宇宙暦801年 新帝国暦３年５月14日
この日は朝から妙に蒸し暑く 何か凶事なり変事なりが
発生するかのような予感を 覚えた者もいたというが
後日になれば 大部分の人が そう語るものである
シュテッヒパルム･シュロスは 仮の皇宮である
名の由来は 門の両側に植えられた柊の木で
玄関の扉にも 柊の紋章が彫りつけられている
この紋章をゴールデン･ルーヴェに 変えるという提案が
宮内省からなされたが
どうせ仮の住まいであるとして
ラインハルトは 放置しておいたのであった
まあ！フフフ…
｢これから家を改造しよう｣などと 言ったら ラインハルトは
｢余計なことをしなくていい｣と 答えるでしょう
改造してから それを告げたら ｢そうか｣の一言で済みますよ
ラインハルトは １光年以下の単位の出来事には
興味がないのですから
この日 ラインハルトの留守を 預かるマリーンドルフ伯は
新たに建設された人造湖と 貯水システムの視察に出かけ
代わって グリューネワルト大公妃が
臨月を迎えているヒルダの 見舞いに訪れていた
また帝都防衛司令官たる ケスラー上級大将も
惑星上各所の防衛施設を 視察するために 帝都を離れていた
陰謀を実行する側が この日を選んだのは
まさにこのような状況による
11時15分 憲兵本部に 画像を消した匿名の通信があった
キュンメル事件に際して 壊滅的な 打撃を被った地球教団の勢力が
ほぼ２年の間に復活し
カイザーと帝国軍主力が不在の この時期を狙って
フェザーンの要所を 占拠しようとしている
特に交通 通信 ｴﾈﾙｷﾞｰ供給のｼｽﾃﾑが 危険にさらされるだろう
…というのである
真偽のほどは分からんが 地球教と聞いては看過できない
ただちに警戒態勢をとる
ケスラー閣下にも連絡を…
ローフテン地区の油脂貯蔵庫で 爆発が起こりました
テロの可能性が高いと
この事件を手始めに 同時多発的に 各所で破壊活動が相次いだ
特にその中で 市外との 通信システムが破壊されたため
ケスラーとの連絡が取れないまま
憲兵隊は個々の事件への 対応に追われ
市内14ヵ所の事件発生現場に 分散されてしまったのである
ケスラーは 誰もが認める 有能な指揮官である
前王朝の時代に 民衆弾圧と 腐敗の温床であった憲兵隊を
短期間のうちに組織改革し
そのモラルと治安維持能力を 高めた手腕は
高く評価されるところである
だが あまりに強力な 指導者の存在は
部下たちに依存心を植えつけ 一つひとつの事項を
逐次的に処理するに留める傾向を 生じさせたのも否めない
それでも15時には ようやくケスラーと連絡が取れた
だまされるな それは陽動だ！ この時期 敵が狙うとすれば…
(打撃音) うっ…
うっ！
何事かしら
お下がりなさい
この方は 銀河帝国の皇妃陛下で いらっしゃいますよ
紛れもなく この方は 陛下の姉君だわ
ご無事ですか？
うう… うっ
ヒルダさん！
ダメです！ 火災の発生で内部の様子は
一層 分かりにくく なってしまいました
せめて 屋内監視システムがあれば…
詮ないことを言うな
通してください 通して！
あっ！
危ないではないか 下がっていなさい
でも ヒルダ様… 違った 皇妃様と大公妃様が
まだ２階にいらっしゃるのです 放してください
近侍の者か？ そうです
ああ 私がﾁｮｺﾚｰﾄｱｲｽｸﾘｰﾑなんか 買いに行かなければ
こんなことには ならなかったのに
そういうものでもあるまいが
お願いします 大佐さん どうか皇妃様と大公妃様を
ご無事で救い出してください お願いですから
お二人が どの部屋におられるか 分かるか？
こっちです おっ おい！
あそこです！ 窓の下に寝椅子があって
皇妃様は そこにおいでですわ きっと
ハシゴを はっ！
ホクスポクス･フィジブス ホクスポクス･フィジブス
ホクスポ… 祖父から教わった呪文なんです
｢凶事よ 消え失せよ｣って 意味だそうです
効果があるのかね
繰り返す回数が多いほど
では 続けていてくれ
ホクスポクス･フィジブス ホクスポクス･フィジブス
ホクスポクス… 以下省略
皇妃様！ご無事ですか…
フッ そこか！
えい！
お二方とも ご無事でようございました
ケスラー上級大将で いらっしゃいましたね
すぐに侍医と女官たちを 呼んでください
皇妃陛下はご出産なさいます
な…？はっ はい！
侍医は？侍女はおらんか！ 誰か担架を！
あっ 皇妃様！ヒルダ様！
ああ ご無事でしたかあ！
ああ よかった…
急げ！だが慎重にな
失礼
５月14日 19時40分
シュテッヒパルム･シュロスは 焼け落ちた
この館における ﾛｰｴﾝｸﾞﾗﾑ王朝の皇帝夫妻の生活は
４ヵ月に満たずして終息した
市内14ヵ所の破壊活動を 全て鎮圧してから
ケスラーは ヒルダらが 収容された病院を訪れた
おっ おお ケスラー殿
このたびは 何と お礼を申し上げてよいか
恐れ多いお言葉です
皇妃陛下を危険にさらし奉り 責任を痛感しております
仮皇宮も全焼してしまいましたし
おわびを 申し上げるべきところです
いやいや ヒルダが… いや
皇妃陛下がご無事ならば それが何より
重ねてお礼申し上げますぞ
はっ はあ…
これはありがとう フロイライン…
私 マリーカ･フォン･ フォイエルバッハと言います
何だか偉そうな名前でしょう？
大佐さんのお名前は？
ケスラー ウルリッヒ･ケスラー
え？
あっ ああ！
あの… じゃあ 憲兵総監閣下ですか？
大佐さんじゃなかったんですね
大佐だったこともある
ごめんなさい 私 軍服とかよく分からなくて
お年からいって 中佐ぐらいかと思ったんですけど
高い地位でお呼びしたほうが いいと思って
かえって失礼しました
私って記憶力が悪いんですね
憲兵総監閣下なら 皇妃様の所へ いらしたこともおありだし
お顔を存じ上げてなくちゃ ならないのに…
もういいよ 俺も君の顔を知らなかったからな
フロイライン･フォイエルバッハ
ありがとうございます 閣下 あの…
私のことは マリーカと呼んでください
(赤ん坊の産声) ん？
ああ…
男の御子です 身体的に 何らの欠陥も見受けられません
皇妃陛下も ご健康でいらっしゃいます
帝国 万歳！
皇子殿下 万歳！
皇妃陛下 万歳！
皇子殿下 万歳！ 皇妃陛下 万歳！
アハハ… おお…
宇宙暦801年 新帝国暦３年 ５月14日 22時50分
ﾛｰｴﾝｸﾞﾗﾑ王朝の第二代皇帝と なるべき男児が誕生した
皇妃陛下がお気づきになりました
アンネローゼ様
元気な男の赤ちゃんですよ カイザーリン
ご両親のどちらに似ても 美しくて 賢い御子におなりでしょう
ﾗｲﾝﾊﾙﾄ･ﾌｫﾝ･ﾛｰｴﾝｸﾞﾗﾑを父として 生を受けたことが
この乳児にとって 幸福であるか否か
いまだ予測することは 誰にとっても不可能であった
どうなっておる？
シュテッヒパルム･シュロスで 逮捕したテロリストが６名
他の陽動作戦の現場で 検挙された者が20名
現場で射殺された者は 156名に及びます
地球教の指導者の所在は？
現在 追及中ですが 例によって黙秘を通しております
構わん 自白剤を使え 死んでもやむを得ぬ
はっ！
ケスラーは 治安維持の責任者であって
犯罪者の人権擁護運動に従う 人道主義者ではなかった
ゆえに必要とあれば 拷問もあえて辞さない
だが相手が狂信者である時 肉体的拷問は
殉教者としての自己陶酔に 転換される場合も多い
これまで地球教徒を 逮捕した経験から
ケスラーは そのことを学んでいた
とすれば 自白剤を使用するしか
手段は 残されていなかったのである
尋問の過程で死亡した地球教徒は ８名に及び
憲兵隊の苛烈さが 後日に語り継がれることとなった
結果 フェザーンにおける地球教の 活動拠点をつかんだ憲兵隊は
５月17日 ｴﾌﾗｲﾑ街40番地にある 地球教のｱｼﾞﾄを包囲した
22時 エフライム街の戦闘が 開始された
最初から 勝敗の決まった戦いであったが
地球教徒が投降を拒否したため 戦闘は凄惨で深刻なものとなった
建物内にいた 224名の地球教徒のうち
意識不明の重傷者３名を除いて 全員が死亡したが
うち29名は服毒自殺であった
戦闘が終了したのは 翌18日１時30分
憲兵隊も27名の死者を出す 激闘であったが
これによって フェザーンにおける 地球教徒は一掃された
またこの日未明 前内務省次官 兼 内国安全保障局長
ハイドリッヒ･ラングの 死刑が執行された
ラングは泣きわめいて 助命を請うたりしなかった
独房から出された時点で 失神してしまい 処刑の瞬間まで
その意識は 回復することは なかったからである
エフライム街から 駆けつけたケスラーは
ラングの棺が運び出されるのを 見送ったが
ラング夫人の 喪服に包まれた 頼りなげな後ろ姿を
しばらくは忘れることが できそうになかった
前王朝と異なり ローエングラム王朝においては
国事犯といえども その罪が家族に及ぶことはないが
遺族にとっては 夫を 父を失った事実に変わりはなく
死刑囚の家族として
汚名に満たされた人生の 始まりでもあるのだった
同日 夕刻 不愉快な任務を一段落させて
４日ぶりに官舎に帰って 睡眠をむさぼっていたケスラーは
カイザーリン･ヒルダに呼び出され 急遽 病院に駆けつけた
皇子が助かったのは 大公妃殿下と ケスラー上級大将のおかげです
改めて お礼を申し上げます
恐れ多いことでございます 小官の不手際により
皇妃陛下と大公妃殿下には 多大のご迷惑をおかけしました
ご叱責を賜るべきところ 恐縮の限りでございます
それともう一つ ケスラー｢大佐｣
はっ… は？
ﾏﾘｰｶ･ﾌｫﾝ･ﾌｫｲｴﾙﾊﾞｯﾊは 私の大切な友人です
彼女から個人的に 優しい大佐さんに
伝言を頼まれています
明日 夕食のご予定は？
ん…
２年後 マリーカは ケスラー元帥夫人となるのである
一連の事件と 皇子の誕生の報は
惑星ﾊｲﾈｾﾝのｶｲｻﾞｰ･ﾗｲﾝﾊﾙﾄの元にも もたらされた
まだ お決まりに ならないのですか
ラインハルトを悩ませていたのは
皇子の名前を考えなくては ならなくなった その一点であった
ラインハルトにとっては 夫になった実感も育たないうちに
父親になってしまったのである
うずたかく積まれた紙くずの山は その とまどいを
何よりも如実に 物語るものかもしれなかった
家族… か
家族という言葉は ラインハルトを困惑させる
母親は早くに失われ
ラインハルトにとって 希薄な印象しか残さなかった
父親も 母親の死とともに 死んでいた
肉体的には生きていたが 精神的には退化し
子に対する責任を果たそうとせず
それどころか 娘を権門に売って わずかの金銭を得た
父親とは ラインハルトにとって 憎悪の対象でしかなかった
ラインハルトにとって家族とは
春の光のような愛を 注いでくれた姉だけであり
それに加わることができたのは
隣に住んでいた 赤毛の少年だけであった
俗な名前だ ジークフリードなんて…
アレクサンデル･ジークフリード･ フォン･ローエングラム
｢アレクサンデル･ジークフリード･ フォン･ローエングラム｣
それがローエングラム王朝 第二代皇帝の名前である
これによって乳児はﾌﾟﾘﾝﾂ･ｱﾚｸと 呼ばれることになった
ケスラーは フェザーンにおける 地球教の地下組織を
ほぼ壊滅させたらしい
そうか どうやら今年は 草刈りの年らしいな
神出鬼没のルビンスキーめも ついに法の網にかかったし
プリンツ･アレクは よい環境で お育ちになられるでしょう
だがルビンスキーを法網に かけたのは あの軍務尚書だが
卿はそれについて どう思っているのだ ﾋﾞｯﾃﾝﾌｪﾙﾄ？
悪魔が妖怪に捕まったら 人間としては共倒れを望むだけだ
大体 ルビンスキーも 存外 だらしがない
いかに 不治の脳腫瘍だからといって
このまま処刑台に直行では 竜頭蛇尾もいいところではないか
提督らしい… 勝手な言い草だが
もっともでもあるな
ん？
ん？卿ら どうやら 休息の時間は終わったらしいぞ
今の報告によると ｲｾﾞﾙﾛｰﾝ軍の ほぼ全部隊が回廊を出て
ハイネセン方面に 向かいつつあるということだ
何！
チェック･メイト え！
は… 初めて聞いた あいつ 口がきけたのか
ウォルフガング･ ミッターマイヤー以外の者は
初めて耳にする アイゼナッハの声であった
新帝国暦３年５月18日 16時のことである
イゼルローンへの亡命を求める １隻の民間船が
帝国軍とイゼルローン革命軍との 全面衝突を招いた
偶発がもたらした必然
圧倒的大軍で攻め寄せる帝国軍を 相手に善戦するユリアンは
やがて敵の動きが 奇妙に鈍いことに気づき…
次回｢銀河英雄伝説｣ 第107話｢深紅の星路｣
銀河の歴史が また１ページ