恐怖と緊張の極み 発狂しても不思議ではなかった｣
｢だが発狂した者は誰もいなかった なぜなら…｣
全員 最初から発狂していたような ものだからである
ん？ あまり先の読める文章を書いては
読者が興ざめする以前に 出版社が嫌がるでしょうね
もっと こう新鮮な刺激を 与える文章でないと
うるさいぞ 自称エース
他人に能書きを垂れるより お前さん自身はどうなんだ
帝国軍の ｢ジーク･カイザー｣に対抗する
歓呼の合言葉とやらは 決まったのか？
決まりましたよ ｢ビバ･デモクラシー！｣
なんだ 結局それにしたのか
華麗さに欠けるとか 言ってたくせに
実は もう一つ あることはあります
拝聴しよう
｢くたばれ カイザー！｣ ハハハ…
その方がいい 前者より はるかに共和主義的表現力に富む
しかし 結局カイザーの名を 借りんことには
歓呼のセリフ一つ作れんとは
俺たちは言語的寄生虫と 言うべきかもしれんな
記録文学作家を目指すなら あまり怪しげな造語を
乱発しない方がいいと 思いますがね
帝国軍より入電 ん？
宇宙歴800年 新帝国歴２年４月20日
帝国軍 ﾋﾞｯﾃﾝﾌｪﾙﾄ上級大将からの 通信文が
イゼルローン要塞に もたらされた
ビッテンフェルト提督がね…
どうです？ 内容を確認なさいますか
そうだな まあ 見るだけは見てみるさ
こちらの画面に転送してくれ
かつての自由惑星同盟軍 随一の将帥から
今や共和主義者の残党どもの 唯一の将帥となった
ヤン･ウェンリー氏に対し 帝国軍より通告する
平和と統一に対する卿の抵抗は 道徳的に無益であるのみならず
戦術的に至難であり 戦略的には不可能である
賢者たる卿に それを理解し得ぬはずはない
本職は心より忠告する
卿が生命と ささやかな名誉を 守りたいと欲するならば
反旗を降ろし カイザーの慈悲を求められよ
本職は その仲介役を 喜んで務めるであろう
理性あるご返答を 期待するや切である
ﾋﾞｯﾃﾝﾌｪﾙﾄ提督には ケンカを高値で 売りつける才能があるようですわ
同盟に生まれて 政治家に なっていればよかったのに
｢ヨブ･トリューニヒト氏との 舌戦が期待できたのに｣かい？
だとしたらビッテンフェルトを 応援するだろうな
で 唯一以外の将帥としては どう思う？アッテンボロー中将
文学的感受性とは無縁ですな
いや そうじゃなくて
｢こういう通信を送ってきた理由を どう思う？｣と聞いているのさ
あまり意味があるとも 思えませんな
カイザー自身の通信ならともかく あのビッテンフェルト提督がね
シュワルツ･ランツェンレイターの 総力をもって
アムリッツァ会戦の復讐戦を 挑んでくる方が
彼らしいというものでしょう
うん
これまでｶｲｻﾞｰ･ﾗｲﾝﾊﾙﾄのみを対象に 戦略を練ってきたが
ビッテンフェルトが カイザーの制御下から離れて
行動するとなれば 状況が変わってくる
そもそも これは ビッテンフェルトの独断か
カイザーの指示によるものか 本気か 形式か
それとも陽動か 内紛を期待してのことか
返事を出しますか？閣下
そうだな… どう思う？ユリアン
放っておいても 大過ないと思いますが
礼儀の上から言うなら あくまでも ビッテンフェルト提督宛に
最低限のご返事を 出されてはいかがですか
そうだね そんなところだろうな
ヤン提督にどれほどの 奇謀の冴えがあろうと
圧倒的な大群の前に 敗北は必至と言わざるを得ません
このままではエル･ファシルも ヤン提督と命運を
共にせねばならなくなります 何が言いたいのかね？
この際 我々は 革命政権自体と ヤン一党と
いずれかを選択しなくては ならないのではないか
ということです 選択？
つまりﾔﾝ一党とｲｾﾞﾙﾛｰﾝ要塞を 帝国軍に引き渡し
代償として革命政権の自治を 認めさせてはどうでしょうか
まず帝国軍が自治を認める 提案をしてきたと称して
ヤンをイゼルローンから おびき出し
これを捕えてしまえば 要塞は無力化できます
ヤンの構想が 帝国軍との共存である以上
それを提示された時に 彼は拒否できないでしょう
いや そんなことはできない ヤン提督を招いて
その名声と武力を 借りようとしたのは元々 我々だ
それを裏切れば 民主共和制それ自体の
精神的な清潔さが 否定されてしまう
それにレベロ議長を暗殺した 軍人どもは
カイザーにどう遇されたか 考えてみたまえ
第一 そんな恥ずべきことは 私は嫌だ
こうしてヤンは 再び文民政府から
帝国へ売り渡される危機を 回避できた
ロムスキーの決断は むしろ非政治的なものであり
個人的な羞恥心の 発現でしかなかった
だが それゆえにこそ ジョアン･レベロがこうむった
不本意な悪評から 無縁でいることがきたのである
いずれにせよ 帝国軍の侵攻という現実の前に
対応を迫られた革命政府は
惑星エル･ファシル自体の 無防備宣言をした上で
首脳部はイゼルローン要塞へ 避難することを決めた
回廊の外に艦隊を展開すれば 絶対的多数の帝国軍に包囲される
しかも この態勢から 用兵の迅速を誇る
ミッターマイヤー元帥などが 急進して 回廊の入口を遮断すれば
我々は包囲殲滅されるしか なくなってしまう
やはり回廊内に 引きずり込むしかないか
カイザーを回廊内に 引きずり込むには
まず わざと負けてみせて 勝利におごらせるか
あるいは全力を挙げて 緒戦に勝利を収め
カイザーを敗北の屈辱で 逆上させるか…
いや どちらもダメだな
その程度で踊ってくれる敵なら 何も苦労はないんだが… ん？
イゼルローン要塞に 戦略的価値がないと断じるのは
いささか性急だったかもしれない
帝国軍の行動線が こうまで伸びねばならないのは
まさにイゼルローン回廊が 彼らの 手中にないからにほかならない
無論 戦術的価値は言うまでもない 更に政治的価値
不本意ながら 偶像としての私が 難攻不落のイゼルローン要塞に
立てこもって抵抗を続けている という事実自体が
共和主義を支持する人たちの 精神的な支えとなっている
だからこそイゼルローン要塞は
帝国との講和材料として 価値がある
だがｶｲｻﾞｰ･ﾗｲﾝﾊﾙﾄを 交渉のﾃｰﾌﾞﾙにつけさせるには
戦術レベルで勝利して
我々に交渉を求める資格がある ことを証明してみせねばなるまい
何より彼は…
カイザー･ラインハルトは 私と戦いたがっているようだ
その期待を裏切るような マネをしたら
彼は私を永久に許さないだろうな
実のところ そう考えるのが
増長の限りであってくれれば いいと私は思っている
だが彼は 私を実像以上に 大きく評価してくれている
名誉なことのはずなんだが
実際 バーミリオン会戦の後
彼は私に 手を差し伸べてくれている
そして それを拒絶したのは 私の方なんだ
それは どんなにｶｲｻﾞｰ･ﾗｲﾝﾊﾙﾄが 優れた君主であっても
専制支配者の手を押し戴くことは 私にはできないからだ
カイザーにカイザーの性が あるように
私にも どうしても 自由にならないことがあるんだ
それは宿命というやつですか？
｢運命｣と言うならまだしも ｢宿命｣とは実に嫌な言葉だね
二重の意味で人間を侮辱している
一つには状況を分析する思考を 停止させ
もう一つには人間の自由意思を 価値の低いものとみなしてしまう
宿命の対決なんて ないんだよ ユリアン
どんな状況の中にあっても 結局は当人が選択したことだ
すみません いや これは
私自身に戒めて言っていることさ
｢宿命｣なんていう 便利な言葉があると つい
自分の選択を そのせいにして正当化したくなる
私は別に いつも自分が 正しいなんて思っちゃいない
が 同じ間違えるにしても 自分の責任で間違えたいのさ
そうですね 提督が お間違えになったのなら
僕らも諦めがつきます
おいおい だけど今回のことも 正直言って私には自信はないんだ
ここで私がカイザーに敗北したら
恐らくカイザーは 私に従ってきた 者たちを厚く遇するだろう
彼ら個々人の未来にとっては その方が幸福かもしれない
提督
ん？
器用だな
すみません いや
見ていらしたんですか？ その…
器用なことをしてるなと思って
中尉は私みたいに 不器用じゃなくて
何でも よく おできになるそうですね
何でもできる人たちが 周囲にいるから
何かと教わっているだけだよ
ええ いい教師に 恵まれていると伺います
僕は嫉妬されているのだろうか
シェーンコップ中将は いい人だよ
そうですか 男から見たら さぞ うらやましいかもしれませんね
やりたい放題 女なら誰でもいい人ですから
一方的な言い方だね
君のお母さんは男から見て
誰でもいいという程度の 女性だったのかい
そんなことを あなたに 言われなきゃならない理由はない
いえ… ありません 中尉
言わせるようにしたのは君だよ
どうもユリアンの奴 思っていたより不器用だな
気の利いた男なら 女の子のあしらい方なんぞ
心得ていて いい年齢だが
あら ユリアンは元々 不器用な子ですよ
それは勉強は よくできるし
習ったこと 学んだことは よくこなすけど
自分の生き方を守って 他の 楽な道に目も向けないというのは
器用な人間の生き方じゃ ありませんわ
ヤンさんのそばにいて 影響を受ければ
そうなってしまうんでしょうね
うんうん つまり保護者の責任か
ユリアンを その保護者に 引き合わせた人の
責任はどうなるんでしょうね
ん？あの時 お前は 反対しなかったじゃないか
当然です いいことだと思いましたからね
今でも そう思ってますわ あなた
珍しく いいことをしたから 後悔なさってるんですか？
お行儀が悪いですよ
あれは別に隠し子ではないさ
俺自身も 存在を知らなかったのであって
意図的に隠していたわけではない
公明正大なもので 誰からも 後ろ指を指される筋ではないさ
カリンが聞いたら 後ろから 蹴飛ばしたくなるでしょうな
おお 貴官も一緒にどうだ？
いや 遠慮しておきましょう 不純菌に感染するのは嫌ですから
なんだ 付き合いが悪いな 先日の件で すねているな
先日の件？ いえね
若い者の集まりに 首を突っ込みたがるから
｢30歳以上お断り｣って 追い出したのを
根に持っているんですよ 嫌だな 中年は
聞こえてるぞ 誰が中年だ
大体30 30って 好きでなったわけじゃない
俺はｼｪｰﾝｺｯﾌﾟ中将みたいに 悪いことは何もしてないのに
何だって30歳にならなくちゃ ならんのだ 世の中 間違っている
俺としては何も悪いことの できなかったような甲斐性なしに
30代になってもらいたくないね
あっ
ユリアン こっちへ来て付き合えよ
そっちへ行くと不良がうつるぞ
しかし なんだな これだけ不利な状況のもとで
帝国軍との決戦を 迎えなければならんというのに
誰一人 恐れるふうもない というのは大したものだ
これも司令官の 人となりのせいだな
その人格的影響力 いや 汚染力のすさまじさ
恐るべきものだ 連中だって ヤン艦隊誕生以前は
真面目で堅苦しい 軍人さんだったに違いないぜ
まるでメルカッツ提督みたいにさ
例外もあるんじゃないですか シェーンコップ中将のことか？
だけじゃないと思いますが じゃポプランだな
あいつも生まれつき 性格がよくなさそうだ
そうだ いいことを教えてやろうか 何です？
この世で 一番強いセリフってやつさ
どんな正論も雄弁も この一言にはかなわない
ただで 教えていただけるんでしたら
んー それもいいセリフだな
だが こいつにはかなわない つまりな
｢それがどうした｣というんだ は？
ビッテンフェルトの通信文に そう返事してやろうかと思ってな
あまりおちょくると 後が怖いですよ
ユリアン 正面から まともに戦って
帝国軍に勝つ目算は？
皆無ですね 簡潔でよろしい
ということはだ ここで何か やらかしても
今更 勝率が低くなることは あり得ない
従って何をやらかしても 不都合ではないということだ
三段論法にも なっていないような気がするな
それがどうした どうせ伊達と酔狂でやってるんだ
今更 真面目になったって 帝国軍の真面目さにはかなわんよ
犬は噛みつく 猫は引っかく
それぞれに適した ケンカのやり方があるさ
ケンカか
(叫び声)
ん？
はあ…
あっ こんばんは
すみません お騒がせして
何だか今日は いろんなことがあって
自分が未熟な人間だってことを 思い知らされて それで
つい大声を出して 発散させたくなったんです
いや お前は別に未熟じゃないよ
いわば まあ半熟だな
まあ どうだ一杯？ ありがとうございます
でも いいんですか 寝室を抜け出してきたりなさって
キャゼルヌ中将が嘆いていたよ
｢俺には息子と酒をくみ交わす 楽しみがない｣とね
善良な後輩を長い間 いびってきた報いだろうさ
いい気味だ
大人になるということは 自分の酒量をわきまえることさ
その夜 夜明けまで 語り合ったことを
ユリアンは のちのちまで忘れなかった
少なくとも これまでのところ カイザー･ラインハルトは
歴史上最高級の 専制君主であることは間違いない
そこで我々は最大の矛盾に
直面させられるのさ 矛盾？
結局のところ ヤンは恋愛に関して 大した意見は述べなかった
つまり人民の大多数が 専制政治を肯定し 受容した時
人民主権を唱える我々は 人民の敵となるということだ
それは人それぞれが身をもって
監督しなければ ならないことがあることを
ヤンも ユリアン自身も 承知していたからにほかならない
民主政治の制度を守るために 名君を倒さねばならないとしたら
民主制が善政の敵になってしまう
こいつは笑うしかない パラドックスだ
自然 現在彼らが置かれた状況に 話題は傾いた
しかし それはｶｲｻﾞｰ･ﾗｲﾝﾊﾙﾄの ような名君ならばともかく
将来 暴君が現れた時の予防処置 という意味合いがあるわけで…
将来の恐怖をもって 現在の流血を正当化するやからは
過去に いくらでもいたさ
政治的弾圧は大抵 それが口実に使われるんだ
私としては 善政が 敷かれている間は雌伏しつつ
悪政の時に立つための 民主政治の 苗床を確保しておきたいんだ
それを帝国に認めさせるためには
カイザー･ラインハルトと戦って 勝たねばならない
だが そんな考え自体が 無意味なものとして
人民自身から退けられる可能性が 今や はなはだ大きくなっている
ユリアンは 絶対だと思っていたヤンも
さまざまな苦悩を 抱えていることを改めて感じ
話の内容以上に そのことに感銘を受けていた
テレビドラマのように この世に 絶対善と絶対悪が存在するなら
人は なんと単純に 生きられることだろうね
ﾕﾘｱﾝ･ﾐﾝﾂがﾔﾝ･ｳｪﾝﾘｰと 夜を徹して語り合ったのは
この日が最後となった
フォーク准将 君こそは民主共和政治の
真の救い手になれるだろう ヤン･ウェンリーは…
ﾔﾝ･ｳｪﾝﾘｰは 専制支配者 ﾗｲﾝﾊﾙﾄ･ﾌｫﾝ･ﾛｰｴﾝｸﾞﾗﾑと妥協し
講和して彼の覇権を容認し
そのもとで自己の地位と特権を 確保しようとしている
ヤン･ウェンリーを殺せ！
奴は民主共和政治の大義を 売り渡そうとする
醜悪な裏切り者だ
フォーク准将 いや 本来なら君こそが
今頃は若き元帥となり 同盟全軍を指揮して
宇宙を二分する決戦に 臨んでいたはずなのだ
ヤン･ウェンリーは 君の地位を盗んだのだ！
全ての準備は我々が整える
ヤン･ウェンリーを抹殺して 民主共和政治を救い
かつ 君の正当な地位を 回復したまえ
そうだ 私こそが
民主共和制擁護の英雄なのだ
私こそが…
ヤンめ ヤン･ウェンリーめ…
奴を操るなど造作もない
元々 奴が信じたがっているものを 信じさせてやればよいのだ
よいかな？別に覚えておいて もらう必要もないことだが
一つ言っておきたい 古来
暗殺される者は 暗殺されずとも歴史に名を残す
だが暗殺する者は 暗殺したことに よってのみ歴史に名を残す
ヤン･ウェンリーを殺した男として
アンドリュー･フォークは後世に 恐らく悪名を残すことになろう
だが忘れ去られるより はるかにマシだ
つまり これは功徳というものだ
実力もなく栄光を求めた 愚者に対する な
いや 意外と苦労しました
第一稿は下品に過ぎたので破棄し
第二稿は過激に思えたので 書き直し それが第三稿です
ふうん つまり これが 上品で穏健だというわけかい
｢連年 失敗続きにもかかわらず｣
｢その都度 階級が上昇する 奇跡の人 ﾋﾞｯﾃﾝﾌｪﾙﾄ提督へ｣
｢貴官の短所は 勇気と思慮の不均衡にあり｣
｢それを是正したく思われるなら 我が軍を攻撃されよ｣
｢貴官は 失敗を教訓として成長する｣
｢最後の機会を 与えられるであろう｣
｢唯一以外の将帥 ダスティ･アッテンボロー｣
お前な 俺はいいんですよ 佐官だから
そういう問題か
さぞビッテンフェルト提督は 怒るだろうな
まさに それが狙いです
元々 多すぎる血の気が 全部頭に上ってしまうでしょう
アッテンボロー中将の意図は 分かるが
あまり洗練された文章とは 言えんな
品性というやつを 貴官を 基準にして考えない方がいいぞ
洗練された文章を 相手が そのまま理解できるとは限るまい
ビッテンフェルトが 売りつけてきた商品に
付加価値をつけて 送り返してやるだけのことさ
効果はあると思うのだが
いきり立ったビッテンフェルトが 猪突してくるか
カイザーから自制の命令が 出ているに違いない
奴とて軽々しく妄動するものか
あるいは逆に挑発が 帝国軍の全面侵攻を誘発し
こちらの準備が整わないうちに
本格的な戦闘に 引きずり込まれるかもしれん
ましてﾋﾞｯﾃﾝﾌｪﾙﾄもﾌｧｰﾚﾝﾊｲﾄも 百戦錬磨の指揮官だ
多少の小細工など粉砕してしまう だけの破壊力を有していることを
忘れてはいかんな
シェーンコップ中将の見解は 珍しく真っ当だと思うがね
艦隊戦だと出番がないから
他人の作戦案に対する評価が 辛くなるんじゃないかな
辛くなる？冗談じゃない
それじゃ まるで 普段が甘いみたいじゃないか
もしﾋﾞｯﾃﾝﾌｪﾙﾄ ﾌｧｰﾚﾝﾊｲﾄの 両艦隊だけでも
各個撃破の対象に することができたら
多少なりとも戦力格差を 縮小することがかないましょう
やってみる価値は あるかもしれませんな
その通信文を送ると同時に 我が軍が突出したら
それを回避して後退するような マネは よもやしますまい
彼らの性格以前に 攻撃に対しては 応戦せざるを得ないはずです
まず彼らを叩き
しかる後にｶｲｻﾞｰ･ﾗｲﾝﾊﾙﾄの 本軍と対峙すれば
誇り高いカイザーに 心理上の先制を
加えることが できるかもしれません
賛成 賛成
その策を使うにしても
相手がｼｭﾜﾙﾂ･ﾗﾝﾂｪﾝﾚｲﾀｰであれば 撒き餌を持った手を
ひじから食いちぎられる 恐れがありますな
こいつは我ながら悪辣だが
メルカッツ提督 お名前を 拝借させていただきたいのですが
よろしいでしょうか
宇宙歴800年 新帝国歴２年４月27日
アッテンボローの文案になる 降伏勧告への返信が
シュワルツ･ランツェンレイター 宛に発信された
この年を人類史における 悲劇の年と位置づける
回廊の戦いが今 まさに 始まらんとしていた
ヤン･ウェンリーは シュワルツ･ランツェンレイターを
戦いに引きずり込むべく 罠をかける
罠と知りつつ強行突破を図る ビッテンフェルトに
ファーレンハイトも 参戦を余儀なくされ
ついに決戦の火蓋は切られた
次回｢銀河英雄伝説｣ 第79話
｢回廊の戦い(前編) 常勝と不敗と｣
銀河の歴史が また１ページ