宇宙歴800年 新帝国歴２年５月１日
イゼルローン回廊に向けて 進撃する帝国軍本隊に
急報がもたらされた
陛下 宸襟をお騒がせして 申し訳ございません
ただ今 入った情報によりますと
前衛たるビッテンフェルト ファーレンハイトの両将は
既に敵軍と苛烈なる戦闘状態に あるとのことでございます
なぜ余の到着を待たずに 戦端を開いたか！
ﾋﾞｯﾃﾝﾌｪﾙﾄとﾌｧｰﾚﾝﾊｲﾄは いたずらに勇を誇って
余の用兵策を ないがしろにするか！
いずれヤン･ウェンリーが 策を弄して
ビッテンフェルトらを 戦闘に引きずり込み
我が軍の戦力分断を 図ったのであろうが… クッ
ｶｲｻﾞｰ･ﾗｲﾝﾊﾙﾄは ｲｾﾞﾙﾛｰﾝへ向けて行軍を早めたが
この時 既にｼｭﾜﾙﾂ･ﾗﾝﾂｪﾝﾚｲﾀｰと ﾌｧｰﾚﾝﾊｲﾄ艦隊は敗退し
多大の犠牲を出しながら 回廊の外まで軍を引いている
一方のﾔﾝも いったん ｲｾﾞﾙﾛｰﾝ要塞に引き揚げている
戦闘艇の損失 86機
カーテローゼ･フォン･ クロイツェル伍長は
１機を撃墜して 無事に生還したそうです
おてんば娘に乾杯
５月２日 敗残者の群れは
ようやくカイザー･ラインハルトの 本隊との合流を果たした
シュワルツ･ランツェンレイターは 艦艇１万5900隻のうち
6220隻を失い
兵員190万8000名のうち 69万5700名を戦死させた
またファーレンハイト艦隊は 艦艇１万5200隻のうち
8490隻を失い
兵員185万7600名のうち 109万5400名を戦死させた
そして何よりも ﾛｰｴﾝｸﾞﾗﾑ王朝軍の上級大将が
初めて戦場に倒れたのである
ファーレンハイトが死んだか
ビッテンフェルト はっ
卿らしい失敗だな
罠の存在を予期しながら あえて そこに踏み込み
それを噛み破ろうと試みて 果たせなかったか
万骨枯れて一将の功も 成らなかったわけだ
むなしく僚友を死なせ 陛下の兵を多数 損ないました
無能非才の身 どのような罰に処されようと
お恨みはいたしません
とがめているのではない
卿らしからぬ失敗をするよりは よほどよい
この上は 卿らしい働きで 失地を回復せよ
ファーレンハイト元帥も それをこそ望むであろう
余も これまでにない覚悟で ヤン･ウェンリーに対するつもりだ
卿の力を余に貸せ
ははーっ
｢勝利か死か｣ですか マイン･カイザー
違うな ｢勝利か死か｣ではない
｢勝利か より完全な勝利か｣だ
銀河帝国軍大本営は
カイザー･ラインハルトの 名において
アーダルベルト･フォン･ ファーレンハイトの戦死と
元帥への昇進を公表した
その報は ヤン艦隊の知るところとなり
喪に服したメルカッツは 作戦会議に欠席し
代理に出席したシュナイダーも 喪章を胸に着けて座についた
喪服を着た女が美人に見えるのは 確かな事実だ
ただ今 戻りました
ご苦労さん で 首尾は？
予定どおり回廊の入り口を 500万個の機雷で封鎖してきました
不眠不休で疲れただろう
タンク･ベッド睡眠でも とったらどうだ
いや 大丈夫です 若いですから
ケンカの準備に関する限りは 骨惜しみをしないんだぜ
おい！ (ムライのせき払い)
我が軍は 緒戦において ひとまず勝利を得ましたが
これは帝国軍の基本戦略に 何らかの影響を与えるでしょうか
いや 別に大した影響は ないだろうね
今回はアムリッツァや バーミリオンの時とは違う
私が根性悪く 穴に潜んでいるものだから
カイザーといえども 戦場をほしいままに
設定するわけにはいかないのさ
大軍 大兵力は
戦略レベルでの優位を 確立するためには 不可欠の要因だ
だが戦術レベルにおいては 必ずしも そうではない
特に戦場の地形によっては 逆に敗因の一つにもなりかねん
ましてイゼルローン回廊だ いかに遊兵を作らぬようにするか
そこが思案のしどころだな
敵が機雷を敷設し 回廊の入り口を封鎖したようです
どういうつもりだ
本来ヤンは 我らを回廊の中に 引きずり込むことに
戦術上の活路を 見いだしていたはずではないのか
休息のための時間稼ぎだろう
敵は全軍で戦うしかない となれば
休まずに戦い続けるわけにも いかぬだろうからな
ならば その暇を与えずに 攻めまくるべきだろう！
機雷封鎖など問題にもならぬ 何のための指向性ゼッフル粒子か
アムリッツァ会戦の時のように
あれを使って 機雷原に 道を開けばよいではないか
アムリッツァとは事情が異なる
ただでさえ狭隘な イゼルローン回廊に
機雷による栓をされた以上
行動の自由が一層 制約されたことは間違いない
だから その栓に 穴をうがてばよかろう
仮に我々がゼッフル粒子をもって 機雷原に穴を開けたとする
ヤン艦隊は待ち構えて そこへ砲火を集中してくるだろう
我々は穴から出たところを 狙撃されて
反撃のすべもなく なぎ倒されることになる
提案を全て捨てることもないか
ロイエンタールは思案の末 彼自身の作戦を立案し
カイザーに具申した
卿の作戦を是とする
ひとたび回廊内に侵入を果たせば 我が軍は敵の７～８倍
ヤン･ウェンリー一党を 覆滅せしむるに十分であろう
陛下の御意を得て 作戦を実行に移したく存じます
何か不備な点をお見つけでしたら 修正いたしますが
いや 構わぬ
もし卿の作戦をもってしても 勝利が得られぬ時は
余が改めて ヤンに対抗する手段を考えよう
ご苦労であった
手を抜いてはいないぞ ミッターマイヤー
おかしなものだ カイザーの最終的な勝利を
俺自身 望んでいるのかどうなのか
俺にも修正すべき箇所が あるとは思えんが
フッ 疾風ウォルフに 合格点がいただけるとは光栄だ
俺にも宇宙艦隊の ヒラ参謀ぐらいは務まりそうだな
いや ダメだな 卿に俺の幕僚は務まらんよ
俺はカイザーと違って 有能な 部下に嫉妬するタチなのでな
疾風ウォルフはご謙遜だ
全宇宙で 俺に勝ち得る用兵家といえば
マイン･カイザーと ヤン･ウェンリーとメルカッツと
それに卿とが いるだけなのにな
そのうち２人と戦わずに済むのは 幸福なことだ
卿の論法をもってすれば
現世において 五指に入る用兵家のうち
過半数は こちらの陣営にいることになる
共通の目的のために協力すれば
勝利は おのずと 手中に入ることだろう
あ… やめよう ロイエンタール 卿と俺とが なぜこうも
いわくありげな会話を交わさねば ならんのか俺には分からん
つい最近まで全く そんな必要はなかったではないか
うむ 全くそのとおりだ
せっかくの夜 うまい酒を飲んで 過ごしたいものだな
どうだ 410年物には 及びもつかぬが
446年物の白があるぞ
翌５月３日６時30分 銀河帝国軍は
カイザー･ラインハルトの 直接指揮の下
イゼルローン回廊に 侵入を開始する
掃宙艦で機雷を排除しつつ進む 帝国軍の先鋒は
ロルフ･オットー･ブラウヒッチが 指揮する艦隊である
およそ半日をかけて 機雷原に通路が開かれた
同21時 回廊への侵入を果たした ブラウヒッチ艦隊は
待ち構えたヤン艦隊へ 最初の砲火を放つ
ファイエル！
慌てるな！100隻単位の 小集団に分かれて分散し
敵の砲火の集中を避けよ
下がるな！機雷に触れるぞ
閣下！ こらえろ これも作戦のうちだ
第２段階に入る 指向性ゼッフル粒子を
点火！
５ヵ所同時か
既に２万隻を切っている ヤン艦隊にとって
５ヵ所の進入路を同時に 押さえるのは不可能であった
出口の狭さから 兵力の差が出づらいとはいえ
消耗に対する回復力の差は 確実に現れていった
しかも その５ヵ所自体が 陽動であった
およそ２時間の激戦の末 帝国軍の本隊は
最初にﾌﾞﾗｳﾋｯﾁが開いた通路から 回廊への侵入を果たし
回廊内に橋頭堡とも言うべき ポイントを確保した
艦影確認 敵旗艦ブリュンヒルト
カイザーのお出ましだ 花束の用意はいいか？
はっ！ ファイヤー！
うわあ
効きすぎたな
体勢を立て直せ お客さんのほうが
混乱は大きいはずだ 先手を取るぞ！
カイザーの御前である ぶざまな混乱を見せるな
陣形を立て直せ！
よし 左翼は後退
中堅及び右翼は前進！
ミッターマイヤーの意図は 左翼の後退によって
敵の前衛を誘い込み
同時に中堅と右翼を 時計と反対方向に半回転させて
敵の左側面を 直撃することにあった
これが成功していれば まさに疾風ウォルフならではの
ダイナミックな用兵と 言えただろう
だが この時は 部隊の行動が連動しなかった
通信機能も十全とは言えず
大兵力の行動を自由にする 空間的余裕も
乏しかったからである
今だ
チッ 元帥だの 宇宙艦隊司令長官だのと
顕職に祭り上げられている間に
俺も戦闘指揮の感覚が 鈍ったとみえる
味方がついてこられないような 作戦を立てるとはな
陛下
ミッターマイヤーは 総旗艦ブリュンヒルトから
自らの旗艦ベイオウルフに移乗し 最前線の渦中に乗り出した
疾風ウォルフだ！ 疾風ウォルフが最前に出てきたぞ
バイエルライン 行け！
はっ！
敵の6000隻ほどの部隊が 本隊から離れて
側面に移動しつつあります
半包囲しようというのか アッテンボローの部隊の兵力は？
4600から700です
うーん まともに当たったら 数で負けるな
よし また我が艦隊の 一番の得意技を見せるぞ
一点集中砲火ですか？
違う
逃げるフリだ
これは罠と思われます 敵の本隊との間に我らを誘って
挟撃するつもりでしょう
だとしても ここで引いていては 大局が変化しようがない
ここはあえて追撃だ しかし…
心配するな 罠にはまったら はまったで
司令長官閣下が 策を講じてくださるさ
ビームもミサイルも 使い果たすつもりで撃ちまくれ！
長距離砲 斉射
ミッターマイヤー艦隊を 近づけるな
前衛部隊 10時方向に移動！
いかん これでは殲滅される 後退だ！
魔術師め バイエルラインをもてあそんだか
まだまだ役者が違うな
こうなったら間断なく兵力を 投入してヤン艦隊に連戦を強い
その疲労と損傷を 蓄積させていく以外に策はない
戦いながら部隊を再編する
艦隊を機動力中心の部隊と 火力を 重視した部隊の２種類に分け
1000隻単位に編成し直す
これを戦局に応じて逐次投入し 戦線を維持し続ける
補給艦と病院船もフル稼働させ
前線と後方との兵站の 有機的な結合を図れ
依然 我が方が優勢ですが 敵の戦線も崩れません
さすがに疾風ウォルフだ
あの用兵は奇をてらわないが 凡将のよくするところではない
遊兵を作ってしまった 何という ぶざまだ
戦線は一時 膠着した
明けて５月６日 ヤンはメルカッツの献策を用いて
新たな攻勢に出た
ヤン自身とメルカッツと アッテンボローが
帝国軍の左翼部隊に 相次ぐ攻撃を仕掛けたのである
左翼部隊は元々 地形の関係から幅が狭く
敵の集中砲火にさらされては 次々に撃破されるだけです
このままでは切り崩されて 全軍の戦線崩壊を招きかねません
やむを得ん 主力を左翼に振り向ける
よし 行け！
生きて華麗なるカイザーを 最も華麗に葬ってやるぞ
敵の伏兵が ブリュンヒルトに迫ります！
いかん カイザーをお守りしろ！
チッ
元々 マリノ准将の奇襲部隊と
シュタインメッツ艦隊では 数に差がありすぎた
わずか30分足らずの交戦で
マリノの部隊は ４割の損害を出していた
もう少し こらえろ このまま戦線を右に持っていけ
もうひと押しで敵部隊は壊滅する 攻撃の手を緩めるな！
敵主力 密集隊形で 突入してきます！
何！
迎撃せよ！
撃て！ 撃て！
うわっ！
閣下…
閣下の左脚は… 完全に潰れておりますぞ
ああ 卿の報告はいつも正確だな
おかげで これまで何かと助かった
う… これでは助かりそうもないな
卿の傷はどうだ？
ボーレン… 参謀長
グレーチェン…
フォンケルが撃沈…
シュタインメッツは脱出したか？
ただちに確認いたします マイン･カイザー
ｼｭﾀｲﾝﾒｯﾂの司令部で 唯一の生存者であるﾏﾙｸｸﾞﾗｰﾌ少将が
司令官の戦死を報告してくるまで ３分を要した
フロイライン･マリーンドルフ はい 陛下
あなたを第２代の 大本営幕僚総監に任命する
シュタインメッツに代わって 余を補佐してほしい
ですけど陛下 わたくしは…
ああ 分かっている
確かに あなたは 一兵を指揮したこともない
だが兵士を指揮するのは 前線の提督たちで
彼らを指揮するのは余だ
あなたは余に助言してくれれば それでよい
誰が皇帝の人事に 異を唱えるというのだ
この時 帝国軍は 思いもよらぬ苦戦の中にあった
特に司令部が全滅した シュタインメッツ艦隊などは
統一した動きができず かえって 味方の指揮系統を混乱させ
戦線を崩壊させる危険すら はらんでいた
あるいは この人と共に ここで生を終えるのか
それも またよし だが…
バルトハウザーを呼び出せ
ｱﾚｸｻﾝﾃﾞﾙ･ﾊﾞﾙﾄﾊｳｻﾞｰ少将が 指揮する艦隊は2400隻
ロイエンタールは 少数の兵力で 戦局が変わるような局面に
好んで この部隊を投入する
バルトハウザーの部隊が 敵の右側面に
並行するように砲火を浴びせます
敵の進撃が鈍った隙に
陛下にはいったん 後方にお下がりいただきたく
余は後退などせぬ
敵に数倍する大軍をもって 何ゆえ後退など せねばならぬ
当艦が後退すれば 敵の主力が この機を逃すまいと
必ずや突出してまいりましょう
さすれば そのまま敵を縦深陣に誘い込み
兵力の差を生かした包囲殲滅も 可能となりましょう
よかろう
だが帝国軍各部隊の連動の速度は ロイエンタールの期待を裏切った
ブリュンヒルトの後退によって 生じたスペースは
帝国軍の艦列に 埋められるより早く
ヤン艦隊に突進すべき場を 与えることとなった
敵艦隊 突っ込んできます！
何？護衛艦隊 防御を固めろ！
下だ
これだ！これでなくてはな
ロイエンタール 俯角30度 ２時方向に火線を集中させよ！
敵の艦列に穴が開いたら そこを圧迫して突き崩せ
ﾗｲﾝﾊﾙﾄは一瞬のうちに 敵の艦列を維持するﾎﾟｲﾝﾄを見抜き
そこに攻撃を集中させたのである
賛うべきかな マイン･カイザー
ハハハ…
ヤン･ウェンリーが猛攻に 出てくることは分かっていた
ﾊﾞｰﾐﾘｵﾝ会戦の時も そうだったが 余と直接対決しない限り
余を打倒することは かなわないのだからな
余は…
ヤン艦隊 後退していきます！
５月６日 13時40分
カイザー･ラインハルトは 全軍に いったん後退を命じた
回廊の特殊な地形を利用した イゼルローン側の優勢も
無限とも思える 帝国軍の物量作戦の前に
次第に劣勢に追い込まれていく
だがその頃 帝国軍の内部でも 思いもよらぬ事態が起こっていた
次回｢銀河英雄伝説｣第81話
｢回廊の戦い(後編) 大親征の終幕｣
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