てぇへんだ キマキ！ 雷声殿の御一行！
昨日 襲ってきたグレンナイリが まだ 居座っているって話でさぁ。
（セラ）私たち… 騎士や戦士は元より➨
矢面に立つ覚悟こそが 力の源泉なのだから！
お前たちは下がっていろ！
（キマキ）セラさん！ 支援猟兵の配置 済んだッス！
誤射の一切は気にするなと 仲間たちに伝えろ！
あっ… この意の圧…。
（ヴェーオル）奴か！？
あっ！ ぐあっ！
《追撃なし… 小手調べをするとは。
ずいぶんと 味な真似をする竜だ》
（雷声）
《炎の吐息を ヴェーオルが雷声で相殺したか！
いや 若干 向こうのほうが優勢…。
銀晶華がなければ 少なからず 損傷を受けるところだった》
（ヴェーオル）セラ！
あやつの思惑は判然とせぬが 地に下りて来るは好機！
攻めるぞ！ たしかに…。
飛ばれたら 我らが不利か。
はぁ～っ！
《くっ… 硬い！ 意力の圧が桁外れだ。
武器に通した戦意が ほぼ 相殺されている》
あっ！
セラ！
うぅ～っ！
うおぉ～っ！
うっ… うわっ！
うわっ！ ぐあっ！
落とすぞ セラ！
だぁ～っ！ うお～っ！
四足獣特有の敏捷性か！
《鱗の隙間すら 手応えは わずか…。
戦意の挫き合いになるぞ これは！》
うおぉ～っ！
うわ～っ！
（ツェツィ）ヴェーオル様が…。 （マルシアス）セラフィーナ様が…。
（２人）苦戦してる。
こ… この間 狩られた モリスベリと 本当に 同格なんですか？ アレ！
わ… 私に聞かれても！？
こ こ こんなときに ほ… 法典があったら…。
なるほど… どうやら アレを使うときが来たッスね！
（２人）うん？ こんなこともあろうかと…。
徹夜で作った 連鎖起爆式集束榴弾ッス！
（２人）えっ！？
にゃ～っ！ ２人もろとも➨
吹き飛ばすつもりですか！ この ドワーフ娘！
昨日 閃光弾を喰らわせても ほとんど 効果なかったんスよ！
それに 言ってたじゃないッスか！ 誤射は気にするな って。
それでも 限度はありますって！ あなた それを➨
試したいだけなんじゃ…。 渡せ～！
あっ！
ひぃっ！ あ～っ！
こうなったら 投げるっきゃないッスよ！
はぁ！？ お二人とも！
爆弾 投げるッス！
７ ６ ５ ４！
（キマキ）３ ２ １！！
やったッスか！？ ニャッ！ あぁ～っ！
ぎゃ～っ！ ヴェーオル様！ ぎゃ～っ！ セラフィーナ様！
そりゃまぁ… 爆風に 意力が乗ってなきゃ➨
効くわけないッスよね！ 知ってたッスけど 納得いかねぇ！
えっ！
こっち見てる！ ヤバい ヤバい ヤバいです！
燃やされるッス！ （ヴェーオル）見事だ！
一息つけたぞ キマキ！
（雷声）
失神した！ 意圧が消えた！ 今しかない！
はぁ～っ！
《チッ… 防がれた！？
首狙いしか勝機がないと 読まれたか！》
くっ！
セラ！ すまん ヴェーオル…。
仕留め損ねた。 （グレンナイリの鳴き声）
まずい… 飛ばれた！
ヴェーオル！
龍鎧と雷声で受ければ 死にはせぬ！
あんな意力の炎が直撃して 無事で済むはずないだろう！
鋼の鎧のそなたよりも まだ マシだ！
（咆哮）
（ヴュフメーク）呼ばれて飛び出タよ 紅蓮いの！
あたしを呼ぶなンて 久しぶりじゃないか～イ？
（２人）えっ？
（２人）えぇ～っ！？
（２人）ヴュフメーク殿！？ フフフ…。
（ヴェーオル）ヴュフメーク殿…。
どうして 妖精が？ ボクにも予想外ッスよ！
ヴュフメーク殿 その… 先ほど 呼ばれた とは まさか…。
ソのまさカ！
この紅蓮いのが オークフィムや イるどれンと話スために➨
アタシを呼ンだのサ！
（グレンナイリ）先の一撃 見事なり。
（２人）うわっ！ なっ！ りゅ… 竜が➨
しゃべったのか！？
我に手傷を負わしめた者は 久しく おらなんだ。
（セラ）声色までも 別物だったぞ！？
だってサ 紅蓮いの。
ふぅむ… 意志強き吾等が 意を以て語るるに➨
なんの疑問があろうや？ うンうン！
これは アタシも そウ思う。
アタシたちみたイな風とカ 水とカ そうイった事象が➨
しゃべっテいるノに ヒトみたいな 意志を持ってル 紅蓮いのが➨
しゃべらなイわけナイじゃなイ？
マ 正確にハ 言葉というよリ 竜の意志を翻訳しテ➨
音としテ 響かせてるンだけどサ。
な… なるほど？ 長いつきあいだが 初耳だぞ それ。
さて… 目的の「試し」は済んだ。 吾は もう帰るぞ。
えっ！ え～ もう帰ルの？ もっト オしゃべりしようヨ！
ちょ… ちょっと待った！ うむ 待たれい 火竜よ！
「試し」とは 一体 なんであるか！？
いきなり 襲いかかってきて 勝手に納得して帰られても 困る！
フッ… いいだろう。
オークフィムの依り代と イルドレン…。
吾の「試し」に適った以上は 話すに値する。
受けた傷が痛むゆえ 手短にするがな。
あっ… うむ。 それは 申し訳ない。
なぜ 謝る？
吾は力を試し お前たちは示した。
その結果が この傷である。 誇ればよい。
元より お前たちを 殺すつもりならば➨
空より 延々と炎の吐息を 吐き続ければよいのだし➨
試す気がなければ わざわざ お前たちの爪の間合いに➨
入るわけなかろう？ 《竜に正論を説かれた！？》
まぁ よい… 本題を話そう。
「試し」とは 単純明快。
久しく隠れていた イルドレンが 竜の縄張りに戻ってきたのだ。
ゆえに 爪牙と意志を以て 力を試すは 竜の流儀よ。
イルドレンが戻ってきた？
私の祖国が なぜ 東方に戻るのだ？
ソコク？ フン… 群れの名にまで 零落れたか。
ならば 吾が答えられることは ここまでだ。
この地を自らの目で見て 耳で聴き 肌で知ることでしか➨
思い出せまい。
話は これで終わりだ。
吾はもう 帰…。 （ヴェーオル）すまぬ！
最後に… 最後に一つ 問いたいことがある。
一体 なんだ？ オークフィムの依り代よ。
火竜よ… そなたたち 真の竜が➨
それほど賢く 意志を交わせるものと➨
儂等は知らず… 過日 儂の邑では➨
一頭のモリスベリを狩り その命を奪った。
そなたと語らった後では➨
それが 大過であるように思えてならぬ。
火竜よ！ そなたの見解を 聞きたく思う。
モリス？ なんだ？ それは…。
紅蓮いの 紅蓮いの！ モリなンとかは➨
黒緑いののことだヨ。 アタシも見たシ！
おぉ ヴュフメーク！ 黒緑いのか。
あの強者たちから 一頭 敗れたか。
そうか そうか… オークフィムの依り代よ。
お前たちが狩った竜は 大きく長く生きた奴だろう。
木々の間を滑り 恐るべき力で その敵を引き裂く…。
吾等と引けを取らぬほどの強者。
それほどの強者が 小さきお前たちに➨
討ち取られる理由など 一つ…。
それ 即ち…。
痴呆だな。
ぎゃ～っ！
ダハハは…。
ボケって… 老いたものが 時に患うという あのボケ？
意味が通じる以上 そのボケで間違いないだろう。
（２人）えぇ～っ…。
何を意外そうな顔をしている？
吾等とて 命だ。 老いもすれば 病みもする。
止まぬ雨がないように 沈まぬ陽がないように➨
命とは 必ず尽きるもの…。
意を以て立つ われらが耄碌するは➨
緩やかな死を 受け入れるに至った結果。
そして 老いた吾等は 敗れ 死に➨
食われて 数多の命の糧になる。
理に対して なんの咎めがあろうものか。
理…。
そうだ 理だ。
言葉を介するからと 特別扱いしたところで➨
吾等も お前たちも獣も木々も 理の前では等しく 生命。
理とは 連綿と連なる 大きな流れ そのものだ。
その流れを作る 水の一滴が 生命ならば➨
淀まぬ限り われらは 理と共に在れる。
それに お前たちが 「試し」に 敗れたならば➨
周囲の小人諸共 食らうつもりであったのだ。
吾にも 黒緑いのにも 気兼ねは無用ぞ。
《り… 理知的だが➨
根柢の価値観が 獣すぎる。 いや 獣なんだけどさ…》
さて… これで 聴きたいことは すべてか？
いや すべてだな。 もう 吾は 帰りたい。
手が痛くて かなわぬわ。 帰って 寝る。
（２人）うっ！ うわ～っ！
では… オークフィムの依り代とイルドレンよ。
傷が癒え 気が向いたなら➨
お前たちの巣にも遊びにいこう。 （２人）えぇっ！？
《２人：それは ちょっと 困るな…》
フン… 冗談だ。
さらばだ オークフィムの依り代とイルドレンよ！
次に見える時は 仔の一頭でも 見せてもらいたいものだなぁ。
ははははは！ あっ 痛っ！
吾 ちょっとだけ 泣きそ…。
ばいば～イ！ アタシも かえるさ～。
え… 思ったより おしゃべりなんだな 真の竜って。
グレンナイリがしゃべるとは 儂も知らなんだぞ。
それに最後の… 子がどうのって➨
なんだ あいつは。 淀まぬ限り➨
命は 理と共に在る… か。 どうした？ ヴェーオル。
いや… そなたとの間に 子をもうけることも➨
生命の流れの 一つなのだろうな と…。
なっ！？ あっ… まっ…。
まだ 子ども できるようなこと してないだろ！
気が早いわ！ ばか！ そ… そうだな。
すまぬ。 うむ… まだ… まだ してはいないのう。
うぐっ… なんで お前のほうが照れるんだよ もう！
ヴェーオル様！ セラフィーナ様！
セラフィーナ様！ ご… ご無事で！？
お怪我はありませんか？ マルシアス… 心配をかけたな。
にゃ～！ 本当に 本当に 本っ当に 心配したんですから！
そうだな… 火竜が 火竜なりに 理性のある相手で命拾いをした。
ただの獣なら 苦戦する前に勝てるが…。
竜の気まぐれで 大怪我してた かもしれないじゃないですか…。
（支援猟兵たち）わぁ～っ！
グレンナイリと話してたぞ！ コーネムの戦士って すっげぇな！
竜を斬るなんて 一体 どんな意力なんだい！？
水晶兜！ グレンナイリの指 もらってもいいッスか！？
なんてこった！ 今日は祭りだ！
《いや 本当に… いろいろなことが起きた旅だが➨
誰も欠けずに終わって よかった…》
（バルハス）さて キマキよ…。
携帯炉に各種工具と圧縮燃料 そして 真銀の補修用鋼片…。
教えたとおり 真銀と工具の両方に 意力を通して 作業するんじゃぞ。
心得たッスよ おじいちゃん！
のう キマキや…。
ワシらの人生は なかなかに長いが➨
二百年と少し生きてきた このワシすら➨
火竜が 語りかけることがあるとは 知らなんだ。
雷声と水晶兜… あの２人についていけば➨
きっと 面白いことが起きる。
ワシらの誇りを忘れずに 励むのじゃ キマキよ。
好奇と探求を 心の炉に焚べよ。 炎が絶えることのないように。
向こうの準備も 済んだようじゃな。
行ってこい キマキや。 ワシのかわいい孫よ。
うん！
じゃ 行ってくるッス おじいちゃん。
次に会うときは 土産話を肴に 酒でも呑もうッス！
じゃあな！ 元気でやれよ！
別れの挨拶は もういいのか？ キマキ。
もう 充分ッス！ 今生の別れって わけでもないッスし…。
ときどき 物資 取りに行くッスから。
皆 準備はよさそうだな。 では 行くぞ！
うぅ～っ！
（支援猟兵たち）おぉ～！
うひゃ～！ 飛んでるッスよ！
《私が東方で暮らし始めて ひと月以上が過ぎた。
短い間に 本当に いろいろな出来事が起きたものだ。
どれも不思議で 西方の常識とは かけ離れている。
これを うまく伝えられれば➨
争う以外の未来が 拓けるかもしれない》
ヴェーオル。 どうした？ セラ。
いろいろと考えた結果 納得のいく結論が出たんだ。
私が見聞を広め そして やりたいと思っていること…。
偏見から始まった 私の東征に けじめをつけるために➨
東征などよりも 交易のほうが はるかに有益だと 国に伝えたい。
そうか…。
そして 正式に騎士を辞して…。
その暁には お前の許に嫁ごう。
そうか！
それは 儂にとっても 喜ばしい結論であるな。
フフ…。 うん？ 何か おかしいか？
いや なんだ… うむ…。
自分でも驚くくらいに 私は お前のことが…。
好き… らしい。
セラよ…。
あまり かわいい顔で➨
理不尽なことを言うな。
儂の自制心を そんなに煽って 楽しいか？
そんなつもりは…。
少し ある。 セラ！
（笑い声）
（シディウス）以上にて 第十七次東征の 最終報告の奏上を➨
締めくくらせていただきます。
（ウィゼルベレオ）ラヴィラント辺境伯爵家 当主 シディウスよ。
東征の報告 大儀であった。 衛兵！
はっ！ しばし 下がれ。
余は ラヴィラント辺境伯と 私的な話をする。
（ウィゼルベレオ）問おう…。
なぜ 余力があるのに 東征を取りやめた？
（シディウス）畏れながら 王よ…。
第十六次東征より わずか１３年での東征の決行。
こうも 立て続けに行っては 民草の安寧など…。
それが どうした？ はぁ？
民草のためなどという建前を 鵜呑みにするな。
ラヴィラントへ命じるは 元より一つ。
我が最愛の妹 ウィスタレシアを奪った 蛮族共を➨
根切りするのが 貴様ら一族の役目であろうが！
そのために 貴様の妹を➨
筆頭騎士に 推挙してやったというのに…。
一等 腕は立てど 所詮は女…。
目的も果たせず 犬死にとは… 恥を知るがよいわ。
もうじき 刈り入れ時ゆえ しばしの猶予を与える。
来春までに軍を再編し 第十八次東征を決行せよ。
これは 勅命である！
《王よ… あなたはまだ 死人にとらわれておいでですか？
あなたの妹君への執着のために 東征が… 私の妹を…。
ままならぬものであるな。
私は わたしの家のお役目を 果たすだけだ。
建国よりの忠臣 ラヴィラントの当主として➨
王家の剣とならん。 今は それだけで充分である》
《東征など 私の代で終わりにしてやろう。
根絶やしにしてやるぞ… 蛮族！》