王！
ユピーの一撃によって 討伐軍は分断された
大階段を完全に破壊し
なおも上って来ようとする者を 迎え撃つ構えのユピー
その背後に
間一髪 ２階に逃れた ナックルとメレオロン
階下に
最も間近でユピーの攻撃に さらされたシュート
マズい
足をやられた
シュート！
そして モラウ
あとは任せたぞ
ナックル！
ナックルの名は 呼ぶわけにはいかない
ん？
あっ！
ぐっ… しゃらくせぇ！
ユピーの一撃で
瞬く間に切り裂かれた 「ディープパープル」だが
そうしやすいよう モラウによって
巧みに配置されたものだった
ん？ あいつらは おとりか！
この手応え… これは煙じゃ ねえ！
あっ！
煙じゃねえのは 武器だけ？
バカが 逃がすか～！
己の武器をも おとりに使ったモラウには
走る以外のすべは 残されていなかった
…が
ナックルは 呼ばれなくとも分かっていた
「ハコワレ」！
チッ 地平線まで ぶっ飛ばす気合で殴ってんのに
合計で５９０
くっ… １０秒が 永久くれぇ長ぇ
「ハコワレ」は 追加分のダメージも
能力発動時の時間経過に沿って 利息が加算されて行く
見失った！
おのれぇ～!
沸騰しかけたユピーを 冷静に戻したのは
増殖させた目が捉えた影
右足を破壊されたシュートは
無意識のうちに 残った足で腕の上に立っていた
過去に 試したことすら なかったにもかかわらず
シュートは これこそが 自分の奥義だと確信した
加えて 右目をふさいだのにも
明確な理由が あったわけではない
ただ 当人は 追い込まれるほど
力が みなぎって来るのを この状況で楽しんでいた
うぅ…！
逆境を糧に…
シュートは飛んだのだ
その すさまじいスピードと気迫は
ユピーの全神経を コンマ数秒
防御へ集中させることに 成功した
全ては
他を生かすため
シュート！ ナックル！
これが終わったら まず
うまい酒 浴びるほど飲んで 酔っぱらおうぜ！
嫌がるお前らを 力いっぱい抱き締めるにゃあ
それしか思い付かねえからよ
両陣営が舞い上げた 大量の粉塵は
モラウが煙のオーラを 宮殿全体に広げて
戦況を把握するのに 好都合だった
モラウの標的は 玉座の間
ユピーが 大階段を破壊した時…
ゴンとキルアは その一撃を避けると同時に
進路を変えていた
東塔２階から 直接 玉座の間のある
中央塔３階へ跳ぶ算段である
突入と同時に
地下へのエレベーターを目指した イカルゴを…
庭園で抜き去る
遺体を わが身のように操作できる能力
「リビング・デッド・ドールズ」 によって
複眼の使用が可能となった イカルゴは
「ドラゴンダイヴ」を 無傷で回避していた
キルアが 視界の端に捉えたのは…
２匹の兵隊アリ
イカルゴの向かう先
瞬間 キルアは走っていた
ん？
キルア！ 何でエレベーターの方向へ？
何やってんだ？
俺は一体…
自身の行動に 衝撃を受けるのも当然である
個々の役割を守れと
誰よりも厳しく周りに説いた 張本人なのだ
キルアの思考は 完全に停止した
しかし
パニックに陥った頭とは 裏腹に…
彼の肉体は 合理的に働き
オーラの消費を 最小限に抑えつつ…
迅速 かつ正確に…
兵隊アリ２匹の戦闘能力と
行動選択の余地を殺いだ
見ていたのは イカルゴと もう１匹
クソ！
俺は…
何てことを！
あっ
キルア…
貸しだぞ
われに返って さまざまな感情が錯綜し
混乱しかけたキルアの頭の中を
イカルゴの一声が払った
２匹のアリが 音を立てて崩れた時
キルアは もう前を向いていた
フラッタ!?
おかしい
地下へのエレベーターが 配置されている廊下の両端には
使用人のための部屋があり
現在は 兵隊アリが占有している
イカルゴが ２匹のアリの間を抜け
エレベーターに たどり着くのと 時を同じくして…
あっ
息を合わせたかのように
両側の扉が開き始めた
両の扉から現れたのは…
ヂートゥ！
ブロヴーダ！
ウェルフィンが フラッタを認め 身を隠したのは
違和感を嗅ぎとったからだ
早過ぎる
兵隊アリ２匹が 敵を発見した際の警戒音
そして 直後の断末
２匹を倒したらしき賊が 廊下を引き返すのと
その後 フラッタが姿を現すまでの間が
短過ぎる！
あれでは 確実に賊とフラッタは
廊下で すれ違っていなければならない
なら なぜ ２匹は殺され
フラッタは 殺されなかった
フラッタは 賊側
つまり
裏切り！
単独か？ それとも ハギャ…
いや… レオルの指示か
何てザマだ
肝心な時に そばにいないで
それで王直属の護衛軍？
王の所在すら分からず
これで王直属の護衛軍？
否
護衛軍 失格！
それだけのこと
プフの忠誠心は
その強さ故の もろさを併せ持つ
絶対的な理想が先にあり 修正が利かない
フフフ… アハハ…！
ア～ハ～ハハハ…！
元護衛軍 プフ
さぁ プフ 無能のプフ
愚か者め
護衛軍失格のプフよ 次に どこへ行く？
見当もつかない？
次に向かう場に 王がいなければ
無能以下のクズですね
いや 無能のプフよ
お前は認めたくないだけ
それは 自身のみならず 王にも及ぶ
絶対の王が 万が一にも
下せんな人間の身を案じ
自ら下せんな人間の部屋に 足を運ぶなど
あっては ならない!
…のに 王は恐らく そこにいる
私は ここに来る前から 多分それに気付いていた
護衛軍失格なのは 王の居場所が 分からないからではなく
分かっていながら そこに行かなかったから
さぁ クズ以下の背信者 プフ
今からお前は ただの虫けら！
自分に 何も期待してはいけない
故に 王にも 何も期待してはいけない！
ただ ひたすら 王のため
王のため 王のため 王のため！ 王のため！
王のため! 王のため! 王のため! 王のため!
王のため～!
むしろ 狂信にさえ近い その感情は
玉座の間に到着してから数秒間
プフの正常な思考を妨げた
行こう 王の元へ
よう
…って 無視かい！
目もくれず 王んとこへってか…
あいにくだったな 包囲させてもらったぜ
どうしたら
出してもらえます？
いいや 出さねえな
そうですか
あれは モラウの 「スモーキージェイル」
プフを王から分断するために 使うと言っていた技
塔の３階全体を 煙で覆っている以上
あそこに 王とピトーは いない
どこだ！
ゴンの闘志に 火が付いた