あれは モラウの 「スモーキージェイル」
プフを王から分断するために 使うと言っていた技
塔の３階全体を 煙で覆っている以上
あそこに 王とピトーは いない
どこだ！
あっ！
それぞれの場所で
それぞれの戦いが始まっていた
クッ
あっ
ゴン
あっ
じっちゃん
ってことは あいつが…
王！
運べ
そのほうらが人間の犠牲を 最小限に抑えながら
目的遂行をはかっていることは 十分に理解できた
混乱に乗じて 成し遂げんと望んだのは
余と護衛団との分断であろう？
構わぬ
運べ
「ドラゴンヘッド」
恐ろしい奴
「繰り出そうとしている技に 王への害意はない」
王自身が それを 瞬時に悟ったことに
両名も気付いた
ゼノが わずかな稚気すら
「念」に込めようと しなかったのは
王への敬意か それとも
うぉ～！
キルア
ピトーは あそこにいる
行こう！
「行こう」…
それは どっちの？
そう 問いたい衝動を
辛うじて キルアは抑え込んだ
聞いてしまったら
もう止められない
引き返せない！
いっそ ぶちまけてしまえば 解決できること
経験を重ねれば 誰もが至る 少し先の道
大切なものを失ってしまう かもしれない恐怖で
キルアは その道に 近づくことさえできずにいた
龍が飛び去る少し前
イカルゴの前に姿を現したのが
ヂートゥとブロヴーダだった
おっ フラッタじゃん！
あっ
あっ？
何？ この騒ぎ
ピトー殿の「円」が また消えちまったし
私も戻って来たばかりなので
どうやら 敵襲らしいのですが
マジで!?
まっ それ以外は考えにくいけど
あっ？
その羽 どうした？
あっ ええ さっきの攻撃で やられました
下 行くの？
えっ ええ ハギャ様の命令で ちょっと
俺ら どうする？
あっ？ まぁ ここを護衛しろとは 言われてないしなぁ
でも ちょ～っと 試したいんだよねぇ
新技！
うお!? デケェ！
ウハハ…！ 楽しそう！
行って来るぜ！
気ぃ付けて！
俺は もう少し様子 見るわ！
じゃあ 私は これで おう
「ハギャ様」だと？
その頃 中央塔 玉座の間では
「閉じ込める」という行為が
私に対して 果たして有効か
試されるのも いいでしょう
鱗粉…
ノヴの話じゃ 催眠効果があるらしいからな
吸い込むわけには いかねえぜ
フッ
おしゃべりをやめたのですね
まっとうな術者なら 当然のこと …ですが
警戒 覚悟 そして自信が
２対３対５ほどのブレンド
警戒感が やや薄いのは 自信の表れ
強い性格といえますね
プフの「スピリチュアルメッセージ」は
相手の周囲を鱗粉で覆い
オーラの流れを 鮮明にすることで
相手の精神状態を 知ることができる
自己紹介くらいは いいでしょう
王直属 護衛軍の シャウアプフと申します
やや警戒の渦が 強くなりましたね
フッ… 名すら 教えていただけませんか？
私が あなたに対し
鱗粉の吸引を誘導しようとしての 自己紹介だと お疑いならば
悲しい誤解ですが
ややショック… それだけのこと
生まれ変われば忘れましょう
ウフフ… フフフ
しばし お待ちを
フフフ…
アハハ… フフ
フン
時間をかけてくれるなら 大いに結構！
鬼が出ようが 蛇が出ようがな！
致命傷すら恐れぬ シュートの無謀な突進が
逆に 彼を生き永らえさせていた
「ホテル・ラフレシア」
あと ちょっとで 即死を 免れぬほどの深手と引き換えに
シュートが奪ったものは
ユピーの肩にあった 複眼 一つのみ
肉体的なダメージは ゼロに等しい
だが…
うら～!
ユピーは 攻めきれずにいた
「潰されたのではなく 奪われたのだ」という
奇妙な実感が ユピーの精神に 与えた影響は大きい
えたいの知れない攻撃を 重ねて受けたことで
ユピーは 一歩退き…
こいつを
王に近づけるわけには いかない！
１秒でも長く こいつを引き付け
王と分断する！
ユピーとシュートの 利害が一致したのだ
しかし 思惑通りの展開が
逆に ナックルを苦しめていた
くっ…
耐えろ！
今は打てねえ！
この条件で攻撃したら わざわざ こっちから
「確実に 周りに あと１人は敵がいる」と
奴に教えるようなもの！
耐えろ!
血に染まりながら
シュートは ユピーの猛攻を 受け続けている
そばで ただ 見ているだけの自分自身
息を潜めるのも戦い
頭で いくら 自分に言い聞かせても…
耐えろ…！ 耐えてくれ…!
ナックルは 流れ出る涙を 止められずにいた
頑張れ!
時間です 利息が付きます
なっ!?
まだ１０秒!? たったの!?
ウソだろ？
この… 今すぐ逃げ出したいくらい
息苦しくて 痛い針のむしろに
あと どれだけの時間 耐えなきゃいけねえんだ!?
冗談だろ… 冗談じゃねえよ!
ぐ～!
耐えれっかよ!
うわ～!
ナックルの暴走を 止めたのは…
あっ！
メレオロンの１回目のタップ
マジかよ!? まだ １０秒ちょっとだぞ！
でも もしかして 助かった？
それは 決して ナックルを 思ってのことではなく
メレオロンも 限界だったからだ
うわ！
しまった!
あれれ…
ほんの少し… 爪の先が かすっただけなのに
利息と 俺の全力１発分のダメージ
返されちまった！
シュートは 命を投げ出して 戦ってくれてるのに
無傷の俺が 間抜けなミスを やらかすなんて！
何かに かすったような手応えも
ポットクリンの利息の宣言も ユピーには 意識できない
クソ～!
ナックルの咆哮も
落ち着け バカ野郎！
全てを台無しにしちまうぞ！
この距離が 恐らくベストだ！
見つかるほど近くなく
近づくためには 遠過ぎねえ！
ポットクリンには 一瞬 気付くだろうが問題ねえはずだ
シュートが頑張ってる限り
遠慮なく息継ぎしろよ メレオロン！
プハ～！
「神の共犯者」解除！
んっ？
何だ こいつは いつの間に… いや
気付かなかったわけがねえ こいつは 今 突然 現れた
攻撃された？ いや されては いねえ！
遅効性の技か… だとしたら あの時！
または 戦いの最中
発動条件を満たしちまったか？
この数字は何だ？ カウントダウン？ 爆弾？
いや 数は 減っても増えてもねえ
面倒くせぇ！
もとを絶てばいい だけの話だろ！
何か来る！
圧倒的なパワーを 誇りながらも
シュートを攻めきれない 理由の一つに
歴然とした実力の差が あるといえるだろう
速い！ 逃げ切れない！
串刺しの肉 １丁上がりだ！
チッ！
自分を打って 後方に加速
まぁ いい
危なかった！
「いつでも勝てる」という 確かな手応えが
もともと戦略を練る タイプではない
ユピーの無策に拍車を掛けた
ユピーの読みは おおむね 正しい
いつかは ユピーに軍配が上がる勝負
それは正しい
誤算があるとすれば シュートが それでいいと思い
それにユピーが 気付いていないことだろう
まだ やれる…
俺は
まだ… 飛べる
まだ…
それでも 静かに 確実に
シュートの限界は近づいていた
ユピー！ こら～!
んっ？
こっちだ ボケ～！
ナックル…
わざわざ相手に もう１人
敵がいることを 教えるようなもの
上等！
そのほうが ユピーの注意が散漫になって
シュートが 助かるに決まってる！
来いや～!
冷静になって われに返った ナックルが出した結論は
姿を現すこと！