話さねばならん ことがある
吉田松陽とは…
虚とは何か…
天照院奈落首領・朧は
吉田松陽の最初の弟子にして最後の弟子
先代首領の虚は 朧と出会い吉田松陽となり
朧によって吉田松陽を終えた
そしてあの男が生まれた
いや、蘇ったというべきか
アルタナの変異体！？
まさか！
間違いない…
あの男は不老不死だ！
虚…
いや 吉田松陽と言った方がいいのか
貴様その能力一体いつどこで…
虚…
吉田松陽…
私はそのどれでもあって どれでもない
名前も忘れてしまうほど はるか昔からこの体の中にいた者
いや、名前など最初からなかったのかもしれない
浴びせられたのは 無数の謗りと敵意
唯一覚えている名前は
鬼
屍を喰らう鬼が出ると聞いて来てみれば
また随分と可愛い鬼がいたものです
虚はその不死性から恐れられ 迫害を受けていたようです
切り刻まれ、串刺しにされ、焼かれ
あの人は何度も 死んだ
だがその度に蘇り
周囲の恐怖と憎悪は増した
心が搔き消えてしまうほどの 苦しみを味わい続けても あの人は
消えることはできなかった
故に産んだのだ
終わることのない苦しみを超えるために
無数の自分を
そして牢獄さえ朽ちた頃
彼らは 動き始めた
無数の死を与えるために
人間達にされた行いを辿るように
鬼が人を真似て 人になろうとするかのように
そして与えられたのは 死神の顔
朝廷は死神を利用する道を選んだのです
その後５００年 殺戮の中に身を浸し
人を憎む私
人を恐れる私
人に焦がれる私
彼らは皆 私でした
ならばそんな彼らを止める あの男が現れるのも必定
虚に抗ったただ一人の虚
それが吉田松陽
あの男は 無数の私を抑え込み
変わろうと抗った
抗い続けた
だが…
後はお前一人だ
松陽
もう苦しむ必要はない
私が終わらせよう
さらばだ 私よ
つまり其方の望みは 自らの終焉であると
残念な事だ
その力を活用できれば我らは…
宇宙はさらなる進化も望めよう
私の殺し方を見つけてくれるのであれば
この体、細切れにして血の一滴に至るまで 調べ尽してくれて構いませんよ
ただ心に留めておいてほしい
私は自分の終わらせ方も 知らない男ですが
この枷から腕を引きちぎり
くだらない遊びを今すぐ終わらせる方法なら 知っている
自分以外の者を終わらせる方法なら 誰よりも
そして不死の力を望む者があるならば
それを与える方法も
こんな真似をしなくても
いくらでも協力しますよ
ただ代わりに 私にも力を
私を滅ぼせるだけの 力を
天導衆はあの人を恐れていた…
地位を与えはしたが権利までは与えなかった
虚が欲していたのは 全宇宙で天導衆だけが持つ特権
各星のアルタナを自在に操る力
それを可能にしているのが「鍵」と呼ばれる掌の刻印
最高幹部のみに与えられる証にして
アルタナの門を開閉できるコード
詳しい製法は伝わっていませんが
一度刻印すれば取り除くのは不可能
引き離せば命を落とすことに
死亡した場合鍵も消滅します
鍵の入手には天導衆の総意が必要とされています
虚にはアルタナを操ることはできない…
はずでした
お前の遠征中に由々しき事態が起こった
惑星・丹煌のアルタナが暴走した
門とターミナルは一瞬にして消滅
協会支部も壊滅した
未曾有の被害と思われる
なぜそのような事故が？
事故ではない
暴走の前に報せがあった
正体不明の軍隊によって 門が侵攻を受けていると
これは明らかに我々への反逆だ
暴走は人為的なもの…
だとしたら それができる者は
そう 鍵を持つ 我々天導衆以外にあり得ない
裏切者がいると？
しかし そんなものに従う軍隊など どこにいるというのです？
確かにいかなる国として門を所有する以上 我らの管制官
だが どこの国にもよらぬ軍隊だとしたら？
例えば其方が手に入れた海賊のように
此度の遠征、春雨を管制下にしき
反乱分子を掃討する目的であったが
その半数が別の目的に使われてたとしたら？
此度の戦そのものが我らを欺くための餌
その裏でアルタナを暴走させ
星を破壊することが其方の真の目的だったとしたら？
貴様 鍵をどうやって奪った！
奪ってなどいません
ただ与えただけ
あなた達に求められるまま
不死の血を
そしてあなた達は手放した 不死の代わりに多くのものを
奪われれば死ぬ 死ねば失われるはずの鍵は
不滅の鍵となった
私はあなた達の落とした鍵を拾っただけです
誰だ！この男に鍵を渡すなど
私の血は不死の血に違いないが
それは不死の体に流れて初めて安定する…
あなた達の体は不死ではない
脆き器に煮えたぎる マグマを入れるようなもの
さらに あなた達は溢れんばかりにそれを注いだ
器は溶け出すでしょう
腕だけじゃない
やがて足も落ちる
頭も
だが 心が搔き消えるような苦しみを味わっても
あなた達は死ねない
その体が朽ち果てるまで終れない
虚貴様！
鍵を差し出せば 救う算段はあると申したであろう！
約束を違うつもりは！
馬鹿な…これだけの裏切者が…
では奪われた鍵は！
ありますよ まだ沢山
じきに報せが入るでしょう
あなた達が落とした 鍵と同じ数だけ
星が壊れたと
そして生き残った者達は思う
「天導衆を許しはしない」と
「門を任せてはいられない」と
彼らはやがて来る
この地球へと
全宇宙に戦争でも仕掛けるつもりか！？
私は地球が産み落とした怪物です
この星に漂うアルタナを喰らう限り 死ぬことができない
私の苦しみも あなた達の苦しみも
この星で繰り返されて来た数々の苦しみも
この星がある限り 終わることはない
ならば終わらせればいい
この星を
天導衆の支配からアルタナを解放し
宇宙規模の戦争を引き起こす
それがあの人の狙いだ…
抗う者達よ…虚を倒せ
吉田松陽は自分の中の虚と戦い 敗れた
だがその抗いはお前達を生んだ
その魂は ここにある
すべてが終わる前にあの人を…終わらせてやってくれ
迷うことはない
恐れることはない
心のままに戦え…
俺は 自らの魂の在り所を 見失ったが故
先生の為にも あの人の為にも
己の為にも 戦えなかった…
もし…やり直せるのなら…
俺は…
お前達に…なりた…かっ…
行くぞ
こいつの眠る場所は ここじゃねぇ
師の隣か俺達弟子の隣になるのか そいつは知らねぇが
帰るぞ 松下村塾へ
銀時 ヅラ
今更何を聞いた所で驚きゃしねぇさ
何も変わりゃしねぇ
松陽という人格を殺したのは 虚なのかもしれねぇ
だが 虚が付け入る隙を生むまでに追い込んじまったのは 俺達 弟子達だ…
自分を追うなと言った言葉も聞かず
仲間を危機にさらす戦いに臨み
虚を目覚めさせる最後の死を松陽に与えたのは 俺だ…
松陽を終わらせ 虚を生んだのは 俺達だ
それでもあいつは
あの時…
ありがとう
そう言ったよ
迫る自分の死に目も暮れず俺の方を見て
確かに笑ったよ
先生は こうなることを知っていたのかもしれん
いずれ自分の内にある怪物が
自分を飲み込み、星さえ飲み込む程の強大な影になることを
そして その闇に抗う希望を世に残すために 松下村塾は生まれたのかもしれない
化け物の剣では 化け物はきれません
君は君の剣で 人の剣で
私より 強くなってくれなくちゃね
死に臨んでなお あの人の目に映っていたのは
恐れでも 悲しみでもなかった
師の屍を超えても 松下村塾を
その魂を守らんとする
お前という大きな希望の姿だった…
だからあの人は
お前は
笑ったのだろう
吉田松陽という男の抗いは おまんらを生んだ
そしておまんらの抗いはわしらを、その仲間を生んだ
希望はもう一つじゃなか
その抗いが何を生むか
とくと見せてやろうではないか！二人の吉田松陽に
行くのか？
これから滅亡するかもしれねぇ星に
いや 帰ると言った方がいいのか
もうあの星は お前にとってそういう場所になっちまったんだな
止めてぇ所だが
他の星に嫁にくれてやった娘に
とやかく言う親父にもなりたくねぇな
誰がいつどこに嫁に行ったアルか
あいつに伝えておいてもらえるか
虚は不死身なんかじゃねぇ
倒す方法はある
俺がそいつを見つけるまで踏ん張れ
娘に何かあったら 虚と一緒に殺すとな
パピー
母ちゃんに追い返されてな
お前にゃもうガキどもに 拳骨する腕も資格もねぇが
やれることはまだ残ってるとよ
そいつが何なのかはまだよくわかんねぇが
こんな腕でも石ころくらいは 拾えるだろう
母ちゃんのために 花くらいは摘めるだろう
マミーの好きな花 それじゃないよ
細けぇこと言うな！
花なんてみんな一緒だろ！
よく覚えてたなお前
私もあれ見て思い出した
やれること…まだ残ってたアルな
侍の国
僕らの国がそう呼ばれたのは 今は昔の話
かつて侍達が仰ぎ 夢を馳せた空には
異郷の船が飛び交う
かつて侍達が肩で風を切り歩いた街には
異人がふんぞり返り歩く
剣も地位も捥ぎ取られ
誇りも居場所も失い
だがしかし それでも
ここに侍は生きていた
僕らの最後の戦いが 始まる