総督府で ロイエンタールを待っていたのは
軟禁を解かれた エルスハイマーであった
このルッツの義弟は 何より ロイエンタールの顔色に驚いた
｢我が事成らず｣だ
卿に合わせる顔も本来ないが
おめおめ生きて帰ってきた
ご運が お悪うございましたな
いや もう一度やっても 同じことだろう
俺の才幹と器量は この辺りが限界だったらしい
民事長官 一つ頼みがあるのだが 聞いてもらえるだろうか
伺いましょう
総督府に入って 政務と事務の 全権を掌握してほしい
俺が勝手に始めたことの後始末を 押しつけるのは心苦しいが
誰の手になるにせよ 統治者の 責任は おろそかにできんだろう
承知いたしました
トリューニヒトを呼んでくれ
あの男に会うのは 不快そのものだが
死の不快さに 耐える練習にはなるだろう
元気そうで何よりだ 高等参事官
総督閣下のおかげを持ちまして
見てのとおりのザマだ
俺は専制政治の陥穽に落ち込んで
不毛な反乱を起こし
誰からも賞賛されぬ死を 遂げようとしている
卿の信奉していた 民主主義とやらでは
このような悲劇とは無縁なのかな
民主主義も 大したことはありませんぞ
私を ご覧くださることですな 元帥
私のような人間が権力を握って
他人に対する生殺与奪を ほしいままにする
これが民主主義の欠陥でなくて 何だというのですか
奇妙だな 卿は民主主義を 憎んでいるように聞こえる
卿は権力を欲して それを獲得するのに
民主主義の制度を 最大限に利用したのだろう
民主主義こそ卿の恩人ではないか
悪しざまに言うこともあるまい
専制政治が 私に権力を与えてくれるなら
今度は専制政治が 私の恩人になるでしょうな
私は民主主義を賛美する以上の 真摯さをもって
専制主義を信奉しますとも
すると卿は ローエングラム王朝においても
宰相となって 権力を掌握するつもりか
カイザーさえ そうお望みなら
そして自由惑星同盟を 枯れ死させたように
ローエングラム王朝も 枯れ死させるというわけか
そのためには あえて
地球教に利用されることも 辞さないというのだな
違います 地球教を私が利用したのです
私は何でも利用します 宗教でも 制度でも カイザーでも
そう あなたが反旗を翻した あのカイザー
才能はあっても 人間として完成に ほど遠い
未熟な あの坊やもね
金髪の坊やの尊大な天才ぶりには
閣下も さぞ笑止な思いを なさったことでしょうな
ん？
貴様が民主共和政治を 愚弄しようと
国家を食い潰そうと 市民をたぶらかそうと
そんなことは 俺の関知するところではない
だが… だが その汚らわしい舌で
カイザーの尊厳に 汚物をなすりつけることは許さん
俺は貴様ごときに 侮辱されるような お方に
お仕えしていたのではないし 背いたのでもない
どこまでも不愉快な奴だったが
俺が生涯の最後に殺した人間が 武器を持っていなかったとは
不名誉なマネを 俺にさせてくれたものだ
邪魔をせんでほしいな
俺は死ぬのではなく 死んでいく
その過程を 結構 楽しんでいるところだ
俺の最後の楽しみを妨げんでくれ
久しぶりね やっぱりお前は 大逆の罪人になったわ
リヒテンラーデ一族の生き残りか
お前が自分自身の野心に つまづいて 敗れて
みじめに死ぬところを 見物に来たのよ
そいつは ご苦労だった
もう少しだけ待っているがいい 望みがかなう
どうせなら俺も 女性の望みをかなえてやりたい
それにしても ここまで 誰に連れてきてもらったのだ？
親切な人に 名は？
お前の知ったことではないわ
そうだな 確かに 俺の知ったことではないな
オギャア ん？
俺の子か？
お前の息子よ その子を
俺に見せるために来たのか
これから どうするつもりだ
古代の偉そうな奴が 偉そうに言った言葉がある
｢死ぬにあたって 幼い子供を託し得るような｣
｢友人を持つことが かなえば 人生最上の幸福だ｣と
ウォルフガング･ ミッターマイヤーに会って
その子の将来を頼むがいい
それが その子にとって 最良の人生を保障することになる
この女と自分の組み合わせよりも
はるかに人の親となるべき 資格に優れた夫婦がいる
なのに 彼らには子が生まれず
自分たちには子が生まれた
生命の誕生は よほど無能な
あるいは冷笑的な存在によって つかさどられているに違いない
殺すなら今のうちに殺すのだな
でないと永久に その機会を失う
武器がないなら俺の銃を使え
俺には もう殺される価値すら なくなったとみえる
閣下 あの女の方は 出ていかれました
あの… この赤ちゃんを ミッターマイヤー元帥に
お渡ししてくれとのことでしたが
どうしたら よろしいでしょう
やれやれ 母親が去って子供が残る
二世代にわたって そうだ
お前は父親に似すぎているようだ
すまんが ミッターマイヤーが来るまで
抱いてやっていてくれ はっ
ああ それと そこの棚に ウイスキーが入っている
グラスを２個 出してくれないか
どうしたことか 俺らしくもない
オスカー･フォン･ ロイエンタールともあろう男が
｢あの人も死ぬ時は 善人になって死にました｣などと
言われるような死に方をするのか
バカバカしいが それも よいかもしれない
｢人それぞれの生 それぞれの死｣だ
だが せめて俺が敬愛した ごく少数の人々には
より美しい死が訪れんことを
遅いじゃないか ミッターマイヤー…
卿が来るまで 生きているつもりだったのに
間に合わないじゃないか
｢疾風ウォルフ｣などという 大層な あだ名に恥ずかしいだろう…
マイン･カイザー
ミッターマイヤー
ジーク…
死…
元帥… ロイエンタール閣下…
12月16日16時51分
オスカー･フォン･ ロイエンタールは33歳
常に彼と反対側の陣営にいた ヤン･ウェンリーと
同じ年に生まれ 同じ年に死んだ
｢新帝国暦２年12月 第二次ランテマリオ会戦において｣
｢オスカー･フォン･ ロイエンタール敗死す｣
歴史年表は そう記すが 当事者には別の見解があった
表面的には 互角に見えるかもしれないが
俺にはワーレンと ビッテンフェルトがいた
ロイエンタールには 誰もいなかった
いずれが勝者の名に値するか 議論の余地もない
後にミッターマイヤーは そう語り
｢第二次ﾗﾝﾃﾏﾘｵ会戦の勝者｣と 呼ばれるたびに それを訂正した
ハイネセンに着到した ミッターマイヤーは
エルスハイマーと リッチェルの出迎えを受け
彼らの口から親友の死を聞いた
次いでヨブ･トリューニヒトの 死を知らされた時
その死因を聞くより早く 吐息して言った
ロイエンタールが カイザーの御ために
ノイエ･ラントの大掃除を していってくれたのだな
銃を下ろせ
総督の親友にして カイザーの代理人たる方に
銃を向けるとは何事か 礼節をわきまえよ
ロイエンタール元帥は ミッターマイヤー元帥を
ずっと待っておいででした
でも とうとう…
さあ
閣下 ベルゲングリューン大将が
ん？
キルヒアイス元帥も亡くなった
ロイエンタール元帥も
ヴァルハラへ赴いて お二人に お目にかかる以外
もはや楽しみはない
待て ベルゲングリューン 早まるな
ミッターマイヤー元帥も カイザーに寛大な ご処置を
お願いしてくださると おっしゃっておられる
だから早まるな
ビューロー 皇帝陛下にお伝えしてくれ
｢忠臣 名将を相次いで失われ さぞ ご寂寥のことでしょう｣
｢次はミッターマイヤー元帥の 番ですか｣と
｢功に報いるに罰をもってして 王朝の繁栄があるとお思いなら｣
｢これからも そうなさい｣と
(銃声)
ベルゲングリューン ベルゲングリューン
宇宙暦800年 新帝国暦２年12月16日
ロイエンタール元帥反逆事件は 終結する
ウォルフガング･ ミッターマイヤーは
｢年内に決着をつける｣という 予告を実現させた
戦後処理についてはﾜｰﾚﾝが ﾊｲﾈｾﾝに残留して これに当たり
ミッターマイヤーは 即日 ハイネセンを出立して
フェザーンへの帰途に 就くことになった
あれを見たか 俺は一生 この光景を忘れられないだろう
ウォルフ･デア･シュトルムが 泣いているぜ…
カイザー･ラインハルトは 内戦の終結を見越して
シャーテンブルク宙域から フェザーン本星に戻る途中
ロイエンタールの訃報を聞いた
俺自身が戦ってこそ
ロイエンタールを 満足させてやれたのだろうか
この述懐には ラインハルト自身も 気づき得ない欺瞞がある
戦いたかったのは誰でもない
ラインハルト自身だったのでは ないか
はく奪した元帥号を ﾛｲｴﾝﾀｰﾙに返してやってくれ
ﾛｲｴﾝﾀｰﾙを総督に任じたのは 余の誤りであったかもしれぬが
元帥に叙したことは 誤りであったとは思えぬ
陛下 ご気分はいかがですか
まあまあだ それより お前のやけどは もういいのか
まあまあでございます 陛下 そうか
この時期 相変わらず ラインハルトは
間欠的な発熱に襲われている
それでも政務に 支障を来すことがなかったのは
ラインハルトの勤勉さを 示すものであったが
人々が事態の深刻さを 認識するのを
遅らせることにもなった
ルッツ提督の婚約者の方が
遺族年金の受け取りを 謝絶された由
陛下には せっかくのご厚意を 拒否されたようにお感じになり
ご不快かもしれませぬが
かの女性は看護婦の仕事を持ち
自立心に富んだ 得がたい女性であり
だからこそ ルッツ提督の お心を引いたものと存じます
ここは それをご尊重なさって
年金を基に ルッツ提督のお名前を冠した
従軍看護婦の育成基金を設立され
彼女にも その運営に参画させるが よろしいかと存じます
ラインハルトの 求婚に対する答えを
ヒルダは まだしてはいない
だが公務における助言は いささかの曇りも衰えも見せず
ラインハルトを満足させていた
そして その存在が 日に日に大きくなっていることを
ラインハルト自身も自覚していた
しばらく会っていないが ﾌﾛｲﾗｲﾝ･ﾏﾘｰﾝﾄﾞﾙﾌは元気だろうか
彼女がいてくれないと 大本営の事務が滞って困る
そのヒルダは既に 妊娠４ヵ月に達しようとしていた
ほう 私がおじいちゃんになるのかね
ヒルダ 私は来年早々にも 国務尚書職を辞するつもりだよ
お父さま どうして そんな…
お父さまは 国務尚書としての大任を
立派に果たしていらっしゃるわ
カイザーのご不興を 買ったわけでもないのに
どうして そんなことを おっしゃるの？
こういうことだよ ヒルダ
たとえ お前が 陛下との結婚を拒んだとしても
赤ん坊を産めば結局のところ
カイザーの世継ぎの 母親ということになる
私は その祖父というわけだ
そんな立場にある者が 宰相級の地位にあって
よい結果のあった例は 一つもないからね
それは そうかもしれませんけど
でも誰をもって お父様の後任に充てますの？
そうだな 私なら ミッターマイヤー元帥を推すがね
え？でも あの方は
純粋な武人であって 政治家ではありませんけど
私に務まったのだ ミッターマイヤー元帥に
務まらないわけはない というのは冗談だがね
ヒルダ 彼は軍務尚書より むしろ国務尚書として
閣僚の首座を占めるに ふさわしい人物だと私は思うが
お前の考えは どうかね
確かに元帥ほど 見識と信義と 公正さに富んだ人は稀有ですわ
ただカイザーが その人事を 承知されるかどうかは
別の問題でしょうが
このような扱いをして ただで済むと思うな
いずれ俺が地位を回復した時 思い知らせてくれるぞ
卿がこれまで犯罪容疑者を
どのように遇してきたか 記憶があるとすれば
あまり強情を張らぬ方がよいと 分かるだろう
卿が独占してきた 効果的な尋問法を
卿自身の体で 試してやってもよいのだぞ
ロイエンタールは…
ロイエンタールめは どうなった！
亡くなった 反乱も鎮圧された
ハハ… ハハハ…
ラングは１時間あまりも笑い続け
その後 せきを切ったように 自白を始めた
それは自白というより 自己弁護と 責任転嫁の融合物であって
全ての罪を アドリアン･ルビンスキーに
負わせる内容であった
更に軍務尚書 パウル･フォン･ オーベルシュタイン元帥の
責任についても言及し
彼が暗黙の了解を与えなければ 自分は何事も なし得ず
まず軍務尚書の責任を 問うべきだと主張した
ｹｽﾗｰはｵｰﾍﾞﾙｼｭﾀｲﾝに関する部分は 表面上 無視しておいて
ルビンスキーの行方を追うことに 専念した
だがラングの供述に基づいて 急襲された隠れ家から
ルビンスキーの姿は 既に消えていた
結果的にラングは 沈黙によってルビンスキーに
逃亡する時間的余裕を 作ってやったことになる
それと前後して ラングの妻が 夫の釈放を求めて嘆願に訪れた
夫は私にも子供たちにも優しい 善良な人間です
世間で言われているような 者ではありません
ラング夫人 あなたのご主人が 告発されているのは
よき夫で 優しい父親だからではありません
私事で非があったゆえに 獄に下されたわけでもありません
誤解なさらぬように
ケスラーは そう応じたが 面会だけは許した
面会後 帰っていく ラング夫人の姿を見送りながら
ケスラーは人間に備わった ２つの面について
思いを致さざるを得なかった
公人と私人の２つの顔
家庭人としてはラインハルトや ロイエンタールより
ラングの方が はるかにまともで あるのに違いなかったのだから
ミッターマイヤー元帥が
あえて自分の手で 親友を討った意味が分かるか
さあ 小官などには 一向に分かりませんが
尚書閣下には いかがお考えですか
うむ もしカイザーがご自分の手で ロイエンタールをお討ちになれば
事の是非はともかく ミッターマイヤーは
どうしてもカイザーに対する 反感を禁じ得ないだろう
君臣の間に亀裂を生じ ひいては それが拡大して
取り返しのつかないことに なるやもしれぬ
はあ だが
自分が指揮官として ロイエンタールを討てば
友の敵は すなわち自分自身
カイザーを お恨みする筋はないと そう考えたのだ
彼は そういう男だ そう お考えになるについては
何か証拠が おありですか
私の勝手な解釈だ 真実が どうかは知らぬ
それにしても…
それにしても 私も口数の多くなったものだ
それ以降 オーベルシュタインは ロイエンタールの反乱について
一言の感想も もらすことはなかった
こうして討伐軍の帰還を除いて
ロイエンタールの反乱は ほぼ落着した
だが それが再び安寧の時代の 到来を意味するのか
断定できる者は 誰もいなかった
ロイエンタール元帥反乱事件が 解決し
銀河に再び 安寧が訪れたかに見えた
帝国ではヒルダが ラインハルトの求婚を受諾し
帝国には明るい未来が開けると 誰もが思っていた
だが一方のイゼルローンでは…
更に地球教 ルビンスキー それぞれの思惑は？
次回｢銀河英雄伝説｣ 第99話｢未来への助走｣
銀河の歴史が また１ページ