アリと何ひとつ変わらない
いや それ以上に…
バラには毒があった
開花の瞬間 大量に まき散らされるバラの毒が
類似する他のものより 優れていたのは
開花地との距離によって
運悪く爆死を免れた者の体内に
効率良く取り込まれ
迅速に内部を破壊すると同時に
被毒者の肉体が 毒そのものとなり
新たな毒を放出しながら やがて 死に至る
その毒の量と死ぬまでの時間が 実に絶妙で
大量の連鎖被毒者を 生み出せる点にあった
要するに…
（シャウアプフ） うっ！
あっ…。
この上なく非人道的な 悪魔兵器だったのである
《こ… これは…》
《私の身に 一体 何が？》
（メルエム） プフ。
いかがされました？ メルエム様。
もしや 考え直していただけましたか？
それならば 一刻も早く避難を。
王？
（メルエム）《見え透いていてもなお
決して自らは言わぬか》
まぁ よい。
余が先に 残りの侵入者を 捕獲すれば済む話。
お主の秘密 がぜん 興味が湧いて来た。
洗いざらい話す旨 まさか ほごにする気はあるまいな？
この身 ちぎれても 約束は守りまする。
よかろう。
《あと１回だけという 約束の「円」を もう？》
（メルエム）《見える》
《全て》
《１度目の「円」の時との違い》
（メルエム）《前には なかった足跡が》
《乗り捨てられた車が》
《ユピーの骸が》
《閉まっていた扉が》
《新たに 余の「円」に反応した者も》
（ウェルフィン） ん!?
（ウェルフィン） なっ…!?
ユピーを仕留めたのは貴様か？
と… とんでもございません！
なぜ 師団長の私めが
ユピー殿を あやめる道理など ございましょうか？
（ウェルフィン） ユピー殿は
私めと話をしている最中に
突然 吐血し 苦しみだし 果てたのでございます！
誓って うそではございません！
《これは うそじゃ ねえ！》
《俺は… 俺は 確かにユピーを撃った》
（ウェルフィン）《だが
奴は俺の質問に答える前に…》
《俺の「クロムカデ」がかえる前に 苦しみだし
くたばった》
恐らく 私めと会う前に
すでに何らかの敵の攻撃を 受けていたのでございます！
よって 私めは 賊が群衆に 紛れていないかを調べるため
ここに来た次第でございます！
あっ…。
《クッ… 護衛軍プフ》
《厄介な奴が来やがった》
《こいつには何か こっちの心を見透かす力がある》
（シャウアプフ） 《ウェルフィンはまずい 実に！》
《この場で何を言いだすか 分からない》
《きゃつは 口止めでは ぬるい》
《できれば 今すぐにでも始末すべき》
《強引に 叛意ありと断罪し 処分する》
《最悪でも 王から引き離さねば》
（シャウアプフ） メルエム様 そ奴は…。
（メルエム） 言いたいことは 分かっておる。
「円」で触れた者の感情を 読み取れるようになった。
こ奴の余へ向けられた ただならぬ敵意もな。
《な… なんと》
一度 余の 「円」にさらされた者の心は
目を凝らすだけで よく見えるわ。
《ユピーの翼や砲撃のみならず
私の 「スピリチュアルメッセージ」も》
《より高い次元の能力として 見事に昇華されている》
《クッ…》
《王！》
《王は無敵！》
《王は無二！》
《なのに…》
（シャウアプフ）《なぜに！》
（シャウアプフ） 《私の胸は こうまでに…》
《言いようのない不安が 満たされて行くのでしょう？》
（メルエム） 今は やや恐怖が勝っているが
波のように寄せる 余への強い殺意は隠しようもない。
貴様の余への憎悪。
その根源に少々興味がある。
（メルエム） 申してみよ 偽りは許さぬ。
《うっ！》
（シャウアプフ）《感情に流されている 場合ではない！》
（メルエム） ありのままを。
（シャウアプフ） メルエム様！
手順違いにございます。
（シャウアプフ） その者は 私の秘密に深くかかわる者。
しかし それを自覚せぬ者。
ん!? ん!?
（シャウアプフ） このまま問答を続ければ
図らずも その者の口から 私の秘め事の一部
もしくは全てが漏れることも 十分あり得まする。
《王の能力を前にして
うそは無力 ならば真実で！》
（シャウアプフ） 勝敗を決する前に 戦利品の中身を知るは
王の本意と真逆でございましょう。
《真実のみで ごまかしてみせる！》
私との勝負 継続を お望みならば
その者との質疑 何とぞ 後回しにされますよう。
《こいつは一体 何 言ってやがる？》
《秘密… 何のことだ？》
《いや それよりも この場をどうする？》
《どうすれば 逃げ切れる？》
《この怪物から！》
《チクショ～ まさか こんな ばかげた化け物だとは！》
《さっさと逃げりゃ よかったんだ》
《魔が差したんだ クソ！》
《目の前で あんなに強大だったユピーが
ちっぽけな虫くずみてぇに あっさり くたばりやがるから
何か 俺でも王を やれるんじゃねえかみてぇに
錯覚しちまった》
《残っちまった 酔っちまったんだ！》
（ウェルフィン） 《皮かむりのガキがかかる万能感 痩せた粋がり！》
《そうだ バカだ俺は！ 酔ってたんだ俺は！》
《いろいろ一遍に起きて ジャイロのこと思い出して
パニクって センチになって ヒロイズムに酔っちまったんだ！》
《ジャイロのあだ討ちみてぇな 気分になって
ジャイロは死んじゃいねえのに きっと生きてるのに》
《こっから逃げて また一緒につるんで
一緒に復讐すりゃ よかったのによぉ》
《チクショ～ あのタコのせいだ！》
《あいつが俺のペースを 狂わせやがった》
《感情を狂わせやがった》
《俺のレールを 変えやがったんだ》
《クソったれ 何がメッセンジャーだ！》
《何とかしねえと…》
《俺の敵意もバレてる うそは通用しねえ》
《「ミサイルマン」は発動させる前に 俺の首が消し飛ぶだろう！》
《何が残ってる？ 俺の手駒に》
《メッセージ？ プフの秘密？》
《俺の感情の根源？》
《これを総動員して 俺は…》
《一体 助かるのか？ 何を言えば？》
《最初の…》
《初めの ひと言が勝負だ》
《生死を分かつ 一世一代のひと言》
《間違えたら その瞬間 全部 終わるかもしれねえ！》
（ウェルフィン） 《この圧迫感 異様な緊張感》
（メルエム） プフ その秘密
そ奴が余に向ける憎悪と わずかでも…。
（メルエム） かかわりがあると申すか？
（ウェルフィン）《これが王…》
余を遮り 言葉尻を捉えた揚げ句
指図まがいの進言。
よほどの覚悟の上であろう。
（メルエム） 心して答えよ。
《これは…》
王の新たな能力は プフの返答を待つまでもなく
是非の判定を可能としている
プフの 絶対的心服を知りつつなお
まがまがしく明瞭に発せられる 殺意にまみれたオーラは
是非にかかわらず その答えが 王の意にそぐわぬ場合
死をもって償う他ないことを 示していた
忠義も 敵意も
王の前では 皆 平等に無価値
誰も止められない
（シャウアプフ）《私は
あの時
すでに死を覚悟した身》
《殉じよう》
《己の忠義に》
（シャウアプフ） 何も申し上げるわけには まいりません。
（シャウアプフ） 勝負の途中 故。
《ただ それだけのこと》
常軌を逸する決意 狂気が…
王を止めた
（メルエム） 腹が へったな。
しかし…
ヒィ～！
ウェルフィンは 即座に理解した
（ウェルフィン）《俺は…》
（ウェルフィン）《俺は食われて死ぬ！》
およそ１秒先
（鼓動）
（ウェルフィン）《死ぬ！》
自身の未来を知った ウェルフィンの風貌は
一瞬にして １００年余りが 過ぎたかのごとく変わり果てた
（ウェルフィン）《生きたい！》
その間 脳裏では 過去の一切が高速で雑然と流れ
その直後 はじけ散り 現在と混ざり合った
（ウェルフィン）《ひと言！》
《最初の！》
《最期の！》
生への執着と 不可避の死との境界で
（ウェルフィン）《ひと言 メッセージ！》
《王との ひと言！》
《あの時 プフがピトーと ひと言！》
《プフの秘密 ひと言！》
《俺は ひと言》
《死ぬまでは死なねえ!!》
かつてなく 目まぐるしく働いた 脳細胞が導き出したのは
通常であれば 選択し得ないものだった
コムギ？
《こ… これほどとは…》
（シャウアプフ） 《これほどまでに… 彼女を…》
（メルエム） プフ。
（メルエム） これが 其のほうの…。
（シャウアプフ） はい。
（シャウアプフ） 《恐れた以上に彼女を…》
何なりと処罰を。
（メルエム） 言わずとも伝わっておろう。
我らは異体同心 とがなどない。
《かなうはずなどない》
（シャウアプフ） はっ…。
（メルエム） 引き続き ピトーを捜せ。
捕らえた２名が 何か知っているかもしれぬ。
聞き出せたら解放してやれ。
そ奴らに聞きたいことは もう ない。
《うなずく他 あろうはずもない》
（シャウアプフ） はっ…。
《開いた扉 奥へ続く足跡》
《「円」で触れた２名の覚悟》
《全てが一つの解を指している》
（メルエム） ウェルフィン。
はっ！ はい！
（メルエム） コムギは 地下格納庫のどこかに
女とタコと共にいる。
お主は それを 余か護衛軍に知らせる役目。
な… なぜ それを！
（メルエム） お主が役目を引き受けた 理由のカギは
タコにありそうだが
役目を全うしなかった理由は また 別。
それは 余への憎悪の根源に 起因するか？
（メルエム） 図星か。
安心せい。
答えた後は どこへ行こうと お主の自由だ。
礼を言う。
お主のおかげで 大切なものを思い出せた。
うぅ…。
奴らは Ｄエリアのビゼフ私庭で待つと。
うぅ…！
（ウェルフィン） 俺の王はジャイロ ただ一人！
貴様は 貴様らは
敵だ！ 俺達の！
（メルエム） さようか。
ハァ ハァ ハァ…。
会えるといいな その者と。
そして 可能なら
人として生きるがよい。
（シャウアプフ） うっ うぅ…！
かつてネテロは
王は 人とアリとの間で 揺れていると看破した
だが 今や…