宇宙歴800年 新帝国歴２年９月７日
幕僚総監たるヒルデガルド･ フォン･マリーンドルフが
ようやく再出仕した
一身上のことで 大変ご迷惑をおかけいたしました
今後 このようなことのないように いたしますので
ご容赦くださいまし
ヒルダは ラインハルトの求婚に対する
回答を示さなかった これは彼女自身
いまだ明確な決意をするに 至っていなかったからであるが
ラインハルトとしては 一層 途方に暮れることとなった
政務に忙殺されている間は まだしも それが途切れた時
元々 無趣味なだけに 気持ちの紛らわせようもなく
エミールやリュッケを相手に ３次元チェスをしたり
彼らを伴って乗馬をしたりして 時間を潰すことが多くなった
暇を持て余されるのは ともかくとして
それよりも陛下の たびたびのご発熱が気になる
何やら ご大病の前兆で なければよいのだが
ヴェスターラントの件が よほど 御身に衝撃的であったのだろうか
ラインハルトは やがて それらにも飽きたのか
政務が終わったあとに 外出することが多くなった
それまで さして関心を 示すこともなかった
演劇 音楽 絵画などを 鑑賞するようになったのである
それにしてもビッテンフェルトに
古典バレエ鑑賞の お供をさせるとは
陛下も存外 お人が悪い
ん？何！
どうした？ そ… それが
陛下から ｢今度 詩の朗読会に出席せよ｣と
うーん…
なんたることだ 本来なら こんなことは
メックリンガーが一手に 引き受けるべきところだろう
これは お呼びがかかる前に
メックリンガーと 任務が交代できないものかな
そのメックリンガーが かつて言ったことがある
｢そもそもカイザーはご自身が｣
｢優れた芸術品で いらっしゃるのだから｣
｢わざとらしい芸術に興味を 抱かれる必要はないのだ｣とな
俺も同感だ 統治者は芸術に対しては
金銭だけを出していればよい 目も口も出す必要はない
統治者の好みに媚びることで
大家面をするエセ芸術家どもを 生み出すだけではないか
それだけの見識が 元帥には おありなのだから
私などの代わりに カイザーに同行なさってください
明晩 私は聞いても分かるはずの ない前衛音楽とやらを
陛下のお供で 拝聴しなければならないのですよ
あっ いや 俺はその…
例の２つの新要塞の件もあるし
宇宙艦隊の軍務が忙しくてな
あっ そうだ バイエルライン は？
今度 陛下にお願いして 卿がお供をしろ
小官が でありますか？
これからは軍人とはいえ 視野を広く持たねばならん
メックリンガーには 及ぶべくもないが
現にグリルパルツァーのように 軍務以外の分野でも
業績を上げている者も 同僚におるのだ
少しは見習うといい は… はあ
はあ いっそ戦争なり
内乱なりのほうが はるかにマシです
これは無論 予言などではなかった
だがミュラーは自身の この発言を
憮然として 顧みることになるのである
カイザーにノイエ･ラントに 御幸していただかねば
ロイエンタール元帥に反逆を 起こさせることは なかなか難しい
その点については 次官閣下もご存じのはず
彼の知性がくもるほどの 巨大なエサ
つまり好機を与えねばなりません
それはそうかもしれん
だが そこまで ロイエンタールめに有利な条件を
整えてやってよいのか？万が一
万が一にも奴めが弑逆に 成功してしまったらどうするのだ
ご心配なく カイザーの暗殺を 謀るのは あくまでも演技
見せかけのことです 最初から失敗するよう
そして一命を取り留めたｶｲｻﾞｰが ﾛｲｴﾝﾀｰﾙ討伐を決意するよう
全て緻密に計算してあります
確かだろうな？
誓約書でも書きましょうか？
ん？フン まあいい だが忘れるなよ
貴様の命の安全は 俺の この手の中に
握られているのだということをな
もちろんでございます 次官閣下
カイザーから忠実な部下を 次々奪って孤立させ
その粛清の実行者として 閣下が帝国の実権を握られる
そのお手伝いをさせて いただくことで
私めも復権させていただく
それだけが今の望みでございます
その殊勝な心がけを忘れるなよ
ロイエンタールが反乱を起こせば
他の将帥に対しても疑惑を 持たずにはいられないだろう
次はミッターマイヤーを陥れ
オーベルシュタインと 相打ちの形で始末すれば
残りは軍服を着た デク人形にすぎん
マリーンドルフ親子は いかにお考えで？
あのような小娘に何ができよう
父親のほうは誠実なだけの 無能者ではないか
問題にもならん
ご明察でございますな
ラングの このような考えは 実はルビンスキーによって
巧みに誘導され 増幅されたものであった
ラングはルビンスキーを 便利な道具とみなしていたが
ルビンスキーも ラングを同様にみなしていた
両者の間に違いがあるとすれば
それを相手に気づかせているか どうかの点であろう
ご明察のとおり ラング次官は
指名手配中のｱﾄﾞﾘｱﾝ･ﾙﾋﾞﾝｽｷｰと 接触している模様です
相手が国事犯だけに おとり捜査とは言えないでしょう
このまま放置しておいて よろしいのですか？
帰ったの？ 皇帝陛下の忠実な臣僚は
奴にはカイザーに対する 忠誠心などない
若いカイザーを自分の傀儡にして
銀河の実権を握ろうと企む 利己主義者だ
それで利己主義者同士 手を携えているわけ？
利害が一致している間はな
今は あなたも彼も
火事が起こるのを 期待してるというわけね
でも 彼は適当な規模で鎮火して
それが自分の手柄になることを 望んでいる
一方のあなたとしては
帝国の屋台骨まで火が回ることを 期待しているのでしょう？
だから その辺の違いが見えた時が 古い道具を始末する潮時だろうな
だが それまで 奴には我らが 役に立つ道具だと
思わせておく必要がある
奇怪なうわさが 新帝都ﾌｪｻﾞｰﾝに流れ始めたのは
８月末のことであったが
９月に入って 本格的に流布するようになった
ノイエ･ラント総督 ロイエンタール元帥が
カイザーに反意を抱いている
ああ ロイエンタール元帥は 軍事力で
カイザーに敵し得ないことを 熟知している
ゆえに彼は ノイエ･ラント視察のためと称して
カイザーに 惑星ハイネセンへの御幸をこい
その途上において 暗殺しようとしている
カイザーを暗殺したあと ロイエンタール元帥は
行方不明の エルウィン･ヨーゼフ２世を擁して
ゴールデンバウム王朝の 復辟を宣言し
自らは摂政として 政治と軍事の 大権を独占するだろう
そして遠からず 自らが至尊の冠を 頭上に戴くつもりらしい
そのことを知ったカイザーは ロイエンタール元帥から
暗殺されることを恐れて 帝都を動くことができずにいる
ロイエンタール元帥が 惑星ハイネセンへの招待状を
カイザーに差し上げるそうだが
カイザーが それを受けることはあり得ない
逆にカイザーは ロイエンタール元帥を
フェザーンに呼んで 詰問するらしい
一方 ロイエンタールも フェザーンに残した
彼自身のアンテナから 奇怪なうわさを耳にしていた
｢皇帝陛下は フェザーンにおかれても｣
｢しばしば原因不明のご発熱あり｣
｢更に陛下のご病臥をよいことに｣
｢軍務尚書 オーベルシュタイン元帥と｣
｢内務省次官ラングの専横 日に日にまさり｣
｢あたかも軍務尚書は 宰相のごとく｣
｢ラング次官は内務尚書のごとき ありさまにて｣
｢心あるものは眉をひそめ 口を閉ざす｣
｢ことにﾗﾝｸﾞ次官は私怨から しきりにﾛｲｴﾝﾀｰﾙ元帥を誹謗し｣
｢フェザーンに召還して のちの粛清を｣
｢カイザーに進言してやまず｣
｢更にロイエンタール元帥は カイザーを｣
｢ノイエ･ラントに招請して 暗殺する陰謀を｣
｢めぐらしていると主張するあり｣
何をバカな！
ラングごとき小人の妄言に
たぶらかされるような 陛下ではない
現に この春にも奴は俺を 貧弱な罠に落とし込もうとして
みじめに失敗したではないか
確かにラングごときの妄言に 動かされる陛下ではありますまい
ですが小官が気になりますのは もっと別の人物の動向です
ラングなど腹話術の人形に すぎないのではありますまいか
マイン･カイザーが オーベルシュタインや
ラングごときのデクに 成り下がるとすれば
竜頭蛇尾もいいところだな
いっそ オーベルシュタインらに なり替わって
この俺がカイザーを 擁したらどうか
ノイエ･ラントを訪れたカイザーを ハイネセンに留めて帰さず
大本営と宮廷を ハイネセンに移すことを宣言する
オーベルシュタインらは 行幸に従わないのだから
どうすることもできまい
全宇宙を事実上 この手に収める好機ではないか
無論 カイザーが唯々として 従うはずがない
この手を脱して 正当な地位と権力を
奪回しようとするだろう それはそれで面白い
どうせ争うなら ﾗﾝｸﾞはおろか ｵｰﾍﾞﾙｼｭﾀｲﾝでさえ役者不足
この俺の敵として ふさわしい男ではない
敵として ふさわしいのは…
閣下 いずれにせよ
陛下のノイエ･ラントへの 行幸を願う招請状は出す
しかし 閣下 あえて この時期に…
言うまでもなく 俺はラングや オーベルシュタインの風下に
立つつもりはない うわさの真偽を確かめるためにも
招請状を出して カイザーの反応を見る
なるほど もしカイザーが フェザーンを動かぬとあれば
カイザーはうわさを信じ 閣下を 疑っているということになり
行幸に応じられれば 閣下への信頼が
証明されることになりますな
残念ながら そうではない
俺を油断させておいて 捕らえるつもりかもしれぬ
カイザーには似合わぬ詭計だが
オーベルシュタインや ラングあたりなら弄しかねん
疑いだせば キリがないということだ
主君と臣下が 互いに疑心暗鬼にとらわれ
腹を探り合うようでは 太平など望みようがない
この春と同様 直接お会いして
我が意を知っていただくのが 肝要であろう
９月９日 ロイエンタール元帥から
カイザーのハイネセンへの 御幸をこう 公式文書が届いた
どうしたのだ 侍従長 妙に落ち着かぬ様子ではないか
恐れながら 陛下 市井に流れる うわさをご存じでしょうか
翌９月10日 急遽 招集された
帝国軍最高幹部会議において ラインハルトは
ロイエンタールからの 招請状の件を告げ
それを受けて 惑星ハイネセンへ 赴くつもりであることを宣言した
近日来 奇妙なうわさが 宮廷内外に流れておることを
陛下もご存じで いらっしゃいましょう
事の真偽が明らかになるまで
玉体をフェザーンに お留めあってはいかがですか
バカなことを ロイエンタールが 余を暗殺などするはずがない
余も彼を疑ったりせぬ 恐れもせぬ
卿はくだらぬ世迷言に たぶらかされて
余と重臣との間を裂くつもりか
大体ロイエンタールが 反逆するのであれば
正面から堂々と兵を挙げて 決戦を挑むだろう
誰かのように 陰険姑息な策謀をめぐらして
陛下の背中を刺したりはせぬ
では せめて一個艦隊ぐらいは お連れください
皇帝が重臣のもとへ赴くのに
過大な兵力を伴えば 疑いや恐れを抱くであろう
第一 皇帝が自分の領土を 旅するにあたって
なぜ大艦隊を従えねばならんのか
これ以上 無用なことを言うな
ミュラー上級大将
はい 陛下
卿に余の主席随員たるを命ずる
出立の準備をせよ 御意
陛下
どうか 小官を 随員にお加えください
私事ながら小官の妹の夫が 民事長官として
ノイエ･ラント総督府に 赴任しております
しばらく妹に 会っておりませんので
顔も見たいと存じますれば
うむ よかろう ありがたき幸せ
次に新要塞建設の件だが
続いて 新帝都フェザーンの 防衛のため
回廊の両端に新要塞が 建設されることが最終決定された
ノイエ･ラント側出入り口に 建設される物にシャーテンブルク
旧帝国本土側出入り口に 建設される要塞に
ﾄﾞﾗｲ･ｸﾞﾛｽｱﾄﾞﾐﾗﾙｽﾌﾞﾙｸの名称が 与えられることも決まっている
シャーテンブルクとは ｢影の城｣の意味であり
一方のドライ･ グロスアドミラルスブルクとは
｢三元帥の城｣を意味する これは
ローエングラム王朝の ６名の元帥のうち
既に死去した キルヒアイス ファーレンハイト
シュタインメッツの３名を 記念した名である
三元帥の城 ドライ･ グロスアドミラルスブルクか
舌をかみそうな名前だが もう１人 死者が出れば
四元帥の城 フィル･ グロスアドミラルスブルク要塞と
改名されるのかな
随員の件 うまい攻略法だったな
なに ｢正面から攻めて 落とせない要塞は搦め手から｣
用兵の基本だ それに俺自身
遷都以来 事実上無役で 暇を持て余しているからな
それは俺も同様だ こういう時こそお供をしたいのに
なぜ陛下は 俺をお連れなさらぬのか 残念だ
｢ロイエンタール元帥と 取っ組み合いになる｣
とでもいうのなら 陛下は 卿をお連れになるだろうよ
だが今回は平和な旅でなければ 困るからな
オペラハウスでも 取っ組み合いはなかった
しかし意外だったのは ﾌﾛｲﾗｲﾝ･ﾏﾘｰﾝﾄﾞﾙﾌの残留だな
体調がすぐれないというのだから 仕方あるまい
今日の会議にも 欠席していたぐらいだからな
俺はいつでも体調万全だぞ 分かった 分かった
風邪ひとつ引かんのだろ
卿が何を心配しているか 分かるつもりだ
この６月にヤン･ウェンリーが
カイザーとの会見に向かう途上で 暗殺された
その悲劇が繰り返されるのでは ないかというのだろう
ご明察のとおりです 一度の成功は
必ず模倣を生むからな できればカイザーには
フェザーンに お留まりいただきたいのですが
こういう状況となってしまって 今更 中止となれば
かえって悪い方向へ 人々の想像が向かいましょうし
まったくだ だが それにしても巧妙な
あのような うわさが流れては カイザーのご気性からして
フェザーンに引きこもって おられるはずがない
それを見越した上で 仕掛けたとすれば
予想以上に悪辣な罠が めぐらされているやもしれん
これが罠だとすれば やはり前回と同様
ハイドリッヒ･ラングの 仕業でしょうか？
恐らく何らかの形で 関わっているに違いない
だが ラングには 陰謀をめぐらす力はあっても
組織力 実行力が伴わない
むしろ その背後に何者かが…
閣下は軍務尚書のことを 疑っておいでですか？
いや 今回はオーベルシュタインの たくらみではあるまい
奴ならば陛下に随行し 自分をおとりにして
ロイエンタールの激発を 誘うだろう
そのほうが確実だからな
だが 奴ならば状況を利用して
どんな意外な策を 打ってくるかもしれん
油断はできぬが
しかし 陰謀家どもが それほど大きな戦力を
所有しているはずもない
50隻ないし100隻の艦艇を おつけすれば
抑止力としては十分だろうし
ロイエンタールに対しても そう刺激的ではないだろう
確かに 問題は陛下の御心ですな
俺からお願い申し上げる
まあ その程度の数であれば 陛下もご容赦くださるだろう
その上で 俺は宇宙艦隊を
シャーテンブルク要塞の空域に 集結させて
万が一に備えるとしよう
それは心強いです
いずれにせよ ミュラー上級大将 陛下の御身を卿に委ねる
ルッツと協力して 陛下を無事 ハイネセンにお連れしてくれ
微力を尽くします ですが結局
何も起こらないのでは ありませんか？
そうだな
フロイライン 余は今月の下旬から
ノイエ･ラントへ行く
伺っております
今回は あなたには フェザーンに残ってもらう
はい それで
余がフェザーンに 戻ってくるまでに
先日の件について 返答を定めておいてほしい
あ…
無論 先日の件というのは フロイラインに余が求婚した件だ
わざわざ そう説明するところが
ラインハルトの未熟さと 言えないこともない
だが ラインハルトは 真剣であったし
この場合はヒルダも 救われた思いであった
そもそも彼は専制君主であって ヒルダの意思など無視して
ほしいままに振る舞うことも できるはずであった
この時 ヒルダの心のはかりは ある方向に傾斜を深めたといえる
陛下 ん？
どうぞ お気をつけて いってらっしゃいまし
ヒルダ自身 集中力と精彩を 欠いている自覚があり
ﾗｲﾝﾊﾙﾄに随行できないことは やむを得ないと思っていた
また ロイエンタール謀反の うわさも
昨年の流言の再来に すぎないと考えていた
そう考えたこと自体が
ヒルダの知力の失調を 物語っていたかもしれない
他方では随行の ミュラーらへの信頼もあった
更にヒルダ自身 やっておきたいこともあった
この機会に グリューネワルト大公妃殿下に
お会いしてみよう
こうして９月22日
カイザー･ラインハルトは ノイエ･ラント視察のため
ハイネセン行幸に出発する
ジーク･カイザー！ ジーク･カイザー！
ジーク･カイザー…
ノイエ･ラント総督 ロイエンタール元帥は
歓迎の準備を せねばならなかった
ハイネセンへの行幸の途中
惑星ウルヴァシーに立ち寄った カイザー･ラインハルトの一行は
何者かに襲撃される
駐留軍全てが反したとすれば
それはやはりロイエンタールの 指示によるものなのか
疑惑に心揺れるラインハルト
次回｢銀河英雄伝説｣ 第92話｢ウルヴァシー事件｣
銀河の歴史が また１ページ