ここは墓場
貴様のな
感謝するぜ
お前と出会えた
これまでの全てに！
はっ！
王は 極限まで時が圧縮され
意識のみが 辛うじて捉える ネテロの残像を追いながら
ある感情に支配されていた
敵への惜しみなき称賛
んっ！
これだ
両の手のひらを合わせ 攻撃への起点とする所作
それのみが余の可動速度を はるかに上回る
戦闘において
命取りに近いはずの 無駄な振る舞いが
余に勝る武器として 成立している矛盾
何故 奴が これを体得するに至ったか
考察することに意味はない
到底 合理的な道筋では たどり着けない場所だからだ
恐らくは 狂気にすら 近い感情に身を委ねたのだ
５年… あるいは１０年か
それのみに没頭したのだ
其のほうが
己を高めんがため 捧げ続けた長き時
その成果 しかと受け取った
これだけ打って ほぼ無傷かい
まっ 予想通りだがな
いち個が
修練の末 届き得る限界
それを卓越した けうな事例といえよう
あっ？
あっぱれだ 褒めて遣わす
虫が…
上から もの言ってんじゃねえぞ！
んっ！
王の戦術は至極 単純であった
攻め続けること
ネテロが唯一 王に勝る技
「百式観音」もダメージを ほとんど受けないのであれば
恐るるに足らず
しょせんは 傀儡の拳 型通りの動作しかできぬ
既に見た掌打では 受けきれない 角度から攻撃すれば
新たな掌打を 繰り出すしかない道理
その組み合わせを全て検証し
奴が さらに新しい掌打を 出さざるを得ない角度からの
攻撃を導き出す
とはいえ 奴の型は有限なれど その組み合わせは甚大
無限に等しい数に及ぼう
だが 個には 必ず特有の呼吸がある
無意識のうちに 好む型 嫌う型があり
おのずと その者 独自の流れを形作る
呼吸の流れを つかめさえすれば
幾多ある技の枝から 奴が どれを選択するかを探るは
十分に可能！
無数にそそり立つ針の穴から 正解を導き出し
正確に糸の矢を貫き通し…
その先の的を射抜くがごとく
その作業は難事なれど…
フッ んっ
やって見せよう！
余には叶う！
老秋の兵士よ 頼むぞ
頼むから その前に 精魂 果ててくれるなよ？
フハハハ…
笑うかよ まぁ わしも楽しんでるから
お互いさまだ
あらゆる角度からの掌撃にも 最短で体勢を立て直し
反撃に転じて来よる
掌の選択を誤れば その速度は
次なる「百式」を繰り出すまでの 間をも奪うだろう
気を抜けば 拝む その前に四肢もがれ
勝負が決するということ…
正確無比に 最善手を打ち続けるしかない
根気の勝負
それが尽きた時が 貴様の潮時
…だと 思ってんだろ？ アリの王よ！
まぁ すぐに詰んでやろう
詰めるもんなら詰んでみな
「百式の零」を見せてやるぜ！
数百 数千と重ねた打撃が わずかではあるが
王の内部に 鈍い痛みを蓄えつつあった
しかし…
んっ！
止血しろ そして余の名を言え
貴様は よくやった 人間としてはな
どうした？ 早くせぬと失血で死ぬぞ
笑わせんな
ふん！
ほう…
誰が死ぬって？
ラッキーパンチで調子に乗んなよ
勝負は これからだ！
全くもって感服する
気力が いささかも 衰えていないのは驚異だ
だが 貴様が脚を失ったのは 半ば必然
悪手とは言えぬまでも
正着ではない防御が招いた結果だ
コムギとの対局が 予知のごとき先見を可能にした
貴様が無意識に嫌う型
その存在が 本来 無限であるはずの選択に
しるべを示すのだ
次は 左腕をもらう
そこからの攻防は
時間にして １分に満たなかったが…
これが…
生涯最後！
その覚悟で放った ネテロの「百式」は
互いの力量 精神の高揚と相まって…
千を超える 拳のやりとりとなって
両者の間に 無数の火花を生んだ
そして その瞬間は訪れた…
わずかに現れる技の偏り
癖や傾向 型と呼ぶには
あまりに乏しい揺らぎ
身を盾に ネテロの拳を 受け続けることで 王は
その先に見える かすかな光を探し出し
そして… たどり着いた
これで 気が済んだであろう
さぁ 述べよ
余の名を
フフフ…
アリの王
腕がなけりゃ 祈れねえとでも？
ほう…
祈りとは 心の所作
心が正しく形を成せば 思いとなり
思いこそが実を結ぶのだ
「百式観音 零の掌」は
敵背後から現われし観音が…
有無を言わさぬ 慈愛の掌衣でもって
対象を優しく包み込み…
先日 キルアが数里も先から その殺気に気付き…
やっぱ こっちはやめだ
進路を変えたほどの 精神統一の業を経て蓄積した
ネテロの渾身の全オーラを
目も くらむ 恒星のごとき光弾に変え
撃ち放つ
無慈悲の 咆哮である
あぁ… ハァ ハァ…
あぁ… ハァ… あっ…
ハァ ハァ…
ハァ ハァ ハァ…
ハァ ハァ…
ハァ…
ハァ ハァ ハァ ハァ…
んっ？
んっ…
まさに 個の極致
素晴らしい一撃であった
「零」でさえも…
余は アリの王として生を受け
生命の頂点に立つことを許された
それは種全体の 本能に基づく悲願であり
種全体が 余のためだけに進化する
我は 種全体の惜しみない奉仕の末
たどり着いた 賜物
お主は人間の いち個であって 王でなく
余は 種の全てを 託された王であること
それが勝敗を分かつ境
長い進化の突端が
全て余に集約されるよう 機能したキメラの生態に
多様な個のありようを 許した人間が
かなう道理などないのだ
だが 繁殖に 人類を利することは なくなった
人間の強い我が
アリの統率を 著しく乱すことが分かった故
貴様に免じ
特区を設け 人類の永住を許可しよう
食用にする人間も
選定の際に数や質を考慮する
貴様の孤独な戦いは 無駄ではなかったのだ
もう決して 二度 言うことはないぞ
余の名を言え
フッ… フフ…
フフフ… フッ
俺は…
一人じゃ ねえ
人間をナメるなよ メルエム
「メルエム」 それがお主の名だ…
ネテロが王の名を告げた時
王は その響きに浸る間もなく
白旗を揚げたはずの 老人を見ていた
何だ… こいつは…
アリの王 メルエム
お前さんは 何にも分かっちゃいねえよ
人間の底すらない悪意を
それは 王が初めて感じる恐怖だった
全てを絞り尽くし
死を待つのみであるはずの 老人の言葉が
決して虚栄の類いではないと 思える根拠が
その顔に表れていた
あなたの心臓が 鼓動を止めれば
これは作動します
地獄があるなら また会おうぜ
貴様は…
そう 貴様は…
詰んでいたのだ… 初めから
その爆弾は 低予算で小型の上
驚くほどの殺傷能力を誇り
技術さえ確立してしまえば
短期間での 大量生産が可能なことと
爆煙の特異な姿から
「ミニチュアローズ」 「貧者の薔薇」と呼ばれ
独裁小国家に好まれた