宇宙暦801年 新帝国暦３年６月１日
イゼルローン要塞に 講和成立の報がもたらされ
およそ10万人の留守部隊は 歓呼の声に包まれた
だが それもウィリバルト･ ヨアヒム･フォン･メルカッツ
ワルター･フォン･シェーンコップ ルイ･マシュンゴら
主だった戦死者の 名が伝えられると
粛然とした雰囲気と悲嘆とに 変わっていった
特にローゼンリッター連隊は 生存者 わずかに204名
その全員が負傷するという 凄絶な終末を迎えていた
シェーンコップがね あの男でも死ぬのかね
総司令官より入電
ユリアン あなたはズルかったわね
ヤン提督が あの人が生きていたら きっとあなたを叱ったわ
それはフレデリカを イゼルローン要塞に残して
戦端を開いたことについて 非難の形をした謝意の表明だった
すいません それが分かるユリアンも
短く答えただけだった
それで これからあなたは どうするの 予定を聞かせて
残兵を統率して 惑星ハイネセンへ行きます
帝国軍と同行して
そこでカイザーと 会見することになるでしょう
その時 僕はカイザーに 提案を行うつもりです
どんなことを？ 帝国軍に
イゼルローン要塞を明け渡し
代わりに惑星ハイネセンに 内政自治権を認めさせる
そして いつかは帝国に憲法を 制定させ 議会を開設させて
帝国全体を開明的な方向に 持っていく
もちろん簡単ではないでしょう
長い年月と不断の努力が 必要でしょうが
もしそうなれば あの人もハイネセンに帰れるわね
そういう表現で フレデリカは
ユリアンの今後の 外交交渉方針を承認した
イゼルローンは難攻不落にすぎる
トールハンマーを含めた その強大さは
帝国軍に必要以上の警戒を 抱かせるであろう
これからは軍事力によらず 外交折衝によって身を守り
帝国との共存を図るべきなのだ
キャゼルヌ中将 お聞きのように
イゼルローン要塞と 別れる日が来そうですわ
事務的な処理をお任せして よろしいでしょうか
ああ 任せておいていただこう ヤン夫人
帝国軍が指先でホコリを探しても
ケチのつけようがないほど 完璧に整理してやる
お願いします
ああ ヤン夫人 家内の言づけでね
｢今夜は夕食をご一緒にどうぞ｣ ということだった
ご迷惑かもしれんが 家内に逆らうと怖いよ
19時にシャルロットを 迎えにやるからね
ありがとうございます 遠慮なく伺わせていただきますわ
この部屋ともお別れね
ありがとう あなた 私の人生を豊かにしてくださって
戦艦ユリシーズはついに生き残り その強運ぶりを証明した
もっともこの時の機能は ほとんど 病院船に近いものであったが
俺はうっかり死ぬことも できなくなったぜ
地獄へ行ったら ﾜﾙﾀｰ･ﾌｫﾝ･ｼｪｰﾝｺｯﾌﾟが
でかい面で魔女どもを はべらせているかと思うと
行く気になれやせん
だったら せいぜい長生きして こちらの世界で覇を唱えるんだな
シェーンコップの不良中年が いなくなったら
お前さんの天下だろうが
｢オリビエ･ポプラン 宇宙暦771年15月36日生まれ｣
｢801年６月１日 美女たちの涙の海で溺死｣
｢享年29歳｣
ちゃんと自分で 墓碑銘まで用意したのに
死文になってしまって残念ですよ
うん あっ お前 さてはもう誕生日を過ぎたな
もう30歳になっただろう そうだろう
うるさい人だな 俺が仮に30歳になったとしたら
中将が何か得をするんですか
得になることしか 喜ばないとしたら
俺はまるで強欲な フェザーン商人じゃないか
それはそうと 我らが 司令官殿はどこにいるんだ？
父親を亡くした 傷心の女の子を 慰めに行きましたよ
いとしい者よ
あなたは
私を愛するか
ええ 私は愛します
生命の終わりまで
冬の女王が鈴を鳴らすと
樹も草も枯れはてて
太陽さえも眠りに
落ちた
それでも春になれば
鳥たちは帰ってくる
それでも春になれば
鳥たちは帰ってくる
カリン
母が好きだったのよ この歌
昔 ﾜﾙﾀｰ･ﾌｫﾝ･ｼｪｰﾝｺｯﾌﾟに 聞かせてやったんだって
別れてからも よく１人で歌ったんだって
カリン シェーンコップ中将は…
知ってるわよ 何よ ５回や６回 殺されたって
すぐに復活するような 顔してたくせに
何で死んじゃうのよ あいつに 復讐してやるつもりだったのに
復讐？ そうよ
私の産んだ赤ん坊を 目の前につきつけて
｢あんたの孫よ おじいちゃん｣と 言ってやるつもりだったのに
それがあの不良中年には 一番効果的な復讐だったのに
お父さん お父さん
お父さん…
服を濡らしちゃった ごめんね
すぐ乾くよ
ねえ 私のこと好き？ もしそうだったら
黙ってうなずいたりしないで ハッキリおっしゃい
好きだよ
民主主義って 素敵ね
どうして？ だって
伍長が中尉さんに 命令できるんだもの
専制政治だったら こうはいかないわ
将来２人が結婚した時
６月１日は 忘れ得ぬ日になるだろう
それは彼らの父親たちが 亡くなった日であり
２人の新たな歴史が 始まった日でもあるのだった
口紅がついてるぞ くちびるの右端に
そうか ちゃんと儀式を済ませたか 結構 結構
お人が悪いですよ 中将 しかし お前さん
恋人が口紅をつけていないことも 知らなかったのか
これから知るようにします
ところで カイザーとはもう正式に 会見の予定が立ったのか
いえ まだです
何と言ってもカイザーの健康が もう少し回復してからでなければ
それだがな カイザーの健康が
確かに回復するという保証は あるのか
死病だというが
まあ悔いを残さないように 話し合ってくれよな
ええ… しかしなんだな
人間 いや人間の集団というやつは
話し合えば 解決できる程度のことに
何億リットルもの血を 流さなきゃならないのかな
愚かしいと思いますか？ さあな
俺には論評する資格はない
何しろ俺は伊達と酔狂で 血を 流してきた張本人の一人だからな
確かに愚かなことかもしれません でも その愚かしさを失った時
人類は進化を遂げることが できるのでしょうか
さまざまな表現と態度で
イゼルローン軍は 死者たちの記憶を弔った
一方 帝国軍の方では事情が異なる
主だった将帥に戦死者は 出なかったが
代償と言うには巨大すぎる凶事が 彼らを襲っていた
全軍の大元帥たる カイザー･ラインハルトが
不治の病に冒されたことが 判明したのであるから
なぜだ なぜｵｰﾍﾞﾙｼｭﾀｲﾝの野郎が 死なないで
カイザーが亡くなるんだ！
この宇宙には 正義も真実もないのか
大神オーディンは 貢ぎ物を むさぼるだけの役立たずか！
騒ぐな ビッテンフェルト
これが騒がずにいられるか
理由があって 騒ぐなと言っているのだ
第一に陛下は 確かにご病気では あるが 亡くなるとは限らぬ
上級大将ともあろう者が 先頭に立って騒ぎ立てては
兵士にたちに よからぬ影響があろう
第二に カイザーリン及び アレク大公のことを考えろ
あの方たちこそ 卿よりはるかに 悲しむ資格がおありなのだ
それをわきまえた方がよいぞ
なるほど そう言われると ひと言もない 俺が軽率だった
ﾐｯﾀｰﾏｲﾔｰにはﾋﾞｯﾃﾝﾌｪﾙﾄの率直さが うらやましかった
彼自身 神の不公正を呪いたい 気持ちを胸の中に抑え込み
まさに身を焼く思いに 苦しめられていたのだから
キルヒアイス ロイエンタール そしてケンプ レンネンカンプ
ファーレンハイト シュタインメッツ ルッツ…
頼む 頼むから まだカイザーを ヴァルハラへお連れしないでくれ
カイザーはまだ現世にこそ 必要なお方なのだ
陛下！ラインハルト陛下！
お待ちください
陛下！
あれは…
陛下！陛下！
らちもない…
ヴァルハラ征服か…
６月10日 銀河帝国軍の 大艦隊と共に
ユリアンは惑星ハイネセンに 到着した
ヤンの結婚式の夜 地球へ出発して以来
ちょうど２年ぶりの 母星への帰還である
ハイネセンも変わった
と思うのは僕の見る目が 変わったからでしょうか
少なくとも２年前は 宇宙の半分を 統治する中心地だったのが
今や辺境の一惑星に 過ぎなくなりつつあるからな
どいつもこいつも 不景気な面しやがって
歴史の表舞台から消えていくのを
受容しようと しているようじゃないか
｢自由 自主 自律 自尊｣
アーレ･ハイネセンが唱えた 民主共和政治の価値観は
どこへ消えてしまったのでしょう
深刻に疑いつつ ユリアンは まず入院中のムライを訪ねた
そうか イゼルローンを 放棄することになりそうかね
多分そうなると思います
これからカイザーと 話し合いますが
こちらの交換条件として これ以外には まずないでしょう
時代の一つが終わったと いうことだな
ささやかなものではあったが 君や私にとって
イゼルローン時代というものは 確かにあった
私などにとっては 最後のお務めだったが
君らにとっては次の時代への ステップであってほしいな
同日 ハイネセンに駐留した イゼルローン軍の処遇について
ユリアンは ハイネセンの警備を担当する
ワーレン上級大将との間に 交渉の席を持った
卿とは 確か以前 会ったことがあるな
それとも記憶違いかな
いえ 記憶違いではありません
ワーレン提督とは 地球でお目にかかりました
地球教の本部でか 思い出したぞ
申し訳ありません あの時は
閣下を偽ることに なってしまいました
なに 謝罪される筋のものでもない
人それぞれ 立場があってのことだ
それにしても お互い 随分多くの知己を失ったものだな
ワーレンの言葉は ユリアンを粛然とさせた
それはミュラーと会談した時に 一段と増幅された
ヘル･ミンツ 卿と私とは どちらが幸福なのだろうか
卿らはヤン･ウェンリー元帥が 亡くなられるまで
そのことを知らなかった
我々は 陛下が 亡くなられるについて
心の準備をする期間を与えられた
だが 卿らは悲しみが スタート地点から始まったのに
我々はまずゴールを迎えて
それからまた心の飢えを満たす ために出発しなくてはならない
生き残った者は…
そう 生き残った者にとって 旅は続く
いつか死者たちと合流する日まで
飛ぶことを許されず その日まで 歩き続けなければならない
それにしても 帝国軍の提督たちと 心の交流を持ち得たことは
喜ばしいことだと思う だが
この事実も後世においては 批判の種になるかもしれない
｢大量殺戮者同士の 恥知らずな握手だ｣と
いや 後世はともかく
戦死者の遺族からは 何と罵倒されても仕方がない
でも 他に選択の道はなかったんだ
今日の状況を作り出すために まず戦わねばならなかったんだ
何をなさってるんです 船長
複利計算 複利計算って 何の？
これまでイゼルローンの連中に 提供した情報の代金さ
代金を取るんですか？ そりゃそうさ
第一 無料奉仕なんぞを してもらったとあっては
イゼルローンの連中も 気分が落ち着かんだろ
そうでしょうかね
少なくとも俺なら落ち着かん
俺は誰かと違って 伊達や酔狂で 命を懸けてきたんじゃないぞ
おや そうでしたかね
そうさ
決めた マリネスク
イゼルローンの連中が この過酷なゲームに勝ち残ったら
俺は情報を売買して
新しい時代にふさわしい商人に なってやるぞ
まあ何にしても 良質の製品を売って信用を得て
事業を拡大するのは いいことです
何 一般論を言ってるんだ
それじゃ 早速イゼルローンの 連中の宿舎へ行ってくるかな
何だ 幹部は留守か
よう フェザーンの辣腕家 おたくのルビンスキー氏は元気か
死ぬさ 何！
病院関係者からの情報だ
奴は脳腫瘍で元々 １年足らずの余命だというが
カイザーがハイネセンに 帰着した前後から
食事を拒否しているらしい もう時間の問題だな
ハンストか？しかし そいつは 何だか奴らしくないな
他人の食い物を奪ってでも 生き延びる奴じゃないか
まったくだ だが余命幾ばくもないとなれば
心境も変わるのだろうさ
しかし まずい手だな 偉そうに言ってくれるね
勝負するか？ 望むところだ
それは６月13日の 夜のことであった
ああ！大変です ドクター ドクターを！
心停止です ショックを 200で
200 ３ ２ １
そうです ルビンスキー本人が 自分で機器を外したようです
はい はい そうです 危篤状態です
あっ お待ちください
今 死亡しました
そうか 陰謀の巨魁も 最期はあっけないな
これで宇宙も 少しは静かになるだろう
ルビンスキー関連の書類は まとめて… ん？何だ！
アドリアン･ルビンスキーの 脳波が停止したのは
20時40分のことであり ほぼ同時に それは起こった
それは地震ではなく ハイネセンポリスの地下で
大規模な 人為的爆発が起きたのである
のちに判明したことであるが ﾙﾋﾞﾝｽｷｰは自らの頭蓋骨の中に
脳波による 極低周波爆弾の 制御装置を埋め込んでいて
自分の死と同時に ﾊｲﾈｾﾝﾎﾟﾘｽの地下に設置した爆弾が
作動するようにしていたのだった
ルビンスキーの自殺は カイザー･ラインハルトが
ハイネセンに滞在する時機を 狙って爆発を起こし
カイザーを道連れにすることを 狙ったものであった
逃げろ！
消火の用意だ 急げ 急げ
こっちにも来てください
陛下 ご無礼を
陛下 火が迫っております
ここは危険ですので 直ちにご退去を
ハイネセンで死なねば ならんとしたら ここで死ぬ
避難民のように逃げ惑うのは嫌だ
何をおっしゃるのです ﾌｪｻﾞｰﾝではｶｲｻﾞｰﾘﾝと皇子が
陛下のお帰りを お待ちになっていらっしゃいます
ご無事でお連れするのが 臣下としての責務なれば
失礼つかまつる
こうしてラインハルトは 危地を脱した
この件に関して 芸術家提督メックリンガーが
記述した文章が残されている
｢ｶｲｻﾞｰの身が無事であったのは ﾋﾞｯﾃﾝﾌｪﾙﾄの功績であったが｣
｢彼が芸術 ことに美術造形に 全く興味がなかったからこそ｣
｢全てが迅速に 処理されたのであった｣
｢もし美術品の消失を懸念したら｣
｢万事が遅滞して 重大な結果を生じたであろう｣
｢誠に幸運と言うべきである｣
それはビッテンフェルトの 功績を認めつつ
彼が美術品の搬出に興味を示さず
多くの貴重な絵画や彫刻が 焼失するに任せたことを
暗に批判している
ただ この夜 焼失したのは 美術品だけではなかった
結局 市街は３日間にわたって 炎上を続け
ようやく鎮火した時には 市街地の 30ﾊﾟｰｾﾝﾄが焼失してしまっていた
焼死 及び行方不明は5000人を超え 被災者は その500倍に達した
この件が ﾙﾋﾞﾝｽｷｰの命を懸けた ﾃﾛであることが判明したのは
オーベルシュタインの命を受けた 憲兵隊の働きによる
事件に際し オーベルシュタインは
軍務省関係の書類を 整然と運び出させると
憲兵隊を動かして 不審人物の検挙に当たらせた
その際 検挙された者の中に ルビンスキーの情婦で
共犯者として指名手配されていた
ドミニク･サン･ピエールが いたのである
そうか この一件はルビンスキーが カイザーに捧げる
血まみれの花束か
このような形で銀河帝国に対する 挑戦が終わるということは
アドリアン･ルビンスキーにとって さぞ不本意だったことでしょう
でも 私は同情しません
同情されても喜ぶような人では ありませんでしたから
エルフリーデ･フォン･ コールラウシュという
女性の行方を知っているか？
いいえ そうか
オーベルシュタインは それ以上 追及しようとはしなかった
ドミニクはその後 ２ヵ月にわたって勾留され
取り調べを受けたが 結局 起訴猶予となり
釈放されたのち 消息を絶った
ユリアン･ミンツと カイザー･ラインハルトの
正式な会見が実現したのは ６月20日の午後のことであった
卿は確か19歳と聞くが
はい さようです 陛下
19歳の折 余はまだ ｺﾞｰﾙﾃﾞﾝﾊﾞｳﾑ王朝の大将であった
姓もローエングラムではなく ｢自分は何でもやれる｣
｢友人と２人で 宇宙の全てを 征服できる｣と思っていた
陛下はそれを実現なさいました
うむ 卿と初めて対面した時
卿は大言壮語を吐いたな
ローエングラム王朝のために よい策を献じると
それについて 卿が大言を証明する機会を
与えることにしたいのだが
それで 卿は 銀河帝国が死病に侵されぬよう
どのような薬を 調合してくれるのだ
まず 陛下 憲法をお作りください
次に議会をお開きください それで形が整います
立憲政治という器が
器を作った後には 酒をつがなくてはなるまい
どのような酒がふさわしい
酒はよい味を出すまでに 時間がかかります
立憲政治に似合う人材が揃い
それを最もよく運営するまでには 時間が必要でしょう
その時間が カイザーにはないのだった
卿が目的とするところは いささか違うだろう
銀河帝国という器に 立憲政治という酒を
つぐつもりではないのか
そうなれば 民主思想とやらが 銀河帝国を
乗っ取ってしまうことに なるやもしれぬな
フッ 余はフェザーンに帰る
余を待っていてくれる者たちが 幾人かいるのでな
最後の旅をする価値があるだろう
卿もフェザーンへ来るがよい よろしいのですか 陛下？
その方がよい 余よりも むしろ次の支配者に
卿の抱負と識見を 語っておくべきだろう
カイザーリンは余よりはるかに 政治家としての識見に富む
具体的なことは むしろ彼女と 話し合う方がよいだろう
それはｶｲｻﾞｰ･ﾗｲﾝﾊﾙﾄにとって 最大の のろけではなかったかと
後日になって ユリアンは思ったのだった
その日はラインハルトが 疲労を見せたため
会見は30分ほどで終了し
ユリアンは 目的を達したという満足感を
得られぬまま退出したのだった
ゴールデン･ルーヴェが
全宇宙を征服した覇王の旗が あんなにも力なく…
これはもう最後まで事件が つきまとうぞ
音もなく終幕とはいくまい
予測ではなく 願望でしょう そいつは
とにかく 俺はユリアンに くっついてフェザーンまで行く
こうなれば最後の幕まで 見届けてやるさ
軍務はどうするんです
スーン･スールに任せるさ
あいつは俺ほど独創性はないが 責任感は1.6倍ばかりあるからな
ラオに手伝わせよう
で エース殿は ハイネセンに残るのか？
まさか 留守番は 子供の頃から嫌いでね
聞くところでは ムライのおっさんは
楽隠居してしまう気らしいが 俺たちは そうもいくまい
幕が下りて 劇場の収支が 黒字になったことを
確認するまでは ユリアンに付き合おうや
その頃 ユリアンは シュナイダーから
別れの挨拶を受けていた
メルカッツ提督のご遺族の所へ いらっしゃるのですね
そういうことだ メルカッツ提督は旅を終えられた
そのことをご遺族の方たちに お伝えして 俺の旅も終わる
またいつか会おう
またいつか 必ず
生きての別れであれば いつかまた会えるはずだ
シュナイダーの旅が 実りある終わり方をするよう
ユリアンは心から願った
宇宙暦801年 新帝国暦３年６月27日
銀河帝国皇帝 ラインハルト･ フォン･ローエングラムは
修復を完了した総旗艦 ブリュンヒルトに搭乗して
惑星ハイネセンを発し 帝都フェザーンへと向かった
ラインハルトにとって 最後の恒星間飛行が始まる
自ら終焉の地と定めた 惑星フェザーンに
カイザー･ラインハルトは 帰ってきた
皇妃ヒルダと 姉アンネローゼに見守られて
今 ラインハルトは最期の時を 迎えようとしていた
だが その安息は 地球教徒の 襲撃によって撃ち破られ
居合わせたユリアンらは…
次回｢銀河英雄伝説｣ 最終話｢夢､見果てたり｣
銀河の歴史も あと１ページ