選別の開始まで あと３日
宮殿内では 傷の治療を終えた王が
今も休まずに軍儀を続けていた
詰みだ
はぁ～
フゥ～…
心身ともに もう限界が来ている
恐らく次局か その次には 王が勝つ
休憩だ 半日後に再開する
はっ？
いえ ワダすは まだまだ！
フラフラの貴様に勝っても 余の気が済まぬわ
しっかり体調を戻せ
腕の治療中も
決して 対局を止めなかった王が
自ら前言を撤回した
この女… 危険だ
このままだと
厄介な存在になる
んっ？
んだば お先に失礼すます
早まっては いけない
王が自らの言葉を翻したのも
自身の信念を貫くため
万全の状態の 軍儀王をねじ伏せ
自身の実力を証明するため
私が今 この娘を始末してしまったら
軍儀において王は 敗北しか残らないではないか
彼女は 死によって神格化し
王の中で 決して 勝ち得ない存在となってしまう
あ～!
あっ… あぁ…！
何という愚かな！
私は 浅はかな衝動で
取り返しのつかない 忌まわしい傷を
王につけるところだった！
死のう… 自分の意志で
世界に君臨し 王を見届けた後に…
うわ～！
あ～！ あぁ…
んっ？
ノヴさんのマンションから 宮殿に突入するのは ７人
俺とシュート ゴン キルア
メレオロン イカルゴ
そして モラウの旦那
ピトーの「円」の外側から やって来る会長は
俺達よりも数秒 突入が遅れる
その時間を利用して
俺達は護衛軍を 王から分散させる
先陣は ゴン キルア イカルゴ
いきなり 自陣の ど真ん中に出現する俺達に
驚いた奴らが 本能的に取る行動は…
身をもって王を守ること
恐らく こういう陣形
これを崩すのは簡単じゃねえな
ん～…
そこで この俺の出番だ
うん
さて 何か質問ある？
えっと… パームのことなんだけど
今 どうしてるか 何とか分からないかな？
死んでるか 潜んでるかの どっちかだよ
抜け出せたら連絡がある
ないのは そういうことだろ？
万が一 奴らに見つかったら 自ら死を選ぶ
あいつは その覚悟で敵地に向かった
こちらからパームの様子を 探ろうとするのは
彼女の覚悟を侮辱する行為だぞ
おい 言い過ぎだろ！
ゴンは ただ パームが心配なだけでだな…
その心配が 低レベルだってんだよ！
んだと!? 帰って来た早々 このガキが！
仮に パームが生きたまま 敵に捕まっていたとする
その場合 十中八九 作戦は敵にバレてる
突入する俺達は
「飛んで火に入る夏の虫」 ってとこか
一瞬で全滅さ
そんな最悪の時のことを あれこれ考えるより
大事なのは パームを信じることだろ？
まっ それも一理あるが
もしも パームが そういう状況だったら
作戦の変更も 今なら可能だと
ゴンは 言いたかったんじゃないか？
甘いよ！
そんな時に こいつは
まず パームを最優先に 救い出すことを主張するんだよ
で どうやるかの方法は 人任せと来たもんだ
なっ？ うっ… うん
それは… 分かる
心配なのは分かるけど
作戦が始まったら 終了まで すっぱり忘れろ
んな 気持ちが頭よぎる コンマ数秒のロスで
作戦が失敗することだって あり得るもんな
まだ２日ある
その間にパームから 連絡あるかもしれないだろ
ふ～ん… ニャるほど
ここで 右辺に 活路を求めたら どうだ？
それより この「騎馬」です
攻守両天秤で 中央に構えていたほうが
ワダすは嫌ですた
リスクを恐れずに 前に出るのも 時と場合です
全て それでは ワダすに迷いが生ずませんよ
フン… 受けは性に合わんな
王様 何だ？
内密の話ですので ここでは…
あっ 構わぬ 申せ
国民大会が ２日後に迫ってまいりました
ペイジンで処理する国民の数は
予定よりも だいぶ増えましたが
当日は 天候も良いようで 選別は問題なく行えます
で？ 要件のみ申せ
その後の統一までの スケジュールを
できる限り早めたいのです
そんなことか 好きにせい
はっ つきましては 出発も選別終了直後とし…
二度 言わすな
お前に任せると言っておるのだ
もう 余が呼ぶまで下がっておれ！
ククク…
とうとう お前まで追い出されたか
まっ 王が勝つまでの辛抱だ
お前の読みじゃ あと数局ってとこだろ？
いや… あっ？
ちょっと前に そう言ってたじゃねえかよ
王は 確かに すさまじい速さで上達している
しかし 彼女も進化している
すでに私が予想できるレベルを 超えている
まっ でも 王の勝ちは 時間の問題だろ？
だといいが… そうさ
心配なんかいらねえよ
１００％ 間違いなく 単独犯だニャ
レオルを倒した男と同一人物
ウェルフィン達の報告で確信
統率された兵士は 奴の煙人形
念人形らしからぬ 複雑な動きで
文字通り 僕をけむに巻いた
僕の人形よりも 数は少ないけれど
精度は かなり上
やりたいニャ～
でも ここから動けないニャ～
あっちから来ないかニャ～
ウニャ～!
んっ？
そろそろ ペイジンに潜入するぞ
モラウの旦那の かく乱作戦に
敵が気付いても おかしくない頃だしな
俺達がペイジンで動き回って 奴らの単独犯説を否定させる
その上で宮殿の周辺に 国民が大移動を開始する
大会前日に合わせて 気配を消せば
複数の敵が国民に紛れ込んで 王を狙うと
護衛軍は考える
自然と警戒は宮殿の外
周辺の国民に向けられる
そこへ 宮殿内の 「四次元マンション」から俺達が…
王は 間違いなく ここ
３階の玉座の間で 選別の様子を見守る
本当に そうだろうか？
引っ掛かる 何か…
２－１－３ 「兵」
４－５－１ 「騎馬」
８－７－２ 「中将」
４－３－３ 「弓」
全く間を置かず 急所 急所を攻めて来る
鋭さは 増すばかりだ
２－１－１ 「騎馬」
６－６－１ 「少将」
しかし 息苦しくはない
むしろ 楽しくすらある
そういう局面に 手が導かれているからだ
それは こやつが
余よりも まだ数段 高みから打っている証し
一体 どこまで強くなる？
総帥様
ワダす… 変です
止まらないんです
素晴らしい手が
次々と 洪水みたいに 頭に なだれ込んで来て
ワダす もっと もっと強くなれる！
覚醒？
これからだったのだ
強くなるのは！
詰みだな
少す お休みをいただけませんか？
自分から言いだすのは 初めてだな
どうかしたのか？
いえ 部屋で 書き留めておきたいんです
浮かんで来る手を全部
その目でか？ あっ！
書くといっても 駒を並べるだけです
実際に駒に触れて 盤上に棋面を並べると
絶対に忘れないんです！
これまでの棋譜を全て…
分かった 休め はい
愚問だな
名前…？
おい
名は？ 何と申す
ワダすのですか？ 他に誰がいる？
あっ コ… コムギです！
コムギか… うむ
総帥様は…
総帥様のお名前は
何とおっしゃられるのですか？
余の名前…
余は…
何という？
ピトー んっ
はっ 何でございましょう？
プフ
はっ
ユピー はっ
いかがなされましたか？
プフ はっ
そう お前はプフだ
余の…
余の名前は何という？
恐れながら申し上げます
王は王です
それ以外の何者でもなく 唯一無二の存在
今は さまざまな まがいものが その名を無断で使っていますが
全て排除 抹殺いたします
王といえば 世界中の誰もが
たった一人の存在を 思い浮かべるよう
それは ただの前提であろうが
王は称号
称号は しょせん 冠で名前ではない
ユピーは どうだ？
私には 荷が勝ち過ぎる問題
到底 答えを持ち得ること 叶いませぬ
ピトー ん～
やはり 王 ご自身のお気持ちが 一番大事でございます
王 ご自身が最も ふさわしいと思われる名を
付けられるのが よろしいかと
ふむ まぁ よいわ
お名前は 選別の後でも遅くはありません
まずは 明日
滞りなく 作業を完了させることが 先決でございます
王 何か？
気掛かりが おありならば 私めらに
われわれは そのために ここにいます
コムギの全身が光に包まれていた
コムギ？
アカズの女だ
あのような者の名前を
覚醒したのだ
コムギは 飛躍的に強くなるだろう
軍儀のみの話だがな
ピトー はっ
もしも コムギを今回の
明日やる方法で選別していたら どうなっていた？
死んでますね
あくまで選別は 兵士たりうる 肉体と精神の持ち主を
選ぶためのやり方ですから
生き残るのは 戦闘能力が 極めて高い者だけです
王 どうか…
コムギと出会って
強さにも いろいろあると学んだ
例えば ここへ来る途中 余は…
王 どうか… どうか おやめください
子供を殺した
王！ 決して言ってはいけません！
あの子供が もしかしたら
似合わない！ ふさわしくない！
ある分野で余を凌駕する才を 目覚めさせていたかもしれぬ
絶対の王が…！
その芽を 余は摘んだ
自らの行為を悔いるなど！
大した意味もなく 摘んだ
絶対に その先は 言ってはいけない!
余は…
王!
フフフ… ハハハ…
命を意味なく摘んだ
フッフッフッ…
だとしたら 何という強さ！
理不尽に現れ
他のあまたある もろい強さを奪い
踏みにじり 壊す！
それが 余の力！
暴力こそ この世で最も強い力!
私は 護衛軍失格です 何で？
見当違いの誤解で先走り
危うく王を侮辱するところでした
王が自分の行いを 悔いているのではないかなどと
バカなことを考えて…
お前は いつも 深読みし過ぎなんだよ
ええ それだけのこと…
ん～ でも 確かに
あの娘が来てから 王は 少し変わったニャ
ええ… それは 事実
王にとって 邪魔なら あの小娘 殺ればいいじゃねえか
あ～… 私が あなたと 同じ思考レベルだったなんて…
そうとも
余の力こそが この世の頂点にある
他の脆弱な強さなど
余の前では 何の意味もなさぬ
道端の ちりにすぎぬ
コムギ あの女とて同じこと
たかが 軍儀 しょせん 盤上の遊び
余が ほんの少しなでれば ただの肉塊と化す
詰まる所 余の気分次第
余の気が変われば 今すぐにでも！
そうとも 余は一体 何をこだわっている？
詮ずるところ 選別の日が来るまでの暇つぶし
選別は明日 もう いいではないか
十分 楽しんだ もう用なし
殺るか！ 今すぐ!
うっ…
あっ… ありがとうございます
なぜ 助けを呼ばぬ!?
ここも
こっちも 血だらけではないか！
クソ！ 何という…
なんと もろい生き物なのだ!
早朝ですから あっ？
ご迷惑をお掛けすては いけないと…
迷惑なことなど 何もない！
余は 一体…
貴様は 大事な客だ
何を言っている？
たった今 こいつを 殺しに来たのではないのか!?
うっ うぅ…
なぜ 泣く!?
なぜ 殺らぬ？ ずみばべん
だで だっで こんなに
やざじぐ ざでだごど なぐで～！
うっ… うわ～ん！
何なのだ この生き物は？
余は こいつを
どうしたいのだ!?