宇宙最強
俺をそんな風に呼ぶ輩は ただの井の中の蛙さ
宇宙は広く深い
星はその中の無数の砂粒の一つに過ぎず
生涯で目にする世界は その中の一点に過ぎない
強い奴はまだまだいると？
少なくとも私の父が見た世界では そなたが最強であったらしい
でなければ
宇宙海賊・千鳥の首領が大切な娘を預けようとは思わぬさ
星海坊主
いや 父の古き友人 神晃よ
言わずともよい
この陸奥の方から申し出を取り下げさせてもらおう
其方は私の師としては有り余る
だが気が向いたらでいい
世間知らずな籠の中の鳥に たまに話だけしにきてくれぬか？
其方の目が見た無数の砂粒の話を
最初から感じていましたよ
あなたとは いずれこうなるんじゃないかと
あなたと会って答えが出た気がします
我々は 星をもまたぐ高度な文明を手に入れながら
なぜいまだに 争うことをやめられないのか
それは敵味方という立場・信念・信条とは関係ない
生物としての根源的な性
我々はどこまで進化しても
捕食する者とされる者
それを決めずにはいられない性質を持っている かもしれぬと
それも生態系の頂に立つ生物同士となれば…
宇宙最強
お前さんもそんなくだらんことをのたまうクチか
悪いが 俺ぁそんな称号に興味はねぇ
失せろ！
世界がどうなろうと知った事か
蛙でいい
俺はてめぇの井の中だけは死んでも守る！
ただの蛙で結構だ
あなたは井の中の蛙などではありませんよ
数多の生物の盛衰を見てきた私が言うのだから間違いない
だからこそ知っている
たとえあなたが数千年に一度の剛の者であろうとも
生物の理から外れることはできない
そう あなたは必ず滅ぶ
生物の理から外れた
私の前に立ってしまったのだから
陸奥！急げ！
俺より強い奴？
うむ
其方ですら最強と呼べぬのなら
其方がそういうものに出会ったことは？
若ぇ頃にやり合った鳳仙なんかは強かったが
そりゃ同じ規格の生物の話だ
俺がハンターとして相手してきたのは
強さなど比べようのないものばかり
台風や津波と強さを比べられるか？
比べる必要もない
災害を一人で止められる者など他にいるわけがない
聞き及んでいるぞ
其方が最強の称号を得た由縁
夜兎達に英雄と称えられるようになった理由
星海坊主が我らの故郷を奪還した戦いを
夜兎の母星・徨安は
大戦の折惑星連合の 攻撃を受け
多くの夜兎達と共に滅んだ
大地からはアルタナが噴出し
枯れた星は異常変異した生物達の巣と成り果てた
中でも徨安を死の星たらしめていたのは
徨安のヌシと呼ばれた惑星寄生種・オロチ
アルタナを喰らいつくし １０８本の首を伸ばし
巣に近付く者を排除した
誰もが見捨て
数百年 近づこうとしなかったその巣にたった一人で飛び込み
夜兎の故郷を解放したのが
星海坊主、其方であったのだろう？
故郷を取り戻す？
俺ぁダチとの賭けに負けただけだよ
飲み比べに負けたら 人っ子一人いねぇ故郷に女ナンパしに行くってな
あんな体験は初めてだったよ
奴の姿を見た瞬間
おっ勃った
立つ？
何が？
ガキには早かったか
まぁ 本能ってやつだな
奴を見た時
俺の遺伝子は即座に判断したのさ
お前は死ぬ
さっさと子供を作れとな
挑んでも挑んでも手ごたえがなかった
てめぇの立っている大地を叩いてる気分だったよ
虫が一匹 星の上で足掻いてるような…
其方より先に遺伝子が敗北を宣言したと
平たく言やぁ生まれて初めてビビったのさ
だが遺伝子が泣きわめこうが
男は喧嘩が終わるまで泣くわけにはいかねぇ
俺は右の玉に言った
ガタガタうるせぇ
左も見てろ
種ならとっくに撒いたさ
とっておきのを
だから戦わせろ！守らせろ！俺の家族ってやつを！
あきれたな
力すくで本能をねじ伏せたというのか
おかげで邪念が失せて
まっさらな気持ちで女を口説けた
女？
オロチはメスだったのか？
何言ってんだ
あんな雑魚に玉一個潰すか
そいつは 再生してるのか…
言っただろ
俺はあの星にナンパしに行ったんだ
そうか
やはりお前ぇ
あいつと同じアルタナの…
誰の話ですか？
命懸けで口説き落とした女の話さ
はるか昔に滅んだ夜兎の母星に…
死の星に
女は立っていた
俺も勃っていた！
まさか本当に 人がいたとは
おい 待て！
この星は死んでなんかいないさ…
人は住めなくなったが
枯れた土をはみ 奴らは生き
腐った水を飲み 奴らは生き
私は生きている
星に生きる無数の生物のうちの一つが滅んだだけの話だ
お前たちの基準だけで勝手に星を計らん事だ
帰るがいい
闖入者のためにまた星から一つ命を消したくない
奴等を鎮めねば
その時 俺は知った
徨安のヌシとは
あの女であったのだと
おい 待て…
待てって言ってんだろうが！
どけ！
俺の話を聞けぇ！！
あの女は危険だ
俺の本能がそう告げていた
だが同時にこうも告げていた
あ…あのお嬢さん
よりしかったらこんなオロチより
俺とオマタノオロチを退治しに行きませんか？
この女しかいないと
女は三日三晩オロチを鎮めるため戦い続けた
俺も三日三晩 俺のオロチを鎮めるため口説き続けた
お茶でもどうですか！！
だが女は 一瞥もくれることはなかった
女が59本目のオロチを倒し オロチが引き始めた頃
俺も最後のオロチをねじ伏せた
本能ではない 自分の言葉で伝えたいことがあった
俺の名は神晃
あんたの名は次来た時に聞こう
徨安のヌシが許してくれたらの話だが
そんなことを言うために ここまで付き合ったのか？
他人の家に来たらまず
戸を叩き名乗るのが礼儀だった
騒がせて悪かった
あんたの家族にも謝っといてくれ ヌシ殿
他人の家ではないよ
お前達の故郷だ
帰りたければ勝手に帰ればいい
もっとも私のしる限り
戸を叩くどころか こんな所に里帰りするような物好きは お前一人だったが
オロチはお前を拒んだわけじゃない
興奮してじゃれてただけさ
みんなに忘れ去られたこの星を
私達を覚えてる者がいたことが
嬉しかったのかもな
それから私は徨安のヌシじゃない
江華だ
それから俺は 定期的に里帰りした
いつからかオロチは襲ってこなくなった
お前をこの星の仲間と認めたのか
それとも新しいヌシと認めたのか
お前なら本当に務まりそうだな
食いもんもろくにねぇ
あるのは腐った土と水だけ
俺なら10日もつまい
江華 お前何だってこんな所に…
お前達と同じだよ
お前達はここで生きられなくなったから 星を捨てたのだろう
私はここでしか生きられない
だからここにいるのさ
大戦で生き残ったわずかな夜兎は 他の星へ散り散りに移り去った
だけど故郷と共に死ぬ道を選んだ連中もいたのさ
その多くが命短くして死んでいった
だが中には過酷な環境に適応する者もいた
私はそんな奇特な一族の末裔
最後の一人さ
その気になれば お前のその臭い長靴だって 食べて生きられる
死んだほうがましだがね
家族も知り合いもいねぇなら
こんな所で一人 長靴食ってる理由もねぇだろ
だが 離れる理由もないだろう
どんな所だってここに比べれば天国だ
それにお前
寂しくないのか？
寂しい？
そいつは思いもよらなかったな
そんなものがここを離れる理由になりえるのか
だったとしても
どんな時に感じるものなのかすらも もう随分前に忘れてしまったよ
私はこの星で生まれ育った
自分が眠ったいた揺り籠を苦に思う赤子はいないだろう
お前の目にはどう映っているかしらないが
星一つを独り占めし 好き勝手できるこの生活をそれなりに気に入っているんだ
それに 楽しみがないわけじゃない
星中の本を読み漁ったり
人目を気にせず大声で歌ったり
たまにくる珍客をからかったりな
俺はいつも決まって いろんな星を訪れた話をした
一歩も星を出た事の無いあいつには 興味深いだろうと思ってな
あいつは いつも退屈そうに聞いていた
だがある時…
神晃
もうその話はいい
もう飽きた 話は
この目で見て見たい 他の星が…
でもお前…
遠くからでもいいんだ
連れていってくれないか
あいつは黙って眺めてた
いつものように退屈そうな顔で
だが 身じろぎもせずただじっと
綺麗か
人の住む星は 元来ああいうもんだ
地球って知ってるか？
地球
開拓中の辺境の星らしいが
清い水、豊かな土に恵まれ
それは美しいらしい
一緒に…行ってみるか？地球へ
いや 地球だけじゃねぇ
生きたい所があるなら
この星海坊主様が あんあ星からお前を連れ出して どこへだって連れて行ってやる
だから俺の…俺の…
俺のあ…相棒にならねぇか？
そう そう！ビジネスパートナー！
俺とお前が組めば 最強のエイリアンハンターになれるぜ！
そう思われか？
相棒…か
悪くないな
もし そんなことができるなら
きっと 楽しいだろうな…
その日
いつもは見送りなんてしないあいつが
いつまでも俺の船を見つめてた
その時になって気づいた
あいつが いつも見送らなかったわけも
あの日だけ見送ったわけも
１２日間探し回ったが
あいつは見つからなかった
そこにオロチは静かに立っていた
困ったものだな
いつの間にオロチをここまで手懐けた？
もう会うつもりはなかったのに…
なんでこんな所まで来た
言ったじゃないか 私はこの星と死ぬ一族だって…
一人でずっと生きてきたんだ
一人で生きていかなきゃいけないんだ
なのに
なんでこんな感情を思い出させるんだ
すまねぇ江華
でも俺もお前と同じだ
どんなに賑やかな星にいても
どんなに人ごみにまみれていても
お前がいないと…寂しい
俺はお前を一人で死なせたくねぇ
お前がここに残るというのなら 俺もここに残ろう
お前がどこかへ行きたいというのなら
俺もどこへだって行こう
だから
俺と死ね 江華
私は一族の裏切り者だ
お前もここを捨てるのか？そう星が言っている気がする
そうか
俺には
礼を言っているように見える
今までありがとうってな
成程
伝説では其方は怪物・徨安のヌシから 夜兎の故郷を解放した英雄とされていたが
その実は滅びゆく星から徨安のヌシを口説いて連れ去った ナンパ師であったのだな
伝説もへったくれもねぇだろ
この星海坊主様が出会った最強の生物とは
宇宙のどこにでもいる
嫁だ
この俺も宇宙中の憐れな雄共の例に漏れず
その尻の下に敷かれることになっちまったって話さ
傑作だな
宇宙最強の男が 家庭では最弱だったと
笑うな
家庭はもう一つの宇宙だよ
だが いい伝説だな
私は一人ぼっちの怪物が一人ぼっちで死んでいく話より
連れ合いを得、子供を得、家族になる そんなありふれた話の方が好きだ
違いねぇ
最強の伝説を築くなんて事より
そんなありふれた幸せを築くのがどれだけ尊いことか
あの時の俺は 何も知らなかった
私はこの星でしか生きられない
あいつの言葉の本当の意味も
俺は英雄でも ましてや父親でもない
人殺しだよ
あの男が俺達の母親を 殺したんだ