惑星ウルヴァシーにおける変事は
むろん 惑星ハイネセンにある
ｵｽｶｰ･ﾌｫﾝ･ﾛｲｴﾝﾀｰﾙの すぐに知るところとなった
彼に自失の時間があったにせよ 長くもなく
他者に見せもしなかった
とにかく一刻も早く
カイザーご一行を 捜し出して保護せよ
それと グリルパルツァー大将は 至急 ウルヴァシーに赴き
現地の治安を回復して 事情を明らかにすること
ロイエンタールとしては 他に命令を出しようがない
彼がカイザーの身を 確保していれば
とにかく弁明も議論もできる
ひとたび カイザーが フェザーンに戻ってからでは
ロイエンタールは罪人として 呼び出され
処断されるのみであろう
カイザーに処断されることは ともかく
身に覚えのないことで 罪人扱いされるのは
ロイエンタールの矜持が 許さなかった
まして 彼とカイザーの間には
不快な人物が立ちはだかるに 違いないのだから
続いてロイエンタールの元へ 更なる凶報が もたらされたのは
その直後のことである
は…
ん？ルッツが死んだ？
それはﾛｲｴﾝﾀｰﾙにとっての退路が 断たれたことを意味していた
少なくとも ロイエンタールには そう思えた
総督閣下 いかがなさいますか？
聞いてのとおりだ ベルゲングリューン
俺はローエングラム王朝における
最初の叛逆者ということに なったらしい
ですが総督閣下 確かに 前例なき不祥事ではあっても
閣下のあずかり知らぬこと
皇帝陛下に事情を ご説明になれば…
どうにもならんよ！ 閣下
第一 無実である俺がなぜ
必死に かつ卑屈に 弁解せねばならないのか！
バカバカしい そのような目に遭うために
今日まで カイザーの下で 戦ってきたのか！
閣下…
いや カイザーに 頭を下げるのは構わぬ
臣下として当然のことだ だが…
叛逆者になるのは一向に構わん だが 叛逆者に仕立てられるのは
ご免被りたいものだ は…
ところで ベルゲングリューン 卿はどうする？
どうすると おっしゃいますと？
卿がカイザーに 忠誠を尽くすつもりなら
今 ここで俺を殺せ でないと
俺はカイザーにとって 災いとなるだろう
いや 既にそう なり果てているか
小官の取るべき道はひとつ 閣下とともに
武器を携えることなく カイザーの下へ参上し
閣下が陰謀に無関係であることを 申し上げるだけです
ベルゲングリューン 俺は１度 カイザーから
叛逆の嫌疑を受けた ２度はたくさんだ
俺だけではない カイザーも そうお思いだろう
嫌疑が事実でない以上 ２度が３度でも
カイザーの誤解を 解くべきでしょう
労を惜しむべきことでは ないはずです
ベルゲングリューン カイザーの下へ
身一つで参上するのはよい
だが その途上 あるいはその直前に
軍務尚書なり内務次官なりに 謀殺されないと
言い切れるか？ ああ…
俺は軍務尚書の 粛清リストに名を記して
後世 憫笑される死に方をするなど 絶対に耐えられぬ
それくらいなら いっそ…
いずれにしても 俺が不当に 陥れられることがあるとしたら
フェザーンで 内務次官とかいう 人間のフリをした害虫めの
参画した結果に違いないのだ しかし…
たとえ事実と異なっても 一向に構わん
俺が そう思いたがって いるのだから そう思わせてくれ
ヤン･ウェンリーのような 用兵の芸術家にならともかく
奴ごときの手で鎖をはめられて
おめおめと余生を送るのでは この身が哀れすぎる
トリューニヒトはどうしている？
はっ あの男に ご用が おありなのですか？閣下
奴にも使い道があった ろくな使い道ではないがな
嫌な用だからこそ 先に済ませてしまおう
奴を呼んでくれ
民事長官に 話を通さねばなりませんが
どういたしましょうか？ ああ…
いや その必要はない エルスハイマーとは あとで話す
はっ
ヤン･ウェンリーならば 平和の時代には
平和な生き方ができただろうが それを果たせずに終わった
平和を無為と感じ それに耐える力がない者だけが
生き残ったとすれば
造物主とは 公平であるのかもしれん
悪意に満ちているという 点においては
お前は 私たち夫婦を不幸に するために生まれてきたのだ
それとも俺には 家庭を持って
平和で安楽に暮らすことも できたのだろうか
ロイエンタール家は俺で終わりさ
ありがたいことに兄弟もいない
後世に迷惑の種を残さずに済む
ミッターマイヤーのところは 望んでいるにもかかわらず
子供が生まれないというのに
由ないことを口にしたものだ
それが分かっているのに
素直にわびることも できないような俺だった
奥方に差し上げてくれ
そんな時も 何も言わなくても ミッターマイヤーは
分かってくれた 今回も…
だが 事態は変化する
望みもしない この俺に 子供が生まれるというではないか
叛逆も 俺が望まなくとも 訪れる事態かもしれん
お前は…
お前は生まれてくるべきでは なかった
少年時代が幸福に思えるとしたら
それは自分自身の正体を 知らずにいることができるからだ
え？
それは酔っ払うということか それとも
酔いがさめるということか どちらかな
さあな いずれにしても
酔ったまま死ねるほうが 幸福だろうよ
｢酔う｣ということには ｢誰かを愛する｣とか
｢誰かに忠誠を尽くす｣とか いったことも
含まれているかもしれない
俺は貴族社会を憎み 滅びて しまえばいいと思ってはいた
だが この手で滅ぼしてやろうと までは考えなかった
いや 考えられなかったのだ
あの方が 俺より ９歳も若いあの方が
ゴールデンバウム王朝の打倒と 簒奪を志していると知った時
俺が受けた衝撃は 小さなものではなかった
偉人と凡庸の徒では かくも 志の大きさに差があるものか
そう思い あの方に賭けたのだ マイン･カイザーに
ミッターマイヤー 卿ともう一度 酒を酌み交わしたかったな
俺は自分自身の手で その資格を損ねてしまったが
ミッターマイヤー 我が友
ウォルフ･デア･シュトルム 卿はきっと
俺のために身命を投げ出して 弁護してくれるだろう
だが…
卿の善意を上回る悪意が 俺とカイザーとに働きかけている
俺は自分の矜持のため
戦わざるを得ない
私を倒すだけの 自信と覚悟があるなら
いつでも挑んできて構わないぞ
ご冗談を
戦うからには 俺は全知全能を尽くす
勝利を得るためには 最大限に努力する
そうでなくては カイザーに対して
礼を失することになろう
フフフ…
ハハハ…
ロイエンタール元帥叛逆の報は
銀河帝国軍の 名だたる名将たちを驚愕させたが
一方で奇妙な得心も存在する
ロイエンタールの地位と才幹は その野心にふさわしい
そう思わせるものも 確かに存在した
無論 信じない者もいる というより
｢信じたがらない者｣と 言うべきであろう
そのような ざれ言は 今年の霜と同じく
春先に消えてしまったと 思っていたが
そうではなかったらしいな
貴様も 夏に雪を降らせて喜ぶ輩か！
あの時は単なるウワサでしたが 今回は事実です
ロイエンタール元帥が 事件に無関係であるにしても
カイザーの御身の安全に対する 責任は いかがなりましょうか
ミッターマイヤーは私情を抑え
宇宙艦隊司令長官としての責務を 果たすことに全力を尽くした
何よりもカイザー･ラインハルトの 身の安全の保護が急務である
間違いだ 間違いであってくれ
ロイエンタール！
ん？
総督閣下には ご機嫌うるわしゅう
急のお召しと伺いましたが
卿に少し用があってな 役立ってもらいたい
なんなりとお申しつけください
うむ
ところで 以前から尋ねてみたいと 思っていたことがあるのだが
卿は こう主張するのでは あるまいな
｢自分が これまで他人の非難を 被るような行動を続けてきたのは｣
｢民主共和政治の 健全な発展を促すため｣
｢後世に対して警鐘を鳴らすのが 目的であった｣と
さすがはロイエンタール元帥
私の本意を 見抜いていただけるとは
ありがたいことです 何？
冗談ですよ 私には 殉教者を気取る趣味はありません
私が行動してきたのは 残念ながら 自分自身の福祉のためです
こやつは民主共和政を腐食させ その骨をしゃぶり尽くした
同じように今 専制政治をも 餌食にしようとしている
このドブネズミを適当な場所に 監禁しておけ
ネズミの分際で 人間の言葉らしきものを
ペラペラとしゃべりたてるが 耳を貸す必要はない
道具として役立てるから それまで餓死させぬように
エサをやるのを忘れんようにな
閣下… イゼルローン要塞に使者を送れ
そして伝えるのだ
｢イゼルローン回廊を 帝国軍が通過しようとする時｣
｢それを阻止してくれたら｣
｢旧同盟領全域の支配権を 彼らにくれてやる｣とな
は… 驚くことはない
俺が欲するのは帝国の支配権だ
旧同盟領など 共和主義者の 残党どもにくれてやる
閣下 いずれにしても
軍事上の不利を 自ら招くことはないからな
策は打っておくとしよう もし奴らが望むなら
民主政治の裏切り者 ヨブ･トリューニヒトの
首なり生身なりを 付録につけてやってもよい
そのことも忘れずに
オスカー･フォン･ ロイエンタールは
雄材大略とも言うべき 偉才であって
大軍の指揮官としても 広大な領土の総督としても
宰相としても その才幹に不足はなかった
ただ この時代 たった一つ
彼にふさわしくない地位が あったように思われる
それは発足したばかりの新帝国の 皇帝という地位である
考えてみると 第３代辺りの皇帝としては
ロイエンタールほど卓越した
才幹と器局の所有者は いなかったのではなかろうか
彼は前政権の政策を継承して 長所を伸ばし 短所を改め
綱紀を粛正して 国家組織を再生させ
武力反乱を鎮圧して 帝権と人民を守り
強大な指導力によって 揺るぎない 集権的統一を維持しただろう
彼はゴールデンバウム王朝の 皇帝たちの大部分より
偉大な君主となったに違いない
しかし 彼の帝国において
首都はなお オーディンで あり続けるだろう
彼と同時代に 比類ない天才によって
宇宙の中枢をフェザーンに 移転させた若者がいる
それを思えば ロイエンタールは
創業の時代に生まれた 守成の人であった
創業の人たるラインハルト･ フォン・ローエングラムと
時代を同じくしたことは
オスカー･フォン･ ロイエンタールにとって
不幸なことであったろうか それとも…
ユリアン･ミンツはあえて そこまでしか記していない
何より この時点では ロイエンタールの謀反と
カイザー･ラインハルトの 行方不明という状況しか
伝わっていないこともあったが
彼自身 理屈では 言い表せない真実を
その事件の中に 見出していたからかもしれない
事件以降 行方不明になっていた カイザー一行は
ひたすらフェザーンへの帰路を 急いでいた
敵味方の区別が分からぬ中
一切の通信を封鎖したままの 逃避行である
途中 通信の傍受によって ﾙｯﾂの死を知ったﾗｲﾝﾊﾙﾄは
しばし無言であった
ルッツを帝国元帥に叙する
彼は嫌がるだろうが
余との約束を 守らなかった者に対する
これは罰だ
一方 ロイエンタールから 事件の収拾と
真相調査を命じられた グリルパルツァーは
10月中にウルヴァシーを制圧し 治安を回復するのに成功した
それはかなり 武断的な方法であって
武器放棄 原隊復帰の命令に 即座に従わなかった将兵のうち
2000名以上が戦闘と即時銃殺に よって死亡している
その後 グリルパルツァーは カイザーを危機に陥れた事件の
全容を解明に当たったのだが
これが容易に 結論の出ることではなかった
基地司令官ヴィンクラー中将は 行方不明で 死体も発見されず
その消息については 明確な証言を 得ることはできなかった
近来 麻薬中毒の症状が 見られたことが
軍医のカルテによって 確認されたが
能力と閲歴を買われて 重責を担った高級士官が
なぜ中毒者に落ちたかについては 捜査の糸が途切れてしまう
兵士たちの証言も 混乱を極めていた
ルッツ ミュラーの両提督が 地球教団によって洗脳され
皇帝陛下に 害を加えようとしたので
我々は上官の命令によって
陛下を救出し奉るために 出動したのです
ただ 死者のうちに 地球教の経典や
紋章を所持していた者が 10名以上も発見され
どうやら地球教の陰謀らしいと 思われた
ところが グリルパルツァーは なぜか その事実を
その時点で 公表しようとしなかった
事件以降 行方不明になっていた カイザー一行が
出動したワーレン艦隊によって 発見 保護されたのは
10月29日になってからである
ルッツの死と ３週間以上の逃避行は
カイザー･ラインハルトの矜持を いたく傷つけた
ウルヴァシーにおいては むしろ事件の首謀者が
ロイエンタールであるという 観察を
否定したがっていた ラインハルトであったが
もはや その寛容は姿を消していた
宇宙暦800年 新帝国暦２年
ユリアン･ミンツが慨嘆したように
歴史は加速度をつけて
悲劇への坂を 下り落ちようとしている
カイザー･ラインハルトは ロイエンタール討伐の命を
あえてミッターマイヤーに下した
苦渋の選択を迫られた ミッターマイヤーは
せめて事件の元凶となった ラングの排除を図る
一方その頃 ヒルダは 体調の異常を自覚していた
次回｢銀河英雄伝説｣ 第94話｢叛逆は英雄の特権｣
銀河の歴史が また１ページ
宇宙暦800年 新帝国暦２年11月１日
カイザー･ラインハルトと 随員たちは
ワーレン艦隊に守られて フェザーン回廊に入り
ミッターマイヤーに迎えられた
司令長官に話がある 卿らは しばらく下がってくれ
ミッターマイヤー はっ
卿を残した理由は了解していよう
ロイエンタールは当代の名将だ
彼に勝利し得る者は 帝国全軍に ただ２名
余と卿しかおらぬ
ゆえに卿を残した 意味は分かろうな
酷なることは十分に承知している
卿とロイエンタールは 10年以上に わたる親友であったからな
ゆえに今回に限り 余の命令を 拒絶する権利を与える
卿に対して あるいはかえって 侮辱になるかもしれんが
お待ちください 陛下
今日までの我が武勲 全てを差し出して
陛下にご翻意いただきたく 存じます
お聞き入れいただけませんか？ 翻意？
翻意とは何か ミッターマイヤー
卿は何か 誤解しているのではないか
翻意すべきは余ではない ロイエンタールであろう
彼が余に背いたのであって 余が彼に背いたのではないぞ
あえて申し上げます ロイエンタールは
陛下に背き申し上げたのでは ございますまい
彼の忠誠心と功績は 私などとは比較になりません
どうか彼に弁明の機会を お与えください
機会だと？余がルッツの献身で ウルヴァシーを脱してより
ﾜｰﾚﾝに救われるまで どれだけの 時間があったと思うのだ
ロイエンタールが 身の潔白を主張する気なら
100回ほども それが できたはずではないか
恐れながら 陛下 この２月に
ﾛｲｴﾝﾀｰﾙ元帥が中傷された時には 彼をお信じになって
微動だになさらなかったでは ございませんか
余が襲撃され ルッツが命を失ったのも
何者かの中傷か！
余が望んで ロイエンタールを討つと思うか
確かに 彼にも 弁明したいことはあろう
卿らの友誼の深さには 及ぶはずもないが
余と彼の間にも友誼はあった
だが それなら なぜロイエンタールは
余の前に釈明に現れぬ？
余が屈辱的な逃避行を行う間 彼は何をしていた
謝罪文の一通も よこさぬではないか
ルッツの死を悼む一文も ないではないか
これで どうやって誠意を 認めさせるつもりなのだ
陛下 申し上げにくいことながら
ロイエンタールが 御前に参上せぬのは
その途中で 何者かに 妨害されることを
恐れるからでございます 何者かとは誰のことだ
誹謗とお受け取りに なられるでしょうが
軍務尚書 オーベルシュタイン元帥と
内務省次官ラングの 両名でございます
彼らが余の意思を無視して ﾛｲｴﾝﾀｰﾙを妨害するというのか
陛下 お願いでございます
私が申しました両名を 現職より更迭し
もってﾛｲｴﾝﾀｰﾙに対する和解の 意思表示としていただけませんか
陛下に そうお約束いただければ
小官は 我が身命に代えましても
ロイエンタールを説得して 陛下の御前に ひざまずかせます
一時の迷妄 どうかまげて ご寛恕を願いあげとうございます
本末転倒は承知しておりますが 他に方法がございません
余は そこまで譲歩せねば ならぬのか
背いた臣下を討つのではなく 呼び戻すために
余の重臣を更迭しろと卿は言うか
この国の玉座にある者は誰か
余か それともロイエンタールか
陛下 私は軍務尚書とは 不仲ではございますが
それゆえに更迭すべしと 申し上げるのではございません
軍務尚書を一時的に更迭しても 再び その地位に就け
名誉を回復することが かないましょう
ですが 今この時機を逃しましては
ﾛｲｴﾝﾀｰﾙが陛下の下へ帰参する 機会は永遠に失われましょう
卿の理論はそれとして 軍務尚書が納得すると思うか？
軍務尚書のみに 不名誉を 負わせはいたしません
小官も宇宙艦隊司令長官の 座を退きます
さすれば 軍務尚書の不快感も
いささかは 慰められるかと存じます
何をバカな！卿の去った後に
何人をもって 宇宙艦隊を指揮させるか
余は現存する三元帥を全て 軍中枢から失わねばならぬのか
宇宙艦隊はミュラー上級大将に 委ねて不安はございません
軍務尚書は 私が申し上げるのは僭越ながら
ｹｽﾗｰなり ﾒｯｸﾘﾝｶﾞｰなりが 任に堪えましょう
何のご心配も要りません
卿は30代もまだ前半で 退役生活に入りたいと言うのか
我が軍最高の勇将が かのヤン･ウェンリーの
人生観にならうとは 思わなかったぞ
卿の意見は覚えておこう
それはそれとして 余の命令はどうなった？
卿の返答をまだ聞いてはおらんぞ
受けるか受けぬか 受けぬなら 余が自身で出向くまでのことだが
勅命 謹んでお受けいたします
カイザー･ラインハルトの フェザーン帰還と前後して
オスカー･フォン･ ロイエンタール元帥から
帝国政府宛てと称して 一文が送られてきた
カイザー･ラインハルトにではなく 帝国政府宛てとしたところが
発信者の心情の 単純ならざる一面を表していたが
ラインハルトには それも不快であった
更に不快であったのは その内容である
｢皇帝陛下の不予による 衰弱に乗じて｣
｢軍務尚書 オーベルシュタイン元帥と｣
｢内務次官ラングの両名が 国政を壟断し｣
｢カイザーを無視して ほしいままに粛清を行っている｣
｢自分 オスカー･フォン･ ロイエンタールは｣
｢それを看過し得ず 必要とあれば｣
｢実力をもって 彼らの専横を 排するつもりである｣
いつ余が オーベルシュタインや ラングごときに
国政の壟断を許したか！
仮にロイエンタールの 言うとおりだとしたら
そもそも彼がノイエ･ラント総督に なり得る道理がないではないか
反逆を正当化するために そこまで余を
おとしめる必要があるのか！
ロイエンタールの側とすれば ラインハルト自身に
特に失政がない以上 君側の奸を弾劾するのは
反逆者としては 当然の論法であった
だが 他者に服従し 他者から支配されることを
最も嫌悪するラインハルトである
矜持を傷つけられた怒りは 激しく深刻で
しかも当然のものであった
ワーレンとビッテンフェルトに 連絡を取ってくれ
今回の出征では 彼らに両翼を 固めてもらうことになるだろう
はっ ところで ミュラー提督は？
ミュラーは まだ完全に 負傷が癒えておらぬし
彼には陛下の側近に いてもらわねばなるまい
それに 俺が敗れた時
彼は陛下をお守りする 最後の盾になる
今回は残ってもらおう
ではミュラー上級大将の 出番は来ませんな
閣下がお負けになるはずは ありませんから
俺はロイエンタールの奴に 負けてやりたい
閣下！ いや
こいつは俺の うぬぼれも いいところだな
全知全能をあげても
俺はロイエンタールに 勝てはしないだろうに
小官は そうは思いませんが
卿がどう考えるかは卿の自由だが 俺はロイエンタールに遠く及ばぬ
閣下 それは… 及ばぬのだ
俺は単なる軍人 ロイエンタールはそうではない
あいつは…
閣下のおっしゃることが 仮に ご謙遜でないとしても
閣下はあえてﾛｲｴﾝﾀｰﾙ元帥と 戦われるおつもりでしょう
カイザーのご親征などという 事態を招かぬように
カイザーの御手を 汚してはならんのだ
バイエルラインは 上官の 言わんとするところを理解した
ｶｲｻﾞｰ･ﾗｲﾝﾊﾙﾄが親征して ﾛｲｴﾝﾀｰﾙを討伐するとなると
カイザーの手は 反逆者の血に汚れる
これまで将兵たちの マイン･カイザーとして
完全無欠の偶像であった ラインハルトへの信仰心に
曇りが生じることになる
それはヤン･ウェンリーに対して 勝利し得なかったことなどと
比較しようもない亀裂を 将来に もたらすのではないだろうか
ミッターマイヤーは 自己の感情をねじ伏せて
それを阻止せねば ならないのだった
ロイエンタールと俺と 双方が倒れても
銀河帝国は存続し得る
だがカイザーに 万が一のことがあれば
せっかく招来した統一と平和は 一朝にして ついえるだろう
勝てぬとしても 負けるわけにはいかんのだ
閣下 それは困ります
仮に閣下とﾛｲｴﾝﾀｰﾙ元帥とが ともに倒れるようなことがあれば
あのオーベルシュタイン元帥 ひとりが専横をふるっても
阻む人がいなくなって しまうではありませんか
なに ロイエンタールと俺が 同時に消えてしまって
現存する元帥が奴一人になれば
自動的に奴も 引退するかもしれんさ
何しろ 国にナンバー２は 必要ないというのが
奴の持論だからな 閣下 ご冗談にしても…
まあ 仮定の話はやめよう
ビッテンフェルトとワーレンに 連絡を取ってくれ
はっ
オーベルシュタインはいい だが いま一人
奴は… 奴だけは許せぬ
俺は出陣に先立って 陛下の御ため
害虫を 駆除してさしあげねばなるまい
ついに あのロイエンタールめが 馬脚をあらわしましたぞ
ああ いやいや 軍務尚書閣下には
既に ご存じのことでございましたな
しかしながら 皇帝陛下に対し奉り
なんたる不忠 なんたる不敬
なればこそ 私はかねてより
｢ロイエンタール元帥には 不穏のたくらみあり｣と
申し上げてきたのでございます
カイザーには それをお取りあげにならず
無念のほぞを かんでおりましたが かくのごとき事態に至って
私の正しさが… ラング
はっ 閣下
私は今回の ノイエ･ラントの不祥事で
ロイエンタール元帥の元へ 特使として赴くかもしれん
ほう それはそれは ご苦労さまでございますな
危険もおありでしょうに 別に同情してもらう必要はない
卿も同行するのだからな え？
そ… そんな しかし
いつでも 出発できるようにしておけ
私のほうは既に準備ができている
わ… 私はロイエンタール元帥の 前に出たら 即座に殺されます
何しろ元帥は なぜか私を 憎んでおられますから
私以上に卿のほうが 憎まれているとも思えんがな
で… ですが 私は内務省の所属で ございますから
まず内務尚書閣下の ご裁可をいただきませんと
何事も勝手にはできません
一端 省のほうに戻って 相談してまいりますので
今日は これにて失礼を
冗談ではない オーベルシュタインが
ロイエンタールに害されるのは 一向に構わないし
俺の将来の栄達にとっては 障害の一つが減って
むしろ望ましいくらいだ
２人が同時に消えてくれたら こんなありがたいことはない
だが 俺まで 巻き込まれてたまるか！
何としても 同行などせんで よいようにしなくては
ん？
ミ… ミッターマイヤー元帥
ほう 今をときめく内務次官閣下は
小官ごときの名を ご存じでいらっしゃったか
光栄の極み
軍務尚書閣下にご用なら 執務室においでですが
用があるのは卿に対してだ 内務次官！
それとも内国安全保障局長と お呼びすればいいかな
いずれにしても 生前の地位など
これから先の卿には 必要のないものだろう
いいか そこを動くなよ 俺が行くまで
あ…
だ… 誰か…
うああ…
ん？
ケスラー
おやめなさい ミッターマイヤー元帥
ラング次官は 皇帝陛下の臣僚ですぞ
ミッターマイヤー元帥
たとえ武勲において 比類なき閣下であっても
軍務省内において 私闘に及ぶとあらば
憲兵総監たる小官の職権によって
これを阻止せざるを得ませんが ご承知の上か
私闘？憲兵総監の おっしゃりようは不本意だが
私闘というのであれば そう見られても構わぬ
あのラングという 人間の皮をかぶったシロアリを
これ以上 のさばらせていては
安心して出征することも できぬからな
この際 言っておくが…
ラングの非道をただすには 法をもってする
でなければローエングラム王朝の よって立つ礎が崩れますぞ
重臣中の重臣 宿将中の宿将であるあなたに
そのことが お分かりに ならぬはずはありますまい
立派なご意見だが 憲兵総監
そこで震えている シロアリめに対して
法は常に無力だったではないか！ 俺は罰せられてもよいのだ
こいつに相応の報いを くれてやることさえできればな
落ち着かれよ 元帥 明敏な閣下らしくもない
閣下に万一のことがあれば 一体 誰が
ゴールデン･ルーヴェの栄光を守る 責任者となるのか
疾風ウォルフともあろうお人が 私情にかられて
一国を担う重責を ないがしろになさるか！
カイザーは名君であらせられます
ラング次官に罪状あらば
必ず帝権と国法をもって それを正されるでしょう
どうか 元帥 小官をご信用あって
閣下の任務をお果たしください
分かった 卿にお任せする
見苦しいところをお目にかけた
騒ぎを起こした罪は いずれ償わせていただく
うう… 憲兵総監殿 助かった
しかし ミッターマイヤー元帥の罪は…
フロイライン･マリーンドルフ
陛下 おかえりなさいませ
ご無事なお姿を拝見できて うれしゅうございます
うん 心配かけた
ルッツが死んだ
これで余のために 幾人が死んだのであろう
３年前に 余は もはや失って惜しむべき人間など
一人も残っていないと 思っていた
それなのに 今年だけでも ファーレンハイト
シュタインメッツ ルッツの３人
余の愚かさに対する罰としても 重すぎるではないか
元帥方は陛下を罰する 運命の道具ではありません
あの方たちが 陛下をお恨み申し上げながら
ヴァルハラへ旅立ったとは 思いません
どうぞ ご自分を お責めになりませんよう
分かっているつもりだが…
フロイラインは元気だったか？
はい 陛下 おかげさまで
ロイエンタールが帝国政府宛てと 称して通信文を送ってきたが
フロイラインはご存じか？ はい
ロイエンタールが オーベルシュタインとラングの
排除を主張するのは ヒルダにも理解できた
廷臣たちの共感を ある程度 期待するからには
政略上も戦略上も当然であった
だが そのことがラインハルトの 矜持を一層 傷つけ
事態を抜き差しならぬものに してしまったことも
今のヒルダには分かっていた
病で衰弱しているなどと 決めつけられては
若いカイザーの烈気の炎に 強風を吹き込んだも同然である
また 仮に彼らが 処断されたところで
ロイエンタールが 兵を収めるとも思われなかった
それはバーミリオン会戦のおりに
ミッターマイヤーと ロイエンタールをして
同盟の首都星ハイネセンを 突かしめた時以来
抱いていた懸念が現実のものと なったとの思いが強いためである
恐れながら 申し上げたく思います
軍務尚書ｵｰﾍﾞﾙｼｭﾀｲﾝ元帥閣下は ともかく
ラング内務次官は 国家に対しても 陛下に対しても
功より罪が多うございます
彼の所業や人となりが 反感を抱かれていること
陛下はご存じで いらっしゃいましょう
フロイラインに 言われるまでもない
ラングとやらが小人であることは 余も承知している
だがネズミが１匹 倉庫の穀物を 食い荒らすとしても
被害は知れたものだし
その程度の生息を 許し得ないようでは
銀河帝国も狭すぎるではないか
ラング次官に代わる有能な官僚や 在野の人材は いくらでもおります
彼を更迭なされば差し当たり ロイエンタール元帥にとって
挙兵の口実は１つなくなります 提督方も納得なさいましょう
だが ラングには罪はない
嫌われているからといって 罰するわけにはいかぬ
いえ 陛下 彼には 歴然たる罪がございます
これをご覧いただけますか
それは先のフェザーン代理総督 ニコラス･ボルテックが
工部尚書シルヴァーベルヒの 爆殺に関し
共犯として逮捕され 獄中で変死した事件が
ラングの仕組んだ えん罪で ある旨を報告したものであった
これはフロイラインが指示して 行わせたことか？
違います 亡くなったルッツ元帥が
生前 ラング次官の跳梁ぶりを見て 国を損なうものと危機感を抱き
ケスラー上級大将に 調査を依頼なさったのです
ルッツが… そうか
はあ…
ルッツは よく余を 見捨てずにいてくれたものだ
それどころか命をなげうって 余を救ってくれた
余は愚かだった 小人の権利を守って
有能な忠臣に不満と不安を 抱かせていたとはな
ロイエンタールに対しては もう遅いかもしれぬ
だが 今からでもルッツの忠誠を 無にしないような処置を取ろう
それでよいか フロイライン？
うっ…
うう…
まさか たった一夜のことで…
でも それ以外は考えられないわ
ヒルダは戸惑っていた
ただ 戸惑いながらも決心していた
このことを今 ラインハルトに 告げてはならないと
しばらく帰れないよ
あなた ウォルフ
私はロイエンタール元帥を 尊敬しています
それは あの方が あなたの親友でいらっしゃるから
でも あの方が あなたの敵におなりなら
私は無条件で あの方を憎むことができます
ご無事で帰っていらして ウォルフ
そうしたら ご褒美に毎日 あなたのお好きな
ブイヨン･フォンデュを 作ってさしあげるわ
太ったら困るな 週に１度にしてくれ
心配しなくてもいいよ エヴァ
第一 まだ必ず戦うことになるとは 決まっていないからね
陛下はラング次官を 逮捕なさったし
それでロイエンタールの気も 済むかもしれないのだから
だから 祈るとしたら
｢戦わずに済むように｣と そう祈ってほしいな
ぜひそうしておくれ エヴァ うん…
宇宙暦800年 新帝国暦２年11月14日
フェザーン回廊はウォルフガング･ ミッターマイヤー元帥の
指揮する帝国軍宇宙艦隊の 艦艇によって埋め尽くされる
その数 ４万2770隻 将兵 460万8900名
元帥の指揮下に入る上級大将は
ビッテンフェルトとワーレンの 両名であった
宣戦布告が なされたわけではなかった
だが ロイエンタールと ミッターマイヤーの対決は
もはや誰にも 止めることのできない
既定の事実のようであった
それでも あえて ミッターマイヤーは
ロイエンタールに 最後の説得を試みるのだが…
次回｢銀河英雄伝説｣ 第95話｢双璧相撃つ！｣
銀河の歴史が また１ページ
宣戦布告があったわけではない
だがロイエンタール元帥の反乱は
いつの間にか 既定の事実となっていた
そんな中 惑星ウルヴァシーでの 事件の調査に当たっていた
アルフレット･ グリルパルツァー大将が
ﾊｲﾈｾﾝに帰還し ﾛｲｴﾝﾀｰﾙへの従属を申し入れた
ロイエンタールの小飼いの 部下たちとは立場を異にする
グリルパルツァーの この申し入れに
さすがのロイエンタールも 意外の念を禁じ得なかった
卿は本心から 俺に味方するというのか
本心です ただし
ただし？ 私にも野心はあります
閣下が覇業を成就された暁には
私に軍務尚書 帝国元帥の地位を お約束いただきたい
よかろう 卿はいま少し 高い地位を望むかと思っていたが
軍務尚書で満足と言うなら 卿の望みは かなえよう
この上は卿自身の望みのために 尽力することを
期待させてもらおう はっ
ところでクナップシュタインは？
協力を拒否しているのでな 官舎で禁足を命じてある
私にお任せいただけませんか
説得して味方に引き入れます 承知するかな
クナップシュタインとは 長年の僚友です
私が説得すれば 必ずや応じるものと
よかろう 卿に任せる はっ
よろしいのですか？
奴は野心家だ
打算に基づく行動なら こちらとしても読みやすい
ですが… それに
今は疑う理由もない
先手を打って奴を排除すれば
他の部下たちの動揺を 誘うことにもなりかねん
どうして帰ってきたのだ
卿はロイエンタール元帥の 挙兵に加担して
新王朝の歴史に 逆賊の汚名を残したいのか
いや それどころか卿は 進んでﾛｲｴﾝﾀｰﾙ元帥への忠誠を誓い
地位まで 要求したというではないか
一体どういうつもりだ
落ち着け クナップシュタイン
まさか俺が本気で ロイエンタール元帥の
掲げた反旗を仰ぐなどと 思っているのではないだろうな
違うと言うのか だとしたら
卿の本心を 聞かせてもらいたいものだ
何しろ卿と違って 俺は無学者 あまり複雑な理論は理解しかねる
考えてもみろ クナップシュタイン
我々が20代で帝国軍大将の地位を 得たのは 何のゆえあってのことだ
カイザーの御恩と 我ら自身の武勲によってだ
だから その武勲は どうやって立てた？
敵と戦ったからこその武勲だろう
今 自由惑星同盟は滅び ヤン･ウェンリーは死に
宇宙から戦いは なくなろうとしている
このまま手をこまねいていては 平和な時勢
我々は武勲の立てようもなく 栄達のしようもなくなるわけだ
そうではないか？ それは そうかもしれんが…
だから 多少あざとさはあるとしても
派手な武勲を 立てなくてはならんのさ
どうだ？まだ分からんか
す… すると
一時ロイエンタール元帥に 味方すると見せて
最終的には裏切るつもりなのか
｢裏切る｣？ 表現に気をつけてもらえぬか
俺たちは あくまで ｶｲｻﾞｰ･ﾗｲﾝﾊﾙﾄ陛下の臣下であって
たまたまロイエンタール元帥の 旗下に配属されたにすぎん
いずれへの忠誠が 優先されるべきか
事は自明と言うべきだ
結局クナップシュタインは グリルパルツァーに同調した
一方 ロイエンタールへの協力を 敢然と拒否する者もいる
お断りします 何と おっしゃられようと
皇帝陛下に対する反逆行為には 加担いたしかねます
更に私人の立場で申し上げれば
総督閣下は 我が義兄 コルネリアス･ルッツの死に対して
責任がおありです その点について
法的かつ道義的に 決着がつけられない限り
閣下にお味方することに 耐えられません
公人としての卿の意見は 陳腐で平凡だが
私人としての主張は 勇気と正義と ２つの条件に かなっている
協力せぬと言うなら それでよい
官舎から出ず 私に敵対行為を働かない限り
卿と家族の身は安全だ
ロイエンタールは その場で文書を記して
エルスハイマーに持たせて 無事に帰宅させた
それはミッターマイヤーに 宛てたもので
エルスハイマーが反逆への加担を 拒絶したことを明記し
将来 彼がカイザーから 問責されぬよう配慮を求めていた
我ながら妙なことをする
敗れることを前提にしているのか
マイン･カイザーに敗れるにせよ 滅びるにせよ
せめて全力を尽くして 後のことでありたいものだ
戦うからには勝利を望むべきだ
最初から 負けることを考えてどうする
それとも敗北を 滅亡を
お前は望んでいるのか
度しがたいな 我ながら
基本計画は既に定まっている
出兵が行われたからには 敵の…
敵の作戦展開に先んじて
こちらの主動で一戦し 打撃を 与えて敵の瓦解を誘うしかない
一勝すれば 今回の最終的な 帰趨は決するだろう
反乱軍には物理的にも 心理的にも あとがないのだから
それにしてもロイエンタールは カイザーに対し
何の不満があって 今回のような暴挙に…
いや 早まった行為に出たのだ？
ビッテンフェルト…
いや ワーレン提督 お気遣いは必要ない
ﾛｲｴﾝﾀｰﾙ元帥と俺の友誼は つまるところ私事であって
公務の重さと 比較はできないからな
そうだぞ ワーレン提督
司令長官が 公務を遂行するにあたって
我々が私情を忖度するような ことがあっては
かえって失礼ではないか
ロイエンタールが ヒザを折る相手は 宇宙にただ一人
マイン･カイザー･ラインハルト 陛下があるのみだろう
それに先立って軍務尚書に ヒザを折るということが
奴には耐えられないに違いない
俺だって嫌ではあるが
あのジークフリード･ キルヒアイスが生きていたら
カイザーとロイエンタールの もつれた糸を
解きほぐすことができただろうか それとも…
ミッターマイヤーらが 進発した後を追うように
カイザー･ラインハルト自身も 総旗艦ブリュンヒルトを
フェザーン回廊 出口付近の シャーテンブルク要塞
建設予定宙域まで進めていた
ラインハルトは ミュラーの負傷に対し
ジークフリード･キルヒアイス 武勲章を授与し
かつ元帥に昇進させようとした
陛下をウルヴァシーにて お救いしたは
亡きルッツ元帥の功績で ございます
小官は功なき身にて 元帥杖を得ることはできません
後日ふさわしき武勲を 立てましたる時
ありがたく お受けしたく存じます
では それとは別に 卿の負傷に報いる道はないか
実は お言葉に甘えまして
一つご考慮いただきたいことが ございます 陛下
ほう 卿が何を求めるか 余には分かっているつもりだ
ロイエンタールの助命を こうのであろう
ご明察 恐れ入ります ミュラー
卿は余の宿将であり 恩人でもある
ゆえに願いは 聞き届けてやりたいが
これだけは かなわぬ 陛下
余に問題があるのではない
ロイエンタールのほうにこそ 卿は問うべきだ
いや 過ぎたことについてではない
これからのことだ と申しますと？
ひとたび反旗を掲げ 戦い終わって後
余に頭を下げて 助命を こう気があるかどうか
そのことを卿は ロイエンタールに問うべきなのだ
そうではないか？
こんな時フロイライン･ マリーンドルフがいてくれたら
ミュラーは そう思わずにはいられない
ヒルダが体調の不調を理由に
今回は同行しなかったことが 残念でならなかった
ロイエンタールが頭を下げれば 済むことではないか
俺に頭を下げるのが そんなに嫌か
それとも あの言葉を…
３年前の あの言葉を 実行したというのか
ならば罪は やはり俺にあるのか
だとしても 負けてやらねば ならない理由はない
だがロイエンタールを討って
それで俺の心は 安らぎを得るのだろうか…
陛下
帝国本土より入電しました ご命令どおり
メックリンガー上級大将率いる 艦隊 １万1900隻が
イゼルローン回廊方面へ 出動したとのことです
かの魔術師 ヤン･ウェンリーが生きていたら
この状況を どう活用するかな
そうだな その選択次第で
ヤン･ウェンリーの後継者の 器量が分かるか
不吉な予測で 申し訳ございませんが
万が一 ｲｾﾞﾙﾛｰﾝの民主共和勢力が ﾛｲｴﾝﾀｰﾙ元帥と結び
帝国本土への侵攻を 企図するとしましたら
その時は いかが対処なさいますか
その時は…
その時は もってｲｾﾞﾙﾛｰﾝ要塞を 攻撃する理由とすればよい
ロイエンタールを討った矛先で そのまま奴らを討ち滅ぼす
一時の戦術的劣勢など 意とするに足りぬ
ヤン･ウェンリーの後継者が 単に 目先の混乱を利用しようとする
小策士であるにすぎぬなら ﾛｲｴﾝﾀｰﾙに加担するであろうよ
いずれにせよ 奴ら自身が決めることだ
その頃 イゼルローン要塞に
ロイエンタールからの使者が 訪れていた
その使者は帝国軍がｲｾﾞﾙﾛｰﾝ回廊を 通過しようとする際に
それを阻止するよう 要請する目的を持っていた
ムライ中将 あっ やばい…
お久しぶりです こんな形で
お目にかかるとは 思いませんでしたが
お元気そうでよかった
戻ってくるとは思わなかったから 紳士的に送り出したんだがな
イゼルローンへの使者に ムライを選んだのは
ロイエンタールの 巧妙かつ辛辣な人事で
ムライとしては 受けざるを得なかった
またロイエンタールの申し出も
その梟雄らしい気概を 示したものと言えた
旧同盟領全域を 返還するなどという条件は
容易に出し得るものではない
話に乗って失敗したところで 大した損失もないと思わせる
ヤン夫人や メルカッツ提督とも相談して
なるべく早く ご返事させていただきます
どうぞ その間 おくつろぎください
そうだな なるべく早く頼むよ 腰が落ち着いてしまうと
つい若い者のやることに 口を出したくなる
もう私の席は ここにはないのにな
さて
じゃあ
｢帰っていらっしゃいませんか｣の 言葉が
ノドまで出かかった ユリアンであった
だが かつての官舎を提供されて
笑って謝絶したムライの心情に 思いをいたした時
その言葉は出てこなかった
ﾕﾘｱﾝはその日一日 ﾛｲｴﾝﾀｰﾙの提案について考えた
ヤン･ウェンリーの弟子らしく 勝算と同等以上の比率で
歴史的意義というものに 思いを馳せながら
ﾛｲｴﾝﾀｰﾙ元帥が政治的正当性を 主張するつもりなら
行方不明のエルウィン･ ヨーゼフ２世を捜し出して
旧王朝の復古を宣言するか
自由惑星同盟を 復活させるかしかないでしょう
後者など 考えただけでも ばかばかしい話です
あるいはカイザー･ラインハルトを そのまま傀儡にして
ロイエンタールが 実権を握るつもりだとしたら
それは単なる帝国内部の 権力闘争にすぎず
我々が巻き込まれねばならない 理由はありません
いずれにしてもカイザー･ ラインハルトがもたらした改革を
無に帰すことになります その意味では
政略的にロイエンタール元帥に 協力することは
できないと考えます
問題はもう１つの条件だ
トリューニヒトの身柄を 引き渡すという
そこのところだけ 話に乗れよ ユリアン
トリューニヒトの首を よこせとは言わん
首はお前さんに譲る 俺は腕の１本でいいからさ
考えなかったわけではありません
それどころか 最初に トリューニヒトの身柄を要求し
帝国軍が 回廊通過を要求してきたら
これを認めれば 恨みも晴らせて 帝国にも貸しを作れる…
などというのも考えたんですが
これは いかにも情けないし
個人の生命を 政治の取引材料にしたのでは
トリューニヒトや旧同盟政府を 批判する資格がなくなりますから
そりゃそうだ 私憤はあくまで 自分の手で晴らすか
結局ロイエンタールの申し出を 拒否することで衆議は一致した
その判断をムライに告げる前に
ユリアンは ふと気になったことを ただした
今回の内戦に ロイエンタール元帥は
旧同盟の市民を 巻き込んでいるのでしょうか
いや これは帝国内の私戦であって
民衆とは何ら関係ない そういう態度だね
傲然としているのかもしれないが 徹底していることは確かだな
なるほど そうですか
ユリアンはそこに ロイエンタールという男の有する
矜持を見出したような思いがした
騒乱に旧同盟の市民を巻き込んで 徹底した焦土作戦を行えば
かなり長期間の抵抗が 可能であるにもかかわらず
あえて それを避け 正面決戦を挑むとは
だが感嘆と判断は異なる ユリアンはムライに
ロイエンタールの申し出を 拒絶する旨を伝えた
拒否するか そうだろうな
申し訳ありません ご足労をおかけしながら
なに 私は君たちに 条件を伝えるだけだ
交渉を成立させる責任は ないのでね
実はユリアン 君に謝罪しなくてはならんな
私は君が目先の利にとらわれて
判断を誤るのではないかと 思ったのだ
だから出しゃばりでも 制止せねばならんと考えていた
そうお思いなのも ご無理ありません
だが私の心配は無用だったな
君はやはりヤン提督の 一番弟子だった
ユリアン ひとつ俺を ムライ中将と一緒に
ハイネセンに行かせろよ
愛人宅を歴訪なさるんですか？
主目的はそれだが ついでに やっておきたいことがあるのでな
つまり 左手に ロイエンタール元帥の首
そして右足の下に トリューニヒトの首
右手にはトマホーク この姿で写真を撮って
マスコミに 売り込んでやりたいのでね
その企画 俺にも参加させてください
ﾛｲｴﾝﾀｰﾙ元帥はｼｪｰﾝｺｯﾌﾟ中将に 譲ってあげますよ
俺はもう１人のほうで 我慢しますから
そう言うと思った 楽をすること ばかり考えているからな
お前さんは 別に
ロイエンタール元帥には 恨みがないだけのことですよ
帝国の貴婦人方に 恨まれるのも嫌だしね
お二人とも いい加減にしてください
ハイネセンは帝国軍の支配下に あるんですからね
生きて帰れない可能性のほうが 高いんですから
死ぬのが怖くて生きていられるか
おやおや 勇敢なセリフだね
ムライ中将の顔を見た途端に 逃げ出した御仁のものとは思えん
｢逃げ出した｣？
やあ
ポプラン中佐がおっしゃったわ
｢ﾕﾘｱﾝの顔を見ていると 今回は 俺たちに出番はなさそうだ｣って
そうなんでしょう？ 今回はね 今回だけだけど
本心を言えば ユリアンは戦いたかった
銀河帝国を代表する名将が カイザーに反旗を翻した
帝国軍の動揺が 小さかろうはずがない
その隙に乗じることができれば… その誘惑は強烈だった
だがロイエンタールと結べば
カイザー･ラインハルトの 大軍による
イゼルローン要塞攻略という 事態を招く
それが分かっているだけに
残念だけど あんたの判断は正しいと思うわ
カイザーとロイエンタール元帥の 私戦に巻き込まれることはないわ
自分の判断に 自信をお持ちなさいよ
ありがとう 心配してくれて
何言ってるの 心配なんかしてないわよ
歯がゆいだけよ
あんたがしっかりしないと ヤンご夫妻が恥をかくんだし
私たち自身の命運にも 関わってくるんだから
分かってるよ 分かってなんかいないわよ
私はね あんたが しっかりしていないなんて
言ってやしないんだから
ユリアン 今日は珍しいお客様が よく来るみたいね
帝国軍の ﾒｯｸﾘﾝｶﾞｰ上級大将という人が
交渉を申し込んでいらしたわ
話を聞いてみる？ ええ もちろん
帝国軍の交渉してくる内容は 想像がついた
歩き出した時 既にユリアンは決断していた
11月16日 銀河帝国は カイザーの名において布告を発し
ｵｽｶｰ･ﾌｫﾝ･ﾛｲｴﾝﾀｰﾙの元帥号と 総督職を剥奪した
敵軍より入電 敵将ミッターマイヤー元帥が
ロイエンタール元帥閣下との 直接対話を求めています
部屋で受ける
ロイエンタール 忙しいところ すまん
なに いいさ ミッターマイヤー 卿と俺との仲だ
どうだ ﾛｲｴﾝﾀｰﾙ 俺とともに ｶｲｻﾞｰの元へ参上せぬか
俺は卿と戦いたくなどない まだ間に合うと思うのだが
ミッターマイヤー 俺も卿と戦いたくはない
それなら！ だが あえて俺は卿と戦う
なぜかと問うか？ 戦って卿を倒さぬ限り
カイザーは俺と 戦ってくださらぬだろうからだ
俺は自分が何のために この世に生を受けたか
長いこと分からなかった 知恵なき身の悲しさだ
だだ今にして ようやく得心がいく
｢俺はカイザーと戦い それによって充足感を得るために｣
｢生きてきたのでは なかったのか｣と
考え直せ ロイエンタール
卿が俺に任せてくれれば
俺は自分の身にかえても 卿の正当な権利を守る
カイザーはラングめを 拘禁なさった
少しずつ事態は よい方向に向かっている
今度は卿自身の誠意によって それを加速すべきではないのか
俺の約束を信じてくれ
疾風ウォルフの約束には 万金の値があるな
いや だめだ ミッターマイヤー
卿の身は俺などと 引き換えてよいものではない
卿は常に正道をゆく 俺にはできぬことだ
俺にできることは…
ﾐｯﾀｰﾏｲﾔｰに教えてやろうか ３年前 あの方が何と言ったか
あの時 俺は知ったのだ
この方は強大な敵をこそ 欲しているのだと
それよりもどうだ ﾐｯﾀｰﾏｲﾔｰ 俺と手を組まないか
卿にしては出来のいい冗談では ないようだな
冗談などではないさ
俺が正帝 卿が副帝
いやいや その逆でも一向に構わん
２人で宇宙を 分割支配するのも悪くない
あのトリューニヒトでさえ やっていたことだ
酔っているな 卿は 俺はしらふだ
酒にではない 血の色をした夢に酔っている
夢はさめる
さめた後どうなる
卿は言ったな ｢カイザーと 戦うことで充足感を得たい｣と
では戦って勝った後 どうするのだ
カイザーがいなくなった後
どうやって卿は 心の飢えを耕すつもりだ？
夢かもしれんが いずれにしても
俺の夢の話だ 卿の夢ではない
どうやら接点も 見出し得ないようだし
無益な長話はやめよう
待て ロイエンタール もう少しでいい
話を聞け！ さらばだ ミッターマイヤー
俺が言うのはおかしいが カイザーを頼む
これは俺の本心だ
ロイエンタールの…
大ばか野郎！
苦悩しながら ミッターマイヤーの 用兵家としての部分は
冷静にロイエンタールの弱点を 看破していた
ロイエンタールには 信頼できる副将がいない
作戦を立案しても 問題は それが実行できるかどうかである
更に兵士たちの士気が問題である
この時期 ロイエンタール軍からは ほとんど脱落者が出ていない
それはﾛｲｴﾝﾀｰﾙが兵士たちから 支持されている証左であったが
それは あくまで カイザーの名将としてであって
自立勢力としての彼に 従うかどうかは また別問題である
俺たちはロイエンタール元帥に ついていくだけさ
他に何ができるっていうんだ
だがカイザーと戦うのか あのカイザーと
皇帝陛下と戦ったりしたら
俺たちは 逆賊になってしまうじゃないか
いや 陛下と戦うのではない
陛下のおそばにあって 陛下をないがしろにする奸臣
佞臣どもを打倒するのさ
軍務尚書のことか 俺も あの人は好かんが
私利私欲を こととするような 人ではないというぞ
分かるものか なんでも最近 陛下はご病気がちで
国政は いいように軍務尚書が 操っていると俺は聞いてるぞ
おう それは俺も聞いた いや そんなことはあるまい
いずれにしても 俺たちが当面 戦うのは
皇帝陛下でも軍務尚書でもない 疾風ウォルフだぞ
こいつはすごいや ロイエンタールは
｢カイザーに背くにあらず 奸臣どもを討つ｣と
兵士には説明していた
更には戦場における勝利を確立し
兵士たちを 高揚させねばならなかった
宇宙歴800年 新帝国歴２年11月
宇宙は 帝国軍の双璧とうたわれた ２人の希代の用兵家のために
存在しているかの ようにすら見えた
ロイエンタールと ミッターマイヤー
帝国軍の双璧とうたわれた ２人の名将同士の戦いは
ついに火ぶたが切って落とされた
当初 数の上で ロイエンタールが優勢であったが
ビッテンフェルトと ワーレンの参戦によって
戦局は大きく ミッターマイヤー側に傾いていく
次回｢銀河英雄伝説｣ 第96話｢剣に生き…｣
銀河の歴史が また１ページ
宇宙暦800年 新帝国暦２年 11月
オスカー･フォン･ ロイエンタールと
ウォルフガング･ ミッターマイヤーの戦いは
実際に砲火を交える前に 幕を開けた
ロイエンタールが 最初に立案した作戦は
まずミッターマイヤー軍の 進攻に対して
ノイエ･ラント各地に配した 兵力をもって
幾重にも防御線を作り
最大限の損害を与えつつ その前進速度を鈍らせる
次いでミッターマイヤー軍を深く 惑星ハイネセンまで引きずり込み
その後方を遮断する
さらに敵の後退に際しては
各所に配置した兵力を再結集し
ハイネセンよりの主力との間に 挟撃を図るというものであった
ただし この作戦が 成功するためには
２つの条件が必要であった
１つはイゼルローン方面からの 敵の侵入がなく
二正面作戦を強いられないこと
いま１つは ノイエ･ラント各所に配した兵力を
運用する指揮官に 人材を得ることである
第１の条件を満たすために
ロイエンタールは イゼルローン要塞に
ムライを使者として送った
また第２の条件には ベルゲングリューンを充てた
ベルゲングリューンは 黙々と準備にあたったが
結局 準備だけに終わる
ミッターマイヤーが 疾風ウォルフの異名に恥じず
他の用兵家では 不可能な速度で進攻し
ロイエンタールに この作戦を 構築させる時間的余裕を
与えなかったためである
ミッターマイヤー軍は すでにノイエ･ラントの
半ばにまで 達しているとのことです
移動も展開も なんという速さだ
だが惜しいことに陣容が薄い
無理もない
ミッターマイヤーの快速に
凡人が付いてこられるものでは ないからな
ミッターマイヤーの 神速の用兵の真価を知ること
ロイエンタール以上の者はいない
彼はミッターマイヤーの 進撃速度を予測してはいたが
その最悪を極められてしまった
だが それでもなお 各地に分散させようとした兵力を
間一髪で引き返させ 再編した手腕は
ロイエンタールならではの ものであったろう
こうして11月24日 ロイエンタールは
当面の戦場となった ランテマリオ星域において
ﾐｯﾀｰﾏｲﾔｰのそれを凌駕する兵力を 展開させることに成功した
ファイエル！ ファイエル！
戦場となったランテマリオ星域は
かつて同盟軍の名将 アレクサンドル･ビュコック元帥が
カイザー･ラインハルトの 侵攻を食い止めるべく
要撃戦を繰り広げた場所である
｢奇しくも｣というべきではない
万人が認める戦略上の要路で あったからである
この時 ロイエンタールは 自分に匹敵する偉大な用兵家と
戦場で相まみえることに 高揚している
ﾐｯﾀｰﾏｲﾔｰに対する友愛と畏敬は 一分子も損なわれていないが
にもかかわらず 甘美な興奮は確かに存在する
用兵家という種類の人間が
いかに救われがたい存在であるか よい証左であろう
ミッターマイヤーのような人物に おいてさえ それは存在する
ロイエンタールほどの名将と 対決しうるのは
武人として本懐ではないかと 内なる声がささやくのだ
ただ 彼には親友と 殺し合うという苦渋とは別に
異なる悩みが存在している
ロイエンタールの 旗下にいる兵士は
全てカイザー･ラインハルトの 臣民である
殺さずに済むなら そうしたい
味方であるべき兄弟や戦友が 殺し合うことになるのだ
ゆえにミッターマイヤーは
あえて犠牲の多くなる持久戦を 避け 短期決戦を仕掛けた
｢第２次ランテマリオ会戦｣ あるいは
｢双璧の争覇戦｣と呼ばれる この戦いに
最初から参加した兵力は
ロイエンタール軍 520万に対して
ミッターマイヤー軍は259万と 圧倒的に不利であった
にもかかわらず ﾐｯﾀｰﾏｲﾔｰが あえて戦端を開いたのは
ロイエンタールに 各個撃破の可能性を見せて
持久策を捨てさせるためである
ゆえにロイエンタールは攻め ミッターマイヤーは守る
それが両者の基本的な 姿勢だったはずであるが
ミッターマイヤーは 直接指揮下の 機動戦力を最大限に活用して
ロイエンタール軍の浸透を 阻み続け
容易に勝敗は決しそうもなかった
膠着するかに見えた戦線は 翌25日 ８時30分
シュワルツ･ランツェンレイターが 戦場に到着し 最初の転機を迎える
突撃だ ミッターマイヤーに 朝食をとる時間を作ってやろう
チッ シュワルツ･ ランツェンレイターが来たか
閣下
味方の時は それほどの脅威とも 思わなかったが
こうして敵にしてみると その圧倒感は否定できんな
いかがいたします？
シュワルツ･ランツェンレイターと いっても
旧ファーレンハイト艦隊と 併合されてから まだ日も浅い
両者の連動が 速やかであろうはずもない
その隙を突いて切り崩せ
帝国軍同士の戦いであり
同型の艦が混在して
敵味方の判別に 混乱をきたすほどであった
第２次ランテマリオ会戦の 特徴の１つが この混乱にあった
醜態を見せるな！
帝国軍同士で戦うのは
リップシュタット戦役で 経験済みではないか！
今更 何をうろたえる
シュワルツ･ランツェンレイターは ほかと見まごうことのない
漆黒の姿を誇示している
これは併合された 旧ファーレンハイト艦隊も
同色に塗装されているため
あたかも吸収合併された印象を ぬぐえない
過ぎたこととはいえ 回廊の戦いにおける
ファーレンハイトの戦死の 原因の１つに
ﾋﾞｯﾃﾝﾌｪﾙﾄの猪突があると信じて いまだに釈然としない者も多く
その艦隊行動には統一性を欠いた
またｼｭﾜﾙﾂ･ﾗﾝﾂｪﾝﾚｲﾀｰが 参戦したといっても
依然ﾐｯﾀｰﾏｲﾔｰ軍が 数の上で 劣勢にあるのは間違いがなく
全面攻勢に出るには 兵力が不足していた
戦力が均衡するのは同日 19時
ワーレン艦隊が 到着してからである
来たか
これまで数の上での劣勢を 機動力によって補い
互角の戦いをしてきた ミッターマイヤーとしては
戦力的に対等になったことで 優勢を確信しても よかった
だがミッターマイヤーは ロイエンタール軍の一部が
奇妙な動きをしていることに 気付いた
あの部隊は？ ﾛｲｴﾝﾀｰﾙ元帥の直属部隊でしょう
そんなことは分かっている 奇兵かな
そうか しまった！ 閣下
先鋒のバイエルラインを 下がらせろ このままでは…
青二才に用兵のなんたるかを 教えてやるとしよう
ファイエル！
ロイエンタール軍は バイエルラインの艦隊を
火箭の中心点に引きずり込み
至近距離から ビームとミサイルを浴びせかけた
反撃しつつ後退！
ダメです 退路を断たれました
バイエルラインが反撃と後退と 交互に行う都度
ロイエンタール軍は先手を打ち したたかに損害を与えていった
戦艦ザンデルリンク 戦艦ヘルメスベルガー 撃沈
グーデ提督 ヨッフム提督 戦死
こらえろ ﾐｯﾀｰﾏｲﾔｰ閣下の来援があるまで
なんとしても持ちこたえろ
戦艦シェーンヘル 撃沈 ホッター提督 戦死
戦艦ブロムシュテット 撃沈 副司令官レマー中将 戦死
レマーが… 敵艦 接近
これまでか
味方です 疾風ウォルフだ！
ミッターマイヤーが 出てきたとあっては やむを得んな
結局バイエルラインは ミッターマイヤーに救い出された
してやられました 申し訳ありません
現に してやられつつ あるところだ
完了形で言うのは早すぎる
このあとに逆接の接続詞を 続けたいものだな
はい
ロイエンタールは完璧だとしても 部下どもは そうではない
そのあたりに活路が開けるだろう
グリルパルツァー クナップシュタイン
それぞれの部隊の所在を確認しろ
むろんミッターマイヤーは 両名が
背信行為を働こうとしている ことなど知りようがなかった
単に股肱の臣ではない彼らが
ロイエンタールと生死を 共にするとも考えにくく
敵陣の中にあって 弱点となりうると考えたのである
ホルツバウアーを
クナップシュタインの部隊に 攻撃を集中せよ
構想としては尋常であったが
たたきつけた戦力の量と速度は 尋常ではなかった
ホルツバウアー中将は
コルネリアス･ルッツの下で 長く補佐役を務めた
今回の出征にあたって
自らミッターマイヤーの司令部に 籍を移して参戦している
ひるむな 戦列を維持して ここは こらえるんだ
ダメです 戦力と速度に 圧倒的な差があって
戦線を支えきれません
ミッターマイヤーの猛攻を 支えきれず
クナップシュタイン艦隊は 戦列を乱して後退した
各部隊ごとに100隻単位の 小集団に分かれて密集隊形をとり
連携しつつ 敵の分断を図れ
間に合いません
いつだ グリルパルツァーのやつ いつ裏切るのだ
直撃 来ます！
機関部 被弾 バカな…
第２波 来ます！
こんな… こんなバカな話があるか！
クナップシュタイン提督が 戦死された模様
そうか クナップシュタインには 気の毒なことをしたな
クナップシュタイン艦隊を 撃破した敵が
急速に迫ってきます
あるいは この瞬間こそ
彼が裏切る好機であった かもしれない
だが彼は決断し損ねた
ミッターマイヤーの苛烈な攻勢が その隙を与えなかったのだ
抵抗をやめれば 裏切りに転ずる一瞬の間に
ズタズタに寸断され 絶息させられるだけであろう
こうしてミッターマイヤーが
ロイエンタール軍の一部に くさびを打ち込み
全軍の瓦解を誘おうとしていた時 一方のロイエンタールも
ミッターマイヤー軍の陣形に
不均衡を生じさせることに 成功している
故意に火力分布に 疎と密の混在状態を作り
ﾐｯﾀｰﾏｲﾔｰの本軍と ｼｭﾜﾙﾂ･ﾗﾝﾂｪﾝﾚｲﾀｰとの間に
味方の火力による断層を 作り上げたのだ
分断したシュワルツ･ ランツェンレイターに
砲火を集中させろ！
ｼｭﾜﾙﾂ･ﾗﾝﾂｪﾝﾚｲﾀｰは守勢に弱いと いう欠点をさらけ出し
半恐慌状態から 壊滅へ急落するかに見えた
引くな 引くなと言っておるだろうが
引くやつは構わん
引くやつは構わんから ケーニヒス･ティーゲルの
主砲で吹き飛ばしてやれ
卑怯者として生き延びるより はるかに武人の本懐だろうよ
まさか そのような命令を 実行するわけにもいかなかったが
オイゲンの機転で 全軍にその声が流されたため
がく然とした各艦は とにかくも その場に踏みとどまった
ﾋﾞｯﾃﾝﾌｪﾙﾄなら どんな暴挙でも やりかねんということか
悪名も時として 使い道があるとみえる
シュワルツ･ランツェンレイターは 敗走寸前の状態から
再建を果たした
そうなると 旧ﾌｧｰﾚﾝﾊｲﾄ艦隊との 反目に近い感情も
プラスに連鎖反応を呼ぶ
亡きファーレンハイト元帥の 勇名を辱めるな
シュワルツ･ランツェンレイターの イノシシどもに
でかい面を させておくことはないぞ
ﾌｧｰﾚﾝﾊｲﾄ旗下で 勇名を知られたﾎﾌﾏｲｽﾀｰ中将が
僚友たちの先頭を切って 攻勢に転じた
戦術とは関係なく 生まれた士気ほど
用兵家の計算を 狂わせるものはない
協調や連携とは無関係ながら
シュワルツ･ランツェンレイターは 恐怖を乗り越え
というより 恐怖を無視する熱狂をもって
殺到する死と破壊に立ち向かい これを粉砕してしまったのである
ロイエンタールは この冷静な用兵家らしくもなく
唖然として戦況を見やり
結局 正面に立ちふさがる愚を避け 後退を命じた
敵軍 後退します チッ
隙も見せんとは 相変わらず かわいげのない
こちらも陣形を再編しろ
翌30日 戦線は膠着状態にある
双方の総指揮官が 互角の力量を有し
互いの戦術展開を的確に洞察して 迅速に対応するため
いわゆる千日手の様相を 示しつつあった
消耗戦になれば ロイエンタールに とって不利である
まずいな
申し訳ありません
いや 戦況がだ
互いに消耗し尽くせば
ロイエンタール軍は宇宙の 深淵に消滅するだけであるが
ﾐｯﾀｰﾏｲﾔｰ軍は あとに 無傷のﾗｲﾝﾊﾙﾄの本隊が控えている
ヤン･ウェンリーが いかに苦心したか
ようやく分かったような気がする
その真の偉大さもな
無限に近い回復力を持つ敵と 戦うことが
いかに精神力を必要とするか
改めて大軍が有利なゆえんを 痛感するロイエンタールである
特に今回 味方の士気に 過剰の期待を抱いていない彼は
短期に状況打開の道を探っていた
むろんミッターマイヤーも 消耗戦を望むものではない
だがロイエンタールを相手に
短慮や焦燥が禁物であることを 誰よりも知っていた
自らに忍耐を課し 弱気な指揮官であれば
失神しそうな 心身の消耗に耐えていた
12月１日 16時
常に戦火の中にいた シュワルツ･ランツェンレイターが
さすがに一時後退し 陣形の再編を図ったため
ロイエンタール軍の戦力が 前線において
一時的に敵を凌駕する 機会が生じた
ベルゲングリューンに連絡
前線の兵力を集約して 火力を集中し 敵の前進を阻め
その間に直営艦隊をもって 敵の左側面を突け
敵は前方と左側面から
我らを半包囲体制下に 置こうとしている
急進して これを許すな！
エネルギー流に引火して危険です
だが ここで退くわけにはいかん
直撃 来ます！
第２格納庫に直撃弾
また来ます 至近
閣下！
一度失ったものを もう一度 失っても
別に不自由はせんよ
さて これで悪運を切り離したぞ
恐れるものは怯懦のみだ はっ
こうして３時間にわたる死闘の末
ロイエンタールは 攻勢の続行を断念した
ミッターマイヤーが防御線の 各所に小さな突破口を開き
それらの点を線につないで
一挙に前進を 果たそうとしたからである
これが成功すれば 戦局は決していただろう
まして その危険地帯にいたのが
グリルパルツァーとあっては なおさらである
さすがに ウォルフ･デア･シュトルムだ
これが好機かもしれん
このままミッターマイヤー軍の 攻撃を引き込んで
全軍の崩壊を誘うという手もある
だが またしても ｸﾞﾘﾙﾊﾟﾙﾂｧｰは決断をためらった
ﾐｯﾀｰﾏｲﾔｰの攻勢による圧力が 想像を超えるものであったため
いわば堤防に穴を開けた者が 自らも溺死してしまう
その恐怖に さらされたからである
グリルパルツァーは ひたすら自分を守るために
必死でミッターマイヤーの 攻勢を支えねばならなくなった
閣下 このままでは… 通信だ
ﾐｯﾀｰﾏｲﾔｰ元帥のもとへ通信回線を ええっ？
閣下 味方です
ロイエンタール元帥の直営艦隊が
ロイエンタールは 精密な火力の集中によって
ミッターマイヤー軍が開いた 突破口の１つをつぶし
さらに１つに逆攻勢をかけ そこから横へ突出して
長い縦列となったﾐｯﾀｰﾏｲﾔｰ軍の 一隊に 側面攻撃をかけた
短時間だが 双方の牙が 折れ砕けるほどの激闘が交えられ
ミッターマイヤーは60万キロに わたる後退を余儀なくされた
ﾕﾘｱﾝ･ﾐﾝﾂの決断が形となって 戦場に もたらされたのは
12月３日のことである
イゼルローン回廊方面より
惑星ハイネセンへ向けて 大部隊が進攻しております
帝国軍か それは？ はあ
指揮官はメックリンガー上級大将 とのことです
イゼルローンの共和主義者どもが 回廊の通過に許可を与えたのです
イゼルローンの小僧は どうやら
まともな戦略眼を 持っているらしいな
あるいは よほどいい参謀が ついているのか
メルカッツ老人あたりの 知恵かもしれんな
その想像は外れていた
ユリアンが 自分で判断し 決定したのだ
だが その決定の意味するところを
ロイエンタールは 正確に把握していた
帝国軍に貸しを作って 将来の 交渉における政治的材料とし
同時に帝国領方面に 軍事的空白を作らせることで
行動の自由を得る
いずれにせよ こうなっては 当面の戦闘継続は無意味であった
メックリンガーに ハイネセンを 奪われては虚空に孤立し
近い将来に二正面作戦を 強いられる結果となろう
ロイエンタールは 全軍に撤退を命じた
だが それこそ至難の業と 言わなければなるまい
この時 ミッターマイヤーは 左右両翼の
ワーレンとビッテンフェルトを 完全に管制下に置き
ロイエンタール軍の両翼を 交互にたたいて 出血を強いていた
これに対してロイエンタールは 直属部隊の集中砲火と
擬似突出によって 敵の前進を停止させ
その間隙に乗じて １隊 また１隊と戦場から離脱させ
機を見て自らも急速後退を果たし
犠牲らしい犠牲も出さずに 撤退を完成させてしまった
さすがに当代の名将だ
戦いつつ後退し しかも全く混乱がない
戦術の教科書にも これほど 見事な例は載っていないだろう
ミッターマイヤーにとっては 口にする必要もないことであった
遠ざかる親友の影を見つめながら
彼が言葉にしたのは 別のことである
必ず 今年中に決着をつける
全軍 最大戦速
ロイエンタールがハイネセンに 帰着する前に捕捉する
宇宙暦800年 新帝国暦２年 12月４日
ミッターマイヤー元帥 率いる 反乱征討軍は
ロイエンタール軍を追って 再び進軍を開始した
流血の宴は まだ終わっていない
互いに知略を尽くした 帝国軍の双璧の戦いは
意外な形で その幕切れを迎えようとしていた
捲土重来を期して 惑星ﾊｲﾈｾﾝに戻るﾛｲｴﾝﾀｰﾙ
だが彼自身 それがもはや かなわぬことを
誰よりも よく知っていた
次回 銀河英雄伝説 第97話
｢剣に斃れ｣
銀河の歴史が また１ページ