あるとき 噺家の罪人が
噺の最中に首を落としてほしい と言ってきた
父 山田浅ェ門吉次は この願いを聞き入れた
♬～
果たして その噺家は
首が落ちたあとに さげの作法を終えた
本人すら 斬られたと気づかない。
余計な痛みも感情も排した 理想の一刀だ。
以来 父のこの一刀が 私の目標となった
ふぅ… ふぅ… うくっ…。
ううっ…。
ふぅ…。
いや～ 見事 一刀だ。 女ながらあっぱれ！
恐れ入ります。
あっ…。
ハア… ハア… あっ… あ…。
恐怖がある。
太刀筋にな。 迷いと恐怖が。
それでは罪人は苦しんで死ぬ。
精進します。
うっ… ううっ…。
ううっ… うっ…。
ハーッ…。 佐切。
あっ…。 刃を見てみろ。
刀には真実が映る。
恐怖で重くなった刀が 罪人を苦しませ
再び刀を重くする
どうすればいい？
どうすれば迷いも恐れも ない心になれる？
あの父のように…
もし…
迷いなく殺せる
命であれば…
よくぞ集まった。 罪人諸君。
ここに御座すは 第十一代征夷大将軍
徳川斉慶公。
本来は 諸君らが 御目通り叶わぬお方である。
んだと！！ エラソーにしやがって！
なめてんのか コラ！！ ショーグンって何？
うっ… こんなに集めて大丈夫か？
ご公儀のご意向だ。
三十人殺しの強盗 谷尾清吉
連続放火魔 二木丸。
殺人同心 木戸周監。
世間を騒がせた凶悪犯ばかり
ああ… 息苦しい。 生徳川 見たい。
駄目です。
これより諸君らに課する密命。
神仙郷に赴き 不老不死の薬 仙薬を持ち帰ること。
成し遂げたる者には 無罪放免を約束する。
おい。
この公儀御免状によって。
空気が変わった エッエッエッ…。
あれがありゃ また殺したい放題だで。
安達又五郎。
女子供ばかりを 快楽のために殺した外道。
例えば 死んだほうがいい 極悪人なら
迷いなく斬れるだろうか？
エッエッエッ… エッエッ…。
くぁ～っ…。
フーッ…。
アンタ がらんの画眉丸？
髪の色と背格好で ピンときたよ。
私らの世界じゃ超有名人だしね。
でも…。
ハア… がっかり。
噂より全然チビだし みすぼらしいし
チビだし 結局は縄についてるし。
期待外れで ごめん。
確かに 最初こそ警戒したけど
今は まるで 別人のように気迫がない。
この男も他の罪人と同じ…。
いや 噂どおり それ以上の極悪人なのか？
ハッ…。
これより諸君らが向かう 島について説明する。
その様 まるで極楽の…。
聞いたし。 くだらねえ！
お伽噺かよ。
面紙を取れ 罪人共。
うっ… ブハーッ！ やっと息できるわ。
うっ…。 ヒーッ…。
彼は先日の上陸調査で 唯一生還した与力だ。
ご覧のとおり もはや人ではない。
帰還した折 体じゅうに こぶが出ていたが
翌日 それらが開花した。
彼以外の六十人余りの調査団が 消えたままだ。
これよ… りは…。
島で何があったのか。
情報源が これでは 手がかりもない。
えっ… んなヤベェ島なんて 聞いてねえぞ！
よいではないか。 花になるなど なんとも神秘的で ありがたい。
諸君らには もったいないくらいだ。
ふ… ふざけんな！
おい！ 冗談じゃねえや！
いいかげんにしろ！
本来 死罪である諸君らに 無罪はおろか
浄土に渡る機会まで与えるのだ！
ご公儀の深い温情が わからんのか！
お～い。
プッ。 何もわからねえ島なんだろ？
仙薬がなかったら どうすんだ？
そうだ そうだ！ 手ブラで帰ってもいいのかよ！
ああ言えば こう言う…。
不満があるのなら 抜けても構わんぞ。
参加は任意だ。
なら 俺は御免だ。 気味が悪ぃ。
牢場で待つ 子分たちの前で死んだほうが…。
一つ 言い忘れていた。
上陸に際し 貴様らに同行者をつける。
ど… 同行？ ハッ…。
貴様らの死罪は すでに決定事項。
それは島の中でも同じだ。
すなわち…。
島で勝手な動きを見せれば その場で打ち首に処す。
彼ら山田浅ェ門が 監視役として同行するのだ。
妙な考えは起こすなよ。 相手は あの山田家。
刃向かえば そこのと同じ目にあうぞ。
無論 同行者を故意に あるいは 事故でも死なせた場合は打ち首。
帰りの舟にも同行者がいなければ 乗船させない。
ホントに？ はい。
あっ そう。
この男… 肝が太いのか 鈍いのか…
これ これ。
ああ はい。
ああ… すまんが もう一つ。
上陸する前に人数を絞ってほしい。
は？
全員が島に 上陸できるわけではない。
舟の定員も浅ェ門の数も 限られているのでな。
なので 今から 人数を絞ってもらいたい。
絞るって？ ん…。
勘が悪ぃな…。
くっ…。 つまり あれだろ？
この場で 雑魚を削れってこった。 ハハハ…。
おっ… おめぇ 何して…。 ほら。
これを見ても何も言わねえだろ？
うっ…。
殺し合えってことだよ！
もたついてっと死ぬぜ！？
まあ そう取られても 仕方あるまい。
ここで死ぬなら どうせ使えぬ人材だし。
ああ 手縄は外すなよ？
そりゃ！！
フンッ！
う～っ！
うっ！ うっ！ グハッ…。
はっ！
がっ…。
おりゃっ！ うっ… ぐっ…。
ヒーッ… ヒーッ！
死ねや！！
これ哉 これ哉。
今のご時世 命を賭した戦いなど めったにないからな。
フッフッフッフッ… 一度 見てみたかったんじゃ。
バカ殿め。 こんなやり方に なんの意味がある。
手縄じゃ まともに戦えん。
もつれ… 絡み…
全員が 使えなくなって終わりだ
して 朱印の者は どれじゃ？
は… はっ。
罪人達の中でも尋常ならざる能力。
まさに異能と呼ぶに ふさわしい者達でございますね。
人別帖に朱の印が おされている者は…。
例えば あの男。
若いだてらに大盗賊を率い
伊予の山奥に 賊の村を作り上げた豪傑。
あの女は 昨年の 鷺羽城侵入騒動の下手人。
城内の家臣を一人残らず 制圧した くのいち。
うっ…。
フハハハハハハ！
剣龍や八州無双と呼ばれた大剣豪。
熊を頭から食べるという大男。
刀も槍も まるで通じなかったとか。
ほっほっほっ まるで戦国絵巻のようじゃ。
中でも目玉は 生ける伝説 がらんの画眉丸です。
ん？ あちらに。
って… あれ？ 全然 動いてないよ？
伝説…。
♬～
けおされたか 佐切。
衛善殿…。
島に行けば もっと過酷だぞ。
罪人同士だけじゃない。 お前自身にも危害が及ぶ。
そうなったとき 斬れるのか？
この際だから 言っておくが 今回の…。
そもそも この仕事は お前に向いてないよ。
女が なぜ わざわざ刀を振るう。
武家の娘なら 屋敷で静かに暮らせばいい。
首切り役人の業とは無縁に…。
フーッ… ハーッ…。
お言葉ですが 衛善殿。
できることなら そうしていたでしょう。
♬～
人体を用いた試し斬りの他に
斬首刑 死体から作る丸薬。
例え刀を振らずとも 山田家に生まれたなら
人の死を 糧にしているのは同じこと。
ハア… ハア… ハア…。
えいっ！ えいっ！ えいっ！
うっ… あっ…。
首斬り浅の娘だ！ 人食い浅の娘だ！
ひとごろし！
♬～
どれだけ目を背けようと…。
あっ…
刀には真実が映る。
クソッ！ こうなりゃ仕方ねえ。
侍共を突破して ここから逃げるぞ！
兄ぃ。 あそこの侍は女だ。
奴を殺して刀を奪うぞ！
斬れるのか？
首斬りの業からは逃げられない。
なれば…。
ただ黙って 受け入れるなんて 真っ平。
自分の業は 自分自身で見極めたい
はっ…。
ハア… ハア… ハア…。
なぜ…
人を殺して平気なわけあるか。 はっ…。
別の選び方を考えてくれんか？
いつの間に… 下がれ！
殺人犯だって 好きで 殺した奴ばかりじゃなかろう。
衛士は何をしている！
こんな事させられたら たまらんよ。
ご… ご公儀に 意見するとは無礼な！
いや いや いや… できれば 殺しなどしたくないって
ごく当然の事だろう。 はっ…。
ぬけぬけと外道ごときが言うか。
嫌なら御免状は諦めろ。 それだけだ。
ハーッ… 通じんなぁ。
おい そこの奴ら。
ああ？
コイツを殺せば 即 上陸組にしてやる。
えっ？
マジかよ… ヘヘヘッ。 そこを動くんじゃねえぞ？
いや いや… おヌシらも 無益な殺生は イヤだろ。
イヤじゃねえわ。 それで生き残れんなら
むしろ願ったり叶ったりよ！
よけてんじゃねえ！
話し合わんか？
戦う気がねえなら 黙って死ねや！
ハーッ… ああ… 仕方ない。
殺すか。
えっ？
殺しにくるなら 殺すよ。
イ… イヤなんじゃねえのかよ？
イヤだよ。 でも ワシも…。
死ぬわけにはいかんし。
仕方ない。
はあ？
な… 何 言ってんだ テメエ…。 気が重いんだよ。
これから背負うものを考えたら。
あ…。
ハーッ… イヤだ イヤだ。
ああ イヤだ…。 んっ…。
は？ うっ…。
うわ～っ！ うっ…。
ああ… ああ～っ！
うりゃ～っ！
うが～っ！
♬～
あ… あ… あ…。
バッ… バケモノか…。 これが…。
がらんの…。
気が重いんだよ。
これから背負うものを考えたら
ハア…。
なんと… 無残な殺し方を…。
キレイに殺れば恨まれないのか？
はっ…。
私に必要だったのは 殺しを恐れぬ強さではなく…
その恐れを 殺した命を背負う 覚悟だったのだろうか…
はっ…。
佐切。 大丈夫か？
やはり お前には 荷が重いのでは…。
いえ。 彼は 私が斬ります。
そこまでだ 罪人共！
貴様らを上陸組とする。
賊王 亜左弔兵衛。
剣龍 民谷厳鉄斎。
百本狩り いがみの慶雲。
山の民 ヌルガイ。
殺し念仏 法流坊。
抜け忍 がらんの画眉丸。
人喰い花魁 あか絹。
くの一 傾主の杠。
ころび伴天連 茂籠牧耶。
備前の大巨人 陸郎太。
以上 十名とする。 諸君らには それぞれ
一名ずつ山田家の門弟 首斬り浅ェ門が同行する。
これより舟に乗り
南海に浮かぶ秘境の島へ赴き
不老不死の仙薬を探し出す。
さすれば 自由だ！
案ずる事はない。 行き先は極楽浄土。
常世の国 神仙郷。
危険はない！