（神原(かんばる)） どうして？ どうして私の左腕は開放された？
今日 この日に いきなり？
そういえば それこそ 時間が解決してくれる問題だと
忍野(おしの)さんが言っていた
その時期が少しずれただけなのか？
いや 可能性は もう１つある
そもそも この左腕が 猿の手と化したのは
私が“阿良々木(あららぎ)先輩なんて いなくなってしまえ”と
あの人を心底 憎んだからである
その願いが かなうことなく 中途半端な結果に終わったからこそ
私の腕は 悪魔の腕のままであり続けた
その腕が こうして戻ったということは
あっ！
弱(よわ)っ！
（神原） このメールを見るかぎり 阿良々木先輩の身柄は
殊の外 大丈夫という気も しないでもない
慌てて電話をかけなくても 平気そうだ
というか かけたくない
だけど 仮に阿良々木先輩の身に
何かが起こったというわけでは ないというのなら
この腕は どうして元に戻った？
♪～
～♪
うわっ
（神原） バランスが悪い
うっ とっと…
フフッ 痛(い)てて 痛て
（神原） 本当にこれが自分の腕なのだ
血が通い 神経が通い 意識が通った 私の左腕
バスケットボールを扱い続けた 私を支えてくれていた左腕
痛てて ハハッ 痛い 痛い
アハハッ ハハハッ
痛い 痛い ハハッ 痛い…
うれしい
（扇(おうぎ)） おやおや 駿河(するが)先輩
何か嫌なことでもあったんですか？
え？ だって初めて見ますよ 神原先輩が歩いている姿なんて
どうしたんです？
足をケガでもされたんですか？
いや そんなことはない
じゃあ 生理とか？
（神原） 君は ぶしつけというより 不謹慎だな
あっ しまった 今は男子だっけ
（神原）ん？
（扇）いえいえ こっちの話です
今のは失言でした 二重の意味で
そういえば
昨日 話した 悪魔様のことなんですけれどね
駿河先輩
あれ なんか いなくなったそうですよ
（神原）いなくなった？
（扇）ええ
悩み事の受け付けは 終了したという知らせが
昨日の夜から広まっています
（神原） 参ったな
私はどうして神から 悪魔から恩赦をいただけたのか
知らずにはいられない
そのとっかかりとして
沼地(ぬまち)と もう一度 会わなければならないと
思っていたのだが…
なんで やめちゃったんですかねえ
その悪魔様に助けられていた人は いっぱい いたでしょうに
人は人を助けられないよ
叔父さんの言いそうなせりふですね
でも 人じゃなくて悪魔でしょう？
悪魔なんているものか
人間であると同時に 悪魔であることもやっぱりできない
いるのは悪魔的な人間だけだ
（日傘(ひがさ)）いや 分からない
沼地でしょ？
あの嫌がらせみたいな 泥沼ディフェンスで有名な
“毒の沼地”の異名で知られる 沼地蠟花(ろうか)よね？
そんな通り名だったんだ
ちなみに あんたは “神速(しんそく)天使”神原って呼ばれてたよ
なっ！
（日傘）とにかく分からないよ
だって あの子
引退してすぐに あの強豪中学から 転校したらしいから
（神原）そうなのか？
（日傘） うん もともとスポーツ特待生的に
学費を 免除してもらっていたらしくって
ケガをしたから その特典がなくなったから
通えなくなったって
ふ～ん
（日傘） 転校するときに家族と 一緒に 引っ越したって話だから
うん あの子はもう この辺りには いないはずだよ
つまり 今のところ沼地は 所在不明というわけだな
うん どうしてもっていうなら 昔の知り合いのつてを探って
沼地の元チームメートに 当たってみてもいいけど
いや ありがとう
そこまでしなくても いいよ
（神原） 沼地の所在不明を知った その火曜日から５日後の日曜日
私は電車に乗って
自分の住む町の外へと 出かけたのだった
（神原）じゃあ
（貝木(かいき)）やっと会えたな
臥煙(がえん)の忘れ形見
貝木… 泥舟(でいしゅう)
（貝木）ほう
俺を知っているか
そうか 阿良々木や 戦場ヶ原(せんじょうがはら)あたりから聞いたのかな
それなら話は早い
この件から俺が得るべき教訓は
人の縁とは どこでどう役に立ってくるか
分かったものではない ということだな
んん…
（貝木） おいおい ちょっと待てよ 臥煙の忘れ形見
俺はお前を待って
（神原）んっ！
はあ！
いきなり走るなよ 危険だぞ
（神原）なっ！
うっ！
ぐっ！
（荒い息）
（貝木） だからグラウンドでもない場所で いきなり走るなよ
おてんばなガキだな
それこそ転ぶぞ 気をつけろ
（荒い息）
（神原）うっ！ （荒い息）
ああ…
（神原） 負けた
こんな詐欺師に唯一の特技で
言い訳の余地がないほど 完全に負けた
（貝木）ったく しかたねえなあ
お前 それでも臥煙の忘れ形見かよ
んん…
何だよ すげえ顔してるな お前
逃げるなよ
うう…
（貝木） さっきも言ったが ようやく会えたんだ
何せ俺は 戦場ヶ原と阿良々木に
あの町から締め出しを 食らっちまってるからな
だから 去年の夏からこっち
お前が町から出るのを ずっと待っていたんだ
待っていた… 私を？
そうだ いや ウソだけどな
（貝木）どうした？ ついてこいよ
（神原）阿良々木先輩たちから
お前を見たら口も利かずに 逃げるように言われているのだ
（貝木） ああ それでさっき いきなり駆け出したのか
親切な先輩を持ったものだな
しかし お前が 逃げ切れなかった場合のパターンを
考えておいてくれなかったのは 不親切とも言える
この件からお前が得るべき教訓は
逃げるだけでは 解決しない物事もあるということだ
（神原） 逃げるだけでは 解決しない物事も… ある
時間が解決してくれない問題も… ある
（貝木）心配するな
お前をだますつもりも 利用するつもりもない
俺はお前に話があるだけだよ 臥煙の忘れ形見
こんな人通りの多い駅前で 立ち話でするような話じゃないから
その辺の喫茶店にでも入ろうと 誘っているだけだ
本来 そんなことは 天変地異が 起ころうともありえないのだが
今日にかぎり お前が相手にかぎり
特別だ
お茶くらいおごってやる
分かった 行くよ 行けばいいんだろう
（貝木） 予約した貝木だ
ほれ 肉を食え 肉を
焼肉屋で野菜とか頼む必要は ねえんだよ
野菜が食いたきゃ 焼き野菜屋に行けばいいんだ
任せろ 俺が焼いてやる
（神原） くそう こんなヤツが なんでいいヤツに見えるんだ
若いうちは とりあえず肉だ
肉を食っていれば
人間は幸せになれるぜ 臥煙の忘れ形見
まあ 若造でも老人でも 人生に悩みは尽きないが
しかし おいしい肉を食えば そんな悩みは 全て解決するのさ
（神原） やめろよ 優しくするなよ
お前は私の敬愛する先輩たちの 宿敵だろうに
そんな憎めないようなことを言うな
“臥煙の忘れ形見”などという 変な呼び方をしないでほしい
（貝木）ふん
なるほど そのとおりだな
しかし お前のことを “神原”と呼ぶのは業腹だ
その名字は臥煙のものでは ないからな
駿河と呼ぶことになるが それでいいのか？
臥煙の忘れ形見よりはいい
そうか
では 駿河 早く肉を食え
肉は熱いうちが勝負だ
いただきます
（貝木）ほう
駿河は右利きか 臥煙は左利きだったがな
いや 左手をケガしているから あえて右手を使っているのかな？
他に何か食べたい肉はないか？
（神原） もう何だか
不愛想だけども 親切な親戚のおじさんみたいだった
勘弁してほしい
もっと私に嫌われるようなことを してほしい
何の用なんだ？
私に話があるんじゃなかったのか？
ああ まあ そうだな
うん そういえばそうだった
既に気付いているとは思うが 駿河
俺は お前の母親を知っている
え～っと というかお前
去年の８月にお前の叔母ってヤツと 会ってないか？
ほら 臥煙伊豆湖(いずこ)
いや
その人なら私の前では 別の名前を名乗っていた
あの人が臥煙姓だったと知ったのは あの人が町を去ったあとのことだ
そうか あの女らしいな
俺は伊豆湖とは 反りが合わなかったが
お前の母親には 何度か世話になったんだよ
お前よりもガキだったころに ひょんなことで知り合ってな
つきあいは 大学生のころまで続いたが
まあ 家庭教師みてえなもんか
俺は臥煙から頼まれてたんだよ
“もしも私の身に何かあったら 娘を気にかけてやってくれ”と
母が お前に そんなことを？
臥煙が死んだと聞いたのは 最近の話さ
その忘れ形見となった 一人娘は
父方の祖父母に 引き取られたという話もな
だから お前は 去年 あの町に来たのか？
それは逆だな
ついでなのは お前のほうだった
臥煙からは金ももらってないのに 俺が そこまでする理由はない
事のついでに ふと見てやろうとしただけだ
あなたは ひょっとして 私の母親のことが好きだったのか？
（貝木）うん？
ふん これだからガキは… 何でも恋愛に絡めたがる
でも お前は あの人を臥煙と呼ぶ
今の話だと お前と会ったときには
彼女の名字は もう“神原”だったはずなのに
それは彼女の婚姻を 認めたくないからじゃないのか？
神原というのは お前にとって 恋敵の名前だったから
くだらねえ
しかし まあ 褒めてやってもいい洞察力ではある
いや おおむね当たりだよ
そう 大学生のころにな 俺は お前の母親に憧れていた
いい女だったぜ
まあ 当時 俺には俺で ちゃんと恋人がいたから
関係を持ったなんてことはねえよ 安心しとけ
ただの思い出だ 思い出 一銭の価値もない思い出
私は母親に似ているのか？
さあな
何せ 俺が臥煙を知っているのは 15年くらい前の話だ
似てるか似ていないかといえば 親子なんだから似てるんだろうが
俺のほうが臥煙の顔を うろ覚えだ
憧れた人の顔を忘れたと？
だから 冷たいんだよ 俺は
まあ 何にしても駿河
臥煙の忘れ形見であるお前が 元気そうでよかったぜ
その左手だって 本当はケガなんてしてないんだろ？
えっ ん？
おっと
（神原）これは？
（貝木） まあ そんな機会はないと思うが 何か困ったことがあれば連絡しろ
一応は あの女との約束だ
気にかけてやろう
私をだますつもりか？
戦場ヶ原先輩のように
いや お前は だまさねえよ
先輩を尊敬しているんだな 駿河
お前は そうやって気を張って 俺のことを嫌いで居続けないと
俺に対して否定的な気持ちを 持ち続けないと
大好きな先輩たちに 不実を働いている気分になるわけだ
だが ムリだぜ
俺は お前をだまさないし 俺は お前に害をなすつもりはない
だから お前は俺を嫌いになれない
好きなヤツが お前のことを
好きになってくれるとは かぎらないのと同様
嫌いなヤツが お前のことを
嫌いになってくれるとは かぎらないんだよ
そして 嫌われてくれるとさえ かぎらないんだ
マンガとかのキャラクターじゃ ねえんだぜ
嫌なだけの人間はいない
悪いだけの人間はいない
どの方向から見ても 同じ性格のヤツはいないし
どの時点でも 同じ性格のヤツもいない
お前は走るのが得意なようだが しかし 常に走りはしないだろう？
歩きもすれば 寝もするだろう
同じことだ
俺は金が大好きだが その金を使いもする
特に思い入れがなくっても 誰かに親切にすることもあるさ
困ったことがあれば連絡… か
ああ 大抵のヤツならだましてやるぜ
そういうことなら 連絡は したくないな
だが まあ
好意は受け取っておこう
どうした？ 肉を食う手が 止まっているぞ
肉 肉 肉肉肉だ
牛 牛 豚 鶏 牛 牛
内臓 内臓の順で食え
お前は少し やせ気味だぞ
肉を食って ぶくぶく太れ
まあ 俺に頼らずに済むのなら 頼らないほうがいいよ
それは確かだ
けれど 猿の手に頼るよりは まだ俺に頼るほうがマシだろうぜ
え？
託されてるだろ？ 母親から 猿の手のミイラ
念のために言っておくが 絶対に使うなよ
近々 お前の前に回収業者が 現われるだろうから
そいつにくれてやれ
（神原）回収業者？
（貝木） ああ いわゆるコレクター 蒐集(しゅうしゅう)家ってヤツだな
悪魔のパーツを全身分 集めようというヤツがいる
そいつは お前から 猿の手を奪おうとするばずだ
悪いことは言わん
現れたら さっさとくれてやれ
ああ
分かった
コレクターが現れたら
あの人から託されている手を 渡してしまえばいいんだな
（貝木）さて
俺の陰気な面を見ながらじゃあ どうやら食事も はかどらんようだ
俺は もう帰るからよ 後は ゆっくりやってろ
あと２皿 ３皿 追加注文しろよ
肉 肉を食え 肉だ
じゃあな
ちょ ちょっと待(ま)…
ん？
あ… あの えっと
（貝木） どうしたよ 何だ？ 俺にほれたのか
どうしてお前は私が今日 あの駅に現れると知っていた？
あそこで私を 待ち伏せできた理由は何だ？
（貝木） 聞いていたからさ お前の友達に
友達？ つまり日傘の？
日傘？
そんな名前じゃなかったな あのガキは
沼地…
沼地蠟花 そう 確かそんな名前だった
♪～
～♪
（神原） 沼地がどうして 貝木と接点を持ったのか
それは分からなかったし 聞けなかった
ひょっとすると貝木は沼地の所在を 知っているのかもしれなかったが
その質問をすれば 悪魔様のことや 左手のことにも
触れないわけにはいかない
そこまでの情報を あの男に開示するのは
危険という気がした
ただ 気になるのは貝木よりも
貝木にそんな情報を伝えた 沼地のほうだ
どうして そんなことをした？ 何が目的なんだ？
彼女は彼女で
私が彼女を追っていることに 気付いているのか？
いずれにしても
もう なりふり構っては いられなくなった
格好つけてはいられない
お願いがあるんだけど 聞いてくれるかな 火憐(かれん)ちゃん
（電話:火憐） うん 分かった
沼地蠟花っていう女の子が この町に住んでると思うんだけど
探してくれる？
（電話:火憐） い～よ～
通っていた中学校の名前は…
（電話:火憐） 分かった
それくらい分かってたら 月火(つきひ)ちゃんに頼めば 一発だよ
え～っと そうだね 明日には連絡するね
よろしく お礼は必ずするから
（電話:火憐） にゃ～に また遊んでくれたらいいよん
ありがとう