（幼い長束の声）「ある皇子が言った。➡
金烏が生まれると 日照りが起こる。➡
金烏が生まれると 大洪水が起こる。➡
金烏が生まれると 大きな乱があって➡
たくさんの八咫烏が死ぬ」。
痛ましいことだ。
ねえ おじいさま どうして金烏が生まれると➡
山内に禍が起きるのですか？
金烏は我ら八咫烏を 守るものではないのですか？
なぜ金烏が生まれるのですか？
その金烏が… 何故 私の弟なのですか？
♬～
♬「羽を伸ばしてふらふら」
♬「うつけてみたいや 何も考えたくない」
♬「疲れてしまったよ」
♬「羽目をはずして ぐだぐた」
♬「流石に昨日はちょっと 遊びすぎたかもな」
♬「カァカァ烏合の衆 文句ばっかりじゃない？」
♬「で何？やっかみ？優雅に壊してくる」
♬「平気な顔で躊躇いなく嘘をつく」
♬「騙し合い 悲しくなった」
♬「まだ青く不確かな」
♬「飾らない僕にも 変わらない愛を」
♬「目的地が分からない」
♬「運命的な出会いがしたい」
♬「どうせなら遠回りもしたい」
♬～
早速だが 今から用事を頼みたい。
あ… はい。
＜皇太子だし どんだけ贅沢してるのかと 思ってたけど…➡
思ってたのと違うな…＞
お前の一番の仕事はこれだ。
あそこの井戸から水やりをしてほしい。
ただし やるのは白い鉢だけだ。
白だけでいいんですか？
そうだ そして青には滝の水を。 滝？
白と青には 同じ草花が一株ずつ植わっている。
やる水を間違えるなよ。 それと。 ん？
この井戸は飲み水ではないから 喉が渇いたら➡
離れにある水甕の水を飲みなさい。
分かりました。 では早速… ん？
私と澄尾は外出する。
昼過ぎには一度戻るから それまでに部屋を片づけておいてくれ。
はあ…。
書物は分類して書棚に戻しておくように。
それと 私宛の文を取ってきてほしい。
昼前には民政寮に届くはずだ。 民政寮？
書物の中には図書寮で借りてきたものも あるから返却してくれ。
その際 次に借りたい目録を官吏に渡して それを用意してもらう間に➡
式部省に これを届けろ。 おぉ…。
そのころには午後の文も届くから それも受け取ってーー➡
ああ ついでに紙の補充も頼む。 えぇっ…。
招陽宮に戻ったら 文は中身を確認して➡
緊急性の高い順に並べておけ。
うっ…。 厩を掃除し 水も取り替えること。
ちなみに 馬の水も水甕の水もなくなったら➡
随時滝から汲んでくるように。
何か質問は？
あの… 僕一人で ですか？
他に誰かいるように見えるか？
っ…。
殿下 雪哉殿はまだ来たばかりですし…。
できぬなら今すぐ ここを去るがいい。
そのほうが互いのためだ。 遠慮はいらん。
遠慮って… もちろん全力は尽くさせて いただきますが。
お前が全力か全力でないか そんなことに 興味はない。 っ…！
要は私の役に立つかどうかだ。
できるのか できないのか？
っ… その答えは➡
殿下がご自分の目で 確かめられてはいかがですか？
澄尾。 はっ。
若宮の側仕えであることを示す懸帯だ。
これをつければ 朝廷の大抵の場所には出入りできる。
腹が減ったら御厨子所に行くといい。
それとーー。大丈夫です。 ぁ…。
どうぞお二人は お出かけください。 時間がもったいないので。
よかろう。 お前がぼんくらでないことを祈る。
どうぞ行ってらっしゃいませー。
これは本棚 これは図書寮…。
くっそー あいつに ぼんくらって言われると なんか腹立つ…。
いててて！ ん…。
汚したくないし…。
羽衣で十分だ。
白。 白 白 白！
ったく どうせなら 白でまとめとけっつうの。 ん？
不用意に羽衣でうろついたり 転身したりしないように！
とはいえ 背に腹はかえられぬ…。
よっ。 とっ。
青。 青 青 青！
おかえりなさいませ。 ご苦労 私への文はどこだ。
まだ取りに行っておりませんが。
まだ？ 昼過ぎには取りに行くよう 言ったはずだが。
お言葉ですがーー。 もういい。
澄尾に取りに行かせる。
少しは頭を使え。
自分のやるべき 仕事の順を考えて行動しろ。
殿下！ 詩文の先生より課題を預かっております！
ご遊学の遅れを 一日も早く取り戻すようにとのこと。
期限は明日です。 僭越ながら➡
殿下も早めに取りかかられたほうが よろしいのでは⁉
ふっ… それは私がやるべきことなのか？
えっ⁉
あんの野郎おおお！！
こちとら朝から何も食わずに 飛び回ってんだぞ！
子ども その格好で朝廷に入るつもりか⁉
はい 左様で。 サヨウデ ではない！➡
きちんと着るべきものを着て 出直してきなさい！
羽衣で朝廷に入ってはいけないという 決まりがあるのですか？
決まりはないが お前のような 礼節をわきまえぬ下男を➡
通すわけにはいかんのだ。 さ 帰った帰った。
僕 若宮殿下の側仕えなんですがね。
（門番たち）うっ！
これは失礼を！
あー やだやだ…。
♬～
大事な書簡か？
う゛！ なんっじゃこりゃ！
これ全部 花街から⁉
はっ…。
（烏の鳴き声）
終わったー！
はぁ…。
必ず若宮にやらせるように！
（門が開く音） お帰りなさいませ。
あれ 澄尾さまは？
着物はどうされたんです？ ああ。
仕事はどこまで終わった？
一応 全部終わりましたよ。
…全部？
ただし 課題には手をつけておりません。 何か不都合でも？
それでいい。
＜へえ いいんだ…＞
（腹が鳴る音） っ！ あっ こら…。
ん？
んわっ。
金柑だ。 少しは足しになるだろう。
一つでは足りないか？ 遠慮は無用だぞ。
あ… い いえ ありがとうございます。
そうか。
今日はもういい ご苦労だった。
おやすみなさいませ。
甘ずっぱ！
にが…。
♬～
（喜栄）はっははははは…。
そうか 雪哉も苦労しているなあ。
笑い事じゃないですよ！
毎日筋肉痛だし 汗なんて雑巾で絞れるくらい…。
鬼ですよ鬼！
しかし 半月もった側仕えは 今までいないはずだぞ。 記録更新だな。
語るに落ちましたね。
やっぱり 最初から知っていたんだ 喜栄さま。
あはははっ いや すまんすまん。
ところで 殿下のことなのだが。 ん？
まだ桜花宮に お見えにならないのだ。
耳に入るのは花街通いの噂ばかり…。
あ～。 何か聞いてないか？
何でもいい その… 女人の好みとか。
あの人の生態は謎だらけですよ。
ふらっと出たと思えば 三日も戻ってこなかったり。
あ… 金柑が好きみたいですよ。
ん… やはり我々とは違うのかなあ “真の金烏”ともなると…。
真の…？ ああ 話していなかったか。
実は若宮殿下は ただの金烏ではない。
金烏の中の金烏 “真の金烏”と言われているのだ。
金烏という呼び名には二種類あってな。
一つは 単に統治者の役目を意味する金烏。
そしてもう一つは 宗家の祖である金の烏 および その再来を意味する金烏。
この後者のほうを 我々は “真の金烏”と呼んでいるのだ。
つまり同じ金烏でも 本物と偽物があるってことですか？
不謹慎だが 有体に言えばそういうことだ。
今の金烏陛下は我々と同じ八咫烏だ。
名君と言われた先代もしかり。
しかし 真の金烏は 我々と見かけこそ変わらないが➡
その実 全く違う生き物なのだと言う。
ある文献によれば 真の金烏は暗闇を暴く力を持ち➡
いかなる夜にも転身を可能にする。
その姿は大きく美しく 慈愛に満ち➡
八咫烏を統べる全ての条件を備えて 生まれてくる。
誰か見た人いるんですか？
あ… なにせ数十年に一度のことだし…。
そもそも宗家には長男がいますよね。
確か明鏡院ーー。 長束さまだ。
本来は あの方が皇太子になるはずだったのだ。
しかし若宮が生まれ 真の金烏と認められると➡
長束さまの立場は一変した。
それでも聡明な長束さまを惜しんだ宮烏が ひそかに「長束派」を形成。
その存在は種火のように 燻り続けてきたのだが➡
ここへきて若宮の悪評にあおられる形で 一気に再燃し始めたのだ。
お 茶柱！
…話 聞いてたか。
要するに貴族の権力闘争ってやつでしょ。
真の金烏だの誰が聡明だの➡
そんなの建て前っつーか こじつけっつーか。
でも ま それ以前の話だと思いますねえ。
だって若宮殿下は どう見ても僕らと同じ➡
ただの我儘な八咫烏ですよ。
しっ 声が大きい。
長束さまの母上である皇后が 何か企んでいるという噂があるのだ。
真の金烏の世は荒れるという 言い伝えもある。
何も起きなければいいのだが…。
なかなか しぶとい小僧ですな。
長束さまの見込んだだけのことはある。
どう使うおつもりで？
（大紫の御前） 遊学から戻らねばよかったものを…。➡
松韻 分かっておるな。
はい 御前会議の準備を。
昨日の雨で菖蒲がますます 美しくなったようだ。
見事ですわ。 まるで一枚の絵のよう。
本当に… でも もうひと月たったなんて あまりに あっという間で…。
そういえば 浜木綿さまは。
（藤波）頭痛がするとの知らせがあった。 どうせ二日酔いであろう。
あの方は放っておけばよいのですわ。
残念なのは若宮さまです。 今日もお誘いしましたのに…。
あの 真赭の薄さまは若宮さまと…？
いとこですの。
少しだけど 西家の屋敷に 身を寄せられていたこともありますのよ。
あのころから若宮さまは とても優雅で お優しくて…。
だ そうですよ 殿下。 うん 聞こえている。
とても優雅で お優しくって すごい人気なんですねえ！ なのに！
なんで我々は こんなとこで コソコソ覗き見なんてしてるんです⁉
声が大きいぞ 雪哉。
あー かゆいかゆい！ やぶ蚊が黒い羽衣にたかって…。
よく平気ですね？ 私は金烏だから。
とか言って しっかり刺されてませんか？
桜花宮に 私を狙う刺客が潜んでるようなのだ。
登殿の始まる直前に警告文が届いて。
誰からです？ さあ？
だが あながち悪戯とも思えない。
それに私は后を選ばねばならぬだろう。
だから桜花宮の覗き見を？
ああ 本性は油断してる時にこそ 現れるものだ。
左から東家 西家 北家の姫だ。
昔から四家の気質として➡
東家は腹黒 西家はお調子者➡
北家は石頭と言われているが➡
なかなか的を射ているようだ。
僕には全然分かりませんけど。
南家がいないが まあいい。
着物の下に 羽衣をまとっている女たちが見えるか？
ああ はい。
あれは桜花宮を守る女武者集団だ。
腕の立つ者は 馬の首をも 一刀両断すると言われている。
その名もーー。 （枝が折れる音）あ…。
誰ぞいるのか⁉ 殿下 逃げましょう。
もう遅い 藤宮連が動きだした。
ふじみやれん？ 許せ。
っ…。
＜今分かりました！ 殿下 僕は最初から➡
こういう時のための 身代わりだったのですね！！＞
（女たちの悲鳴） 必ず捕らえろ！
（滝本）姫君は奥へ！ （藤波）皆の者 落ち着かれよ！
姫さま こちらへ！ （鳴き声）
姫さま！
（鳴き声）
＜ぐっ ぐるじい… いぎが…！＞
そのくらいにしておやりよ。
っ！ 浜木綿殿。
何の騒ぎかと来てみりゃ まだ小烏じゃないか。
小烏とはいえ侵入者です。
けど そのまんまじゃ死んじまうぞ。
后選びにミソをつけたくないだろう。
…離せ。
ぁ…！
あぁ 死ぬかと思った… ん？ （足音）
うっ！ 恥知らずが！
高貴な方々の前で 転身のさまを見せるとは！
も… 申し訳ありません。
お前は誰だ！ どこから来た！ 申せ！
やめて…。
もうやめて… 暴力は もう…。
姫さま！
動揺したのね。 今日のことは わたくしもさすがに…。
やれやれ お上品なこって。
あなたのような野蛮人に 言われたくありませんわ。
アタシは あせびのことを言ったんだ。
何でも自分に持ってくな。
何ですって…！ 何さまのつもりですの？
そうやって いつも涼しい顔して。➡
若宮さまを待ちわびる わたくしたちの 姿を眺めるのは面白くて？
は？ 何言ってんだ。
迷惑だと言っているのです。
桜花宮は 后にふさわしい女性となるべく 切磋琢磨する場所。
あなたのような志の低い者が 来る所ではありませんわ！
二人とも そこまでだ！
お兄さまがおいでになれば…。
⚟滝本さま あれを！
（羽音）
あの懸帯は…！
今日は災難だったな。
万が一の時には 俺が駆けつける手はずになっていたんだ。
殿下のことは勘弁してやってくれ。
かわいそうですね。
ん？ お姫さまたちですよ。
あんな狭い世界で 殿下だけを待ちわびて… 何だか…。
殿下が桜花宮に行かないのは 単に危険だからじゃない。
姫たちを無用な争いに 巻き込まないようにしているんだ。
無用な争い？ そういう所なんだ 桜花宮は。
（うこぎ）姫さま。➡
藤波さまのお使いの方が。➡
お通ししてよろしいでしょうか。
藤波さまより お慰めのお品です。
…冷たい。
召し上がる前に 目を冷やされるといいですよ。
私も時々やるんです。
顔のむくみには てきめんです。
果物も ちょうど温んで。
うこぎさまに聞きました。
あせびさまは転身をご覧になるのが 初めてだったのですね。
ええ…。 驚かれたでしょう。
一生のほとんどを人の形で過ごされる 貴族の方には➡
目にする機会などないでしょうから。
私… 少し混乱してるみたい。
鳥の形をした八咫烏を “馬”と呼ぶことがあるわよね？
ええ あれも私たちと同じ八咫烏ですよ。
ただ違うのは 馬は 好きな時に人の形に 戻れるわけではない ということです。
…そうなの？
あせびさまは 足に紐を結んでいる馬を 見たことがありますか？
確か… 登殿の時に乗った飛車が そうだったわ。
豪華な紐が幾重にも結ばれて とても美しかった。
そうですね… でもその紐は装飾のためではありません。
労働契約のしるしなんです。
現在 馬として働いている者は 貧しさや さまざまな事情から➡
人の形で生きることが できなくなった者たちなんです。
契約の期間 雇い主は 彼らの三本目の足を縛ります。
特殊な縛り方で 馬が自分では 外せないようになっているんです。
足を… なぜ？
転身の力は三本目の足にあります。
その足の自由を奪ってしまえば➡
人に戻ることは できないんです。そんな…。
荷車を引いたり 畑を耕したり 馬の仕事は力仕事ばかり…。
いつしか“馬”は そんな者たちを蔑む言葉 として使われるようになりました。
恥ずかしい… 何も知らなくて。
なぜ うこぎは 教えてくれなかったのかしら…。
私には うこぎさまのお気持ちが 分かる気がします。
お優しいあせびさまには美しいことしか➡
お伝えしたくなかったのでしょう。 ぁ…。
私も子どもの頃は よく転身しました。 だから嬉しかったのです。
あせびさまが あの少年をかばってくださって。
あなたは 藤波さまの…。
早桃と申します。
っ… 早桃 よかったらまた遊びに来てくれる？
ぁ… はい 喜んで！
ただいま帰りました…。
うわっ⁉ な 何を…。
私の不在を狙い 御前会議が開かれた。
ごぜんかいぎ？
皇太子の座から私を引きずり下ろしたい 勢力の仕業だ。っ！
今すぐ紫宸殿へ行く。
♬～
（鈴の音）
♬～
♬「それは うたかたと」
♬「告げる風は ただ哀しく」
♬「心 決めた日に」
♬「にじむ景色を 駆けぬけた」
♬「咲く花の影に」
♬「まなざしは 何を問う」
♬「語らずの 真実 背負う 烏」
♬「舞い上がれ 舞い躍れ」
♬「名もなき 一途な信念（ねがい）よ」
♬「迫りくる 奈落さえ」
♬「越えて行ける 強さ 信じ 羽ばたけ」
♬「行きては帰らぬ」
♬「運命（さだめ）を 選びゆくのなら」
♬「まほろばよ とこしえに」
♬「薄明の空に 誓う」
＜優秀な兄と うつけの弟。➡
金烏の座をめぐる兄弟の確執が➡
宮中を大きく軋ませる。➡
いまだ姫君に会おうとしない若宮。➡
その真意とは…＞
＜次回…＞