うおっ！
うぉほほ…
お〜採れたぞ〜
これも食べられるのか？
うお〜…大漁だな〜
セラフィーナ様 ここに馴染みすぎじゃないです？
あ あ あのー……
セラフィーナ様 ちょっと……
ん？どうしたマルシアス？
いつかイルドレンに戻ると仰っていましたが……
本当にソレを受け取って 大丈夫だったんですか？
だいじょばない……！
あっ多分駄目な感じ！
こっコモネラ教団の婚姻的には
全く拘束力がないとは言え
やはり婚約は早計かと……！
だ だがレシア姉様がだなぁ……
もも元王女とはいえ
蛮族の大族長の妻の言を鵜呑みは 不味いでしょーッ！？
……案ずるなマルシアス
わわわ私はきき貴族としての責務を 忘れる事はななないぞぉ……？
説得力がまるでないッ！？
しっ しかしな……レシア姉様の仰った通り
自分自身の幸せというものを探してみたい……
なんて事をちょっと考えていたりとか……
その結果がその優柔不断な状態ですか……？
ゆっ……優柔……不断……
そんな事は……わかってはいるのだ
わかってはいるのだが……
剣と騎士道しかない私の幸せとは 一体何かと考えるとだな……
ううう……
わからん……！何もわからん……！
げ！！
そんな情けない事を……！
……しかし……何というか……
『氷のラヴィラント』 とまで謳われた騎士の中の騎士が
ウブな村娘の様ではないですか……
それはっ……そうかもしれないが……
いや……むしろ誤解されているというか……
……以前の私は責務と戦しか 知らなかっただけなのだ
騎士として家柄と剣才に 恵まれた者の責務を果たす……
子供の頃からそれに殉ずる一心で 生きてきたのだ！
……それは
……今思えば 思い詰め過ぎていたのやもしれぬ……
もっともお前にとっては 理想の騎士に見えただろうが
うっ
別に責めている訳ではないぞ？ただなぁ……
この地に来て その生活を知って 人々に触れて……
東征軍の大将で筆頭騎士であっても
西方からの侵略者でしかないと…… 自覚してしまった
……セラフィーナ様……
勿論 民の為に戦った七年を 後悔するようなことはしない……
確かに これまでの私にとって 正しいと思う行いだった
だが……
それをここの者達に責められもしないなど……
想像すらしていなくてな
......それが......
負い目なのですか......?
その負い目があるが故に
あなた様は故郷を 見捨てるかもしれないのですか......！？
......故郷――
荒涼としたイルドレンの緑薄き大地……
この度の東征は七年の長きに渡り 利益を生み出したが
多くの騎士や兵がこの地の戦士に敗れ
相応以上に犠牲を出すことになった……
故郷と負い目……
どちらを選んでも バツが悪すぎるのがなんともな……
ちょっと......
今の話は聞き捨てなりませんね？
ツェツィ......
お前の境遇ならそう言うだろうな......
たとえこの地の者が気にせずとも......
たやすく割り切れる話ではないのだ......
普通なら恨まれ憎まれるだけの事は してきた自覚はある
あっ今更そういうのいいです
えっ！
負い目とか責務とか言っても
結局のところ婚約首輪が 着いたままじゃないですか
外したいと念じたら外れる品なんて着けたまま
そんな悩みを抱えてるなんて 言っても滑稽話ですよ
ま 悩もうが悩むまいがお腹は空くんです
やっぱり私達にとっては 食事の支度の方が大事ですよ
改めて思うことだが――
この地の食事はとにかく豊かだ
滋味深い
森と湖の幸に恵まれていて――
そして竜という荒々しくも美味で
一頭狩るだけで数百人が 生きられる巨獣が息づく森……
そう 森だ
この地の森は深く 山は険しい
民達の耕す畑が作れようはずもない……
森を拓かねば民は住めず麦も育たず
拓けば恩恵は遠からず失われる――
数十年ごとに土地を奪い続けて七百年あまり
王国東側の版図は東征前に比べ広がり
肥沃な土地だって獲得できたはず……
それでも足りないのは涸れるばかりだからか…？
セラ……
むぐっモグモグ……
何か考え事をしておる様子だが リスみたいになっておるぞ？
セラフィーナ様！これを……！
すっ……すまん助かった……！
大丈夫か？セラ……
あ あぁ……
……今考えておったのは昼間の話か？
……いや 私は今 騎士として貴族として
東征の意義を考えていた……
私達が民の為に お前達の土地を拓くことが……
『今思えば本当に正しい行いだったと 言い切ることができない』
……などと言えば……
死んでいった騎士達や志願兵
救われた民達に恨まれようか……
……セラ
食事を終えたら表で少し話をせぬか?
……西でも東でも 三つ子月の綺麗さは変わらないな
……ああ
綺麗だのうセラ……
……ああ
昼間の事と先刻の事……
私はこれからどうしたいのか 分からなくなってしまったようだ
祖国の民の為 戦友達の為に帰るべき私と
自身の幸せを考えてみようかという私が
なんか矛盾を起こしている感じだ
ふむ……
ならばそうだな
一度空想でもしてみるのはどうだろうか？
空そ……うん！？
なんか意外だな お前がそういうこと言うのって
意外なものか！
わしはむしろ
夢や理想に関しては人一倍に思うたちでな
例えば妖精曰く――
『こうであれ』という強い意念……
意志の力は望む結果を 手繰り寄せると言われておる
ならば迷いはきっと後悔だけを残すのだろう
故にセラ どうありたいか
如何に成るのかを空想してみるの 良いやもしれぬぞ
空想…空想かぁ…
例えば
何か良い結果を持って祖国に帰還したとして…
ひゃっほーい
少なくとも民には飢えず栄えて欲しい
東征の歴史が終わる位に
そうなれば私は……
捕虜になった以上 貴族の娘としては終わりだろうな
順当に考えれば 部屋住みの生涯だろう……
考えれば考える程詰んでるな
はあ〜……
ま それ位は覚悟の上……か
それでは もしもの話としてだが
私が騎士としての責務を棄てて ヴェーオルを選んだとしたら――
多少粗野だが下卑てはいないし
剣の腕も私に及ばないまでも 豪腕と巨躯で迫り……
あ……
いやまだ十八歳か
経験次第で私に並ぶやも
血筋はイルドレン王家のものだから 当然良くて……
想像もつかんが……
もしや子供が生まれたり――！？
子供！？私とヴェーオルの間に 子供が生まれる！？
きっと生まれるだろうなぁ……！
あれ……？悪くないかも……？
違う！これでは妄想ではないかっ！？
ぐわぁー！
結局何も決断できぬままではないかコレ！？
うわぁぁ…
そうか……悩んでくれるか
え……？
……儂はな 本当のところを言うなら
もっと拒絶されるものだと思っていた
だから……悩んでくれて嬉しく思う
それはそなたの今までの生き方……信念や誇りと
儂への気持ちが釣り合うに足る…… と 考えても良いのだろう？
なら 今はそれで良いではないか
……お前な さっきと言ってることが矛盾してるぞ
迷うなと言ったり悩めと言ったり……
うん？
それはセラの問題だからのう！
儂は側に居ることしかできんさ
だが……
そうだな
セラが悩みを解消するために 見聞を広めてやりたいとは思う
それは……ッ
そろそろ遠出のことも考えてみるか！
シディウス閣下！不肖ヒルベイン
東方の蛮地より伝令として戻りました――
――火急の報告故
先触れを介さぬご無礼をお許しください
……入れ
はっ！
先ずは遠征先よりの伝令大義であった……
貴様が伝令となった時点で 報告の内容は概ね把握している
セラフィーナが討たれたか
はっ……い……いえ
ご遺体は確認できず…… おそらくは敵将を留める為
殿を務められた後に捕虜になられたと……
同じ事だ
……はい
妹のことはよい
それよりも東征軍の残存兵力は如何程か？
はっ！
姫様の献身により
損害は軽微であります――
損害は軽微
しばしの時を要すれば再編も容易……か
なんとも頭が痛い問題だ
フウ〜
……命を懸けども 民草の困窮は救えんと終ぞ解らぬか……
哀れなセラフィーナよ
遠出......遠出かー
確かに見聞を広められそうで願ってもない話だ
しかし......
一体どこへ行くのだろうか?
例えばエルフの優美な都だったり
妖精は楽園の様な所で遊び回り
ドライアド……というか動く植物は――
あっ 何か普通に恐ろしい光景が脳裏に……！？
ドワーフは――
地底の王国で栄えてたりとかするんだろうか……
いやー流石にそれは……
娯楽小説じゃあるまいし
セラ
おうふ！？
鉱人の集落に興味があるのか?
ヴェーオル！？驚かすな心臓に悪いッ！
ははは！すまぬすまぬ
それでなクィェフトの集落は 先の呟きに近い所だぞ
ほう！
地下の集落も印象的だがな?
特筆すべき事にあの地には なんと温泉が湧いておるのだ！
……ヘー……なにそれ?
ぬっ！温泉という単語では通じぬか！？
……いや そうか
平野ばかりの西方生まれでは知る由もないか
それでその温泉とは一体何だ……?
うーむ……何というか そうだのう……
うむ 要するに 自然に湧いた風呂だと言えば良いだろうか?
風呂が自然に！？
またまたぁ 風呂なんて 薪を大量に使って沸かす贅沢な娯楽だぞ?
クィェフトが言うには 地熱の影響で勝手に温まるらしいぞ?
湯が勝手に湧くって何だそれズルくない!?
湖畔の邑は水産資源に竜肉 おまけに木材も豊富だし！
ドワーフの里は里で ミスリルやら尽きない湯やら――
どうなってるんだ この地の豊かさはぁぁぁぁぁあん！
毎度の如く驚いてますねぇ
まあ温泉は最初私も物凄ーく驚きましたから
開拓村の様子しか記憶に残ってませんが
冬も川で沐浴する事がある位 燃料は貴重なんですがね……
……西側が占領してきた外縁の荒れ地は
イルドレン王国の 比較的マシな所と大差ないですから
その証拠に竜も妖精もいなかったでしょう?
確かに……
でもまぁ あんなものが棲む土地で 生きてはいけないし……
というか蛮族達はなんで平気なのやら……
フー
平気な筈ないじゃないですか
は？
この辺りの戦士達は竜を狩って生きる他なく
その生活に耐えられない人は いずれ死んでいきます
健康な戦士が絶えた集落が
竜の餌場になる事も珍しくないんですから……
それは……
ま それはそれです
痩せた大地を耕して僅かな実りすら税になり
飢饉と寒さで死ぬ土地か
お腹いっぱいご飯が食べられる程豊かだけれど
戦士が居なくなれば死ぬ土地か……
確かな事は……
私達はいつか必ず死ぬんです
飢えて死ぬ位なら竜に食われる方が まだマシだと思えますねぇ
最悪でも生命の糧になれると思うのなら
生きた甲斐が少しはあると思いません？
えぇ……全ッ然理解できない思想だわ……
そりゃそうですよねぇ…… 価値観の違いってヤツです
だだだ第一
葬儀や埋葬がされないじゃない……！ 非文明的な……！
公暦教団の様式と違うだけですよ
おおおおおおおおおお！
本当にドワーフの工匠に私の兜を作る様に 頼んでくれたのか……！？
うむ！
だが 支払おうにも 私の資産はここにはないが……
それに関しては心配無用だ
先日狩ったモリスベリの素材で十分に事足りた
元より とどめを刺した そなたの取り分は一番多かったし
そこに儂の取り分と魔物退治の礼も乗せてある
バルハス老がミスリル製の代物を 仕上げてやると仰っておったぞ！
期待しておると良い！
ふぉぉぉぉ……！
それは良いなぁ！
うむ
ははは……
大喜びじゃないですか
……セラフィーナ様の あんな喜んでる姿初めてみた……
で いつだ！？いつ頃に完成する！？
ふむ……聞いてみよう
三人とも少し耳を塞いでおれ
すうう〜
ヴュフメェェクどのぉおおー！……
相も変わらず凄まじい程の『雷声』だな
ヤっほー！
意力ノ乗った良い『雷声』だネ 次期大族長！
そッしテ イるどれンひっさシぶリー！
わぁ 元気……
急に呼び付けてすまぬなヴュフメーク殿
イーのイーの！
オークフィムの言葉ナらアタシ達には勅命サ！
それデそれデ！何かでんごーン！？
うむ·……！
場所は黒鉄山脈 クィェフトの集落で最も人が多い所
内容は
『オークフィムよりバルハス老へ 例の品の受領日お伺い奉る』と
おっぼえタ！そレじゃ行っテくル！
おぉっ！また消えた……
風の妖精はどこにでも偏在しておってな
声に意力を乗せられるなら手を貸してくれる
まぁ 今では儂と父上にしか出来んのだが……
ほぉー……
ん……？あれっ？ふと思ったが
次期大族長って氏族間の要望調整役なのか……?
そうだぞ？ま 連盟の長はそんなものよな
魔物退治と大祓の際の要
その他諸々の利益調整が主な役割だな……
いやぁその辺りは大変でな……
ワイルドな感じかと思ったら 政治的色が濃いんだな……
だのう……
ま 儂には儂に出来る事をやるだけさ
皆 己に出来る事を精一杯にやって 生きてきたし生きていく他ない
重責ではあるが父祖達より続く 儂の誇りでもあるのだ セラ
ヴェーオル……
第一印象こそ野蛮だ何だと思っていたが
やはりお前は王族の血筋なんだなぁ
ふふ……どうだ惚れ直したか？
ほっ……惚れ直すってお前なぁ！
ははは！よいではないか！言葉のアヤよ
き 貴族としてその意識を 見直したりはしたけどな……！
たっダいマー！
アレ？イるどれン顔赤いヨ？
なんでもないっ！
そっそれよりさっきの伝言の返事は どうだったのか……
あっ！そウそウ それネ！
『バルハスよりオークフィムへ
明日の朝には仕上がるぞい』だってサ！
それはありがたい！決まりだな セラ！
そなたの目的の見聞を広める旅……
クィェフトの里から始めようではないか！
ああ！
うむ！今朝も清々しいな！
……しかし完全武装で出かけるとは
向こうで何か戦う可能性があるのか……？
クィェフトの集落に着くまでは 気が抜けぬからな
人里を半歩踏み出せば竜の領域だ
備えるに越した事はないだろう
さて……行く先は黒鉄山脈
裏手に見えるあの大きな山の麓だ
裏手の大きな山？って……！
どの辺りの山か気にはなっていたが……！
あそこに今日中に辿り着くのは 不可能だろう！？
一体何日かかるやら……
ふふ……
それは杞憂というものだ
いざ刮目して見るがよい！
儂ら汎人の数ある集落の中で
『湖畔の邑』のみに伝わる秘法――
天駆ける竜達への情景を！
わわ……！？な……なんだこれはっ！？
きゃああ
此れは儂ら竜鎧を纏し戦士達の夢!
祖先の憧憬が魔物となりて やがては根付き精霊となった物――
『竜の写し身』である！
ぐっ……
飛んだ……！
セラ！儂らの憧れ…… 竜達への畏敬がわかるか！？
大空を駆ける程心躍る事はそうないぞ!
あ……ああ！わかるとも……！
ふふ……そうか！
だいぶ新婚感出てきましたね
んなっ！？ツッツツツツェツィ……！
私とヴェーオルが……しっ……
そんな風に見えるか……?
あれ？ご不満で？
んむむ……むむむ……あー
……いや不満はない
惚気ます!?
ふっ…!
皆の者しっかと掴まれぃ！
敵襲！？
だがあの炎は一体……！？
厄介な相手に目をつけられた……!
火を吐く竜など奴等しか居らぬ!
――黒鉄山脈の主の血脈――
火竜……
真の竜！『グレンナイリ』ッ！