宇宙歴800年 新帝国歴２年４月27日
ダスティ･アッテンボローからの 無礼きわまる返信に続いて
別人からの密書が ﾋﾞｯﾃﾝﾌｪﾙﾄの元に届けられた
それはメルカッツからの物で カイザー･ラインハルトへの降伏と
敵中にあっての内応を 申し出たものだった
ファーレンハイトと協議が 必要だろう 回線を開け
論じるに足りぬ 罠に決まっているではないか
メルカッツ提督は 我が軍の敵ではあるが
この期に及んで 節を曲げられるような方ではない
罠ということは 卿に教わるまでもない
俺が問題にしているのは 何を目的としての
罠かということだ ほう
それでは その答えに関しても 卿には卿の見解があろう
先に聞きたいものだな
我らの油断を誘い 間隙に乗じて 急襲するつもりに違いない
うむ そうだな それ以外には考えられん
だが… だが？
ヤン･ウェンリーや メルカッツともあろうものが
そのように底の浅い詭計を 弄するものだろうか
さればさ 死間ではないかと 思うのだが
死間？おとりとして 実際にメルカッツが投降してきて
我らを信用させ その隙を襲うというわけか？
しかし最初からメルカッツを 犠牲にするような非情な策を
ヤンが取るとも思えんが
ヤンの性格からすれば そうかもしれぬが
メルカッツ自身が望めば別だろう
奴は恐らく 死に場所を求めているはずだ
その程度のことは 身を犠牲にしてでも
進んで引き受けるのではないか？
なるほどな
次の通信の後が危ないと 見るべきだろうな
状況は了解した こちらも艦隊の防御を固めて
敵の出方に注意しよう
奴め カイザーが 到着されるまでは
こちらから 仕掛けるわけにもいかず
敵が先に動くのを 期待しているようだが
今回 俺は抑え役か 性には合わんが仕方があるまい
ﾋﾞｯﾃﾝﾌｪﾙﾄも ﾌｧｰﾚﾝﾊｲﾄも 本来は攻勢を得意とする
その２人が 敵が先に 仕掛けてくることを予測し
それを待ち構える態勢を 取ったために
結果として本来の積極性が 弱められたと言える
一方イゼルローン回廊の反対側に 布陣したメックリンガー艦隊は
要塞からの妨害もあって こうした状況を知るよしもなく
遠くﾌｪｻﾞｰﾝを経由した ｶｲｻﾞｰ･ﾗｲﾝﾊﾙﾄからの指示に従って
予定どおりイゼルローン回廊に 侵入しつつあった
これはヤンの出戦を 背後から掣肘し
場合によっては 交戦して 戦線を膠着させ
帝国軍本隊の到着を 待つのが目的であった
前方より敵影 急速接近 数 ２… ２万隻以上！
２万隻以上だと？
全艦 後退 戦闘状態に入ってはならぬ
閣下 確かに我が方は １万5900隻と
数の上では不利ですが 戦わずして後退とは
イゼルローンに流入した 同盟軍の残存兵力を
やはり過小に 見積もっていたかもしれん
この方面に ２万隻以上を投入できるとすれば
敵の全体兵力は５万を超えよう ここで我らが突破されたら
帝国本土に まとまった機動兵力は存在せず
敵に その意図があれば 帝都オーディンを
直撃することも可能になるのだ
そのような危険を 冒すわけにはいかぬ
ここはいったん下がって 回廊の出口を固めるのが先決だ
了解いたしました 全艦 後退！ 回廊出口まで転進し 待機せよ
つまるところ帝国軍の軍事的 優勢とは その程度のものなのだ
実際にはイゼルローン要塞から 出撃したのは
ヤン艦隊のほぼ全軍であった
帝国艦隊 後退していきます よし
偵察艦のみを残して こちらも反転 次の作戦に移る
帝国軍の最大の弱点は
まさに その全軍が 大軍であることにあった
大軍ゆえの行動線の長さが 連携を困難にしていたのである
ヤンはそれを最大に利用し まず通信を送って
ビッテンフェルトらを 受動的立場に置き
積極的に回廊に侵入する 可能性を少なくしたうえで
全軍をもって後方の メックリンガー艦隊をけん制し
改めて正面の敵と 対峙しようというのである
４月29日 メックリンガー艦隊の 後退をいまだ知り得ない
ビッテンフェルトの元に メルカッツからの
第２の通信がもたらされた
メルカッツ提督が要塞を脱出し
こちらに 向かわれているとのことです
やはりな ｢客人として お迎えする｣と返信しろ
よろしいのですか？ ﾌｧｰﾚﾝﾊｲﾄの了解は取ってある
いや… カイザーに ご報告申し上げて
そのご指示を仰いだ方が よろしいのではないでしょうか？
それでは間に合わん 敵は既に動いているのだ
それにメックリンガー艦隊との 挟撃の好機を逃してしまう
敵は我々が油断していると 思い込んでいるに違いない
おとりのﾒﾙｶｯﾂの艦の後ろから 敵の伏兵が迫っているはずだ
先手を取って これを迎撃するぞ
敵影 接近！ まだだ
敵が攻撃してくるまで 気づかぬフリを続けろ
敵艦隊 発見 数 およそ5000
思ったとおりだ 先手必勝 行け！
よし 全艦 もっともらしく 慌ててみせて うまく逃げろよ
焦るな 敵の主砲の射程に入らぬ ように距離を取れば大丈夫だ
相手がシュワルツ･ ランツェンレイターでは
逃げる芝居も命懸けだな
敵艦隊 潰走していきます
潰走？そんな かわいげのある 奴らかよ どう思う？参謀長
有効射程から外れるように 距離を取りつつ
我らを回廊の中へ 誘っているように思われますな
同感だ 多少 追撃の手を緩めてみますか？
敵の意図がハッキリすると 思われますが
敵艦隊 減速しています
ビッテンフェルトめ 多少は知恵がついてきたか
後退やめ 前進して
もう一度 敵の鼻先に エサをちらつかせてやれ
やはりな こざかしいわ
頃合いを見て もう一度 追撃を緩めるぞ
はあ？ だが今度は
敵が引き返しかけた瞬間に突撃し
敵に逃げる隙を与えず 包囲してやるのだ
敵がまた減速しています
素直についてこいよな らしくもない
敵はエサのにおいが足りぬらしい もう一度 嗅がしてやれ
かかったな 全艦 突撃！
いかん 全艦 反転 急速離脱
逃がすな ｼｭﾜﾙﾂ･ﾗﾝﾂｪﾝﾚｲﾀｰを 甘く見た報いをくれてやれ
ビッテンフェルトのくせ者め
最初から そのつもりで いたのではないか
カイザーのご指示を 仰ぐべきであろうに
我が艦隊はいかがいたしましょう
目の前で友軍が戦闘状態に 入っているというのに
高みの見物もできまい 我が艦隊も回廊に突入する
紡錘陣形を取って突撃せよ はっ！
まあよい 勝手に 戦端を開いた責任を
ビッテンフェルトが 負ってくれるならな
とりあえず連絡艇を出して ｶｲｻﾞｰに 戦闘開始の報告だけはしておけ
帝国軍は不世出のカイザーと 多くの名将を擁している
彼ら全員にとって イゼルローン回廊は狭すぎる
我々の活路は その狭さにある
せいぜい 利用させてもらうとしよう
お客さん ご案内
ご苦労さま
謝意はいずれ 形で示してくださいよ
敵 イエローゾーンを突破
レッドゾーンに侵入 主砲射程までコンマ４光秒
砲撃戦 用意
敵 射程内に入りました
撃て！
ひるむな！反撃しろ
回廊の空間を最大に利用して
先行するシュワルツ･ ランツェンレイターの右舷か
敵の左側面へ回り込め
よし 陣形を開いて凹形陣へ
凹形陣へ
何をしている これでは敵の思うつぼではないか
左右に陣を広げろ 密集していては そのままやられるぞ
いけません 回廊が狭隘にすぎ 展開する余裕が
まどろっこしいこと言うな ファーレンハイト艦隊が
邪魔だとハッキリ言え
ﾌｧｰﾚﾝﾊｲﾄめ 第２陣として 後方に控えておればいいものを
無理に並行して布陣するから
狭い回廊の中で 行動が 制限されてしまうではないか
おっしゃるとおりではありますが 敵は２万を超えます
我が艦隊だけでは１万5000 数の上で不利になります
うぐ…
シュワルツ･ランツェンレイターの イノシシどもめ
自分たち自身の牙で 墓穴を掘りやがれ
俺たちを巻き添えにするな
言葉を慎め あ… 申し訳ありません
しかし閣下 このままでは ２個艦隊が動きも取れぬまま
討ち滅ぼされてしまいます
このままｼｭﾜﾙﾂ･ﾗﾝﾂｪﾝﾚｲﾀｰに お任せになって
いったん お引きになっては いかがでしょうか？
俺も そう思わんでもないが 敵の正面からの撤退こそ
至難の技だぞ
司令官閣下 これは最初から我が軍を
回廊内に誘い込む 罠であったようです
カイザーのお怒りを こうむらぬためにも
ある程度の犠牲を覚悟のうえで 後退するがよろしいかと存じます
オイゲンの意見するようなことは ビッテンフェルトも承知していた
だが この陣形のまま後退すれば ヤン艦隊によって
半包囲追撃をこうむるのでは ないかとの懸念があった
むしろ強引に前進して 中央突破を図るべきではないか
全艦 斉射三連 しかる後に全速前進
敵の前進に合わせ中央部は後退 右舷 左舷は前進
今だ いったん後退
こ… これは！
ひるむな 前進しろ
無理やりにでも 接近戦に持ち込めば勝機はある
混戦に持ち込んで 戦況が ヤンのコントロールから離れれば
ヤン艦隊など 寄せ集めの弱兵にすぎん
昨年のバーミリオン会戦のことを 思い出してみろ
貴様ら帝国軍は 惨敗 大敗 完敗の揚げ句
宇宙のチリと 成り果てるはずだった
それを お情けで助けてもらったくせに
恩を忘れて再侵略してくるとは
貴様らのカイザーは 顔がきれいなだけのろくでなしだ
奴ら ただでは済まさん 全艦 敵艦と刺し違えてでも倒せ
閣下 無茶です 無茶なものか
奴らは２万隻 我らは ﾌｧｰﾚﾝﾊｲﾄ艦隊を合わせれば３万隻
１隻が１隻を倒していけば 敵軍 ことごとく葬って
なお我らが１万隻 残るではないか
ジーク･カイザー！
くたばれ カイザー！
ん？
ビッテンフェルトの知恵なしめ 突進すればいいと思ってるのか
いや 消耗戦になれば こちらが不利だ
閣下 敵に比して 我が方の損害が著しく多大です
このままでは我が方だけが 消耗し尽くしますぞ
ここはやはり いったん後退なさっては？
敵を前に後退するなど ｼｭﾜﾙﾂ･ﾗﾝﾂｪﾝﾚｲﾀｰの名折れだ
しかし閣下 無断で戦端を開いたうえに
陛下からお預かりした艦隊を この宇宙から消滅させては
申し訳が立ちませんぞ
やむを得んか
やっと引いたか
敵 ファーレンハイト艦隊 突入してきます！
大軍に区々たる用兵など必要ない
攻勢あるのみ ひたすら前進し 攻撃せよ
一番恐れていたパターンに なりそうだな
どうした？砲撃の手を緩めるな
敵の左翼の反応が鈍化しています
あれは最初におとり役を 務めていた艦隊ですな
ならば疲労の極みにあろう
あの一角に攻撃を集中しろ
今だ 敵の左翼を突破して
右回りに ヤンの本隊の側面を突くぞ
いかん
敵を分断しました 左舷側面 来ます！
慌てるな 本隊は左舷回頭しつつ右へ流せ
右翼部隊を敵の左側面に 回り込ませれば
再び敵を縦深陣に取り込める
艦隊陣形の再編は？ ほぼ終えております
よし では再突入する 閣下！
敵は戦い続けて疲労していよう
ここは一気に攻めて 休ませないことが肝要だ
それにファーレンハイトも 苦戦しているようだ
孤立させるわけにもいくまい
思ったとおりだ 敵の戦意が衰えている
このままファーレンハイト艦隊と 合流して戦力の再集結を図るぞ
よし そのまま集まっていけ
これで再び数では互角以上か… これは！
どうした いつの間にか
敵に包囲されています 何？
どういうことだ これは
数の上で勝る我らが なぜ包囲される
敵は回廊の危険宙域を利用して 数の不利をカバーしております
うかつに動けば周囲の衝撃波面に 突っ込んでしまいます
おのれ 狡猾な
密集隊形を解け こちらを 集結させたのは奴らの罠だ
正面に敵右翼部隊
撃ち破れ！
戦闘艇 発進用意！
ドライジン リキュール シェリー アブサン 各中隊
発進準備 いいな？ オーケー！
どうした？怖いか カリン
いえ 中佐 怖くなんかありません
見栄を張るのは結構なことだ
最初は大きすぎる服でも 成長すれば体に合うようになる
勇気も同じことだ はい 中佐
…と 人生相談係のポプラン氏は 無責任にも のたもうた
しょせんは他人の人生である
ハハハ… ｶﾘﾝ 教えたことの 62.4ﾊﾟｰｾﾝﾄばかり実行できれば
お前さんは生き残れる
敵にやられない秘訣は ｢世の中を甘く見ること｣だ
よし いけ！
ｶｰﾃﾛｰｾﾞ･ﾌｫﾝ･ｸﾛｲﾂｪﾙ しゃきっとしなさい
あまり ぶざまな姿を見せると あいつに笑われるよ
あいつ… あいつって誰のこと？
世の中を甘く見ること！
右翼部隊より 空戦隊が発進しました
敵は小型戦闘艇による 近接戦闘を仕掛けてきます
この戦法…
メルカッツ提督か
さらばだ もう会うこともあるまい
よろしい 本懐である
砲撃を一点に集中して 敵陣を強行突破する
さすがだな ファーレンハイト だが…
ファーレンハイト艦隊が 敵陣を突き崩しつつあります
脱出路を開くようです
こちらも敵陣を突破して 回廊出口に向かうぞ
何？ 回廊出口に敵のﾋﾟﾝﾎﾟｲﾝﾄ攻撃が
敵のクロスファイア･ポイントに なっています
しかし あそこを抜けないと 回廊からの脱出はできません
悪辣な
我が方は各所で 寸断されつつあります
それでも強行突破して 脱出するしか他に手がない
本艦は最後衛にあって 味方の退却を援護する
はっ！
恐るべきは ヤン･ウェンリーの知略だ
それと承知していながら ついに奴の術中にはまるとは
俺の武運の鉱脈も尽きたか
俺はｶｲｻﾞｰ･ﾗｲﾝﾊﾙﾄ陛下にも劣らぬ 貧乏貴族の家に生まれて
食うために軍人になった
何度も無能な上官や盟主に 巡り会ったが
最後に この上なく偉大な カイザーに仕えることができた
結構 幸運な人生と言うべきだろう
順番が逆だったら目も当てられぬ
何をしている？ さっさと脱出しないか
閣下…
行くのだ アーダルベルト･ フォン･ファーレンハイトが
戦死する時に 子供を道連れにしたと言われては
ヴァルハラに行ってから 俺の席が狭くなる
では何か形見をください
命に代えても皇帝陛下の元へ お届けいたしますから
分かった 形見をやる
お前の命だ 生きてカイザーにお目にかかれ
死ぬなよ いいか…
ファーレンハイトの 文字通り 命を懸けた奮戦により
帝国軍は かろうじて全滅を免れた
緒戦に敗退した帝国軍であったが
本隊の到着を見て 再び回廊への侵入を開始する
圧倒的兵力をもって
ラインハルト･フォン･ ローエングラムとヤン･ウェンリー
時代に冠絶する名将２人 ついに最終決戦の時
次回｢銀河英雄伝説｣第80話
｢回廊の戦い(中編) 万華鏡｣
銀河の歴史が また１ページ