♬～
見えたぞ ハクメイ。 （ハクメイ）ん？
マキナタの国境だ。
おお あれが！ 今日中には着けるぜ。
憧れてたんだろ？ どうよ 感想は。
門だけじゃ わからん。
着いたら まずは みんなで１杯やろう。
私が 全員分払うぞ。
とはいっても 出世払いだけど…。
ああ そりゃ無理だね。
隊商に 出世ってないのか？
（緑尾老）じゃあ ハクメイ。
ここで お別れよ。
達者でね。
緑尾老！
やっぱり 私 キャラバンに…。
（ミコチ）ねぇ。 ん？
重たそうだけど 何持ってきたの？
自作の爆薬。 爆薬！？
道中 障害物があったら… な。
爆破するの？
少しでも足止め食ったら 間に合わないからな。
あすの朝に コヨウ大岩だよね。
見れるかな 緑尾老のキャラバン。
新聞の情報どおりなら 貿易路を折り返して➨
南下してる頃だ。
マキナタに寄ってくれたら 楽なんだけどね。
ちょうど明日から 開拓祭もあることだし。
新しいステージで コンジュ 張り切ってたよな。
この間の収穫祭で テントが 付喪神になっちゃったからね。
まあ しかたないさ。 マキナタに入るには➨
体長に制限がある。 緑尾老は 上限体長の倍あるからな。
そういえば あったね そんな決まり。
ん？ ハクメイ？
うん 急ごうか。
まずは ヒノチ街道に出て カハル橋に向かう。
橋を越えたら コヨウ大岩への索道にのるんだ。
今日中に 索道にのれれば たぶん 間に合うだろう。
ギリギリねぇ。
ん？ ヒノチ街道って たしか…。
廃道だよね やっぱり。
表向きはな。 今でも使ってるヤツはいるんだよ。
そう… なんだ。
よく こんな… 道を… ああっ！
足元 気をつけろ。
こんな道だからこそさ➨
人目を避けたい旅人とか 走り屋とか。
うぅ…。 そういうヤツに乗せてもらえりゃ➨
早いんだが…。 まあねえ…。
あっ ほら いた！ ん？
何これ 毛玉？
何かは知らんが 恐らく生き物だ。
お～い！ コヨウまで２人 ５００でどうだい？
コヨウまでは行かねえ。
カハル橋の向こうまで それで５００だ。
割高だな。 その分 飛ばしてくれるかい？
あっ。
先払いだ。
もっと飛ばしていいぞ。
バカ言え 落っこちんぞ。
ねぇ ハクメイ 緑尾老のキャラバンのこと 詳しく教えてよ。
ハクメイが 宿なし時代に 助けてもらったのよね。
おお。
ヤシロ地方の商人たちで構成された 隊商兼 治安部隊でな➨
商売はもちろんのこと 諜報や戦闘に関しても➨
一級の組織だ。
貿易のための遠征は 年に ５回前後。
日程は １０日から 長いときは １か月ほどかかるらしい。
貿易のないときは 街で 自警団の役を担う。
悪名高い ヤシロのぬすっとたちも➨
その間だけは 休むんだそうだ。
特に 恐れられているのが 総隊長 緑尾老。
キャラバンの行動すべてを取り仕切る オオカミのばあちゃんでな。
隻眼で 体毛は白灰色。
年齢不詳。
尻尾の先は 緑色に染めてて おしゃれだ。
（あくび）
昔な まだ隊の人数も少なかった頃➨
酒と宝石を中心とした➨
大規模な貿易に 打って出たらしいんだが➨
キャラバンに恨みを持つ盗賊団に➨
ヤシロから ずっと後を つけられていたんだと。
旅程の折り返し地点 月のない夜。
ソイツらは 野営地に火を放った。
混乱に乗じて 一気に 攻め落とす算段だったんだ。
が… キャラバンは 奇襲に気づいていた。
((ちょうど人手が 足りないと思っていたの。
ここで倒れるか 荷物運びを手伝うか➨
選びなさい))
そんなこんなで 隊員の数を増やしていって➨
私が会った頃には 本隊以外に 数十の隊が出来てたよ。
国の要ってやつだな。
へぇ～ 行き倒れてたハクメイを 拾ったのは 本隊？
そうだよ。 よく そんな人たちが➨
マキナタまで ついてきてくれたもんね。
ハクメイ一人のために。
それなあ… 一度 理由を聞いたんだよ。
えっ！？ 何なに？
緑尾老がな…。
私の赤い髪が気に入ったから➨
少しでも長く 見ていたいって。
へぇ～。
どうにも居心地が悪くて 我ながら よく働いたもんだよ。
アハハ…。 お前 ソイツらに会いに？
ん？ いや 会えないだろうけど➨
ひと目でも見たくてな。 そうかい。
まっ 少し急いでやるよ。 おう ありがとな。
おい もうそこが カハル橋だぞ。
いつまで寝てんだよ。
おう…。 酔った…。
おう…。 しかし なんか様子が変だぜ。
人が集まってる。 渡れねえんじゃねえか？
何！？ ですから 桁の一部が➨
腐りかけてまして。 私がすぐ直すから！
むちゃ言わんでください。
回り道するしか ねえんじゃねえか？
それじゃあ 間に合わない。
ハァ…。
橋の向こうまでって 約束しちまったしな。
え？ 体 縛るもの持ってるか？
連れてってやるよ。
なぁ 向こう登れるのか！？
しゃべんな！ 舌噛むぞ！
（２人）うぅっ！
えっ… んだよ この岩。
どうしたの？ 対岸に渡る道が塞がってやがる。
押し出そうにも 足場がねえぞ。
どうすっかな… 迂回路はねえし。
持っててよかったろ。 う～ん…。
ん？
その爆薬ひとつで 大丈夫なのか？
ああ たぶんな。
火をつけたら合図するから 急いで離れてくれ。
おっかねえな おい。
よし ついた。
うぅっ！
（爆発音）
これで通れる。 すげえ…。
なんで あんな物騒なもんを…。
趣味と実益を兼ねて。
うぅ…。
ほら 渡れたぜ。 ホントだ！
これから どうすんだ？ 索道で 大岩の上まで。
ゴンドラか？ そろそろ閉まるぞ。
えっ！？ そんなに早いの！？
どうする？ 走るか？ どのくらい離れてるの？
ど どのくらいって 結構いっぱいだ！
私たち 間に合うの！？ いや でも 間に合わないと➨
困る…。 早く行かないっす…。
（ミコチ／ハクメイ）あ～っ！
あっ！ まだあるぞ ゴンドラ！
大人２枚！ 料金は 着いた先でいいよ。
フッ！ （２人）うわっ！
ありがとう 助かった。 ああ ダチに会えるといいな。
発進直後と 動かし手交代のとき 揺れるからな。
はい。 間に合ってよかったね。
私 ゴンドラ初めてだ。
ヨーソロー。
大丈夫？
痛かった。
あれ？ 爆薬どこだ？ ちょっ 踏んでる！ 踏んでる！
お腹空いたね。 夜食でも食おうか。
ピーナッツ！ ああ…。
そういえばさ 昼間 聞きそびれたんだけど。
ん？ キャラバン隊に入ろうとは➨
思わなかったの？ マキナタに寄るのやめて。
いろんなとこ行けるし ハクメイ 好きでしょ そういうの。
まあな。
実際 ついて行こうかとも 思ったよ。
キャラバンにも馴染んでたし。
じゃあ なんでマキナタに…。
変な国だって聞いてたから 一度 行ってみたかったんだ。
それに 緑尾老に止められた。 そうなの？
((じゃあ ハクメイ。
ここでお別れよ。
（緑尾老）達者でね。
知ってたのか 大きさに制限があるって。
（スバル）ああ。 しかたないよ。
がっかりだ。
マキナタは 旅人が集まってできた 変な国だって聞いてたんだよ。
期待してたんだ。
それなのに 体が大きいだけで 門前払いって…。
そういうのは… 嫌いだ。
緑尾老！
やっぱり 私 キャラバンに…。 （緑尾老）ダメよ。
私たちは ヤシロに帰るの。
あなたは ヤシロに 帰りたいわけじゃないでしょ。
決め事も含めて マキナタの一部。
まだ門しか見てないわ。
どこにでも行ける あなただからこそ➨
住んでみなさい。
（緑尾老）ハクメイ…。
出て行きたくなったときには➨
また 私たちと一緒に 旅をしましょう))
その頃は 髪が長かったんだが➨
その場で切って 緑尾老に渡したんだ。
私の赤い髪を 覚えててほしくてな。
ふ～ん…。
ねぇ もう伸ばさないの？ 伸ばさない 邪魔くさいんだ あれ。
うっ！
何事！？ 到着だよ～。
フガッ。
もう着いたの…。 おはよう。
よっと。
これ 焚き木 好きに使って。
どうも。
日の出を見に来たんでしょ？
ゆっくしておゆき。 はい。
日の出か それもいいな。
何も見えないな。
夜明けまで １～２時間ってところかしらね。
疲れて動けないのに 目だけ冴えてるわ。
まったくだ。
ねぇ ハクメイ。 ん？
今は どうなの？ マキナタに住んでみて。
どうなんだろうなぁ… よくわからん。
けど…。
帰ってくるところだと 思ってるよ。
そろそろ 明けそうね。
ああ。
ん？ 違う！ こっちじゃない！
何が！？ よく見てみろ！ こっちは 来た方角だ！
逆側 見張ってたんだよ！ あっ。
じゃあ もしかして…。
いた～！ え～っ！？
りょ… 緑尾老！
尻しか見えない！
いつの間にか 通り過ぎてたんだな。
お～い！ キャラバンのみんな！
私は ここで元気にやってるぞ～！
ハァ…。
よし 帰ろうか。 もう！？
いいんだ。 ここから 声が届かないことはわかってた。
顔… 尻が見えただけでも➨
私は満足だよ。
ハクメイ…。
あ… もう１個あったよね。
え？ 大きい音の出るもの。
あっ！
⚟お～い！ 管理人さ～ん！
ん？ どうしたの？
頼みたいことがあるんだが。
これを 空高く投げるのね？ うん。
小さくて 投げづらいね。
石か何かに くくりつけてもいい？
ああ。
小さくても爆薬だ。 足場も不安定だし。
できるだけ 高く頼むよ。
任せて。 滑車回しで 鍛え上げた肩 見せてあげる！
よし。
今だ！ う～ん たぁ～！
あ…。
ん？
（ベニト）なんだ！？ （クマバリ）襲撃か！？
確認する。
プッフ！ （ベニト／クマバリ）どうした！？
大丈夫 ありゃ自爆だ。
みんなも見てみろ。
（ベニト）あれって…。 （スバル）何やってんだ？ アイツ。
（クマバリ）ハッハハ！
フフフ… 元気そうで安心したわ。
（緑尾老）ハクメイ 髪短いままなのね。
応えてやるかい？ ボス。
もちろん。
（遠吠え）
さぁ 帰ろう。
そうだね。
祭り 楽しみだな。
うん。
♬～
あ…。 あ…。