ようし そこまでだ
いい動きだ 調整は万全だな
いや まだダメだ やつだったら
あんなパンチじゃ倒れねえ ああ？
少し走ってくる
伊達…
俺が初めて見たころの 幕之内なら
今の状態でも 十分すぎるくらいだろう
だが 今の幕之内は違う
そう簡単に倒れやしねえ
１年間とは まったく別人のボクサーだ
そうか… もう１年になるか
そう 幕之内を初めて見たのは
千堂との 全日本新人王戦だった
待ってました 千堂！ シバキ倒せ！
ともに無敗の 東西の新人王の対戦
｢浪速の虎｣と呼ばれる千堂
そして 逆転につぐ逆転のＫＯで
東日本新人王戦を 勝ち上がってきた 幕之内
うわさに聞いた ハードパンチャー同士の戦いは
お互いのファイティング スピリットが かみ合った
すばらしいものとなった
スマッシュを決め手に攻める千堂
それに対し幕之内は ショートアッパーで対抗した
一瞬も目が離せない展開
効いてない！ 効いてない！
まだまだ！
試合は 互いに必殺のパンチを 惜しげもなく応酬しあう
すさまじい展開になっていった
そして…
えっ？
いったい 何が起こったのでしょうか？
レフェリーが突然 試合終了の合図を告げました
試合の結果は 幕之内の勝利に終わった
だが どちらが勝っても おかしくない内容だった
どうやら 千堂は 意識を失ってる模様です
もちろん あのころの幕之内は
まだまだ不安定な要素も多く
とても 俺の脅威になるとは 思えなかった
だが あの戦いを見た 俺の記憶に
幕之内の名前は 刻み込まれていた
そして １ヵ月ほど たったころだったか
俺は初めて 直に 幕之内と顔を合わせたのだ
えっ？ おっと 右手はダメなんだっけな
あっ…
ど… どうも
フフ… おう おっさん！
ん？ あんた さっき
こいつのこと かわいいとか言ってたな
結構 かわいくないパンチ打つぜ
そ… そんな 鷹村さん！
新人王ってことは ランキング10位か
順調に上がってくりゃあ
やりあう可能性もあるな えっ？
そうだ！ 今度のタイトルマッチの前までに
歯応えのあるやつと 調整しときたくってよ
はい？ 右拳 治ったら
俺のジム 遊びに来いよ
えっ… じゃあな
俺は 次の防衛戦の調整のため
幕之内を スパーリングの相手に指名した
調整もあったが 幕之内自身への興味
それも無論 俺にはあった
速い！いっ… 一瞬でも 動きを見逃しちゃダメだ！
左！
逆だ！ 右が来る！
押さえた！ 左で返せ！
強引に振り切った！
うわあ！
手を出さなきゃ！ 出せば届くところにいるんだから
手を出さなきゃ！ 予想していたとおり
幕之内は いいボクサーだった
一発のパワー ダッシュの速さ
ともに荒削りながら 抜きん出た印象を感じた
だが 俺が もっとも感心させられたのは
幕之内の その精神力
ファイティングスピリットだった
コ… コークスクリュー！
コークスクリューブローを 使っての
ハートブレイク･ショット！
スパーリングでは いささか過ぎたパンチを浴びても
幕之内は立ってきた！
なんて すごい人なんだ！
ゴング… 鳴ったぜ
あっ… ありがとうございました…
倒しても倒しても 立ち上がってくる やつの姿に
俺は この男と いつか
戦うことになるであろう予感を 感じていた
そして その勝負は
決して たやすくなかろうということも
幕之内一歩 日本フェザー級 10位
10位か… フン
幕之内が 次に戦ったのは
俺と同じジムの沖田だった
今年と昨年の 全日本新人王同士の対決は
お互いの姿勢の差が はっきりと出た
試合となっていった
左！ 右のガードが がら空き！
かかった！
左は幕之内を 右に寄せるためのフェイント
沖田の狙いは…
それは 俺に憧れ
追いつこうとしていた沖田と そして
倒そう 追い越そうとしていた 幕之内の差だ
コークスクリューパンチをも 身につけていた沖田と
幕之内の力の差は わずかだった
だが その姿勢が 気持ちの差が 勝敗を分けたのだ
試合は幕之内の勝利に終わった
すでに 日本タイトルを何度も防衛し
世界戦を視野に 入れようとしていた時期だった
日本タイトルを 返上することも考えていた
だが 俺は 幕之内との対戦を残して
世界へ行く気には なれなくなっていた
おおっと 鈴木 前に出た！ ２位の意地！
ああっ…
チャンピオンの右！
どうした 鈴木？ 動きが止まったぞ！
すかさず左だ！
３ノックダウン 試合終了！
チャンピオン２位の挑戦者を まったく寄せつけず
その強さ まさに鬼神のごとし
つ… 強い
それでは 勝利者インタビューです
チャンピオン おめでとうございます
余裕の勝利でしたね 年内にもタイトルを返上して
世界再挑戦というお話が ありますけど
これで 弾みがついたんじゃないですか？
タイトルは返上しない えっ？
国内に まだ やり残したことがある
まずは それを片づける
世界を狙うのは そのあとだ
あ… あの… チャ… チャンピオン？
そして それに応えるように
幕之内は Ａ級ボクサートーナメントに
出場を決定した
上位ランカーのみが出場できる ハイレベルなトーナメント
これを勝ち抜いた者には 日本タイトルへの
優先的な挑戦権が与えられる
そう この俺への挑戦権が
幕之内のＡ級ボクサー トーナメントの初戦は
｢スピードスター｣と呼ばれる 冴木との試合だった
驚いたな… 鋭いフットワークを武器に
ヒットアンドアウェイで 攻め立てる冴木
確かに すげえパンチだ
だが 当たればの話さ
ま… また！ 練習を休んでいたブランクもあり
幕之内は冴木のスピードに 翻弄されて苦しんだ
一発… だけでも
まったく 危なげない試合運びを 見せる冴木に
幕之内は 手も足も出なかった
姿は… 見えなくても！
いるはずなんだ！
だが 完璧なリズムを刻む
冴木のフットワークを 逆手にとった幕之内は
ついに 一発のパンチを冴木に当てた
たった一発のパンチ
見えた！
だが そのパンチは 冴木の脳裏に
恐怖を植えつけるパンチだった
それを契機に 冴木のフットワークが狂い始めた
バカな… なぜ当たる？
幕之内の 見事な大逆転勝利だった
第２試合を開始いたします
こうして幕之内は Ａ級ボクサートーナメントの
決勝へとコマを進めた
あと ひとつ勝てば 日本タイトルへの
挑戦権が得られる
だ… 伊達さん！ 見ててくれたんですか？
まったく とんでもねえ試合やりやがって
あ… いや… まだ 当面の敵じゃねえし
おめでとうを言っておくぜ あっ… ありがとうございます
ほれ 始まるぜ
てめえの当面の敵の試合がよ
そして その前に立ちはだかったのは
ロシアから来た ヴォルグ･ザンギエフ
アマチュアで400戦無敗の
エリート中のエリートボクサーだ
強烈！ 鈴木の前進を止めた！
い… 今のがジャブ？ スピード パワー バランス
言うことねえな
勝たせてもらうぜ！
おおっと！ ヴォルグ 打たれた！
肉弾戦で ペースをつかんだか 鈴木！
すごいプレッシャーのかけ方だ
なりふり構わないのが功を奏した
しかし 気に入らねえな えっ？
この局面で セコンドが微動だにしねえ
相打ち！ そう
ヴォルグは ただのアマチュア上がりの
テクニシャンではなかった
ラフファイトをものともしない 接近戦での戦闘力
そして まさにオオカミを思わせる 飢餓的な闘争心
クリーンヒット！
や… やめろ！
やめてくれ！ ヴォルグ タオルだ！
ストップだ！
伊達さんが 鈴木さんを倒した時より
早いなんて…
あっ…
テクニック 戦闘力
どれをとっても ヴォルグには 死角など見当たらなかった
幕之内も 名伯楽の呼び声高い 鴨川会長のもと
ヴォルグへの対策には 余念がなかった
だが さすがの幕之内でも
ヴォルグに勝つ可能性は ほとんどない
ほかならぬ 俺自身も そう思っていた
待ってました 幕之内！
一発頼むぞー！
試合は立ち上がりから 打撃戦となった
ヴォルグのスピードに なんとかついていく
幕之内だったが しだいに テクニックで押されていった
幕之内 左 左 左！
キレがない… どうした？
だが 意外にも 最初のダウンを喫したのは
ヴォルグのほうだった なっ…
一瞬 危機に陥ったヴォルグだったが
即座に体勢を立て直してきた
このパンチは さっき見たよ
今度は君が見る番だ！
ダウンをきっかけに ヴォルグの肉食獣の牙が
幕之内に襲いかかった
狩りが始まった
オオカミの狩りだ
群れで襲いかかり
皮を剥ぎ 肉を裂き 骨を断つ
小僧！ そして確実に…
しとめる！
下から来る！
止め…
｢白い牙｣
超高速の上下からの コンビネーションブロー
しかも 幕之内のガゼルパンチを 完全にブロックしたうえでの
強烈極まりないヴォルグの反撃
必殺技を封じられたうえ
自力 テクニックともに 圧倒的な差を見せつけられたのだ
もはや幕之内には ヴォルグと戦う武器がない
誰もが そう思った
だが 幕之内は諦めなかった
勝ち目のない相手への 無謀とも思える
危険極まりない打ち合い
打ち合いだ！
ガードの上から お構いなしに連打！
一発でも入れば 倒れそうな勢いだ！
ロープ際の 際どい攻防が続きます
あっ…
来た… ついに来よった！
小僧！拳を固めろ
握る力が残っていたら そのまま突き出せ！
しかし 鴨川会長は それ以上の展開を読んでいた
アマチュアの圧倒的な キャリアを持つヴォルグでさえ
プロのリングでは消耗する
スタミナをなくし 足の止まったヴォルグに
幕之内のパンチが襲いかかった
幕之内 畳み込む！ いつもの逆転パターン！
そして このラッシュは 幕之内の必勝パターンだー！
おおっと！ ヴォルグが沈んだ！
ダウン！
幕之内 とうとう試合を ひっくり返しました！
それでも ヴォルグは立ち上がってきた
母さん… ボクは…
強くなったよね？
まさに両者とも 自らの限界まで
死力を尽くした死闘 そして…
攻撃のためのスタンスでは ないですね
ふんばるための つまり 倒れないためのスタンスです
酸欠になりかけとる… 耐えろ 小僧！
勝負は心肺機能の優劣で決まる
頑張れ ヴォルグ！
息が…
く… 苦しい…
右！ 幕之内の顔面をヒット！
おおっと そのまま ｢白い牙｣のモーションだ！
これが ボクに残された最後の力だ！
ああ！
ああ… 電光石火の
コンビネーションが 見る影もなく…
ダ… ダメだ
もう… 息が限界だ…
ガゼルパンチ！
ダ… ダウンだ！
ああ… ああ！
ガゼルパンチ炸裂！
ヴォルグ ダウン！
１！ さあ カウントが入る
これで決まるのか！ ２！
ヴォルグ 片ヒザをついたまま 動かない
４！
もう戦えない… ５！
ああ…
６！ 立った
この手が上がれば まだ 試合ができる
７！ 終わりにしたくない
８！
９！
10！
10カウント！ 試合終了！
や… やったー！
小僧！ 会長！
やった やりました！
勝ったのは幕之内だった
ついに やつは 日本チャンピオンへの
挑戦権を手に入れたことになる
伊達…
沖田 スパーやるぞ つきあってくれ
ウ… ウス！
幕之内は 俺の前にやってきた
間違いなく 最強の挑戦者として
だが チャンピオンベルトは 決して渡さない！
伊達
準備できたぞ
俺は やつを倒す！
それこそが 俺の王者としての証明なんだ！
｢カンバック｣ なんらかの理由で
一度 引退したボクサーが 再び現役に復帰すること
年齢から来る衰えと戦いながら
勘を取り戻し 全盛期に追いつくことは難しい
でも あの人は帰ってきた
だけど 僕は すべてを出し切るだけだ
この人と戦うことを 目標にしてきたんだから！
次回 ｢俺が俺であるために｣