…えー というわけで いいかね 青少年諸君
これからは俺のことを｢深慮遠謀 品行方正のポプラン｣と呼ぶように
｢レディー･キラーのポプラン｣では なくてですか？
つまらんことを知っているな
アッテンボロー中将から 聞いたのか？
いえ キャゼルヌ中将からです
古い世代からの無理解は 若い変革者の背負う宿命だ
ともに立って 彼らを過去の追憶の中へ
追いやってしまおうぜ 諸君
あいつ 平和な時代に生まれてたら
意外に幼稚園の先生にでも なってたんじゃないか
子供相手が妙に似合う奴だ
ポプラン中佐が レディー･キラーから
幼稚園の先生に 転向なさったことだし
アッテンボロー中将も独身主義を 返上なさってはいかがですか
独身主義の方が 俺を返上しそうもないよ
俺も長年 奴と交際してきたのでね
捨てるに忍びなくてな
じゃあな
ヤンが在世していた時 ユリアンは黒髪の魔術師より
更に豊かな軍事的センスを有する 天才型の人物に見えた
だがヤンの死後 その印象は変わった
彼自身が変わったのではなく
見る側の感性が 変わったのであるが
｢ヤン･ウェンリー語録｣という 聖典を抱えた
努力型の布教活動家という一面を 表してきたようであった
とはいってもユリアンは 陰気でも強圧的でもなかった
カイザー･ラインハルトのような 華麗で熱っぽい自信とは縁がなく
ごく自然な流れに乗って
ヤンの後継者という位置を 占めるようになったのである
その一例としてユリアンは
不満や意見を投書の形で 発散させる方法を取っていた
それらの中には 建設的なものもあったが
ユリアン個人に対する 悪口を連ねただけのものもあった
だが指導者に対する悪口を 公然と言えないような社会は
開かれた社会ではないという ヤンの教えを守って
ユリアンは 彼自身に対する 批判や非難を封じたことはない
彼が我を忘れるのは ヤンの悪口を言われた時で
そのことに関しては ｶｰﾃﾛｰｾﾞ･ﾌｫﾝ･ｸﾛｲﾂｪﾙはじめ
多くの同時代人の証言がある
｢ユリアン･ミンツは自分の言葉で 語ったことが一度もない｣
｢彼の発言や見識の源は 全てﾔﾝ･ｳｪﾝﾘｰ語録のうちにある｣
｢彼は創造せず全てを剽窃した｣
｢彼はヤンより後に 生き残ったというだけで｣
｢全ての栄光を 不当に独占したのだ｣
この種の 残忍なまでの誹謗に対して
ユリアン自身は 何も語らなかったが
ダスティ･アッテンボローが 反論している
｢ユリアン･ミンツは 作曲家ではなく演奏家だった｣
｢作家ではなく 翻訳家だった｣
｢彼は そうありたいと望んで 最も優秀な演奏家に｣
｢また翻訳家になったのだ｣
｢彼は出典を隠したことは 一度もなかった｣
｢剽窃呼ばわりされる筋合いは 全くない｣
｢演奏されずに人々を感動させる 名曲などというものはないのだ｣
だが この時期いまだユリアンは
名曲を演奏する機会に 恵まれてはいない
当時の彼の基本的な姿勢は 待つことであった
帝国の人民は 20世代近くにわたって
統治されること 支配されることに慣れてきた
彼らにとって政治とは 何かをされること
何かをしてもらうことだった
だから これまでより ずっと よいことをしてくれる
ローエングラム支配体制を 支持するのは当然だ
従ってローエングラム王朝が
時の風化作用の中で 自壊への坂道を下り始める
その時こそ 民主共和政が意味を 持ち始めるのではないだろうか
だから今 必要なことは 待つことだと
ユリアンは考えていた
だが現実は ﾕﾘｱﾝの予想したより はるかに早く動き出していた
10月中旬 帝国軍の囲みを破って
物資と情報をイゼルローン要塞に もたらすことを
自らに課している ボリス･コーネフの一行が
またしても 重大で衝撃的な情報をもたらす
それは５月末に ヤン･ウェンリー暗殺計画の存在を
告げた時以来の 無形の爆発物とも 言うべきものだった
いわく銀河帝国ノイエ･ラント総督 ロイエンタール元帥
カイザー･ラインハルトに反す
カイザー･ラインハルトが ハイネセンに向かう途中
戦没者の慰霊のために ガンダルヴァ星系の
惑星ウルヴァシーに 立ち寄ったのは
10月７日のことである
現在 この地には ロイエンタール旗下の
アルフレット･アロイス･ ヴィンクラー中将が
50万人のノイエ･ラント治安軍を 率いて駐留している
カイザー･ラインハルトが 大親征における
戦没者の碑に慰霊を済ませ
司令部に隣接した 迎賓館に移ったのは
21時10分であった
22時40分 ルッツ ミュラーらが 御前を辞すと
ラインハルトは 睡魔が訪れるまで読書を始める
23時30分
どうした？エミール
陛下 ルッツ提督とミュラー提督が
至急にお話があるそうです お通ししてよろしいでしょうか
おそれながら陛下
どうぞ ご出立の ご支度をいただきますよう
警備兵どもの動きが 何やら不穏でございます
ご苦労 ミュラー
だが一体 何事が生じたのか
確かなことは何も分かりませんが
先刻より基地の内外で 兵士たちの 慌ただしい動きがございます
それを問い合わせようと しましたところ
外部との電話が通じません
ここは念のためにも 総旗艦ブリュンヒルトに
お戻りいただいたほうが よいと存じます
シュトライト リュッケはどうした
分かりません 陛下 それどころか
私ども自身の置かれた状況すら 明らかではないのです
だが危険だということだけは 分かっているわけか
一個連隊はいそうですな
銀河帝国の皇帝と上級大将が２名
それを害するのに たかだか 一個連隊とは安く見られたものだ
失礼 陛下
ミュラー！無事か？
恐縮です 陛下 小官の背中の皮は
いささか厚うございますゆえ ご心配なく
それにしても これは基地全体が
陛下の御身を 狙っているとしか思えません
ではロイエンタールが背いたと 卿は言うのか
僚友をおとしめるようなことは 小官は申し上げたくございません
ですが 陛下には 危険を避ける義務がおありです
小官らに誹謗の罪があれば 後刻 償いますゆえ今は
御身の安全のみをお考えください
無用の心配をするな エミール
余は いま少し見栄えのする場所で 死ぬように決めている
｢カイザーの墓所はウルヴァシー｣ などというのは響きがよくない
仮にﾛｲｴﾝﾀｰﾙが反したとすれば その計画は水も漏らさぬ
いや 分子すら漏れる隙もなかろう
今頃は余も卿らも 自由の身であるはずがない
そうではないか？
ん？陛下 ブリュンヒルトが出ました
こちらはルッツ上級大将である ザイドリッツ准将か？
そうだ 陛下はご無事だ
傍受される危険があるので こちらの現状は
詳しくは伝えられない そちらの状況のみ伝えよ
陛下 ﾌﾞﾘｭﾝﾋﾙﾄも地上からの 攻撃を受け 交戦中とのことです
軍事宇宙港は既に 反乱部隊に 制圧されている模様なれば
ブリュンヒルトは ひとまず宇宙港を離れ
人造湖に着水し 陛下を お待ちするとのことです
車はこれ以上 近づけません
陛下 こちらへ
陛下 陛下 ご無事で ようございました
リュッケではないか
どうして ここに？
それが シュトライト閣下と小官は
陛下が既に脱出されたとの虚報に おびき出されたのですが
それが偽りと分かって 以来 陛下をお捜ししていたのです
ブリュンヒルトが 湖に向かったとの情報を得て
先回りをしておりました
シュトライト中将らは この先で お待ちです
では すぐに ブリュンヒルトを発進させよ
いや お待ちください
もし この反乱行為が 突発的なものでないとしたら
衛星軌道上に 既に敵が 待ち構えているやもしれません
ルッツ 卿の言う｢敵｣とは 誰を指しているのか
やはりロイエンタールであろう
確たる証拠がないゆえ 卿も名を出さぬのであろうが
先刻のミュラー提督の表現に ならって申し上げれば
ノイエ･ラントにおいて 総督たるロイエンタール元帥には
陛下の ご安全を保障する 責任がありましょう
にもかかわらず この現実
彼が批判に値せぬとは 残念ながら思えません
いずれにせよ ブリュンヒルトまで参りましょう
たとえ地上にあっても あの艦内にいれば まず安心です
対策は その後でよろしいかと
誰だ！止まれ
カ… カイザー
多少なりと 正気が残っていると見えるな
確かに余は お前たちの皇帝だ
撃つがよい ﾗｲﾝﾊﾙﾄ･ﾌｫﾝ･ﾛｰｴﾝｸﾞﾗﾑはただ一人で
それを殺す者も一人しか 歴史には残らないのだからな
その一人に誰がなる？
陛下
何をしているんだ
ｶｲｻﾞｰの首には10億帝国ﾏﾙｸの賞金が かかっているんだぞ
ジーク･カイザー！
も… 申し訳ございませぬ
卿の名は？ はい 陛下
私はマインホフ兵長と申します
そそのかされたとはいえ 陛下に銃を向けるなど
罪は万死に値します どうか お許しを
よろしい 今から卿は軍曹だ
我々をブリュンヒルトまで 連れていってもらえるかな
マインホフ軍曹 はい もちろんでございます 陛下
では立つがよい はい
こちらに徒歩でしか行けない 近道がございます
ご案内いたします どうぞ どうぞ
即死です 何者にそそのかされたのかを
尋ねようと思ったのですが
銃声がしたぞ こっちだ
俺が残って奴らを防ぐ
卿は陛下を守護し奉って ブリュンヒルトに乗れ
バカなことをおっしゃるな ルッツ提督
おいおい 一応 俺は 卿より５歳ばかり年上なのだぞ
バカはないだろう 年長者の 責任を果たすだけのことだ
失礼しました ですが責任は私も同様
しかも卿には婚約者がおいでだ 身軽な私の方こそ残ります
右腕を負傷した卿が残って
何の役に立つのだ ですが…
卿は卿にしか果たし得ぬ 責任を果たせ
これ以上 形式論を 聞かせてくれるなよ
そんなことをしたら謝礼として 左腕も撃ち抜いてやるからな
ならば小官も残ります
親衛隊長たるもの
最後まで陛下のおそばで お守りしないでどうする
気持ちだけ… いや
予備のエネルギーパックだけ もらっておこう
ルッツ はい 陛下
余は… 余は卿を死後に元帥に 特進させるがごときを望まぬ
いくら遅れても構わぬゆえ 後から必ず来い
元より 小官は生きて元帥杖を 手にするつもりでございます
おそれながら 陛下とは建国の労苦を
ともにさせていただきました
ぜひ 今後の安楽と栄華も
分かち合っていきたいと 存じますので
参りましょう 陛下
ルッツ 銃が撃てなくなったら 降伏せよ
ロイエンタールは勇者を 遇する道を知っているはずだ
散れ
ひるむな 相手は１人だ
そんなことをしても 勝ち目はないぞ
降伏するなら身の安全は保障する
せっかくの機会だ
ローエングラム王朝の上級大将が どのような死に方をするか
卿らが死ぬにせよ 生き残るにせよ 見届けていったらどうだ
まだか…
まだか
まだブリュンヒルトは 離水しないのか
陛下 ご無事で
マイン･カイザー
あなたの御手から 元帥杖をいただくお約束でしたが
かなわぬことのようです
おしかりはヴァルハラで いただきますが
どうか それが遠い未来のことで ありますように…
かくして カイザー･ ラインハルトは虎口を逃れた
だが ただ１隻で 惑星ウルヴァシーを脱した
総旗艦ブリュンヒルトの その後の行方は
ようとして知れなかった
そこまでの事情が イゼルローンに伝わったのである
歴史全体が加速しているのか
皆 生き急ぎ そして死に急いでいる
どうする ユリアン この混乱に乗じて
我々の置かれた状況を改善する 機会が与えられるだろうか
ぜひ そうしたいと思いますが
判断を誤れば民主共和政治自体の 命運にも関わってくる
ﾒﾙｶｯﾂ提督 ﾛｲｴﾝﾀｰﾙ元帥は 古今の名将ですが
果たしてカイザー･ラインハルトに 勝てるものでしょうか
思うにロイエンタールは 地位が高まり
舞台が広がるのに応じて 力量を充実させていく男です
リップシュタット戦役以前は
経験の差で彼に負けると 私は思っていませんでしたな
当然 彼がｶｲｻﾞｰ･ﾗｲﾝﾊﾙﾄに 及ぶはずもないと考えていました
ですが
もし今 彼が二正面作戦を避けて 持久戦に持ち込み
帝国軍本体の補給の限界を待てば 活路があるかもしれませんな
二正面作戦を避ける…
ですが ロイエンタール元帥の 才幹はともかく
カイザー･ラインハルトに 反旗を翻すことを
彼の部下たちが よしとするでしょうか
うむ
ヤン提督が 生きておいでだったら…
自分で… 自分で考えるんですよね 提督
宇宙暦800年 新帝国暦２年10月
ロイエンタール元帥 謀反の報は
再び宇宙を混迷の時代に 引き込もうとしていた
惑星ウルヴァシーにおける カイザー襲撃事件は
ロイエンタールを追い詰めた
謀反人に仕立てられるぐらいなら 自ら進んで謀反人になる
ロイエンタール ついに立つ
一方 ルッツの死と それに続く逃避行に
ラインハルトの心も また…
次回｢銀河英雄伝説｣ 第93話｢矜持にかけて｣
銀河の歴史が また１ページ