宇宙暦800年 新帝国暦２年11月
オスカー･フォン･ ロイエンタールと
ウォルフガング･ ミッターマイヤーの戦いに先立ち
帝国軍 メックリンガー艦隊は 回廊を通過する許可を
イゼルローン共和政府より 取りつけることに成功した
こちらの要請に応じて 通してくれるというのだ
通してもらうがいい ありがたいことに
ヤン･ウェンリーは 物の分かった 後継者を残してくれたようだな
先方には別の思案があるだろうが
それは将来のこととしておいて よかろう
承知いたしました
しかし大丈夫でしょうか
もしイゼルローン要塞から トールハンマーが発射されたら
我が艦隊は全滅しますぞ ご用心あって しかるべきです
用心すれば トールハンマーが 無力化できるのかね
だとしたら いくらでも用心するが
もはや我々には そのような権利はないのだと
私は思っている しかし…
それに我々も不安だが 先方も不安なはずだ
我々を攻撃して全滅させれば それは すなわち
帝国軍の全面攻勢を呼び込む ことを意味するのだからな
そうはいっても 自信を持てる状況ではないな
ﾔﾝ･ｳｪﾝﾘｰが健在ならば ほぼ完全な 信頼を相手に抱いていいだろうが
その後継者の力量は 未知数に過ぎる
今は その若い後継者が 衝動に駆られて
理性より野心を優先させることの ないように祈るだけだ
帝国軍接近 トールハンマーの 射程内に入ります
必要以上に近すぎないか？
あえて主砲の射程内に入ったのは
我々への信頼を 証明する意図からでしょう
万が一 帝国軍が 背信行為を犯したら
その時は 改めて反撃すればいいでしょう
イゼルローン要塞の外壁は 艦砲射撃程度では傷つきません
傷がつくのは帝国軍の名誉です
いっそ帝国軍が 撃ってこないものかな
そうすればトールハンマーで 優しく頭をなでてやるのにな
ぜいたくは言わない ちょっとだけ花火見物がしたい
派手になったら それでもいいけどな
通過中の帝国軍から入電です
ん？
銀河帝国軍上級大将 エルネスト･メックリンガーより
イゼルローン共和政府 及び 軍の代表者へ
卿らの行為を謝し 今後の 関係正常化を期待させていただく
また卿らの偉大な指導者であった ﾔﾝ･ｳｪﾝﾘｰ元帥の聖なる墓所に対し
全軍 謹んで敬礼を施すものとする
願わくば 快く受容されんことを
要するに敵も味方も ｾﾝﾁﾒﾝﾀﾘｽﾄの集まりだってことだな
｢イゼルローンは聖なる墓｣か
で 司令官閣下は
センチメンタリスト同士 話が通ずるところがある
そこに将来への展望を 見出したいと思っているわけか
そんなところです
でも 平坦な道だと 思っているわけではありません
ヤン提督はおっしゃられた ｢宇宙は一つの劇場だ｣と
悲劇も喜劇も いずれ終幕を迎えるものだと
この時ユリアンは 歴史の流れる 方向と速度を皮膚感で把握し
その帰結点を 見通しているようであった
12月７日 急追する ミッターマイヤー軍が
ロイエンタール軍の 後尾をとらえた
敵軍 急速接近 全艦 回頭して逆撃態勢を取れ
味方が… グリルパルツァー艦隊が 発砲してきます
戦艦ドンダーツ撃沈 シュラー提督 戦死
バルトハウザー艦隊 司令部から応答なし
ハーネル機動部隊 通信途絶
あの小才子めが
どうやら最初から この機会を狙っていたとみえるな
反撃だ 小賢しい背信行為を許すな
卑怯者め 手をつかねて 貴様に功を むさぼらせるものか
道連れにしてやるぞ ヴァルハラで
戦死したｸﾅｯﾌﾟｼｭﾀｲﾝ閣下に わびさせてやる
最も熱狂的に反撃した部隊が
ｸﾅｯﾌﾟｼｭﾀｲﾝの部下たちで あったことは皮肉と言うしかない
彼らは戦死した上官を悼む 気持ちを 怒りに変えて
グリルパルツァーに たたきつけたのである
一方のグリルパルツァー艦隊も 上下一心というわけではなかった
突然 味方を裏切るように命令され
事態を把握できずに 攻撃をためらうまま
反撃に遭って 爆沈する艦も続出した
どういうことだ 同士討ちでしょうか
通信を傍受しました ｢裏切り者｣という言葉が
飛び交っていますが
そういうことか
砲撃 来ます １時の方向
回避せよ 左舷方向
左舷から砲撃 何！
しっかりしろ 助けてくれ
危ないぞ 火だ
閣下！
騒ぐな 負傷したのは俺だ 卿ではない
副艦の任務に ｢上官に代わって 悲鳴を上げる｣というものは
なかったはずだぞ
軍医 司令官が負傷された 急げ
ベルゲングリューン副指令に 緊急連絡
瞳や肌の色が どうであろうと 血の色は万人が同じか
閣下
閣下 グリルパルツァーに…
あの裏切り者に 思い知らせてやりましょう
卑怯者が落ちる地獄の業火に たたき込んでやります
放っておけ ですが…
ここで生き残った方が 奴には かえって不運だ
カイザーも ミッターマイヤーも あのような輩を許しておくものか
で どうだ？
心臓と肺を結ぶ血管の一部が 傷ついております
とりあえず凍らせて止血し 傷口を接着しますが
早急に本格的な手術が 必要でしょう
手術は好きじゃないな
好き嫌いの問題では ありますまい 閣下
お命に関わります
いや 好き嫌い以上の問題だ
俺にはﾊﾟｼﾞｬﾏを着て 病院のﾍﾞｯﾄﾞで死ぬのは似合わない
そうは思わんか
｢人には ふさわしき生と｣
｢死を｣か
閣下？ いや ご苦労
他の負傷者の手当てを頼む
閣下 おケガに障ります ご無理をなさらないでください
心配するな それより
軍服とシャツの着替えを 持ってきてくれ
自分の血のにおいというやつは
５分も かいでいると 飽きるものらしい
どうだ 状況は
裏切ったグリルパルツァー艦隊は 少数です
既に その大半が逃げ散り 一時の混乱からは脱しましたが
その間に敵軍が 迫ってきております
このままでは…
そうか ここは小官が食い止めます
閣下はハイネセンに お戻りになって
捲土重来をお図りください
｢捲土重来｣か
敵軍 接近
閣下…
分かった 卿に任せる
だが無理はするな
こうして壊乱寸前の状態にあった ロイエンタール軍は
ロイエンタールの沈着な指揮と
ディッタースドルフらの 必死の防戦によって
その一部に戦線を 離脱させることに成功した
ロイエンタールは定期的に 鎮痛剤と増血剤を注射するだけで
表情ひとつ変えずに 依然として 全軍の指揮を執り続けた
恐らく 想像を絶する苦痛に耐えながら
その指示と判断は的確を極めた
だが その顔から 次第に血の気が引いていくのは
誰の目にも明らかだった 軍医！
一時 脳貧血による 失神状態に陥ったが
部下たちが病室に運ぼうとすると 意識を取り戻し
しかりつけて指揮席に戻させた
その姿は死をつかさどる者に 挑戦するかに見え
部下たちは畏敬の念を強くしたが 同時に覚悟もした
このような剛毅さが 肉体を犠牲に して成り立つものである以上
司令官の余命は 長かろうはずがないと
司令官が戦場を離脱した後
残ったロイエンタール軍の艦艇は 多くが停戦 降伏した
ディッタースドルフも 負傷して降伏したが
元々 同じゴールデン･ルーヴェを 仰いで戦った戦友たちである
必要以上に 殺し合うことはしなかったし
互いに憎しみはなかった
そんな中 憎悪と軽蔑を 一身に集める投降者もいた
グリルパルツァーである 彼は投降を申し入れる相手に
ミッターマイヤーではなく ワーレンを選んだが
それさえ 姑息さを 印象づける結果となった
俺たちは命懸けで ウォルフ･デア･シュトルムや
シュワルツ･ランツェンレイターと 戦いました
ロイエンタール元帥に対する 義理は果たしたと思います
退院したら またカイザーの下で 軍務を務めたいのですが
俺たちみたいな下っ端でも 裁判にかけられるでしょうか
そうか ｢義理を果たした｣と言ったか
ロイエンタール軍の瓦解を ミッターマイヤーが確信したのは
実に この時であった 兵士の発言が
この無意味な内戦に従軍した 兵士たちの心情を
過不足なく表現していると 悟ったからである
終わったな
ミッターマイヤー軍の進撃は 結果的に
投降したﾛｲｴﾝﾀｰﾙ軍の艦艇によって 遮られることになった
ビューロー大将が権限を委ねられ
それらの整理に 当たることになった
ロイエンタールはバーラト星系で 再起を図るかもしれない
すぐに追撃準備を整えよ
はっ！
恐らくロイエンタールは 死ぬだろう
それは今に決まったことではなく
この戦いに臨む前から 敗北と死は同一のものとみなし
敗残の身を生き長らえることなど 考えていなかったに違いない
それは ミッターマイヤーのみならず
他の提督たちにも 共通する思いだった
どのみち 俺たちの人生録は
どのページをめくっても 血文字で書かれているのさ
今更 人道主義の厚化粧を施しても 血の色は消せんよ
しかしまあ できれば 経験せずに済ませたいこともある
僚友と殺し合うなんてことはな
もしカイザーが俺を討伐するよう 卿に命令なさったら
卿は それに従うか？ ああ
こういう問題には もっと 悩んでから答えてほしいものだ
問題が悪い 出題者に反省を求めたい
仮定の問題ではない このような事件の後
カイザー･ラインハルト陛下の 部下に対する信頼感が
損なわれないで いられるだろうか
閣下！軍医！
ハハハ…
閣下
閣下 トリスタンは損傷が激しく 航行にも支障が出ております
病院船とは申しませんが
無傷の艦に 指揮座をお移しに なられるべきかと考えますが
ミュラーが旗艦を捨てて 賞賛されたのは
激戦の渦中で指揮を続けたからだ
敗れて逃げるのに 旗艦まで捨てたとあっては
ｵｽｶｰ･ﾌｫﾝ･ﾛｲｴﾝﾀｰﾙの名は 臆病者の代名詞になるだろうよ
ロイエンタール元帥は 死の瞬間まで
ロイエンタール元帥以外の 何者でもなかった
後に周囲の者が 口をそろえて証言する
冷徹な理性と強靭な自制心は
その最期まで 失われることはなかった
12月11日 イゼルローン回廊を通過した
メックリンガー艦隊は 惑星ウルヴァシーにおいて
ミッターマイヤーの本隊と 合流を果たした
ミッターマイヤーと協議して メックリンガーは この地に残り
秩序の再建と治安の維持に 当たることになった
その際 メックリンガーは ミッターマイヤーに
過日のカイザー襲撃事件について 早急に再調査したい旨を伝えた
思うにウルヴァシーで皇帝陛下に 危害を加えようとした首謀者は
ロイエンタール元帥ではあるまい
なぜ そう思うのだ 第一に
彼の人となりに そぐわん
第二に 彼の能力にふさわしくない
うむ
確かにロイエンタールが カイザーを凌駕することを望んで
反旗を翻したとすれば
正面から軍を進めて 堂々と カイザーと雌雄を決するであろう
ロイエンタールの性格だけでなく
そうでなければ 政治的に意味をなさない
仮に手段を問わずに 権力の 奪取だけを目的にしたとすれば
何もウルヴァシーなどでなく ハイネセンに到着してから
捕えるなり 殺害するなりすればいい
しかも ひとたびブリュンヒルトが ウルヴァシーを離陸すると
手をつかねて 脱出するに任せている
その辺りの矛盾 不整合が 今回の反逆に関して
最初の段階でﾐｯﾀｰﾏｲﾔｰが感じた 違和感の原因だったかもしれない
ご自分がカイザーを 襲撃したのでないのなら
なぜロイエンタール元帥は えん罪であることを
大声で 主張なさらなかったのでしょう
卿も知るとおり ﾛｲｴﾝﾀｰﾙ元帥は誇り高い男だ
自分が何者かの陰謀によって 犠牲の祭壇に捧げられたとは
到底 口にできまい
恐らく彼は 自らの意志 自らの野心によって
カイザー･ラインハルトに 反旗を翻したと
そう自分に 信じ込ませたのではないか
２人の人間の野心を 同時代に共存させるには
どうやら銀河系は狭すぎるらしい
そう慨嘆しつつ メックリンガーが 納得し得ないのは
惑星ウルヴァシーの 不祥事に関して
ﾛｲｴﾝﾀｰﾙが犯人を懲罰しようと しなかったことである
その点に関して調査した結果 グリルパルツァーが
地球教徒の陰謀と思われる証拠を 故意に隠匿し
犯人不明と報告した事実が 明らかとなった
そうなると メックリンガーには
グリルパルツァーの思惑が 明確な形となって つながった
グリルパルツァー 卿は軍人としても学者としても
将来を期待された人材だ
他者を裏切り 策略をろうさずとも いずれ
より高い地位と強い権限を 掌中に収め得たであろうに
惜しむらくは自らの才略に溺れ
晩節を汚したな
な… なぜです？小官は ただ…
卿は二重の罪を犯した
まずカイザーのご情義に背き
次にロイエンタール元帥の 信頼を裏切ったのだ
卿が正確にロイエンタール元帥に 報告していれば
この反乱は 未発に終わったかもしれぬのに
卿は自分一人の小さな打算から
上官に反逆の汚名を 着せてしまったのだぞ
小官は ひとえにカイザーの 御ために よかれと思って
事をなしたのです
ロイエンタール元帥が 反逆したのは事実であり
小官は これを敗北させるのに 貢献したではありませんか
裏切りによって勝つことなど カイザーがお望みになると思うか
いや そう思ったからこそ 卿はﾛｲｴﾝﾀｰﾙ元帥を裏切ったのだな
ネズミの知恵は 獅子の心を測ることはできぬ
卿もついに 獅子の友と なり得ぬ男だったか
メックリンガーは ロイエンタールの反乱が
地球教残党の策謀に発し
それに便乗した グリルパルツァーの野心によって
取り返しのつかない結果を 生じたものだという真相を
カイザー･ラインハルトや ミッターマイヤー元帥に
語るべきか否か 判断に迷わざるを得なかった
惑星ハイネセンに帰投した時
ロイエンタール軍は数において
艦艇4580隻 将兵65万8900名と
進発した時の１割強にまで 減少している
帰らぬ者の半数は戦死し 半数は降伏した
惨敗ではあったが 帰投した部隊が 秩序を保ち 整然と行動したのは
ロイエンタールの統率力の高さを 証明するものであったろう
無論 それは落日の最後の余光と 言うべきものではあったが
総督府の周囲には 4000名を超える将兵が集結し
最後まで お供をすると 申しております
そうか 世の中 案外バカが多いな
そう言いつつ 冷静な理性の部分が
自分の愚行に 忠実な部下たちを
付き合わせることはできないと 告げていた
宇宙暦800年 新帝国暦２年12月16日
オスカー･フォン･ ロイエンタールは
残された最後の仕事を やり遂げるため
ノイエ･ラント総督府に帰ってきた
彼にとっての一番 長い日は まだ始まったばかりであった
治療を受けることを拒んだ ロイエンタールの命の炎は
今 まさに燃え尽きようとしている
だが ロイエンタールは最期まで ロイエンタールであり続けた
それは 人は誰も死の瞬間まで
１つの役割を 演じきらなければならないのだと
主張するかのように
次回｢銀河英雄伝説｣ 第98話｢終わりなき鎮魂曲｣
銀河の歴史が また１ページ