新銀河帝国皇帝ラインハルト･ フォン･ローエングラムは
フェザーン自治領に続いて 自由惑星同盟を併呑し
ほぼ全宇宙を手中に収めた
唯一 イゼルローン要塞に 立てこもって抵抗を続ける
ヤン･ウェンリー一党を覆滅すべく
イゼルローン回廊に軍を進める カイザー･ラインハルト
激戦の末に カイザー･ラインハルトは
ヤン･ウェンリーとの 講和のテーブルにつこうとする
だが２人の会見は 地球教徒の残党による
ヤン暗殺という 事態の前に頓挫する
最大の好敵手を失った カイザー･ラインハルトは
失意のうちに軍を引き 新帝都フェザーンへと凱旋した
カイザー･ラインハルトが 戦意を失った今
当面の軍事衝突は起こり得ず
宇宙に安寧の時代が 訪れたかに見えた
しかし加速を続ける歴史は 停滞を許さず
再び銀河に動乱の気配が 忍び寄っていた
宇宙歴800年 新帝国歴２年８月
新帝都フェザーンに帰着した カイザー･ラインハルトは
宿敵であったヤン･ウェンリーの 死による喪失感から
逃れようとしているがごとく
再び政務に精励し始めていた
新宮殿ルーヴェンブルン 建設計画の再開は
今は見合わせたほうが よいのではないか？
度重なる出兵が国庫に 負担をかけていることでもあるし
皇帝の権威と権力を 巨大な建造物によって象徴させる
前王朝の悪癖を 踏襲しようとも思わぬ
元々 余がそれほど強く 望んだものでもないし
余は別にホテル暮らしでも 不都合はない
お言葉ではございますが
皇帝陛下があまりに ご質素な生活をなさっては
臣下の者たちが 余裕ある生活を送れませぬ
願わくば そのあたりを ご考慮いただけますよう
なるほど そういうものか
分かった 少し考えよう ははあ
政治と戦争以外のことに
奇妙に疎いところがある ラインハルトは
その意味では 普通の24歳の青年であった
ローエングラム伯爵家の 家名を継いでより４年７ヵ月
至尊の冠を頭上に戴いてより １年あまりが経過しているが
その間 征戦と経略の日々に 埋めつくされ
人並みの生活感覚などは著しく 欠落していると言わざるを得ない
やはりフェザーン回廊の両端に
イゼルローン要塞クラスの 軍事拠点を建設するのが
帝都防衛の観点からも 最も望ましい形と考えます
このような嵐の夜は決まって あの日のことを思い出す
早いものだ あれから５年か
それは宇宙歴795年
旧帝国歴486年 ５月のことであった
その時 ミッターマイヤーは 軍刑務所に不当に収監されており
生命の危機にさらされていた
民間女性を暴行と略奪の揚げ句に 殺害した貴族階級の部下を
その場で処刑したことが 問題とされたからである
その行為自体は 正当なものであったが
処刑された部下が 当時の帝国最大の権門であった
ブラウンシュヴァイク公の 一族であったことが
ミッターマイヤーの不幸であった
そのミッターマイヤーを 救出するために
親友であるロイエンタールが 当時 実力をつけつつあった
ﾗｲﾝﾊﾙﾄ･ﾌｫﾝ･ﾐｭｰｾﾞﾙ大将に 援助を求めたのである
卿は現在の
ゴールデンバウム王朝について どう思う？
それはラインハルトにとって
キルヒアイス以外の 第三者に対して
初めて明かされた 野望の一端であった
それに対するﾛｲｴﾝﾀｰﾙの答えに 満足したﾗｲﾝﾊﾙﾄは
ミッターマイヤーの救出を 約したのである
毒殺でも恐れているのかね？
俺はそんな柔弱な男じゃない
では なぜ食事を残すのだ
太ると女房に嫌われる
フッ ロイエンタールが任せろと 請け合ってくれたからには
最大限の努力をしてくれることは 疑いはない
だが…
はじめまして ミッターマイヤー少将閣下
私は内務省 社会秩序維持局の 職員でして
普段は共和主義者どもや
不敬罪を犯した者どもの 取り調べに当たっております
取り調べと申しましても 麻酔なしで歯を抜いたり
死なない程度に手足の肉を そぎ取ったりと
そういう方面の技術をもって 奉職しておるわけです
もっとも私自身は この技術は
一つの芸術であると 自負しております
その辺を理解してくださる方も 大勢いらっしゃいまして
時には こうして 職場以外で技量の披瀝を
求められることが多いのですよ
まあ 趣味と実益と申しましょうか ハハハ…
趣味の部分としては 身分の 高い方ほど素材として望ましい
普段 偉そうにしている人が 私の前で泣き叫んで助けを請う
その姿を見るのが 何よりも楽しみで
その点 平民出身でありながら
27歳で帝国軍少将の 地位にあるような方は
最高の素材と言えましょう
ほら はいつくばって 許しを請え！
ほう 悲鳴を上げられないのは さすがですな
貴族の若さまや 坊ちゃま方とは ものが違う
だが それだけ楽しみも 多いというものです
門地もなしに 20代で提督と呼ばれるような方が
いつ自尊心をかなぐり捨てて 助けてくれと わめき立てるか
その一変する瞬間が それは甘美なものなのですよ
理解していただけますかな？
よく しゃべる奴だな
減らず口を！
卑しい平民にふさわしい 戦いぶりだな
これは若さま方
このような卑しい場所に わざわざ お運びにならずとも
フッ なかなか 優遇されているではないか
ミッターマイヤー少将
豚のくせに 人間の言葉をしゃべるなよ
人間のほうが赤面するからな
この！
どうだ 思い知ったか
礼儀知らずの平民が いいざまだな
誰が思い知るか
貴様に本物の誇りがあるなら
俺の手錠を外して 五分の条件で やり合ってみろ
それとも怖いか 怖いのだろう
臆病者め 先祖の勇名が泣くぞ
よし 平民め 望みを叶えてやる
誰か 奴の手錠を外してやれ
いや… しかし…
貸せ
さあ これでもう文句は言わせんぞ
確かにな 文句は言わんよ 卿は立派だ
撃ち殺せ！ そいつを殺してしまえ！
き… 貴様 ミューゼル
思えば あの嵐の夜に ﾛｲｴﾝﾀｰﾙが訪ねてこなければ
我ら４人の紐帯は生まれなかった 卿らとの出会いが
余に大地の軛からの離脱を 決意させたのだ
ブラウンシュヴァイク公らの 差し金と
当時の軍幹部どもの厄介払いで
我々は まとめて最前線に送られた
だが それは結果的に
我らに武勲を立てる場を 与えてくれるものだった
惑星レグニッツァ上空の遭遇戦
そして第４次ティアマト会戦と
かくかくたる武勲を挙げた 我らの実力を
軍の上層部も 認めざるを得なくなり
余はローエングラム伯爵家の 門地と 上級大将の位を手に入れた
それは現在に至る階梯をのぼる 大きな一歩だった
余とキルヒアイスの力だけでは 今日の新帝国はなかったであろう
身に余るお言葉です
我が友の分も合わせて お礼申し上げます
嵐は
いつまで続くのであろうな
新帝国の首都たるフェザーンから
5000光年を隔てた旧同名首都星 ハイネセンにおいては
カイザー･ラインハルトの 全権代理人である
ノイエ･ラント総督 オスカー･ フォン･ロイエンタールによる
施政が始まっている
ロイエンタールが 単なる武人ではなく
有能で強力な 行政官でもあることは
当時 誰も疑う者はいなかった
まず彼は522万6400名に達する
ノイエラント治安軍の 指揮権を握っており それを背景に
いくらでも武断的な行政を 断行し得たにもかかわらず
柔軟で弾力性に富んだ 施政を行っていた
ああ…
民主共和政とやらの迂遠さは しばしば民衆をいらだたせる
迅速さという一点で 奴らを満足させれば
民主共和政とやらに こだわることはあるまい
ロイエンタールの政治感覚が 非凡であった一例は
それまで自由惑星同盟の 統治下にあって放置されてきた
いくつかの不公正を ﾄﾞﾗｽﾃｨｯｸに是正したことである
古い権力体制下における 腐敗を弾劾することは
新体制にとっては自己の正義を 宣伝する絶好の材料であった
反政府勢力やジャーナリズムに 指弾されながら
法の摘発を受けずにきた 利権政治家や汚職官僚
軍需産業経営者など600人余りが 総督府の手で一網打尽に逮捕され
民衆は快哉の声を 上げたものである
一方で報道管制などは行わず
不敬罪を唯一の例外として 言論の自由も保障した
そんな中 ノイエ･ラント総督府 高等参事官として
ヨブ･トリューニヒトが 着任したのである
かつてトリューニヒトが 元首を務めた
自由惑星同盟は既になく
その瓦解を軍事面で 最後まで支え続けた
アレクサンドル･ビュコック ヤン･ウェンリーの両元帥も
この世にない にもかかわらず
トリューニヒトだけが 傷つくことなく生き残り
再び故国の土を踏んだのである
当然のことながら ジャーナリズムは攻撃の矛先を
トリューニヒトに 向けることになる
どのツラ下げて ここへやってきた 祖国を枯れ死させた宿り木が
ロイエンタール元帥は 銀河帝国で随一の重臣
そして最高の名将でいらっしゃる
私ごときが貧しい知恵を お貸しする必要など
ございませんでしょうが 閣下のお役に立てるのは
光栄のいたりです
この時 ロイエンタールは
ﾄﾘｭｰﾆﾋﾄの巧言令色の底にたゆたう 危険なものの影を察知した
少なくとも ロイエンタール自身はそう思った
トリューニヒトを監視しておけ
俺が思うに 奴は何か よからぬことをたくらんでいる
ご命令とあれば そういたしますが
ﾄﾘｭｰﾆﾋﾄなどに拘泥なさる必要は ないのではありますまいか
それは俺も承知している だが視点を変えて考えてみろ
ヤン･ウェンリーは倒れたが 奴は生きている
恐らく奴は宿主を次々と 食い潰していく種類の宿り木だ
生きている限りはな なるほど
閣下 あるいは 無用の言かとは存じますが
ご注意を 喚起しておきたいことがあります
言ってみろ 卿が 俺の補佐役となって以来
無用のことを 聞かされた覚えはないが
はっ
トリューニヒトごときと 閣下の御身とを
どうか お引き換えになりませんよう
閣下はローエングラム王朝の 重鎮として帝国を支える御身
ご自重くださいますよう 切に望むところであります
自重したからこそ トリューニヒトを監視させるのだ
だが忠告は ありがたく受けておこう
はっ そもそも 明敏であらせられるカイザーが
トリューニヒトなどを 信任されたもう
そのことこそが 小官には不思議でなりません
小官ごとき凡人には 考えもつかない
ご深慮が おありなのかもしれませんが
そうではあるまい は？
カイザーとて トリューニヒトのような男が
存在するだけでも 許せないに違いない
だが いかに専制国家とはいえ
嫌いだからという理由だけで 殺すわけにもいかぬ
せいぜい生き恥をさらさせ 旧同盟市民に対する
帝国の盾として 使おうというのであろう
だがトリューニヒトを 勝手に殺すわけにいかぬのは
俺とて同じこと 陛下のお考えはともかく
オーベルシュタインあたりは 俺にトリューニヒトを害させて
その上で責任を問うてくる ぐらいのことは やるかもしれん
閣下？
いずれにせよトリューニヒトは カイザーより勅任をこうむった男
罪ありとしても 俺が一存で 処断するわけにはいかぬ
さしあたり監視を怠るな
そう長い期間が必要とも思えぬが
とりあえずのことだ はっ
ん？ あ！
エヴァ！ あ…
ウォルフ あなた お元気でした？
あまり元気ではないよ
エヴァの料理を 長いこと食べられなかったからな
味覚の水準が低下してしまったよ
まあ その代わり
お世辞の水準は 上昇なさったみたいね
ミッターマイヤー夫妻にとって およそ１年ぶりの再会であった
エヴァンゼリン･ ミッターマイヤーは夫に伴われて
フェザーンに到着した その足で
大本営に カイザー･ラインハルトを訪ねた
フラウ･ミッターマイヤー よく来てくださった
あなたのご主人は余にとって 信頼に値する戦友だ
ご主人を旗下に持ち得たことは 余の幸福だと思っている
恐れ入ります 陛下
主人にとっては 陛下のもとにあることが
人生で最大の幸福だと存じます
その会見はﾗｲﾝﾊﾙﾄのほうから 望んだものであった
その前夜 またしても ラインハルトの発熱があり
心配したヒルダらの側近は 中止を勧めたが
朝になって熱が下がったﾗｲﾝﾊﾙﾄが 希望を通したものであった
最初は ややぎこちなく 始まった談話も急速に親和を深め
ﾗｲﾝﾊﾙﾄはﾐｯﾀｰﾏｲﾔｰ夫妻との 時間の共有を好ましいものに思い
２人のなれ初めや結婚の事情に ついて聞いた話の数々を楽しんだ
で その時ミッターマイヤー元帥は どんな花を持っていったのだ？
あ… いや
それが お恥ずかしい次第で ございまして…
すぐそこだ 車を使うまでもあるまい
そういえば 俺がエヴァと 結婚したのは24の時だったが
陛下も今年 24歳におなりになった
その気がおありなら 陛下の周囲は花園も同様なのにな
もったいないことだ
マリーンドルフ伯爵の ご令嬢のこと？
彼女だけとも限らないがね
むろん 俺にその権限があったら
やはり彼女を皇妃になさるよう カイザーに申し上げるだろうが
俺は単なる軍人だ
政治やカイザーの私生活にまで 気を病んでいては際限がない
俺は ただ陛下のご命令を忠実に
完璧に遂行することだけを 考えていればいいのだ
さあ あそこがこれからの新居だ
小さな家だが大本営にも近いし ２人で住むには十分だろう
ええ
そうだ それだけを考えよう
それでいいのだよな？ ロイエンタール
あなた 急ぎましょ 嵐が来るわ
あの時はミッターマイヤーがいて
ロイエンタールがいて
キルヒアイスがいた
この時のオスカー･フォン･ ロイエンタールは
いわば宇宙第２の実力者であった
帝国中央の兵権が オーベルシュタイン
ミッターマイヤー両元帥に 二分されていることを考えると
ノイエ･ラントに 限定されているとはいえ
ロイエンタールの軍事独裁権力は
帝国の重臣たちの中にあって 最強かつ最大のものであった
この強大な権限と実力とが いずれの方向を志向するか
この段階においては
ロイエンタール自身にすら 明瞭ではなかった
全人類のうち ほんの一握りが
立てこもる場所となってしまった イゼルローン要塞
そこはまさに 宇宙の辺境と言ってよかった
だがユリアンは むしろ 辺境に身を置くことの誇りを胸に
苦難の道を歩みだそうとしていた
次回｢銀河英雄伝説｣ 第88話｢辺境にて｣
銀河の歴史が また１ページ